十日前, 六月十七，深夜，河?xùn)|衙署——
範(fàn)德年將閱後的密信捏在指尖, 引燭火燒成灰燼，脣角微勾：“我那長(zhǎng)安的好外甥終於下決心了?！?
“恭喜將軍！”一旁副將拱了拱手, “太子犯下如此大錯(cuò), 依舊軟弱無(wú)能到只會(huì)向聖上喊冤求情, 可彈劾太子的摺子一封封遞上去，聖上卻只讓太子禁足思過(guò)，二殿下願(yuàn)立軍令狀自請(qǐng)賑災(zāi), 結(jié)果這立功的機(jī)會(huì)反倒落在四殿下頭上……二殿下這回總算死心了?！?
範(fàn)德年中氣十足地哼笑一聲：“早跟他說(shuō)過(guò)，就算他扳倒太子，也得不到儲(chǔ)君之位，只要他背後有我這舅父在，有我河?xùn)|在, 他的父皇防他便如防洪水猛獸。這孩子，非要等到他四弟嶄露頭角才幡然醒悟, 我河?xùn)|的兵馬都等疲了。”
“二殿下畢竟年輕，不撞過(guò)南牆，終歸舍不下父子情，所幸二殿下清醒的節(jié)骨眼剛剛好，這一場(chǎng)天災(zāi)，朝廷和河西都是始料未及，連老天都在助將軍一臂之力！”
範(fàn)德年執(zhí)起一卷羊皮地圖，手一揚(yáng)鋪開(kāi), 垂眼看著早已勾畫(huà)過(guò)千萬(wàn)遍的行軍路線，擡起食指, 順著那條血色的線從河?xùn)|一路慢慢劃向長(zhǎng)安。
“十一年了，當(dāng)年與寧國(guó)公一同拱衛(wèi)聖上回京登基，走的也是這條路啊……”範(fàn)德年瞇起眼，像在回想久遠(yuǎn)到彷彿已是上輩子的事，“蒼鷹，你說(shuō)這些年究竟是我變了，還是聖上變了，又或者是我們都變了？”
蒼鷹低下頭去，握拳壓於左前襟：“卑職只知，卑職對(duì)將軍的忠心永不會(huì)變！”
“好，好——！”範(fàn)德年快意大笑，“宮裡就交給我的好外甥打理了，你我二人兵分兩路——”
“卑職明白，將軍只管直取長(zhǎng)安，放心將後背交給卑職，卑職定誓死拿下杏州一線，阻河西援兵於杏陽(yáng)之外！”
當(dāng)下，六月二十七，杏陽(yáng)城刺史府官衙，報(bào)信的士兵一句“大軍壓境”話音剛落，堂中三人驀然起身。
朱逢源穩(wěn)了穩(wěn)頭頂?shù)臑跫喢?，一指堂下士兵：“從哪個(gè)方向來(lái)？預(yù)計(jì)多久抵達(dá)？”
“從東北面來(lái)，預(yù)計(jì)不足三刻便可抵達(dá)！”
等了一個(gè)時(shí)辰消息，雖已做過(guò)各種各樣壞的打算，卻也沒(méi)想到叛軍來(lái)得如此之快……
朱逢源：“令魏長(zhǎng)史和曹司馬各率兩千人馬，前往東城門(mén)和北城門(mén)迎敵！其餘人馬留守西南兩面！”
裴子宋神色發(fā)緊：“朱刺史此戰(zhàn)可有把握？”
朱逢源兩指併攏，一指城頭方向：“裴公子放心，我杏陽(yáng)城是易守難攻之地，除去今日派去平亂的人馬，還餘守軍五千，方纔也已提前疏散百姓，清通城中幹道，當(dāng)能夠應(yīng)對(duì)上萬(wàn)叛軍！”
姜稚衣疑問(wèn)地看向三七，壓低聲道：“範(fàn)德年不像會(huì)打無(wú)準(zhǔn)備之仗，既然這些兵馬不夠攻下杏陽(yáng)，爲(wèi)何不派足人馬？”
三七答道：“想來(lái)是沒(méi)法派足，叛軍要拿下的不止杏州，爲(wèi)打各州一個(gè)措手不及，必要同時(shí)兵分幾路，其餘各州若不曾像我們這樣提前佈防，的確很可能被奇襲攻破?！?
“這麼說(shuō)，方纔派出去報(bào)信的人馬還是晚了……”
三七握拳點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看叛軍來(lái)勢(shì)，京畿必定已經(jīng)陷入戰(zhàn)事，咱們附近各州也都面臨強(qiáng)敵，無(wú)力彼此支援，唯有各自守好腳下陣地，幸好您所在的杏陽(yáng)易守難攻，比起別州，目前咱們的情形還算好的?！?
