有新船加入的消息很快就在梅川指揮的船隊裡面傳開了，部隊裡頭很是興奮。但是梅川上義發現，部隊戰士關注的內容和一開始大不相同。在後勤處工作的時候，梅川負責飼養場的工作，身爲人，梅川從沒想到過一件事，在人民黨管理下，鳳臺縣災民的生活水平和普通民衆倒也相差無幾。至少災民的生活水平絕對不低於底層人民的日常伙食。災民好歹能半飽，保險團能七成飽。而底層人民一般也就是五成飽。
在那個時候，戰士們一旦得知有了船隊抵達，大家第一考慮的就是能運來多少糧食。加入水上支隊之前，梅川是後勤部門裡面負責農副產品的股長。他不僅要帶著五十多名戰士勞動，他本人還要千方百計的爲根據地最大限度的提供食物。
這次安徽大水災之後，動物糞便和樹葉雜是絕對的稀罕貨，連人糞尿都沒有足夠的供應。儘管得到了飼養蚯蚓的工作安排，可是平原地區的蚯蚓都已經“種族滅絕”，梅川帶著飼養場的同志跑到了鳳臺附近的山區，花了一整天才好不容易從貧瘠的土地裡弄到了幾十只活蚯蚓。
梅川有著人特有的服從，陳克讓他養蚯蚓，梅川就完全按照教程養蚯蚓。直到陳克視察的時候才發現梅川這傢伙的呆板作風。於是梅川每天除了伺候蚯蚓之外，又分到了養水草河藻小魚蝦的工作。現階段最大的問題就是要提高蛋白質和碳水化合物的供應。靠山吃山靠水吃水，現階段根據地能夠利用的最大資源就是這條淮河。
在這上百個日子裡，梅川每天早上隨著響徹整個軍營的起牀號響起，就從草蓆上爬起來，和同志們一起挑著沉重的扁擔，去給豬和雞鴨準備一下早餐。因爲缺乏肉類和脂肪供應，沉重的勞動下，大家很快就汗流浹背。梅川是唯一一個從不抱怨的人，他把臉埋在袖子上蹭了一下，抹掉了快要流進眼睛裡的汗水，然後舉起了一個裝得滿滿的泔水桶，把裡邊的東西倒進了食槽。然後纔去水房洗漱，再然後去公共食堂吃飯。
因爲工作性質的原因，他吃飯也是最後的一批人，這樣吃完以後還可以順便把食堂的泔水拉回來。因爲現在是受災期間，食堂其也不會剩下什麼油水。
忙完這些，他還要帶著同志推著車去縣城裡邊收集各家各戶的人糞尿，用於生產腐殖土壤，增加蚯蚓田與水塘裡頭的肥力。接下來還要去撈水草和小魚蝦。幹完這些之後，如果還有時間，梅川還得去收集一些青飼料。一般來說忙完這些骯髒的工作以後天早就黑了。如果這個時候這位的中學畢業生還有那麼點精力，也許他會去公共澡堂洗個澡，不過絕大多數時候他都是直接回到養豬場那個唯一給人住的集體宿舍裡面倒頭就睡。
增加糧食產量，增加營養供給。就是梅川唯一的工作，唯一的思維。
中國戰士完全缺乏地理知識，他們知道有著奇特口音的幹部有一個奇特的名字，梅川正義。是個人。不過這些戰士覺得國一個省的名字。而且後來大家乾脆就把梅川正義的名字省略爲梅川兩個字。這下，原本奇特的名字也成了非常普通的稱呼。後期加入農副部門的戰士只是知道自己的股長姓梅，叫做梅川。
不久前的收穫給根據地的震動是梅川完全想象不到的，梅川突然發現，軍隊伙食供應提升了將近一半。最直觀的表現在於，每次吃完飯，戰士們還是習慣性的把碗舔乾淨。大家還會用開水把碗給衝一下，把水喝下去。因爲刷碗水集中收集，梅川很清楚大桶的刷碗水能多麼清澈。而現在刷碗水居然也開始稍微有點渾濁了，人糞尿的臭味也濃郁了起來。
