張湯告訴劉徹青銅樹上神語(yǔ)的意圖是說(shuō)漢主不當(dāng)擁有神器，父子相害一定會(huì)同歸於盡，天下社稷因此必不能久存。劉徹聽完後十分憤怒，他命張湯要不惜一切代價(jià)找到這幫逆賊，不管是誰(shuí)都要一查到底。張湯表示從目前的種種跡象表明，此事極有可能與劉氏子弟有關(guān)，此言一出羣臣都議論紛紛，劉徹更是指責(zé)張湯大膽放肆，江山乃是他們劉家的，難不成他們還會(huì)自毀江山？話畢，劉徹身體便出現(xiàn)不適，只好宣佈退朝。
張湯讓南飛晚上再探查一次未央宮，果然如張湯所料南飛探查到了一些重要的信息。三個(gè)織造官員都同時(shí)意外死亡，死因不明，而他潛入戶部調(diào)查檔案竟發(fā)現(xiàn)他們?nèi)说拿志鶝](méi)有被消除。張湯認(rèn)爲(wèi)這三人既然是織造官，他們的死就必定與染毒的服裝有關(guān)。這三人極有可能是浸毒服裝的研製者，而今日他在朝堂上敲山震虎，所以這夥人很可能是怕自己暴露所以才被假死轉(zhuǎn)移。他們應(yīng)該是被秘密轉(zhuǎn)移到某處繼續(xù)進(jìn)行他們的陰謀，而妄圖以假死來(lái)阻止他們調(diào)查取證。
南飛認(rèn)爲(wèi)今日田酚等人雖然極其囂張，但卻被張湯扳回一局，而他不解的是田酚等人爲(wèi)何不在朝堂上爲(wèi)他們自己辯解，張湯只道他們是害怕漢武帝追查起了蛇毒，他們的種種行動(dòng)都與蛇毒有關(guān)，如果漢武帝追查起來(lái)的話暴露的是他們自己，而他之所以不窮追猛打是因爲(wèi)陛下對(duì)他們的行動(dòng)也是瞭如指掌的，他相信漢武帝是一個(gè)深明大義的天子，會(huì)處理好自己家族的事，他們現(xiàn)如今要做的就是查明事實(shí)的真相，輔佐漢武帝穩(wěn)定朝綱。南飛決定先順藤摸瓜找到他們的藏身之所，除此之外，張湯還將另一件事情交待給了南飛。
第二日朝堂上，張湯藉以胡旋舞向漢武帝稟報(bào)了織造官員劉真和其它兩個(gè)織造官員均在同一時(shí)間離奇死亡的事情，漢武帝聽此大爲(wèi)震怒責(zé)問(wèn)田酚爲(wèi)何不報(bào)此事，田酚只解釋道幾人是爲(wèi)國(guó)殉難，因怕陛下傷心故而未報(bào)。張湯在一旁指出了其中的蹊蹺之處，既然三人是因國(guó)殉難，可死亡後戶部檔案都並未除名，而且也不發(fā)訃聞，更是沒(méi)有設(shè)靈堂。
漢武帝聽此便要求張湯徹查此事，張湯只道自己已經(jīng)查清楚涉案實(shí)情，現(xiàn)這三人的遺體就在劉家的靈堂中，他希望漢武帝能夠前去弔唁。田酚聽此便加以阻撓，但張湯以性命擔(dān)保他所言不虛，漢武帝決定前往靈堂弔唁。
靈堂中，漢武帝弔唁完便命張湯與燕南飛兩人搜查整個(gè)靈堂，田酚對(duì)此多加阻攔但卻未果。燕南飛從靈堂中棺木的下邊發(fā)現(xiàn)了一條密道，密道中設(shè)有一機(jī)關(guān)，他將機(jī)關(guān)打開之後，靈堂內(nèi)密室的門也被打開，衆(zhòng)人對(duì)此大爲(wèi)好奇，都隨著劉徹進(jìn)入密室，結(jié)果發(fā)現(xiàn)裡邊竟是一處染坊，而且劉真和其他兩個(gè)織造官員也均在染坊內(nèi)。
漢武帝當(dāng)即便命人將田酚都拿下，然後交與張湯審問(wèn)。張湯告訴漢武帝那支胡旋舞精美服裝的製造者便是田酚，而田酚也曾利用此服裝來(lái)介入謀反，犯罪殺人。田酚對(duì)此矢口否認(rèn)，張湯只道幾年前有人將此服裝進(jìn)貢到宮裡，而不想此物竟被田酚陰謀利用了，再加上前不久這種衣料也竟離奇地出現(xiàn)在了龍家堡兇手的身上，這就說(shuō)明田酚與此次的案件脫不了干係。話畢，張湯拿出了龍家堡兇手身上的一塊衣布，這絲質(zhì)與染坊內(nèi)的布料形同一匹，分毫不差。田酚聽到這裡還是極力爲(wèi)自己辯解著，單單憑相同的布料並不能將他治罪。
