“輕敵冒進，輕敵冒進啊！”，兆惠被侍衛扶起來後無力的癱倒在椅子上，嘴裡不停的自言自語；這次出戰十分順利，旬月之間就收復了天山南麓的好幾個城池，把木卓倫部堵在了葉爾羌城之中；本想著一戰將其拿下自己就可以班師回朝了，滿清歷來最重軍功，憑藉這次平定天山的功績，自己差不多也該封公爵了，沒想到如今卻陷入了絕路；糧草被燒自己恐怕堅持不到定邊右副將軍富德和巴里坤辦事大臣阿里袞援兵到來的那一天了。就算是僥倖逃生，死了這麼多漢人士卒也就罷了，但愛隆阿出身滿洲正黃旗，石三泰出身滿洲正白旗，這倆可都是上三旗的人，深受皇上寵愛，納穆札爾出身差一些是蒙古正白旗，可蒙古和後宮的關係不淺；等消息傳回京城後不知道有多少旗裡的大爺要找自己的麻煩呢。
“將軍，此消息萬萬不能泄露！營地裡的糧草可不多了，要是讓士卒知道了軍心就亂了啊！”，戶部侍郎明瑞也得到了消息，匆匆趕進來揮退左右對兆惠說道，他負責總理糧草，得知消息後比兆惠還急。
“就說愛隆阿已經接應到糧草了，還有三天就能趕回來！”，過了半晌兆惠吩咐道。
“將軍，你這是飲鴆止渴啊！要是三天後還沒有糧草到，士卒非譁變不可！”，明瑞急的滿頭大汗。
“你慌什麼！”，到底是百戰宿將，兆惠這麼一會兒工夫已經做出了決定，“明日一早就全軍出擊，只要能打下葉爾羌城，糧草算什麼問題？”
兆惠這是打算孤擲一注了，明銳還想再勸，看到兆惠鷹隼一般的眼睛又縮了回去，兆惠治軍嚴厲，軍令一旦下達就不容反駁，如果自己還要堅持恐怕兆惠就要拿自己的腦袋祭旗了。
正思量間外面有人來報，卻是正白旗蒙古副都統三格，三格進來後面帶喜色，“啓稟大將軍，屬下一連幾日在葉爾羌城南見有逆賊老弱帶著數千牛羊放牧，如能奪了去我部糧草之困立解啊！”，三格是高級將領，糧草的事情也瞞不過他？
“此事當真？敵軍可有埋伏？”，兆惠刷的站了起來，心想莫非老天還給自己留了一條生路？有了這批牛羊怎麼都能堅持到富德和阿里袞的援軍到來了。
“千真萬確，屬下帶人一連盯了好幾天，放牧的人羣皆是老弱；探馬探查多次，並未發現埋伏！”，三格恭恭敬敬的回答。
“好！如能奪了葉爾羌城，我記你的頭功！”，眼見戰局露出一絲生機，兆惠自然不吝惜封賞，走到大帳中央坐好，“召集所有將領，明日準備出戰！”
半柱香的功夫過後，西寧鎮總兵高天喜、護軍統領鄂實、監察御史何泰、侍衛特通額等大小將領齊齊到了帳中，兆惠先讓三格把得來的情報細細的說了一遍，然後環視帳中，“明日哪位將軍願打頭陣？”
“大將軍！末將願往！”，三格從隊列中出來抱拳答道，他去年誤信敵軍詐降之計，放跑了大批叛賊，導致職位被奪，這次看到了有恢復職位的機會，當然不肯放過。
“好！明日你領軍五百埋伏在城南，聽到炮響之後立刻殺出，不求殺傷敵衆，全力搶奪牛羊！”，說罷兆惠擲下令箭，三格拾起令箭回到隊列中；兆惠又抽出一支令箭，“特通額、鄂實聽令！”
“末將在！”
“末將在！”，二人走出隊列站到帳中。
“你二人各領五百人馬隨本將緊隨三格，如敵軍從城裡出來，立刻與之接陣，掩護三格擄掠牛羊！”
“末將尊令！”，二人接過令箭退下。
“高天喜！”
“末將在！”
“明日你繼續帶著人馬攻打逆賊防線，佯攻即可切勿陷入激戰，切忌讓逆賊發覺異樣！”
“末將尊令！”
與此同時，葉爾羌城內木卓倫的大帳內同樣擠滿了人，紅花會羣雄和部落各騎兵隊隊長屏聲靜氣，看著上首的霍青桐；霍青桐手握令箭有條不紊的開始佈置，“青旗第二隊隊長，你率領五百名弟兄，在黑水河南岸固守，不許清兵過河。對方大軍來攻，切不可與他們硬拚，只求拖延時間，有一名清兵渡河，別來見我。”，隊長接令回到隊伍中。
霍青桐又道，“白旗第一隊隊長，你帶領本部人馬，明日繼續在城南放牧，清軍過來後只許敗不許勝，把牛羊一路丟棄，引得他們追過河來！。”
那隊長素來兇悍好勝，這幾日被安排領著老弱去放牧早就憋了一肚子火，昂然說道，“咱們天山下的勇士只會打勝仗，打敗仗我可不會；幹麼把自己的牲口送人？我可不幹！”
霍青桐一張小嘴繃得緊緊的，沉聲問道，“你不聽號令？”
那隊長揚刀大呼，“你領我們打勝仗，我聽你號令。你叫我打敗仗，我拚死不服。”
霍青桐道，“我是領你們打勝仗。你先敗退，再反攻。”
那隊長紅了眼，叫道，“誰會信信這套鬼話，怎騙得過我？我從十二歲開始打仗，打了二十多年還從沒接到過這種命令！”
霍青桐喝道，“抓起來。”，四名親兵搶上前去，抓住了他雙臂。那隊長並不抵抗，只是冷笑。
霍青桐大聲道，“滿洲兵來欺侮咱們，咱們要全軍一心，方能打勝仗。你到底聽不聽號令？”
那隊長大叫，“不聽！你能把我怎樣？”，陳家洛在旁邊輕輕搖頭，人要找死誰都攔不住啊！
霍青桐道，“把他砍了！”那隊長自負勇猛，以爲霍青桐不敢罰他，聽了這話，登時臉如土色，親兵將他推出帳外，一刀將他的頭割下。霍青桐下令首級示衆，衆軍無不凜然，接下來的命令無人敢違。
第二日一早，天還沒亮；葉爾羌城中和兆惠大營中同時悄悄地涌出兩隊人馬，聚集到了葉爾羌城南，雙方的決戰即將開啓。