連鎖反應(yīng)（三十八）
1907年7月24日，黎元洪坐在湖北水軍的軍艦上，他正統(tǒng)御著湖北新軍的部隊(duì)，準(zhǔn)備奪下被“嚴(yán)陳匪軍”佔(zhàn)據(jù)的合肥城。此時(shí)已經(jīng)進(jìn)入了三伏天，軍艦裡頭本來(lái)就熱，現(xiàn)在更是如同火爐一樣。黎元又是軍容嚴(yán)整，整個(gè)人洪汗如雨下，薄薄的夏季軍裝背後已經(jīng)溼了一大片。已經(jīng)不知道是第幾次擦了臉，黎元洪覺(jué)得自己的腦袋有些混混的。他忍不住想起自己的小妾了，若是在武漢的時(shí)候，此時(shí)他的小妾就會(huì)一面給黎元洪打著扇子，一面想盡辦法討黎元洪的歡心。想歸想，黎元洪還是沒(méi)有膽子公然在戰(zhàn)時(shí)把小妾從武漢給帶上軍艦伺候自己。用汗巾擦了擦臉，一面裝模作樣的看著地圖，黎元洪一面微微嘆了口氣。
站在旁邊的參謀完全誤解了黎元洪協(xié)統(tǒng)大人的想法，參謀立刻說(shuō)道：“協(xié)統(tǒng)大人，雖然亂黨們負(fù)隅頑抗，我軍這次定然能奪下合肥。”
看著下頭一個(gè)個(gè)試圖“建功立業(yè)”的部下，黎元洪覺(jué)得很是無(wú)奈。他知道參謀們所指的“亂黨負(fù)隅頑抗”是在說(shuō)什麼。自打奪下安慶沒(méi)有多久，黎元洪就開(kāi)始大量派遣探子北上，湖北新軍的探子們能夠接近甚至進(jìn)入人民黨兵力薄弱的合肥城，打聽(tīng)合肥的消息很是容易。可是一旦探子們繼續(xù)北上，很快就音訊皆無(wú)。到現(xiàn)在湖北新軍已經(jīng)有四十幾名探子失去了消息，這可是四十幾匹馬與四十幾名精銳啊。按理說(shuō)，應(yīng)該是合肥難以進(jìn)入，而靠北的鄉(xiāng)村容易進(jìn)入的。現(xiàn)在的情況偏偏是翻過(guò)來(lái)，這種異常的情形讓湖北新軍上下完全弄不明白怎麼回事。
湖北新軍作爲(wèi)客軍，他們並不想依靠當(dāng)?shù)厝耍野不债?dāng)?shù)厝艘膊淮?jiàn)湖北人，這年頭當(dāng)兵可不是什麼光彩的差事，當(dāng)?shù)厝藢?duì)湖北新軍更不待見(jiàn)。新軍在安慶趁火打劫的行爲(wèi)激發(fā)了從上到下的不滿，雖然沒(méi)人敢反抗，卻也沒(méi)人願(yuàn)意與湖北新軍合作了。這種不合作導(dǎo)致湖北新軍情報(bào)工作的被動(dòng)，從當(dāng)?shù)厝耸占降南⑹俏寤ò碎T(mén)，各種奇談怪論讓湖北新軍自己都不敢相信。
光人民黨的部隊(duì)數(shù)量，就有幾百，幾千，幾萬(wàn)，甚至幾十萬(wàn)這樣的不同數(shù)字。每個(gè)提供情報(bào)的人都信誓旦旦。可這等數(shù)量級(jí)的差距未免過(guò)大。至於人民黨的特徵，從一身藍(lán)衣，到藍(lán)髮藍(lán)眼，除了牙齒不是藍(lán)色之外，人民黨的黨衆(zhòng)連膚色都有藍(lán)色的傳聞。
黎元洪雖然不是一個(gè)知識(shí)廣博的人，但是他好歹畢業(yè)於北洋水師學(xué)堂，也是見(jiàn)過(guò)不少洋人。藍(lán)眼睛的洋人是有的，但是藍(lán)色頭髮的他是聞所未聞。這種謬論黎元洪根本不信。
失去了對(duì)安徽本地消息的信賴(lài)之後，黎元洪乾脆就不再管那麼多。那時(shí)候他以爲(wèi)自己很快就能回湖北去。卻沒(méi)想到事情的變化遠(yuǎn)不是自己能夠把握的。黎元洪不是那種不知道官場(chǎng)深淺的嫩娃娃，剛打下安慶的時(shí)候，曾經(jīng)有風(fēng)聲說(shuō)張彪統(tǒng)制倒是準(zhǔn)備前來(lái)安慶接替黎元洪。但是丁未政潮一起，張彪統(tǒng)制立刻就沒(méi)有動(dòng)身的消息了。黎元洪也曾經(jīng)數(shù)次要求帶兵回到武漢去，結(jié)果每次得到的回覆都是“嚴(yán)守安慶”。這幫人都是老油條，湖北新軍駐紮在安慶，這本來(lái)就是會(huì)惹出無(wú)數(shù)麻煩事的位置。政局一有變動(dòng)，大家都是抱著“多一事不如少一事”的態(tài)度，根本不摻和這麼麻煩事。
