華朝建武十二年十一月初三，皇帝就潘黨謀逆一案降下聖旨，所有潘黨成員共計八百餘人盡皆滿門抄斬，潘黨首逆潘文遠，罪大惡極，誅滅九族，其直系親屬判凌遲之刑，法場行刑。
聖旨一下，天下震驚，山河染血，官場動盪。此案涉及之大，範圍之廣，加上犯官家人親屬，被殺頭的共計數萬餘人，由於被殺的人實在太多，刑部不得不在京城郊外臨時開設了四處法場，動用軍隊維持秩序，劊子手砍頭砍得手軟，於是只好輪番上陣。一時間京城外愁雲慘霧，陰氣森森，哭聲震天，血流成河。
這一日京城內萬人空巷，百姓們紛臨刑場，觀看這些奪去他們親人生命的惡魔們伏誅，人們得報大仇之後，不知在誰的帶頭下，向皇宮方向遙遙下拜，齊聲高呼吾皇萬歲。
潘尚書一家也被押赴刑場，他是這場叛亂的禍首，百姓們對其恨之入骨，從天牢押往刑場的路上，潘尚書關在囚車內，被百姓們扔的爛白菜，臭雞蛋和石塊砸得昏過去三次，潘尚書的家人有兩個被當場砸死，民憤之大，一時無兩。
由於潘尚書全家被判的凌遲之刑，也就是俗話說的“千刀萬剮”，執刑難度比較高，刑部特意請出了數年前告老在家的老師傅，帶領著他的徒弟們分批執刑。
刑場上，潘尚書忍住被剜剮的刻骨疼痛，仰天大叫三聲：“天不公！”，然後氣絕身亡，後來一數，潘尚書被割了二百七十三刀。
叫得最慘的是潘尚書的大兒子潘陶，直到被割了一百多刀後，他仍在破口大罵道：“方錚你這個言而無信的混蛋！你答應過我的！你答應過我的！”
潘陶受盡三百餘刀後，終於身死。
潘家被行刑那天，方錚並沒有去觀看，後來聽溫森稟報說，潘家挨刀最多，最後才死的居然是一位女子，此女子乃潘尚書收的義女，她本是數年前城外胡大戶送給潘府的丫鬟，後來潘尚書見其美貌，性情溫柔，頓生憐愛之心，收其爲義女，改了潘姓，以承歡膝下，沒想到命運多舛，卻不幸被她趕上了潘府滿門被誅。
原本方錚只當作一條趣聞聽過就算了，可是後來一打聽此女姓名，方錚頓時捶胸頓足，呼天搶地，模樣悔恨得直欲一頭撞死，嚇得一旁的溫森夠戧，滿頭霧水的溫森一直不明白，爲何這位叫金蓮的女子，會引得方大人如此傷心悔恨……
接著幾天，方錚做夢都在說夢話，反反覆覆吟念著：“蓮……蓮，我是慶啊……”
氣得躺在他身邊的長平直咬牙，後來實在忍不住了，一腳將方錚踹下了牀，方錚這才消停。
潘逆一黨被誅殺了半個月後，給華朝官場和民間造成的動盪已漸漸平息，只是京城內外仍瀰漫著一股濃重的血腥氣，久久不散。
這一日，方錚帶著四位老婆和準老婆，意得志滿的站在了原潘府的大門外。
“這……這是？”嫣然望著被火薰得半黑半黃的大門，遲疑的問道。
方錚摟著嫣然的腰，小心的看了長平一眼，乾笑道：“這是皇上賜給我的宅子！”
嫣然瞧著方錚萬分勉強的笑容，又轉頭看了看長平不太爽的臉色，嫣然抿嘴一笑，低下頭去，不再言語。
小綠和鳳姐頭都沒擡，二女站在府門外低聲談笑，不知在說著什麼私房話。小綠這丫頭性情溫和，待人真誠，幾女之中，小綠的人緣算是最好的。
長平瞧著大門被薰得黑黑黃黃的，一副破產倒閉清算的倒黴模樣，頓時便有幾分不喜。一個箭步衝上前去，迫不及待的推開門……結果兩扇厚重的門板沒能如願的推開，反而以一種決然赴死，義無返顧的高傲姿勢，吱呀一聲，重重的倒下，發出響亮的哐啷聲，嚇得幾女同時驚叫不已。