張湯讓南飛上前揭開了裝著毒蛇、毒箭頭、毒衣服的箱子，如此一來(lái)這所有的事情都明朗了，劉真等人確實(shí)是參與了謀反。田酚看此也深知此次行動(dòng)的失敗，他們?nèi)司苟歼x擇服毒自盡，而三人在臨死前都念了一首偈語(yǔ)。
夜晚，張湯和竇嬰將今天的調(diào)查結(jié)果和劉徹詳說(shuō)，他們兩人一致認(rèn)爲(wèi)這三人在臨死前所念偈語(yǔ)，當(dāng)中提到的蚩尤定與這個(gè)謀反的組織有關(guān)，而張湯也深知，目前查到這裡所有的線索都斷了，可蚩尤不利於漢武帝的陰謀這纔剛剛開始。
蚩尤前來(lái)找田酚，他告訴田酚他與田酚兩人目前不會(huì)有任何危險(xiǎn)，劉徹現(xiàn)在必定不會(huì)動(dòng)他們兩人，而他們也只有配合他的行動(dòng)，這才能打敗張湯。此夜他夜觀天象，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了祥瑞之召，點(diǎn)石成金的光明聖水即將出現(xiàn)，這意味著距離田酚榮登寶座的時(shí)間也越來(lái)越近了，至於張湯此人他早已經(jīng)有了對(duì)付的辦法。
朝堂上，官員們上奏劉徹，想讓劉徹順著袁天罡的圖譜立刻著手修造天樞，以興國(guó)運(yùn)。張湯對(duì)此極力反對(duì)，修建天樞是大工程需要耗費(fèi)巨大的人力物力，如今大災(zāi)剛過(guò)，朝廷若再興此大役，老百姓必定雪上加霜，依他之見真正的天樞在於人心，如果漢武帝能夠以此財(cái)力與民生息，讓他們感受到皇恩浩蕩，這會(huì)比起修建天樞這個(gè)方法好過(guò)千百倍。漢武帝認(rèn)爲(wèi)百姓的生計(jì)要管，而大漢的國(guó)運(yùn)也不可不顧。
此時(shí)國(guó)師也出來(lái)力主修建天樞一事，劉徹一番權(quán)衡利弊後便把安撫百姓一事交給了竇嬰，而修建天樞之事交給了國(guó)師。國(guó)師此時(shí)還認(rèn)爲(wèi)青銅樹花苞上所刻的西域古語(yǔ)應(yīng)先破解再建天樞，劉徹認(rèn)爲(wèi)他說(shuō)得也十分在理，於是便下令全天下重金和高官懸賞能解讀這西域古語(yǔ)之人。此外劉徹還將田酚等人停職反省。
張湯覺(jué)得這青銅樹一案遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有表面的這麼簡(jiǎn)單，案件雖然至此是告一段落了，可案件中的種種疑點(diǎn)他們還沒(méi)有弄明白。以往的斷案他總能層層剝繭，即使遇到再難的案件他也能提前預(yù)察，巧爲(wèi)抽身與應(yīng)對(duì)，而這一次他雖然也預(yù)感到背後有一隻無(wú)形的大手在牽引著他們，可他始終看不清那個(gè)人的身份。
張湯認(rèn)爲(wèi)他們之所以陷入瞭如此困境是因爲(wèi)對(duì)手利用了劉氏家族，令他們即便鎖定了目標(biāo)也會(huì)投鼠忌器，礙於陛下的顏面而不敢行動(dòng)。所以投鼠忌器的事情他們不做，但他們可以採(cǎi)用老百姓最常用的捉鼠辦法來(lái)捉出這隻大老鼠，最簡(jiǎn)單的辦法也往往是最有效的辦法。竇嬰回到府後也感到了此事的不對(duì)頭，他趕緊前來(lái)張府尋找張湯，他認(rèn)爲(wèi)形勢(shì)如此下去，大漢怕是要滅亡。
