今日臘月二十六，是年前最後一個大集，家裡鞭炮和一些零碎還未購置全面，吃過早飯後，陽光充裕起來，霧濛濛的天空放晴，艾奇套了牛車馱著瓜子一起趕集去了。

梅畫抽不開身，三個兒子半刻都不消停，這個一個會兒餓了那個一會兒尿了，若是夏天他還能抱出去轉轉，或者放到院子裡曬太陽；可誰叫他們生在大年底下呢，這寒冬臘月的可是一點受不得風，娃子太小抵抗力差，所以梅畫從不冒這種請郎中喝苦藥的風險。

柳春芽今日回親家拜年禮，所以艾水兒早飯後過來幫把手，他沒生過孩子，有些微末之處思慮不到，不過還好他也是看過阿麼和嫂麼如何養侄子，他本身又是個心細如髮的，所以一乍上起手來倒也不顯得過於生分；

因爲梅畫養孩子與他所聞所見著實有許多迥異之處，艾水兒懇下苦心和耐心學習，所以他這保姆當的還挺順手的，關鍵是這孩子負責任，有一顆抗打擊的頑強的心臟！平常嫂麼擺架子斥嗒他幾句，甭管言辭中聽不中聽，每回都是虛心接受默默改正，這種端正的態度令人值得表揚，所以梅畫對他傾心盡力的付出是看在眼裡的。

過大年，人人腳不沾地，忙著感念親情的走親訪友，忙著虛情假意的客套，忙著人情來往改善關係；今兒艾美也不得閒，定好了他們一家回周老麼的親家上年禮，只是張蘭蘭的兒哥兒才三個月，離不開人，所以他便留在家裡看門。

半晌午的時候，艾奇家的院子裡來了訪客，梅畫正好喂完艾小六，衣襟還敞著呢，艾水兒跟嫂麼支應一聲出去迎著了，心裡暗想這個聲音真沒聽過，陌生的很呢。

打開屋門，擡眼望去，只見一位容貌俊麗的夫郞婀娜柔美地正往他這走，艾水兒當即愣住了，此人穿著華貴，粉面含春，目光明亮，髮鬢上插著一串紅光閃閃的簪子，通身熒光藍色的緞面精美繡花長衫，姿態輕盈，衣裙搖擺，不知道腰上繫著什麼，每行一步就發出清脆的響聲，十分悅耳。

這人未語先笑，眉目清婉，“這位年輕的夫郞想必就是畫兒新晉的弟夫吧，你未見過我，不認得很是正常?！?

我的天，就連聲音都好聽的不得了，好像天空的雲彩，軟的輕飄飄的，可字字卻能涌入人的心田。

及至這位美麗的夫郞走到眼前，艾水才反應過來，頓時臉色微紅，不過他很快鎮定下來，來人能一字不錯的說出自己的身份，那定然是與嫂麼熟絡的人，因此笑容真誠的回話，

“正是，未知您是？”

這人正要回答，就聽到裡面傳來聲音，接著，一身紅色棉衣棉褲打扮的村姑出現了，相互對視一眼，來客當場失笑。

此人不是旁個，正是知縣的主君夫郞，他跟梅畫也算熟悉了，知道他性子爽利，不喜客套，所以說笑起來沒有擔憂，很是自在。

幾人進了屋，褪去身上的涼氣，知縣主君便進屋看孩子，滿月那日他的賀禮早早到了，不過人沒來，早有考慮到村裡人顧及他的身份不能好生吃酒，原本應該喜慶漫天的酒宴若再因爲他的到來不能盡興，那可真是大煞風景了。

服侍他的一個婆子和侍從將年禮一趟一趟搬進來後，倆人就在堂屋候著，艾水兒出去給他倆倒茶倆人連忙起身接過去，可見其規矩。

知縣主君坐了半個時辰後告辭離去，梅畫手中持著兩張禮單對著堂屋的大大小小的盒子發呆，思考著那人的原話，

“得首府大人看中，我家老爺年後便調任鄰省知州，正月十五前上任，來接替這裡府衙的大人姓梅，調令已經下來了?！?

