一九九一年元旦，對張念悅來說，是個特殊的日子。這天，她初次到廣北市金山縣葉之然的家上門。
金山人管初次上門的女婿、媳婦爲“毛腳”。“毛腳”上門，有著特殊的含義。
女孩子心細，上門前一天，她特意到學校外的一家美髮店修剪了長髮。晚上，見到葉之然的時候，她有意考一考葉之然：“木頭，看看我，有什麼變化？”
她的長髮濃而密，葉之然粗看之下沒看出修剪的痕跡，敷衍道：“當然是變得更漂亮了。”
張念悅嬌嗔道：“仔細看看。”
葉之然裝模作樣地將念悅從頭看到腳，又嬉皮笑臉地繞到她的身後，嘴裡“嘖嘖”有聲地說：“果然更美了，我家念悅那個身材，很噴火啊。”
念悅舉起右手，大拇指和其餘四指分開，張牙舞爪地伸手過來。葉之然忙大叫：“停！停！我看出來了，我家親親念悅美麗的長髮修剪過了。”
念悅的手已經碰到了葉之然的手臂，“蟹鉗功”趁勢變爲繞指柔，輕擂一拳，滿意地說：“說明木頭還是將本姑娘放在心上的，應該獎勵一下。”
葉之然大感興趣，忙問：“念悅，怎麼獎勵？”
念悅白他一眼，道：“你想怎樣？”
葉之然不願打破這種輕憐密愛的氛圍，拉過她的手，說道：“念悅，我們走走吧。”
在戀人之間，靜靜地牽手而行。那種溫馨而甜蜜的感覺非常美妙，完全有別於肉體之愛。
走到東門的白果樹下，兩人留下一個深深的吻。
脣齒留香的感覺一直保持到第二天下火車。由於坐早班車，兩人都沒吃早飯。下車後，葉之然帶念悅在小站旁的一家早餐店要了白米粥、鹹蛋、饅頭等。
吃到一半，一個意想不到的人突然出現在葉之然面前，兩人見面都是一愣。
葉之然先反應過來，笑問：“鍾曉麗，你怎麼在這？”
張念悅擡頭一看，見一個和她年齡相差不大的女子正饒有興趣地看著自己，這女子雖然長得很美。但一對眼珠看人的時候似乎飄忽不定，讓念悅心中有強烈的排斥感。
鍾曉麗說到：“葉鄉長，我是到車站送人的。這位是你的女朋友吧？國色天姿啊！”
葉之然就給兩人介紹：“念悅，這是胡秘書的未婚妻鍾曉麗。她也是金山人。”然後對鍾曉麗說：“這是張念悅。”
鍾曉麗是個自來熟的人，不等葉之然招呼就在念悅的對面坐下，細細地看了念悅一眼說：“張念悅，我現在明白葉之然爲什麼不對別的美女動心了，想不到你長得這麼標緻。”
回頭對店老闆說道：“老闆。來一碗白米粥，再拿點醬瓜。”
店老闆是個五十多歲的男子，小店一下子來了兩個大美女，特別是先前來的這個長髮飄飄的女子。簡直不屬於人間。他忙不迭地答應一聲，盛了滿滿一碗粥過來。
張念悅微微一笑。雖然心中對她不喜，但她既是木頭同事的未婚妻。又顯得很客氣，不便太過矜持。她淺淺地笑了笑，道：“你也長得很漂亮。”
店老闆送粥過來聽到此言，深表贊同，連連點頭。
鍾曉麗抿嘴一笑，道：“你第一次到金山來吧？金山雖然沒有常嘉美麗，但東南面的海灘很好，是一片金色的沙灘，沙很細很軟，是觀賞東海的好地方。”
念悅清澈的目光在葉之然臉上一繞，問：“木頭，真的嗎？”
尚未等葉之然回答，鍾曉麗拍手笑道：“張念悅，這個稱呼非常貼切，他就是一塊木頭，你以後要好好調教調教他。”
葉之然先回答念悅的話：“念悅，那裡的海灘確實不錯，天熱的時候海邊很熱鬧。現在去的話就冷清了。”
又對鍾曉麗說：“你起什麼哄？馬上要結婚的人了，還像個長不大的孩子。”