加入水上支隊之後，真正的戰爭開始了。戰士們對於食物的渴求就少了很多，戰鬥需要槍支彈藥，需要威力巨大的炸藥。得知有了一個大船隊抵達，戰士們紛紛討論這船上到底有多少武器，能打下多少圍子。從糧食部門轉入軍事部門，梅川感覺自己好像突然到了一個完全不同的世界。
在來到中國之前，梅川不過是個各方面都毫無特色的剛畢業的高中生，既沒有顯赫的家世，也沒有什麼出色的能力。由於他的家庭出身不過是最低級的武士，所以他說的最多的一個詞就是“哈伊”，各種有錢的有權的甚至僅僅是比他高幾屆的學長都可以指揮他去做事。
梅川正好趕上明治維新之後的瓜分期，政府盡最大力量榨取錢財，甚至大規模的徵集婦女在東南亞與中國從事行業。加上各種借款，搞起來的工業體系，現在以極低的價格賣給大財閥。梅川家根本沒資格混到財閥這種級別。甚至連殘羹剩飯都撈不到。稅收一如既往的沉重，而原本能夠從領主那裡得到的俸祿也沒有了。靠了十畝地根本不足以維持生活。
就這樣在高中窩囊了幾年的梅川本來是可以進入政府部門混個差事的。但是他的名額卻被搶掉了。雖然也不是沒有工作，但是計算微薄的薪水之後，梅川發現，他得不吃不喝工作五年才能賺到家裡頭這些年讓他上學花掉的錢。年輕人憤怒了，明治維新到底要建立一個什麼樣的新呢？
有這樣疑惑與憤怒的不僅僅是梅川一個人，很多青年都感受到這樣的不滿。雖然看似崛起了，但是人民並沒有收到任何好處。在這樣的憤青狀態下，梅川恰好遇到了一個學長黑島仁一郎，黑島學長對梅川素來很照顧。他要梅川和自己一起到中國“學習革命”，梅川其實並不知道革命到底該怎麼幹，所以學長一提出要求，梅川就“哈伊”的到了中國，到了安徽，到了淮河旁邊的這一個不怎麼有名的小縣城，從餵豬開始幹起革命來。
雖然工作很辛苦，但是出乎意料之外的不讓人討厭。沒有打罵，沒有等級森嚴的制度。長久以來，家傳的教育告訴他，低調做事，上邊讓幹什麼就幹什麼，上邊就是他的主人，他只要學會在適當的時候說“哈伊”並且把上邊交待的事情做好就行了，或許哪一天上邊青眼有加，這個小小的武士後裔就可以翻身了。就這樣，山田尚義很自然的把人民黨保險團當做了他的“主人”，雖然他不太理解人民黨爲啥讓他做餵豬這麼一份看起來怎麼也不像是高中畢業生該乾的活，但是他還是說出了“哈伊”，就一直做到了現在。
有那麼幾次，梅川都懷疑自己是不是被人遺忘在各種飼養場和飼養田裡了。但是梅川身爲人，不管怎麼不滿，依舊會按照條例和規矩來辦事。在鳳臺縣，最不缺乏的就是條例和規矩。與不同的是，絕對沒有人因爲梅川做錯了什麼而進行殘酷與屈辱的體罰。做錯事不怕，只要按照條例把事情辦對就行了。
但是在有些黃昏時分，就在梅川放下最後一個空的泔水桶的時候，那種被人遺忘的孤獨感再次冒了出來。梅川忽然覺得鼻子有點酸，離開幾個月，來到了幾千裡外的中國這麼一個小縣城，到底是不是值得，他也說不上來。
然後十幾天前的黃昏，梅川謹慎而略帶點畏懼地看著面前的那位年輕人，也就是鳳臺縣人民黨第一陳克。他穿的是和山田一樣款式的藍色軍裝，人民黨和保險團上下上萬人都是這樣的衣服，而作爲旅長的陳克在著裝上和士兵沒有任何區別。除了階級章之外，保險團並不通過服裝等等的外表服飾來區別等級，這是梅川早就知道的事情，但是這個鳳臺縣說一不二的統治者也是這樣，這就有點兒超出山田長久以來的認識了。而陳克的第一句就是“梅川同志，坐吧。”更是讓他摸不到陳克的真實想法。