丁未政潮開(kāi)始?jí)m埃落定，張之洞大人就任軍機(jī)大臣的消息很快傳到湖北，整個(gè)湖北官場(chǎng)都是一片沸騰。這項(xiàng)任命意味著張之洞大人將執(zhí)掌朝廷裡頭“立憲”的權(quán)柄。現(xiàn)在“立憲”已經(jīng)是衆(zhòng)望所歸，特別是在東南地區(qū)，自打“東南自保”之後，這些地區(qū)的官員士紳都希望能夠獲得政治上的更大獨(dú)立權(quán)力，特別是要通過(guò)立憲來(lái)奪取原本屬於朝廷的權(quán)力。現(xiàn)在立憲有張之洞大人主持，他們自然覺(jué)得湖北可以理所當(dāng)然的得到很大好處。想有更大的發(fā)言權(quán)，就需要有政治上的實(shí)績(jī)。張大人雖然在地方上政績(jī)卓著，但是在朝廷上卻沒(méi)有太多政績(jī)。近期只有靠了剿滅“嚴(yán)陳匪患”才能得到發(fā)言權(quán)。
等到張大人命令黎元洪北上剿滅“嚴(yán)陳匪患”，黎元洪更是感到了一種不安的感覺(jué)，他很後悔自己當(dāng)時(shí)爲(wèi)何不趁早跑回武漢裝病。如果那時(shí)候跑回武漢裝病，黎元洪身爲(wèi)奪回安慶與池州的功臣，無(wú)論以後事情怎麼發(fā)展，他都能得到好處。現(xiàn)在的情況就完全不同了，北京也好，武漢也好，多少人的眼睛都看著自己。在這等眼瞅著只要成功就能獲得名望地位的時(shí)候，官場(chǎng)上從來(lái)都是拆臺(tái)的多幫忙的少。
上上下下的人都在催促黎元洪趕緊進(jìn)兵，武器彈藥的補(bǔ)給卻基本沒(méi)有。這麼一件小事就足以說(shuō)明，已經(jīng)開(kāi)始有人給黎元洪下絆子了。而且這些人用的藉口倒也很名正言順，黎元洪打安慶沒(méi)有耗費(fèi)太多的彈藥，現(xiàn)在帶出來(lái)的彈藥還足夠能支持。黎元洪又不是什麼三歲的娃娃，他很清楚完全不是這麼回事。黎元洪的確不缺乏彈藥，但是後方哪怕是象徵性的運(yùn)來(lái)一船彈藥，也能說(shuō)明後頭那些人的態(tài)度。他們比黎元洪還注重補(bǔ)給的數(shù)量的做法，就說(shuō)明有人開(kāi)始使壞了。
但是黎元洪現(xiàn)在連臨陣裝病的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了，朝廷裡頭有張大人，後頭有一堆“急切期盼勝利”的文武官員，裝病這點(diǎn)子小技倆根本瞞不過(guò)他們。所以在張大人親自發(fā)電敦促黎元洪進(jìn)兵之後，黎元洪也只好出兵了。
懷著極度的無(wú)奈，黎元洪一面繼續(xù)擦著汗，一面對(duì)同在船上汗流浹背的參謀們問(wèn)道：“探馬們的消息如何？”
“除了嶽王會(huì)的餘黨駐紮在合肥城外，合肥城內(nèi)還是沒(méi)有多少人民黨的人。”參謀們立刻興奮的答道。
人民黨好像根本不在乎合肥的得失，除了嶽王會(huì)的殘部在合肥附近駐紮之外，城內(nèi)根本沒(méi)有多少匪衆(zhòng)。湖北新軍現(xiàn)在的兵力絕對(duì)可以輕取合肥城。這次出兵走的是水路，大批官船民船組成的船隊(duì)運(yùn)載了近五千湖北新軍。船隊(duì)從長(zhǎng)江進(jìn)入巢湖，然後將沿著淝河進(jìn)攻合肥。