姜稚衣抿了抿乾燥的脣：“既然杏陽(yáng)易守難攻，叛軍若拿下杏陽(yáng)，等於擁有一座堅(jiān)固的堡壘，待你們少將軍千里帶兵馳援，對(duì)上這座堡壘，便會(huì)落於範(fàn)德年的下風(fēng)，是不是？”
何況眼下這城中既有玄策軍的未來(lái)少夫人，或可撼動(dòng)河西，又有相國(guó)之子，或可撼動(dòng)裴相，對(duì)範(fàn)德年來(lái)說(shuō)屬實(shí)意外之喜，拿下杏陽(yáng)更如同錦上添花。
姜稚衣聽(tīng)懂了三七的言外之意，牢牢攥緊了衣袖。
四面皆敵，她與裴家兄妹已不可能撤離，唯有——
三七：“小人必定誓死保護(hù)好您！”
“是我們要一起，誓死保護(hù)好杏陽(yáng)。”姜稚衣緊緊盯住了三七。
恰此時(shí)，魏寂把著腰刀匆匆步入正堂，朝上首拱手：“大人，已照您吩咐部署完畢?！?
姜稚衣思量來(lái)去，還是不太信得過(guò)他們的部署，與朱逢源提議：“不知朱刺史可否允許我的人上城樓督戰(zhàn)，他們經(jīng)驗(yàn)豐富，配合默契，若分散在各個(gè)關(guān)卡，各城門(mén)之間更易彼此策應(yīng)?！?
“大人，不可！”魏寂搖頭，“這畢竟是玄策軍，豈可凌駕於我杏陽(yáng)守軍之上督戰(zhàn)……”
朱逢源爲(wèi)難道：“的確，郡主，若無(wú)調(diào)令，玄策軍不宜參戰(zhàn)……”
姜稚衣涼涼瞥去一眼：“長(zhǎng)安恐怕都在等玄策軍來(lái)救，我玄策軍中精銳就在你杏陽(yáng)城中，你推三阻四，可是與叛軍同心？”
“下官絕無(wú)此意！”朱逢源瞪大了眼。
裴子宋微微笑著：“朱刺史，大敵當(dāng)前，將在外君命有所不受，此時(shí)還當(dāng)變通行事，再說(shuō)這一百名玄策軍都是護(hù)送郡主回京的人馬，如今郡主蒙難，他們自然要保護(hù)郡主安危，難道聖上事後還會(huì)怪罪您保護(hù)了郡主嗎？”
這一個(gè)紅臉，一個(gè)白臉，朱逢源看看姜稚衣，又看看裴子宋：“那就這麼辦吧……”
姜稚衣點(diǎn)點(diǎn)頭：“那便請(qǐng)朱刺史將此軍令白紙黑字寫(xiě)下，蓋上官印，免我軍中將士辦事束手束腳?！?
……這哪裡是怕辦事束手束腳，分明是盤(pán)算著萬(wàn)一聖上怪罪，也由他這刺史負(fù)責(zé)。
朱逢源在姜稚衣的逼視下，硬著頭皮執(zhí)筆照辦。
姜稚衣轉(zhuǎn)向三七：“路開(kāi)好了，接下來(lái)就交給你們了。”
三七肅穆拱手：“玄策軍定不辱使命！”
深夜子時(shí)末，姜稚衣和裴子宋面對(duì)面坐在正堂，沉默地盯著手邊的茶盞。
兩軍交戰(zhàn)已持續(xù)兩個(gè)時(shí)辰，交戰(zhàn)的地點(diǎn)從一開(kāi)始的東城門(mén)，到了現(xiàn)下的北城門(mén)。
官衙在城南，這裡靜悄悄的，聽(tīng)不見(jiàn)什麼聲音，好像今夜只是一個(gè)普通的夜晚，外面什麼也沒(méi)發(fā)生，然而茶盞裡細(xì)微波動(dòng)的茶水卻證實(shí)著廝殺的激烈。
姜稚衣和裴子宋起先還在討論形勢(shì)，到後來(lái)除了等待也無(wú)事可做，便成了這般的相顧無(wú)言。
“裴子宋，倘若，只是倘若……”姜稚衣忽然開(kāi)口，擡起眼來(lái)，“倘若你落入敵手，範(fàn)德年拿你要挾裴相投誠(chéng)，裴相會(huì)怎麼做？”
裴子宋篤定地笑起來(lái)：“父親必不可能爲(wèi)了他的兒子向謀權(quán)篡位之人投誠(chéng)?！?
姜稚衣笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
“郡主呢？”
姜稚衣收起笑意，默了默，與裴子宋露出一樣篤定的面色，說(shuō)的卻是：“我不會(huì)落入敵手?！?