張湯只道自己也並不相信一本書會(huì)決定一個(gè)朝代的存亡，可陛下和百姓們都較爲(wèi)迷信，他們不可能通過(guò)幾次舌戰(zhàn)羣儒就改變幾千年來(lái)形成的信仰。如果他們沒(méi)有用事實(shí)來(lái)揭破這些謊言的話，恐怕陛下也很難阻止這次行動(dòng)的開始。至於這個(gè)揭破的時(shí)間則要選擇在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)方纔得效。
話畢，張湯突想起了他們?cè)邶埣冶ぞ蒲缟嫌龅降哪敲饔蚬耪Z(yǔ)的詩(shī)人，張湯認(rèn)爲(wèi)此人定能勝此任，他決定明日便前去找這位詩(shī)人。張湯決定請(qǐng)龍小云幫忙併就此對(duì)他進(jìn)行深入的考察。
於是第二日，張湯帶著南飛前來(lái)龍府，他向龍小云問(wèn)起那位懂西域古語(yǔ)的詩(shī)人，龍小云只道那個(gè)人是他的好朋友，名叫巴基斯。巴基斯是著名的西域?qū)W者，張湯也曾聽過(guò)他的事蹟，他將巴基斯與王子前來(lái)借兵復(fù)國(guó)的事蹟講給了衆(zhòng)人聽並詢問(wèn)龍小云巴基斯是否識(shí)得西域古文，龍小云認(rèn)爲(wèi)巴基斯是著名學(xué)者，必定是識(shí)得西域古文。張湯將此消息稟報(bào)給了劉徹，他認(rèn)爲(wèi)龍小云目前是可以相信的。
劉徹聽罷便命龍小云爲(wèi)迎請(qǐng)副使，與國(guó)師甘羅兩人前往坤陽(yáng)鎮(zhèn)迎接巴基斯來(lái)朝。次日，龍小云與國(guó)師兩人接到命令後馬上趕往坤陽(yáng)鎮(zhèn)，但巴基斯已經(jīng)早已經(jīng)被人先行接走了，接走巴基斯的人自稱是皇使，國(guó)師感到其中的不對(duì)勁便馬上與龍小云兩人往回趕，結(jié)果兩人在途中遭遇了蜂羣和箭雨的攻擊。
待躲過(guò)這兩次劫難後，國(guó)師纔想起向他們所攻擊的箭都是沒(méi)有箭頭的，而蜂羣也不會(huì)致命，因此這些人並不是真正想取他們的性命，而是想拖延時(shí)間。至於這一切事情的真相只有等他們回到長(zhǎng)安方可知曉。
巴基斯已經(jīng)被接回長(zhǎng)安見到了劉徹，而國(guó)師甘羅和龍小云也回到了長(zhǎng)安，兩人見此場(chǎng)景便知曉了巴基斯是被張湯接來(lái)的。迎接完巴基斯後，巴基斯來(lái)到青銅樹前破解了青銅樹上的西域古文，古文中講著漢主掌管神器極爲(wèi)不詳，如若要破解便要鑄造天樞。劉徹聽完後面露笑顏，鑄造天樞本就是他振興國(guó)運(yùn)的計(jì)劃，如今青銅上的古文也說(shuō)要鑄造天樞，這可謂與他的想法不謀而合。巴基斯表示青銅古文還說(shuō)了天樞要用十八尊銅人圍拱，方能將坤陰轉(zhuǎn)爲(wèi)沖天的乾陽(yáng)，護(hù)持大漢基業(yè)，永世不倒。
待天樞建成之日，以鍊金術(shù)之法啓動(dòng)金銅球中的金烏神鳥，純陽(yáng)之氣纔會(huì)上下貫通，天樞之偉力也才能最終聚成。張湯認(rèn)爲(wèi)如此破解之法頗費(fèi)青銅和黃金，聽起來(lái)容易做起來(lái)難。國(guó)師聽完此破解之法出一時(shí)間難以定奪是否要力建天樞。劉徹卻堅(jiān)決要造此天樞以興國(guó)運(yùn)，可現(xiàn)場(chǎng)的文武百官和巴基斯都不識(shí)得十八尊銅人與金烏究竟是爲(wèi)何物。龍小云前來(lái)張府造訪，他認(rèn)爲(wèi)張湯帶回來(lái)的巴基斯十分可疑，極有可能不是巴基斯本人。