雖然無(wú)法打探到人民黨根據(jù)地的確切消息，湖北新軍參謀部都認(rèn)爲(wèi)，趁著合肥城兵力空虛的時(shí)候，一舉奪下合肥。那時(shí)候匪衆(zhòng)不管有什麼把戲，只要咱們佔(zhàn)據(jù)著合肥城，匪衆(zhòng)都會(huì)束手無(wú)策。這種作戰(zhàn)計(jì)劃已經(jīng)是這時(shí)代的普遍常規(guī)作戰(zhàn)方法，黎元洪也不覺(jué)得這有什麼不對(duì)。心裡頭不管有什麼不安，他也認(rèn)爲(wèi)這些麻煩只是拿下合肥之後纔會(huì)遇到，以湖北新軍水軍與陸軍的兵力和裝備，人民黨絕對(duì)不可能擋住湖北新軍。
與參謀們想的不同，黎元洪內(nèi)心裡頭已經(jīng)決定，拿下合肥之後就先按兵不動(dòng)。等把人民黨的地盤(pán)虛實(shí)弄明白再說(shuō)。有奪回合肥的軍功，黎元洪不管怎麼停頓，別人也無(wú)話可說(shuō)。
湖北新軍長(zhǎng)長(zhǎng)的船隊(duì)行駛在水面上，先頭的船隻已經(jīng)進(jìn)入巢湖。巢湖位於安徽省中部，瀕臨長(zhǎng)江，又稱(chēng)焦湖，是安徽省內(nèi)最大的湖泊。巢湖水系發(fā)達(dá)，自古就號(hào)稱(chēng)“三百六十汊”，南淝河古稱(chēng)施水，源於江淮分水嶺大潛山餘脈長(zhǎng)崗（地面高程72米）南麓。東南流向，至夏大郢進(jìn)入董鋪水庫(kù)，於大楊店南出庫(kù)後，穿亳州路橋，經(jīng)合肥市區(qū)左納四里河、板橋河來(lái)水，穿屯溪路橋至和尚口左納二十埠河來(lái)水，至三汊河左納店埠河來(lái)水，折西南流，於施口注入巢湖，全長(zhǎng)70公里。
而湖北新軍的最終目標(biāo)安徽，古稱(chēng)廬州，位於安徽中部，長(zhǎng)江淮河之間、巢湖之濱，素有“江南之首，中原之喉”、“淮右襟喉，江南脣齒”之稱(chēng)。通過(guò)南淝河通江達(dá)海，具有承東啓西、接連中原、貫通南北的重要區(qū)位優(yōu)勢(shì)，合肥因東淝河與南淝河在此匯合而得名（一說(shuō)因古時(shí)廬州由合州改名而得名），素以“淮右襟喉、江南脣齒”“三國(guó)舊地、包拯故里”聞名於世。合肥之名，最早出現(xiàn)在大文學(xué)家、史學(xué)家司馬遷的《史記?貨殖列傳》中：“合淝受南北潮，皮革、鮑、木輸會(huì)也”。
合肥城址屢有變遷。《太平寰宇記》記載：漢代合肥縣城“在今縣（城）北”，位於今四里河附近，面積很小。東漢末年，戰(zhàn)亂不息，舊城廢棄。東漢建安五年（公元200年），揚(yáng)州刺史劉馥單騎赴任，重建合肥市。三國(guó)時(shí)期，合肥是軍事重鎮(zhèn)，被曹操看中，東吳爲(wèi)爭(zhēng)奪合肥發(fā)動(dòng)十餘次戰(zhàn)役，誕生了著名的逍遙津大戰(zhàn)。魏青龍?jiān)辏?33年），魏將滿寵在舊城西雞鳴山麓另築“合肥新城”，以與舊城相犄角。西晉統(tǒng)一後，廢三國(guó)時(shí)所築新城，遷回舊址。合肥舊城，地勢(shì)低窪，南北朝時(shí)樑將韋睿因此堰水攻破合肥。
歷史上著名的淝水之戰(zhàn)就在這附近爆發(fā)，黎元洪並沒(méi)有想到這場(chǎng)“風(fēng)聲鶴唳草木皆兵”的戰(zhàn)爭(zhēng)，他只是關(guān)心南淝河現(xiàn)在能否讓湖北水軍的戰(zhàn)船自由通過(guò)。作爲(wèi)先導(dǎo)的小船已經(jīng)開(kāi)始測(cè)量水深，整個(gè)船隊(duì)的速度也降了下來(lái)。沒(méi)有人注意到，每過(guò)兩個(gè)小時(shí)就有一隻鴿子從沿岸的隱蔽處飛起，孤零零向著北邊的天空飛去。
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