可能是看出了梅川的拘謹，陳克乾脆直接把山田按在了辦公桌對面的椅子上，這下梅川顯得更加緊張了。陳克也不再做什麼多餘的動作，從辦公桌上拿起一張紙，說道：“梅川上義同志，組織上想臨時調你到水上支隊工作。”
梅川並不知道這樣的命令有什麼意義，但是他也沒有一定要弄明白的想法，梅川答道：“嗨伊！”
“加強巡邏。”梅川上義說道。身爲這次行動的最高指揮官，梅川並非不興奮。但是他總感覺一種不對頭，船艙裡頭的俘虜表現的不太對。他們的安靜很是有些異樣。“所有同志，都帶上武器，再去檢查一遍船艙，我總感覺不太對。明天下午到了根據地就能完成任務。現在絕對不要放鬆。”
梅川不僅指揮同志們這麼做，他自己率先整理了步槍，進了船艙。船艙裡頭的燈火被點亮。不少俘虜是被燈火照醒的，他們揉著惺忪紅腫的眼睛，用不解的神色看著囚籠外頭的戰士。這些囚籠設計的還是很人道的，大烏篷船一分爲二，木欄桿做成了兩個大囚籠，男女分開，年幼的孩子跟著媽媽關在一起。按照家庭往裡頭裝人。每個囚籠還有一個附帶馬桶的廁所。女性的囚籠還用草蓆遮住針對男性囚籠偷窺廁所的所有視角。以維護女性們的基本尊嚴。
被關進來的人，除了孩子能吃二兩之外，每人每天提供一兩半米飯，還有一丁點鹹菜。每人一天一瓢水。能保證不會渴死餓死。當然更不會有足夠的反抗力量。俘虜們被關押在這裡這已經是第三天，飢餓已經極大地削弱了這些人的精神。即便是這麼多人進來檢查，俘虜們也沒有吭聲。梅川指揮著戰士們仔細檢查了艙內的牢籠，每一根木欄桿，每一個接口的認真檢查。由於船艙內的馬桶每兩個小時換一次。而且河面通風也不是問題。艙內的氣味倒沒有那種讓人無法忍受難聞的程度。
仔細的檢查完畢，牢籠完好如初。這讓梅川上義覺得鬆了口氣，可是一種說不出的不適感讓他覺得很不安寧。就如同一種無法被搔到的癢處，也說不清到底是哪裡癢，可這種癢就始終存在著。
“長官，你們把我們這樣關著，還怕我們跑了？”牢籠裡頭的一箇中年突然笑道。
聽到了這樣的問話，梅川上義那種瘙癢感突然就消失了，他好像明白了自己不適的原因。他其實並不知道自己到底要做到什麼。其實下達的命令很簡單，“把這些俘虜安全送到根據地。如果俘虜發生，指揮官可以採取包括擊斃在內的任何必要措施。”
如果梅川是個中國人，他就不會對此有什麼質疑了。水上支隊的命令非常明確，只是要梅川把人給運到。而且這些包括飲食在內的規定，本身也已經證明了水上支隊對這部分人的態度。儘可能的減少這些人的抵抗能力，當他們到達根據地的時候，在人員交接的時候，儘量不要有什麼暴力的衝突。這樣的話，對於大家都是件好事。
俘虜畢竟是俘虜，如果把俘虜給殺傷了，豈不是就徹底喪失了保留俘虜的意義了麼。
至於俘虜本人的未來命運，那就交給黨委來處理，水上支隊完全服從黨委的命令和指揮。這也是水上支隊的紀律所在。
但是梅川是人，在人的態度裡頭，他就想得過多。這些俘虜的未來貌似也是要梅川需要承擔的責任了。這是年輕人和孩子們最喜歡犯的錯誤，他們總覺得世界是圍繞自己旋轉的。無論出了什麼事情，自己都有著不可推卸的責任。
這樣的態度讓梅川的心態失衡了。他一直希望自己不僅僅是革命的一顆螺絲釘。而是一個真正的頂樑柱。