他與巴基斯交往已頗深，此人嗜酒如命，放蕩不羈，居無(wú)定所，南飛能這麼快找到此人本就令他生疑，而且通過(guò)近幾日的試探觀察，他更覺(jué)得這個(gè)巴基斯並非是巴基斯本人，而像是有人冒充。之前巴基斯見到他的第一眼就像不認(rèn)識(shí)他一樣，而且這個(gè)巴基斯所說(shuō)的中原腔調(diào)也與之前不同，張湯聽完龍小云的分析後認(rèn)爲(wèi)龍小云說(shuō)得在理，他們還需對(duì)這個(gè)巴基斯多加註意。
劉徹在朝堂上告訴衆(zhòng)人他昨夜做了一個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)中那邊疆失蹤的二千士卒都化作了鬼魂，附在了青銅樹上向他索命。原本他也是不信鬼神之說(shuō)，可這一切都響應(yīng)了推背上的預(yù)言，因此他決心不論如何都要建成天樞，然而若是找不到金烏，金銅球還有十八銅人，那他空建這座天樞也毫無(wú)用處。
張湯進(jìn)諫道即使這幾樣?xùn)|西找到了也可能是無(wú)濟(jì)於事，歷朝歷代以來(lái)都未曾聽聞過(guò)修個(gè)東西便能消災(zāi)抵禍，他還是堅(jiān)決反對(duì)建天樞，而且他還擔(dān)心一旦爲(wèi)修造天樞而耗盡朝廷財(cái)力，萬(wàn)一天樞不靈，民怨四起，那時(shí)歹徒出來(lái)振臂一呼，這天下即便十分危險(xiǎn)。劉徹對(duì)於張湯的這一番話十分生氣，想要怪罪於他，幸虧竇嬰此時(shí)站了出來(lái)爲(wèi)張湯說(shuō)話。劉徹饒恕了張湯卻要求張湯去找尋金烏，金銅球還有十八銅人。
此時(shí)，國(guó)師卻懷疑起了巴基斯的身份，張湯只道自己最善辨真假，於是他便上前對(duì)巴基斯試上一試。張湯道出了幾年前巴基斯和王子來(lái)借兵一事，巴基斯從容應(yīng)答，但卻與國(guó)師爭(zhēng)吵了起來(lái)，劉徹見此狀只道自己會(huì)酌情審度，便退了朝。
夜晚，張湯與南飛發(fā)了一些牢騷，他今日非但沒(méi)有阻止得了天樞的建造反倒讓國(guó)師得了便宜，南飛認(rèn)爲(wèi)張湯雖然受了委屈，但他的計(jì)策也起到了作用，至少現(xiàn)在國(guó)師已經(jīng)懷疑起了巴基斯，而漢武帝也開始猶豫。
張湯卻道這隻能起到緩兵的作用，解決不了根本的問(wèn)題。兩人繼續(xù)談?wù)撈疬@個(gè)案件，張湯卻突然從中明白了一些事情，他告訴南飛這個(gè)天樞還真是非建不可。南飛對(duì)張湯的話深感疑惑，張湯讓南飛換一種想法思考，如果對(duì)手把他們當(dāng)成了魚那麼對(duì)手就肯定是希望把他們籠罩在一張無(wú)形的大網(wǎng)之中，然後一網(wǎng)打盡。
青銅樹就是對(duì)手拋出的誘餌，他是想借此把他們引誘而至，然後用它編織一張羣臣和百姓無(wú)法掙脫的大網(wǎng)，將所有人都籠罩在其中。他們現(xiàn)在需要做的就是把對(duì)手變成魚，他們變成漁民，然後用對(duì)手自己織造的大網(wǎng)去捕獲他們。
第二日，張湯與南飛兩人在去龍府的路上看了會(huì)雜耍表演。南飛琢磨起了巴基斯與國(guó)師兩人，張湯告訴南飛國(guó)師沒(méi)有親自接到達(dá)坦，他出於嚴(yán)謹(jǐn)便想證實(shí)巴基斯的身份，而他在朝堂中提到其心必異的話並非是針對(duì)巴基斯，而是針對(duì)於自己。從其中種種的現(xiàn)象來(lái)分析查看，如果他判斷不錯(cuò)的話，這個(gè)天樞必造漢武帝無(wú)疑，只是需要一個(gè)更爲(wèi)合適的臺(tái)階，他與國(guó)師兩人怕是與建造天樞無(wú)緣了。
此時(shí)，長(zhǎng)安城原本晴空萬(wàn)里卻突然變得黑雲(yún)壓城，電閃雷鳴，隨即發(fā)生了地震，張湯連忙讓南飛跟他一起進(jìn)宮。另一邊，劉徹則被一噩夢(mèng)所驚醒。