方錚更是嚇得魂不附體，面色蒼白的大叫一聲，反身一個箭步，果斷的抱住鳳姐，兩手在鳳姐翹挺的臀部不停的上下摸索揉捏，臉貼在鳳姐高聳的胸部上使勁往裡拱著，嘴裡還用驚慌的語氣大聲叫道：“怕怕，太怕怕了……有鬼啊……”
鳳姐臀部被襲，胸部又被佔便宜，頓時羞得俏面通紅，掙扎著使勁推開方錚，含羞帶嗔的瞪了方錚一眼，薄怒道：“光天化日的，你怎的……怎的如此無恥……”
真軟，真舒服啊，方錚細細回味著，表情卻像個犯了錯的孩子，低著頭咕噥道：“我害怕嘛……”
嫣然與小綠頓時笑作一團，鳳姐狠狠跺了跺腳，不好意思再說什麼了。
長平惱怒的瞪了方錚一眼，然後當先走了進去。
繞過被薰成烏黑的照壁，映入衆人眼簾的，是一幅極爲殘破的景象，燒得只剩一副空架子的主屋和內院，前院內雜草叢生，光禿禿的假山上還剩幾根沒燒完的小樹樁子，在寒風中瑟瑟搖晃。只有照壁內依稀雕刻著的瑞獸祥麟，彷彿提醒著人們，這裡原來住過的人家，曾經多麼的顯赫風光。
長平臉色已成鐵青，咬牙道：“……這就是父皇賜給你的宅子？”
方錚四顧而望，“不錯啊，你瞧，……此處幅員遼闊，一馬平川，空蕩蕩的啥都沒有，正合適咱們在草地上打滾撒歡，還有這房子……多好的房子啊！不但採光好，還通風，……通得不能再通了……再說這裡地理位置也挺好，咱們乾脆把圍牆拆了，把它建成小商品批發市場，每年收租金都收得手軟，哈哈……”
長平恨恨的一跺腳，咬牙道：“我進宮找父皇評理去！”
方錚大驚，一把攔住她道：“幹嘛呀？好人還做不做得了？你父皇好心把宅子賜給我們，你還找他評什麼理？他得罪你了？”
長平委屈得都快哭了，憤憤的指著四處殘垣斷壁的潘府，怒道：“你看看，這能住人嗎？父皇什麼意思呀？就送了這堆破爛給我們，還不如不送呢。我到底還是不是他最心愛的女兒呀，弄這麼一堆破爛噁心人，也不知哪個王八蛋燒的……”
方錚臉色時青時白，神情尷尬無比，放火燒了潘府之後，方錚回家一直沒好意思跟家人提這事兒，因爲實在太丟臉了，不知爲什麼，自己老是跟自己的房子過不去，燒了一棟又一棟。長平自成親後，頗懂爲人婦的規矩，基本上大門不出，二門不邁，自然不知放火燒宅子的王八蛋就是她最親愛的夫君……
只有鳳姐趁人不注意，白了方錚一眼，忍著笑什麼也沒說。
方錚眼睛四下一掃，嗯，景象確實慘了點兒，若按方府的標準在原地重蓋一座府邸，沒個上十萬兩銀子，恐怕蓋不出個樣兒來。都怪自己不夠冷靜啊，當時若不放這把火該多好……
擡頭望了望天色，方錚乾笑道：“隨便看看得了，天色不早，咱們該回去了……”
長平蹲在前院的草地裡，嘟著小嘴執拗道：“我不！我要進宮！要父皇再送我們一座宅子！這個破地方我不要！”
你父皇知道我放火燒自己的房子，會罵得我狗血淋頭的……
方錚心裡暗暗叫苦，見另外幾女神色之間對這宅子也頗不滿意。——這種破宅子擱誰都不會滿意的。
見長平執意要進宮，方錚一咬牙，只好全招了。
“什麼？這宅子……是夫君你下令燒的？”長平和幾女都一副不敢置信的神色，鳳姐在一旁捂著嘴樂個不停。
“當時天氣很寒冷，大夥兒都想烤烤火，我一想這宅子反正這麼舊了，乾脆當柴燒了吧，以後蓋新的也方便，所謂助人爲快樂之本嘛，那天大家烤火烤得很快樂……”方錚睜著眼睛胡說八道，面不紅氣不喘。
見幾女紛紛露出不相信的神色，方錚嘆了口氣道：“好吧，我錯了，我罪該萬死……當時我也沒想到你父皇這麼大方，居然會送宅子給我，你知道他一向挺摳門兒的，分個髒還跟我斤斤計較的人……”