“什麼意思？姓梅的都是跟我一家??？”梅畫覺得不盡然，難不成他爹還找個自家人來管自己啊，再說了，不是說他爹就兄弟倆麼，即便有關係也是八竿子打的老遠的了。

神神叨叨的自言自語一通，梅畫跟柳春芽一起收看禮品，呵！這回的禮很豐盛啊，有昂貴的藥材，有上等的精鍛衣料，梅畫打開離他最近的一個大大的檀木匣子，挑著眉吟著嘴角笑了出來，六副頭面首飾，金銀翡翠玉石珠寶算是佔全了。

物品按類歸放，梅畫只動口不動手悠閒自在，倒是把艾水兒忙的團團轉，堂屋的南牆豎著一整牆的原木色櫃子，裡面分門別類的裝著各色貴重品，艾水兒將最後一盒塞進去，擡手抹了一額頭的汗滴轉身告訴嫂麼櫃子裡已經滿滿當當了，若是再放東西就得放到屋裡頭的箱子裡去。

“滿了？”梅畫咬著一口脆皮桃酥，碎渣渣掉了一襖，“那你看什麼能吃的，拿出來吃了，別佔地方。”

艾水兒剛要直起腰來的身子差點一個趔趄，暗道，這裡頭好像除了人蔘就是藥材，哪個能當飯吃啊，就算拿老參燉雞，那也只能切一片兩片，若是正根放裡頭……不敢相信，這人得補成什麼樣啊~

不過他還是老老實實地答話，“嫂麼說笑了，這樣貴重的物件兒可當不得飯吃，我只是隻會嫂麼一聲?！?

梅畫嘴裡賽的滿，說不的話，只伸手示意他坐過來吃東西，桌子上擺著三包已經打開的糕點油皮紙，然後眼神示意他快吃。

艾水兒自家條件本就不賴，在村裡數一數二，不過自從嫁過來後纔算真真正正開了眼界，以往的驕傲猶如井底之蛙，只道是自己家生活富足，旁人再也比不上，哪成想嫂麼家的日子就跟那偶爾閒話聽來的財主家一樣，甚至更勝一籌，就說婆麼家的日子細究起來並不比自家落後一分，隔兩日就殺雞宰魚，雖說婆麼回回慣例的絮叨人口多開銷大，可那也只是說說，圖個痛快，飯食上真未虧待過家裡人。

艾奇趕著午飯前到家，去二叔家卸下東西，只拉了一個提筐回來，進門先看夫郞，然後再去解車，向來如此。

艾水兒幫著燒火後才走的，手裡提留著四包點心，嫂麼說兩包給婆麼，兩包拎回自家，大過年的，叫親爹親麼嚐嚐縣上買來的點心。

艾奇從陽臺根兒底下抱了一顆白菜進屋，菜幫子已經扒掉了，想著切成細絲涼拌著吃，爽爽口。

堂屋裡充滿著蔥香，梅畫彎腰正炒著菜，見人進來順手把鏟子交給二奇，自己接了白菜去案板上切絲，邊幹活便嘮家常，還把頭午來客送過的禮單給他看。

艾奇脫了外頭的棉襖，只穿了一件褂子，油手在圍裙上蹭蹭，接過來慢慢看，漸漸的臉上有些不解，合上之後非常疑惑地問，

“今年的禮多了三成呢？”

“那當然，高升了，夠不著咱爹那兒，還不行來謝謝我啊，況且，他這麼點禮要是送到我爹眼前根本不夠看的，只不過這窮山惡水的，他們也不寬裕，能送出這些已經是最大的誠意了，這個主君的性子我倒喜歡?！泵樊嫲亚兴榈陌撞私z裝進大碗裡，開始添調料。

艾奇靜心屏氣的聽完前因後果，終於明白過來，不過心裡實在不踏實，神色不安地給人做思想工作，

“畫畫啊，咱們就是老老實實的本分的莊稼人，平常日子知縣主君過來閒坐一坐不妨什麼，按理知縣大人的政績如何自有上面的長官考評，若是因爲咱們的關係升遷，恐怕……恐怕不大合適?！?

他這意思再明顯不過，一個是徇私舞弊濫用職權，一個是溜鬚拍馬阿諛奉承不幹實事……

“所以，你的意思是你岳丈不該逾越職權遙控指揮啦？手伸的太長了？”梅畫陰測測的斜眼瞧著人。

“不不不……我不是！”艾奇慌張的搖著腦袋否認，急色道，“這這不是咱爹剛得了皇上的垂青麼，若是再來一次，重蹈覆轍，爹的身子骨能受的了麼，得不償失呢，你在咱家有吃有喝，累不著你，應該叫爹放心纔是，畫畫，你給爹去封信吧，就說，就說你過的好著呢，莫要再在那樣了?！?

梅畫收回刀子眼，變成翻著白眼，諷刺他，“喲！這都學會成語啦！這話你跟他去說吧，好好教教你岳父如何爲官做宰！”