曹芳蕤撫上丈夫緊緊捏著的拳頭，無言的安慰他。
兩刻鐘後，沉香先來了，她對主位上的兩人行了個禮，蒼白的臉色看起來很是不好，身子也搖搖欲墜，曹芳蕤擔心她腹中孩子，便命人端了把交椅來。
周婆子綁著雙手扔在正房的地上，哆哆嗦嗦著連大氣也不敢出。
顧七娘最後到，一進門她就發現氣氛不對勁，茫然的看了一圈，然後柔柔福膝行禮。
“郎君萬福、娘子萬福！”
李淳業深深的看了她一眼，而顧七娘則是一頭霧水，她發覺今日之事可能與自己有關，捏著帕子站在一旁垂眸思索。
曹芳蕤把在場諸人的表情盡收眼底，身旁李淳業輕咳了一聲，她理了理喉嚨，正聲道：“今日叫了你們幾人來，是有些事想要問清楚。”
“知道的就說出來，或許能從輕處罰，不知道的也不會降罪，但若是被我查出有一絲隱瞞，決不輕饒。”
她的聲音清脆悅耳，但當諸人看見帷幔邊站著一溜七八個孔武有力的婆子，心就抖了三抖，特別是周婆子，連王小虎都能聽見她牙齒打顫的聲音。
他走過去踢了一腳，“把那天跟我說的話在給郎君和娘子說一遍！”
周婆子費了不少力氣才跪好，顫顫巍巍竹筒倒豆子似得交代道：“回稟大王、王妃，三個月前，顧孺人身邊的彩屏來找奴，她說傅娘子跟顧孺人關係好，顧孺人知道她跟兩個姐姐從小分散了，便想找到她們……”
“彩屏先是給了奴一貫錢，可府裡的規矩奴知道，傅娘子身份是大王的妾侍，奴若是拿了錢爲她打聽消息，被人知道了一定會被趕出府去！”
周婆子越說越順暢，表情也不那麼緊張了，她思索了一瞬又道：“奴當時就拒絕彩屏了，可她不死心，過了幾日，她又來了，拿了只金釧給奴，惦著不輕……”
李淳業厲聲道：“你就收下了？”
周婆子瑟縮了一下肩膀，然後擡起頭慌忙的辯解：“大王恕罪，奴本來不想要的，可彩屏說，奴的兒子一把年紀還未娶妻，這只是孺人憐惜奴辦事勤懇賞的，讓奴安心收下便是……”
“哼！”李淳業看也未看顧七娘的臉色，語帶諷刺道：“是不是賞賜你心裡有數，那隻金釧呢？”
“在奴家裡柴房的地窖裡，那金釧分量太足，奴怕別人知道，連老頭子和兒子都沒提起！”
王府後門有一條巷子，府裡許多下人就住在那裡，距離也不遠，曹芳蕤對王小虎擡了擡下巴，示意他帶人去找。
王小虎領命而去，李淳業接著審問：“既然你收了錢，那可打聽到什麼消息沒有？”
周婆子眼神閃爍，聲音也不自覺的放低了，“彩屏給的消息太少了，光是京城裡就有數百萬人，奴不過一個卑微的下人，短短三個月，如何能尋到……”
也就是說，她拿了顧七娘的錢，卻根本沒辦事。
聽到這裡，沉香神情錯愕，驚詫無比的看著周婆子彷彿還沒搞清楚發生了什麼。
曹芳蕤看了她一眼，問周婆子，“我記得你是石婆子的親戚，因爲膳房的王婆子病死了，你頂替她的位置上來的，到現在也不過一年多時間，若顧孺人要尋人，怎麼就找上你了呢？”
“她找石婆子不是更便宜嗎？”
周婆子額頭沁出冷汗，伏趴在地上喃喃不知所語，旁邊一個粗壯的婆子拍了她一巴掌，周婆子‘哎喲’一聲，哆哆嗦嗦道：“有一次彩屏來膳房端菜，說她有個親戚在城南方向，家裡快要辦喜事了，彩屏想送點禮，不知該怎麼送出去……”
“奴的兒子因爲面相不好，沒有在府裡領差事，整日四處閒逛，奴就跟彩屏說，奴的兒子可以幫她這個忙……”
“哼！”曹芳蕤冷冷一笑，“想必彩屏不會讓你兒子白跑這一趟，你拿了好處，彩屏自然也就把找人的事託付給你了！”
“石婆子一家屬於宗室奴僕，比一般的下人多有體面，所以不會也不敢輕易的觸犯規矩，你不一樣，你家是靠著石婆子才賣身進府的，規矩在你們眼裡，恐怕值不了兩個錢。”
“還敢裝作一副被逼無奈的模樣，見著錢就跟蒼蠅似得，你以爲瞞得過我！”
曹芳蕤又氣又怒，這就是新立府的壞處，雖然已經把下人中那些不服管教的趕走了，可這種見著蠅頭小利就一哄而上的人往往最能壞事。
可見在她雖勞心勞神的管家，還是有些地方做的不夠好。
周婆子不敢再說話，李淳業捻了捻手裡的玉佩，那根絡子還是顧七娘送給他的，他用平靜的讓人不安的聲音對顧七娘道：“你有什麼話說嗎？”
