狂風肆虐, 暴雪連天，在這樣的天氣裡, 出了秦陽關就很難辨別方向了。
山洞裡, 一家三口正圍著小小的火堆取暖，大人不停地搓著手, 小孩則窩在他們中間抱膝而坐, 眨也不眨地盯著火上烘烤的食物，忽然, 一小塊油脂滴落在石片上發出滋滋的響聲，白煙冒出的一瞬間她彷彿聞到了誘人的肉香, 遂不由自主地吞了吞口水。
見狀, 男子面含寵溺地笑了笑, 撕下一隻熱乎乎的兔腿遞給她：“吃吧，兮兮。”
女孩還沒接到手中，旁邊的女子立刻皺起了眉頭：“相公, 這是我們一整天的口糧。”
男子笑容不變，又撕下另一隻兔腿遞給妻子, 道：“沒事，先吃吧，爲夫不會讓你們娘倆餓著肚子的。”
大雪不止, 到處都是白茫茫一片，看不清路在何方，他們想在這荒郊野外弄些吃的回來，可一出去就有尖銳的冰屑從四面八方飛來, 颳得臉頰生疼，男子咬緊牙關頂了半個時辰，終於在某個樹洞裡找到了一隻死兔子，當即就如獲至寶地拎回來了。
這樣惡劣的天氣再出去已是不可能了，所以今天他們就只有這點東西吃了。
父女倆倒是善於苦中作樂，一個麻利地把兔子清理好，另一個在石頭縫裡挖了許多小蘑菇 ，然後一起架在火上烤。等待的過程中，父親又從山洞外面抓了幾把雪進來，融化之後，把方纔剝下來的一小塊兔皮浸在裡面仔仔細細地洗乾淨，再放到火堆旁邊烘乾，說是要給女兒夾在衣服裡面防風，女兒也非常期待，摸著兔毛的時候眼睛都發亮。
妻子本來想給丈夫做頂小氈帽，可丈夫既然開口了她也不好再說什麼，直到分配食物之時，她實在沒法忍耐丈夫如此毫無節制地嬌慣女兒，這纔出言阻止，沒想到丈夫輕描淡寫的一句話又封死了她的路。
他實在太慣著孩子了。
妻子默默地嘆了口氣，道：“你吃吧，我還不餓。”
“趕了一天的路了，怎麼會不餓？”男子不由分說地把兔腿塞進她手裡，溫聲哄道，“聽話，快把東西吃了，等會兒我再去外面看看，說不準雪就停了呢。”
眼下正值隆冬，他們又位於塞北苦寒之地，雪哪有那麼容易停？
妻子對丈夫這種盲目的樂觀感到無力，卻又無法辯駁，沉默之間，丈夫已經拈起幾朵蘑菇蘸著兔油吃開了，看起來滋滋有味，彷彿是無上的珍饈美饌，她抿起嘴脣，沒有再出聲勸他，就在這時，身旁忽然傳出了稚嫩的嗓音。
“爹爹，我不餓，你吃我的吧。”
男子回頭，這才發現女兒動也不動地看著自己，手裡的兔肉只咬了一口就伸到他面前來了，他剛想哄著她乖乖吃東西，豈料她突然鑽到懷中，然後撕下一塊肉不由分說地塞進了他嘴裡。
“兮兮……”
他伸手攬住女兒嬌小柔軟的身子，她亦垂著小臉蹭了過來，聲音軟軟糯糯的，猶如在他心上灑了一把糖。
“我若是餓得走不動了爹爹可以抱著我走，可爹爹若是走不動了，我是抱不起的。”
男子驀然失笑，還未出聲，她趁機又塞了塊肉進來，然後睜著那雙純淨的眸子看著他，他心裡軟成一片，完全沒法拒絕，只好順了她的意。
“那爹爹跟你吃一塊。”
她乖巧地答應了，自己撕下細細的一長條，坐在他膝蓋上慢慢地嚼著，腮幫子一鼓一鼓的，就像兩個顫動的粉糰子，甚是玉雪可愛，男子低下頭看著她，忽然百感交集。
他只剩下這麼一個寶貝了，一定要護她安好。
夜半。
鬼哭狼嚎般的風聲似乎小了些，迷離的暮色中隱隱現出一條林道來，直通山谷，谷內似乎住了人家，星火熠熠，暖煙繚繞。
輕微的噼啪聲吵醒了淺眠的小女孩，她揉了揉眼睛，發現火堆裡剛剛添了大把枯枝，擡頭看去，一個瘦瘦高高的身影已經走出了山洞，正往那處人煙旺盛的地方走去，她一時好奇，便悄悄跟了上去。
雪小了很多，儘管依然寒氣逼人，但行路覓食是不成問題了，男子沿途搜尋，找到了不少野菜和田鼠，不經意擡眼一看，居然還發現幾顆被冰裹住的樹果，他連忙摘下來揣進了兜裡，想著一會兒捂熱了正好回去給女兒吃。
念頭才起，身後就有人軟軟地喚道：“爹爹。”
男子一驚，立馬回過頭去，只見女兒俏生生地站在雪地裡，腳下的布鞋溼了半邊，顯然已經跟了他很久了，他趕緊迎上去爲她擋住漫天風雪，然後凝著臉問道：“很晚了，你不睡覺跟出來做什麼？”
“我怕山裡有狼，爹爹不安全。”
聞言，男子憐愛地摸了摸她的腦袋說：“不怕，天氣這麼冷，狼都躲在窩裡呢。”
她似懂非懂地點了點頭，又望向他身後那片燈火闌珊的山谷，輕聲道：“爹爹，我們要上那裡去嗎？”
“嗯，爹先去看看，回頭再來接你們。”