長平眼中怒意更甚。
方錚立馬低下頭，識時務的下了結論：“……總之，我錯了！我還年輕，你們就原諒我吧……”一邊說單腳在地上劃著圈圈，耷拉著眼，一副又委屈又心虛的模樣。
鳳姐最先忍不住，噗嗤一聲笑了起來，笑聲會傳染，鳳姐開了頭，幾女也終於忍不住笑了，笑得前仰後合，直不起腰來。
長平一邊笑一邊對著方錚又掐又捶：“你個混蛋！怪不得別人以前都叫你敗家子，果然名不虛傳，居然放火燒自己的房子，還說什麼助人爲快樂之本的鬼話，簡直混蛋透頂……”
回府的路上，方錚鬼鬼祟祟掏出一大疊銀票塞在長平手裡。
“這是……你個混蛋哪來這麼多銀子？”縱是長平見過世面，可這疊銀票足有十多萬兩，她仍被嚇了一跳，小嘴吃驚的張成“喔”型。
“爲夫我賺的，全都是血汗錢吶！”方錚朝長平眨眨眼，笑道：“請最好的工匠，重新建座宅子不就好了，按你的想法建，我只有一個要求，屋子裡的牀要大，嗯，非常大……”
說完方錚不懷好意的瞄了瞄四個老婆，如果她們願意和我滾在一張牀上，嘖嘖……
……
送老婆們回府後，方錚又去了福王府。
好些日子沒見胖子了，不知那小子在忙什麼，有些事情得跟他溝通一下。
潘尚書在天牢裡跟他說的那番話，在方錚腦中還是留下了深刻的印象。都說人之將死，其言也善，潘尚書的那番話儘管並非出自善意，但至少他分析得很有道理，如今自己和胖子的處境實在不太妙，夾在皇上和太子中間，旁邊還有一羣老不修的大臣們起鬨架秧子，一個不小心，自己和胖子就會陷入四面楚歌，孤立無援的境地，是時候跟胖子談談了。
福王府方錚經常來，府門前的侍衛們早已認識他，根本沒任何阻攔，方錚就這麼大搖大擺的走了進去。
胖子正在後殿批閱公文，見方錚進來，不由一楞，擱下筆，站起身道：“你今日怎麼來了？”
方錚還未說話，胖子已瞭然的一笑：“莫非偷腥時被我妹子發現，把你踢出來了？”
方錚眼一瞪，王八之氣四散：“她敢！……我會好好跟她講道理的。”
“……”
胖子命人擺上酒菜，兩人在後殿淺酌一番。
滋溜了一口酒，方錚指了指桌上的公文，笑瞇瞇的誇讚道：“小夥子很勤奮啊，我還以爲這會兒你正趴在哪位紅牌姑娘的身上下苦功呢，沒想到你也有認真的時候……”
胖子嘆氣道：“別提了，這段日子忙得昏天黑地，別說紅牌姑娘，就連我的正妃側妃還有侍妾們，我都好久未讓她們沾雨露了……”
胖子又嘆了口氣，面色沉痛道：“……我對不起她們啊，也不知她們耐不耐得住寂寞，萬一揹著我跟別的男人搞三搞四，我豈不是要戴綠帽子？哎，把你的影子調幾個進來幫我查探查探吧……”
方錚兩眼發直，半晌才道：“……你怎麼比我還不著調了？難道這毛病會傳染？我的影子是用來打探情報，肅敵的，你居然要我去幫你捉姦……”
胖子乾笑道：“嘿嘿，隨便說說，真要影子幹這個，不說別的，父皇就會把我罵得狗血淋頭。——入夜了跑我這兒來，你肯定有什麼事兒吧？說說。”
說到正題，方錚不由將腰板一挺，一本正經的盯著胖子，深沉的道：“胖兄可知，如今你的處境已危在旦夕？”
胖子一楞，忍住笑，也一本正經的拱手道：“哦？願聞其詳。”
死胖子，還笑得出來！
方錚壓低了聲音，將潘尚書在天牢內與他說的那番話一字不漏的告訴了胖子。——除了埋在潘家別院後花園的十箱黃金那件事。
胖子果然笑不出來了。