裴子宋靜靜看著對(duì)面的人，皺了皺眉頭。
忽然一陣奔走的腳步打破了正堂的寧?kù)o。
兩人齊齊站起身來(lái)，看見(jiàn)三七抹著滿臉的血泥奔了進(jìn)來(lái)：“少夫人，我們退敵了——！”
姜稚衣懸了整夜的心終於往下落了一截：“敵我傷亡如何？”
“我方傷亡尚在清點(diǎn)，預(yù)估在一千以內(nèi)，叛軍只剩三千殘兵，扛不住暫時(shí)撤退了！”
“我們的人可都還好？”
“少夫人放心，弟兄們只是督戰(zhàn)，並未受傷！”
“眼下外頭什麼局勢(shì)？”
“我們扛過(guò)了第一波火力，接下來(lái)就看叛軍後續(xù)兵力何時(shí)抵達(dá)，若附近各州堅(jiān)持久一些，我們便可多一些喘息時(shí)間，不過(guò)今夜應(yīng)當(dāng)不會(huì)再有第二戰(zhàn)了，少夫人快去歇一覺(jué)吧！”
姜稚衣放下心來(lái)：“那你們也……”
話音未落，又一陣奔走的腳步聲響起，一名玄策軍士兵疾步入裡：“少夫人，不好了，城西糧倉(cāng)失火，朱刺史也不知所蹤了！”
*
像一道驚雷打在頭頂，眼看整座官衙的人轉(zhuǎn)瞬間齊齊出動(dòng)去城西救火，姜稚衣和裴子宋熬了半宿，懵得頭腦發(fā)暈。
城西的糧倉(cāng)貯存著杏陽(yáng)守軍一半的糧草，一旦失火，這仗便輸了一半……
敵軍沒(méi)能打進(jìn)城，糧倉(cāng)卻失火了，這是禍起蕭牆之內(nèi)，出了內(nèi)鬼。
姜稚衣立馬讓人叫來(lái)魏寂問(wèn)情況：“朱刺史怎會(huì)失蹤，他先前不是去北城門(mén)坐鎮(zhèn)了嗎？”
魏寂低著頭答：“是，但方纔戰(zhàn)事混亂，大家也沒(méi)注意大人何時(shí)不見(jiàn)的，等發(fā)現(xiàn)糧倉(cāng)失火，想與大人稟報(bào)，便是誰(shuí)也找不到大人了?！?
姜稚衣額角隱隱作痛，氣得來(lái)回踱步：“城西糧倉(cāng)這麼重要的地方，你們不曾派重兵把守？”
魏寂面有難色：“自然是派了重兵把守的，可若是有人可讓駐守的士兵聽(tīng)他調(diào)遣……”
姜稚衣腳步一頓：“你的意思是，和叛軍裡應(yīng)外合的人是朱刺史？”
“下官不敢妄斷，但城西糧倉(cāng)並無(wú)打鬥痕跡，那些守軍是與朱刺史一樣憑空消失的，眼下看來(lái)——”
姜稚衣和裴子宋看了彼此一眼。
裴子宋點(diǎn)點(diǎn)頭：“魏長(zhǎng)史先去忙吧，看這糧倉(cāng)裡的糧草還能搶救下來(lái)多少?！?
魏寂頷首告退：“救火之事便交給下官，郡主與裴公子今夜辛苦，回房早些歇息，明日說(shuō)不定還有一場(chǎng)硬仗。”
姜稚衣目送魏寂轉(zhuǎn)身離開(kāi)，轉(zhuǎn)頭問(wèn)裴子宋：“你怎麼看？”
“出了內(nèi)鬼，今夜這一戰(zhàn)便好理解了——範(fàn)德年本以爲(wèi)杏陽(yáng)城裡有內(nèi)應(yīng)，所以並沒(méi)有對(duì)這座易守難攻的城池加派更多兵力，卻沒(méi)想到你讓玄策軍督戰(zhàn)，叫內(nèi)應(yīng)失去了放水的機(jī)會(huì)，反將叛軍打得倉(cāng)皇而逃，所以這內(nèi)應(yīng)只能臨時(shí)心生一計(jì)，趁亂燒了城西糧倉(cāng)，好動(dòng)搖我們下一戰(zhàn)的軍心。”
姜稚衣點(diǎn)頭：“假如真是朱逢源，他如今消失不見(jiàn)，便是叛逃出城了，接下來(lái)城裡不會(huì)再有人作亂，假如不是，眼下這麼多人都去城西救火，玄策軍也去幫忙了，這官衙眼見(jiàn)得快空了，等徹底一空，對(duì)方的下一步是什麼呢？”
“那要不——”姜稚衣眼珠一轉(zhuǎn)，“我們抓緊時(shí)間，各回各房歇息？”
“我也正有此意?！?
*
凌晨時(shí)分，刺史府後院東廂房，一身雪白寢衣的少女躺在牀榻上，安安靜靜閉著眼，呼吸綿長(zhǎng)均勻。
後窗忽而咔噠一下被人從外撬開(kāi)，一身夜行衣的人翻窗而入，一道落靴聲在靜謐的臥房裡突兀響起。
昏暗之中，來(lái)人手執(zhí)匕首，慢慢一步步靠近牀榻，撩開(kāi)牀帳。
剛要?jiǎng)邮?，牀底驀然伸出一隻手，一把將他整個(gè)人拖拽下去。
不待他呼出一聲，牀底鬼魅般的人一個(gè)暴起，一手卸了他下巴，一手橫劍抵上他喉嚨。
下一剎，榻上“熟睡”的少女支肘慢悠悠坐了起來(lái)，與三七道了聲辛苦，在她牀底下藏了這麼久。
隨即歪了歪頭，居高臨下地打量起三七制伏的來(lái)人：“你們杏陽(yáng)人翻個(gè)窗怎麼這麼大動(dòng)靜？我未婚夫可是一點(diǎn)聲音也沒(méi)有的呢?！?