這裡已經是西夷的地界了，即便山谷裡有人居住也不一定會對他們友善，他得去打探一下，不能貿然帶著她們母女涉險。
年幼的女兒並不懂他的顧慮，只是天真地問道：“我睡不著，可以跟爹爹一起去嗎？”
“不可以。”男子十分嚴肅地看著她，“你幫爹爹把這些東西拿回去，然後乖乖地等著爹爹回來，好不好？”
“好。”女兒沒有吵鬧，聽話地接過了東西，扭頭便往回走。
就在這時，突然一陣地動山搖，所有的景物都開始扭曲，她失去平衡跌倒在地上，兜裡的果子零零碎碎地滾落四處，她顧不及去撿，轉身就去找父親，豈料只看到一片漆黑，遠處沒有山谷也沒有火光，只有淒冷孤絕的山崖。
搖搖欲墜中，父親猛地撲過來抓住了她的手。
“爹爹——”
嶽凌兮從噩夢中驚醒，驀然坐起身來，腹部旋即傳來一陣撕裂般的疼痛，她忍不住低吟出聲，背後立時伸來一雙大掌，圈住嬌軀並覆上了她的傷口。
“兮兮？”
嶽凌兮疼得汗如雨下，臉很快就沒了血色，隨即癱軟在楚襄懷中，楚襄唯恐她傷口裂開，一手摟著她一手迅速掀開了寢衣，蜿蜒的疤痕上果然有點點殷紅滲出，他當下就沉了臉，喚來書凝去請軍醫，誰知嶽凌兮竟不肯。
“陛下，我不看大夫……”
她用盡渾身力氣往他懷裡縮，情緒失控，不願見人，楚襄從未見她這般執拗過，一時又怕她掙扎起來再次扯到傷口，只好收回了命令，然後摟著她低聲安撫。
“好，不看大夫，那讓我看看可好？”
嶽凌兮仍是埋著頭，身體抖得厲害，卻在楚襄的撫摸下漸漸卸下了那股拗勁，楚襄旋即將她放平，然後仔細地查看了傷口的情況。
還好，只是輕微撕裂。
他讓書凝拿來藥水和紗布，準備給她重新上藥，她不管不顧地抓住他的手，顫抖卻堅定地說：“陛下，我要見陳秋實。”
楚襄瞧見她眸中那一抹水光，心頭驀然鈍痛不已。
“好，我答應你。”
當天下午，陳秋實被召來了楚府。
從牢裡出來不過幾天，他的精氣神還沒有完全恢復，但在整齊的衣裝打扮之下倒沒有那麼明顯了，不知情的人看來只會以爲是憔悴了些，根本想不到是經歷了牢獄之災。
嶽凌兮就是那個不知情的人。
如今她心裡想的全是那張從紀事樓裡找來的文書，上面的迷題只有陳秋實可以爲她解答，所以他一進書房她便站了起來，若不是楚襄坐在邊上強制性地攥著她的手，她恐怕會直接衝過去。
陳秋實並不知道書桌下二人的拉扯，遠遠地跪在了地上，肅謹的神色中透著一絲顫慄：“下官……見過陛下和修儀。”
開頭的兩個字讓楚襄眼底的冷色稍去了些，略一揚脣，道：“平身。”
“謝陛下。”
陳秋實顫顫巍巍地站了起來，身子骨似乎比初見時差了很多，嶽凌兮卻完全沒有注意到，開門見山直奔主題。
“前任知州是不是被人謀殺的？他與岳家的案子又有何牽扯？”
陳秋實略顯木然地看了看嶽凌兮，道：“修儀猜得不錯，他確實被人所害，只因當初他也參與了謀害岳家一案，所以才慘遭滅口。”
嶽凌兮的身體驟然變得緊繃，甚至有些無法自抑。
“你爲何知道這些？”
“因爲我當年偷聽到他們講話。”陳秋實微微垂首，將壓在心頭多年的秘密逐字逐句地吐露出來，“據與他接頭的人所言，是一位黎大人安排的這件事，具體名諱及任何職位都沒有透露，但知州死後我從他書房找到了一樣東西，或許能對修儀有所幫助。”
說完，陳秋實從袖間掏出一封泛黃的信件，雙手奉與流胤，由他遞到了桌案上。
他話說的平靜，當時的情形卻非常緊張，他前腳剛走，過來清除痕跡的人後腳就到了，他躲在牆根聽著他們翻箱倒櫃，還聽見他們說少了些什麼，頓時頭皮一緊，也幸好那兩個人混賬，只道沒了就算了，興許是知州自己處理掉了，於是就帶著其他東西走了。
至此，他安然逃過一劫，同時也明白了手裡這樣東西的重要性，一藏就是十年。
嶽凌兮自是不知道其中曲折，急急拆開一看，只是幾句極其隱晦的暗語，是在吩咐知州除掉岳家，但她已經不必去分析其中的深意了，鎮日協助楚襄理政的她，一眼就看出了這個字跡有多熟悉。
是他！是他害死了她的家人！
嶽凌兮眼中溼意瀰漫，幾番剋制，終是如瀑布般急衝直下，流落雙腮，按在桌上的柔荑收緊再收緊，骨節青筋都突了出來。陳秋實見狀，不動聲色地朝楚襄那邊望了一眼，見他並無異色，壓在心頭的大石這才落了地。
她需要知道真相，卻不需要知道全部真相，這樣她纔會過得好。
當他明日離開江州之後，那個秘密就會永遠地埋葬在這裡，或許兩姐妹終生不能得見，但只要彼此安好，又有何妨？
這世上的一切恩怨情仇，都沒有活著來得重要。