臉上的肥肉哆嗦了幾下，胖子嘆了口氣道：“其實我也知道父皇忽然命我入吏部必有用意，隱隱也明白父皇可能希望我和你聯手，對太子形成制約，但我還是沒有潘文遠想得那麼透徹，那隻老狐貍，不愧在朝堂中混跡了數十年，眼光果然毒辣。”
胖子望著方錚，正色道：“你可知父皇命我在吏部所任何職嗎？”
“不知道。”
“父皇命我暫代吏部右侍郎一職，主管官員考覈，升降，致仕和調動……”
“啊？你有這麼大的權力？”方錚大吃一驚，原本以爲胖子只是管管帳本，記一記考勤什麼的，沒想到胖子手握這麼大權力，這不是跟吏部尚書差不多了嗎？
胖子苦笑道：“吏部以前掌握在潘文遠手裡，從上到下都是潘黨中人，這次清洗過後，吏部的官員全都被滿門抄斬，父皇緊急調入了不少候補官員入吏部，又命我暫任吏部右侍郎，但我行使的，卻是吏部尚書的權力，換句話說，吏部現在在我手裡。”
方錚喃喃道：“你掌吏部，我掌影子和百官監察之權，還有京城防衛，太子呢？太子監國，對六部都有介入干涉之權，如果不管那些言官和清流派官員的作用，也就是說，如今我們和太子手中掌握的權力其實是平分秋色，半斤八兩，誰也奈何不了誰……”
胖子點頭道：“不錯，這也是父皇的用意，在父皇退位之前，肯定不希望我們和太子任何一方獨大，至於父皇有沒有易儲之心，現在不敢亂猜，但可以肯定的是，以後的朝局恐怕都是這樣了，除非……”
“除非什麼？”
胖子猶豫了一下，還是老老實實道：“……除非太子沉不住氣，而有所動作……”
方錚盯著胖子，冷不丁問道：“胖子，你說句實話，對太子這個位子，你有沒有想法？”
胖子聞言大驚，神色惶急的四顧而望，低聲斥道：“你想害死我啊？這話能隨便說麼？”
方錚狀似悠閒的滋溜了一口酒，嗤道：“你怕什麼？這兒只有咱們兩個人，咱們的交情，你有什麼不能說的？”
胖子一挺胸，義正嚴詞道：“方兄此言差矣！聖人常言，君君，臣臣，父父，子子……”
見方錚的眼睛一眨不眨的盯著他，目光中露出深深的鄙夷，胖子肩膀一垮，臉上的肥肉也無力的耷拉下來，小眼睛四下瞄了瞄，終於低聲道：“……好吧，我承認，我確實有想法，以前是沒機會，所以根本沒敢去想，現在我掌了吏部，而你又掌握了影子和百官監察之權，不知怎的，我對太子的位子也越來越渴望了……”
胖子望著方錚，可憐兮兮道：“方兄，我是不是變壞了？以前我不是這樣的呀……”
方錚嗤笑道：“什麼變壞了？你的意思是你以前很純潔？不帶這麼誇自己的啊，你是什麼樣的人我還不瞭解？我連你光屁股跳河的模樣都見過……”
胖子急道：“不是說好了咱們一起忘掉那事的麼？你怎麼還提？”
方錚笑道：“得了，你也別遮掩了，對太子之位有想法是很正常的，到了你這個位子，若你還對它沒想法，我真會懷疑你腦子有毛病了……這事兒咱們心裡清楚就行，你我都知道，如果太子真的即位當了皇帝，恐怕咱們都沒好果子吃。所以如今之計，只有咱倆聯手……”
胖子聞言渾身肥肉莫名的顫動了一下，咬著腮幫子低聲道：“如何聯手？”
“現在最關鍵的，是看你父皇的態度，如果你父皇真有易儲之心，這事就好辦了。不過，最麻煩的是，太子在軍中的勢力也不小，這是你我聯手都沒辦法的事兒……”
兩人在福王府的後殿，對坐著商量了許久……
太子府內，太子正在聽思思彈琵琶，忽然覺得身上一寒，接著打了一個噴嚏。太子莫名其妙看了一眼窗外愈見寒冷的天氣，又恢復了滿面笑容，繼續沉醉在思思金鐵交弋的琵琶聲中。