顧七娘彷彿是從夢境中甦醒過來，一臉不可思議的左看右看，“我？”
她迷茫的搖頭，“妾是有讓彩屏給此人一貫錢，不過那是因爲妾想吃鹿肉湯鍋子，本想讓石婆子去置辦，可石婆子那天不在……”
“周婆子湯鍋也做的好，但彩屏聽人說起過，周婆子爲人太貪婪了，果然，彩屏先是拿了五百個錢去，周婆子說不夠，妾想著她們在膳房做事也辛苦，多給些錢就給吧，便讓彩屏給了她一貫錢。”
“這件事很多人都是知道的……”
一貫錢，可以買三十多隻雞、三十鬥小麥了，就算是鹿肉稀罕難得，一貫錢也太多了些，李淳業並非是個不識阿堵物的人，因此聽到這裡臉上很不好看。
他瞪著地上的周婆子，後者使勁往後縮著身子，明顯就是心虛。
顧七娘委屈的說完，又補充道：“至於給周婆子金釧，讓她去打聽沉香姐姐的事，妾從未做過這種事！”
“妾絕無虛言，郎君和娘子可以讓人去妾屋裡查，每一件首飾都登記造冊了的，妾的金釧還好好的放在妝奩裡呢！”
曹芳蕤銳利的視線‘唰’的一下刺過去，宋嬤嬤的心‘咚咚’直跳，眼皮子也不住抽搐，這是怎麼一回事！
還未等李淳業出聲，周婆子失聲尖叫起來：“你胡說！”
“那隻金釧明明就是彩屏給我的！上面雕著仙桃賀壽，上下有回字不斷頭的花紋，我親手把它用布包裹著藏進地窖的！”
說罷她慌亂的看向李淳業，“大王明鑑，彩屏真的給了奴一隻金釧，奴沒有騙人！”
顧七娘無奈的搖頭，“我不知道你爲什麼要冤枉我，但我可以肯定兩點，第一，我沒有讓人給你金釧，去打聽沉香的姐姐在何處。”
“第二，我的金釧共有四隻，但並沒有仙桃賀壽樣式的……”
說罷她對曹芳蕤恭敬的屈膝：“娘子可以派人去妾房裡搜查，妾絕無隱瞞！”
顧七娘神態自若，好像真的是無辜的，曹芳蕤面上不動聲色，可心底已經是翻江倒海了，她沉了沉聲，把視線轉向李淳業。
他錘頭沉思了片刻，對宋嬤嬤道：“你帶幾個人去靜姝院。”
宋嬤嬤應是，跪在地上的彩屏一骨碌爬起來親自引路。
這時，去周老四家搜查的王小虎也回來了，他沉著臉回道：“稟郎君、娘子，奴去了鄭家柴房的地窖裡翻了個遍，並未發現有金釧……”
“但是在柴房的醃菜缸裡，奴發現了十八貫錢……”
王小虎是李淳業貼身伺候的內侍，他的話自然可信，此言一出，滿堂一片譁然。
這周婆子不是說地窖裡藏有一隻金釧嗎？怎麼現在是柴房裡有十八貫錢？
廳堂裡一個婆子忍不住了，心直口快道：“回稟大王、王妃，尋常人家十八貫錢足夠吃喝一二年了，周婆子雖然在王府當差，可她除了月例就是在竈上摳索幾文錢……”
“更別說她男人了，吃酒賭錢嫖＼妓，夏天賣被子，冬天賣竹牀，不知被多少人笑話，這十八貫錢來的實在蹊蹺！”
曹芳蕤當然明白這個道理，她感覺事情朝著不可控的方向而去，恐怕今日，不會如她所願了。
她臉頰繃得緊緊的，握住憑幾的手指指節都發白了，但還是竭力隱藏起自己的心思。
又有一個婆子遲疑著道：“聽說她們竈上有的人……會偷東西出去賣……”
周婆子面無血色，一邊搖頭一邊喃喃道：“我沒有！我不知道那些錢怎麼會在柴房！我只知道金釧就在地窖裡……我親手放進去的……”
“怎麼會沒有呢……”
她狠狠打了個哆嗦，努力擡起身子向曹芳蕤嚷道：“王妃！奴承認在竈上會貪些錢，可膳房的東西都是有數的，奴絕不敢偷出去賣錢！”
“請王妃明察！”
明明是在說顧氏指使周婆子找人的事，怎麼說著說著就成了膳房有哪些紕漏，這豈不是當著大王的面打王妃的臉麼！
宋嬤嬤臉頰微微抽搐，衝李淳業福膝，“大王，既然她說不知那十八貫錢怎麼來的，不如就傳周老四進來問話吧！”
李淳業沒有管過家，但他也知道王府上下每天不知道多少事，妻子就算有三頭六臂也難免會有疏忽，因此他並沒有覺得妻子做的不好，他點頭同意宋嬤嬤的話。
周老四來了後見到這個陣仗已經嚇得快要尿褲子了，等知道是自己婆娘犯了事，二話不說便打了她一巴掌，兩個小廝把他拖過來跪著。
他指著自家老婆交代了個乾乾淨淨……
作者有話要說：
唔~顧七娘還不會狗帶