鍾曉麗在念悅面前不敢表現得過份，對著念悅吐了吐舌頭，低頭喝起粥來。
念悅道：“冷清纔好呢，可以盡情地觀海。”
鍾曉麗插話道：“他是木頭，不懂得什麼叫做浪漫。”
念悅被這句話說得笑了起來，點頭道：“就是。”
葉之然無奈地搖搖頭，他不願意和鍾曉麗鬥嘴，問她：“鍾曉麗，你春節結婚後，照顧父母就不方便了，你爸爸身體不好，怎麼考慮的？”
鍾曉麗道：“我們打算都去常嘉居住的，爸媽打算先在那邊租個房子，等金山的房子脫手後，就在常嘉買房。”
鍾曉麗在男女關係上讓葉之然不爽，但她對父母的孝心卻值得稱道。這也是葉之然對她網開一面的緣故。
這邊葉之慧知道念悅要來，抱著兒子一直在孃家的樓下轉悠。孃家的房子是父親單位分配的四層樓的老式公房，每個樓梯的兩邊住六戶人家。年紀大的人喜歡在樓下道路兩側坐著嘮嗑。
隔壁的三婆見葉之慧抱著孩子時不時地往小區的進口方向張望，好奇地問道：“葉家丫頭，你是不是在等人啊？”
葉之慧笑道：“是啊，我二哥和未來的二嫂今天要回家呢。”
三婆便嘆口氣：“你家老二人模人樣的，上次我給他介紹鍾曉麗沒有成功，太可惜了。要論外貌，鍾曉麗可是縣裡的頭挑。聽說她春節就要結婚了，而且是遠嫁到嘉南，她怎麼就沒有看上你家老二呢？”
葉之慧不愛聽這話，道：“三婆，你搞錯了，是我二哥看不上鍾曉麗。在我二哥眼裡，鍾曉麗長得不怎麼地。”
三婆瞅一眼葉之慧，心道：“老葉家的人個個自尊心超強，鍾曉麗就是水果攤上的葡萄，沒吃到就成酸的了。”嘴裡說道：“丫頭，你二哥年紀也不小了，這次能帶個媳婦回來，你媽可要高興了。其實呢，模樣差點沒關係的，關鍵是要心好，勤快，會過日子。城西張裁縫的二丫頭就是皮膚黑點，但身子結實，本來我還想問問你媽是否讓你二哥去見一見呢。你哥談的對象不知道怎樣，我等會瞅上一眼，要是不滿意，就和張裁縫家的二丫頭見見面，沒準就成了呢。”
說話之間，葉之然和張念悅的身影出現在葉之慧的眼中。葉之慧來不及和三婆多說什麼，立即高興地大叫：“二哥，念悅姐姐。”抱著兒子快步迎上去。
念悅見到之慧也很高興，拉住之慧的手，和懷裡的孩子先打招呼：“東東，還認識我嗎？”
東東張著烏黑髮亮的眼睛，認真點點頭說：“認識，你是漂亮阿姨。”
之慧忙說：“東東，這是二舅媽，叫二舅媽。”
東東就脆生生地叫了聲：“二舅媽。”
念悅臉色一紅，忍不住誇了聲：“東東嘴巴真甜，阿姨等會給你一個玩具。”
三婆早在葉之慧大叫“二哥、念悅姐姐”的時候就擡頭注視。不看還好，這一看讓她屁股立即離開矮凳，直直地站了起來。
張念悅的美給她驚心動魄的感覺，看她款款走近，三婆的呼吸都急促起來。以前只以爲鍾曉麗是少有的大美女，和她一比，無論皮膚、身材、氣質都相距甚遠，長見識了啊！鍾曉麗如果站在她身邊，就像電影裡小姐身邊的丫鬟，沒有可比性。
葉之然見三婆定定地盯著念悅看，眼珠子快掉到地上了。叫道：“三婆，在家啊！”
三婆只瞥了葉之然一眼，立即將目光移到念悅臉上，說道：“我今天算開眼了，天下還有這麼標緻的姑娘，比畫上的人還要漂亮。葉之然，你從哪裡找出來的？”
葉之然笑笑，對念悅說：“這是三婆。”
念悅就含笑叫了聲：“三婆。”
三婆立即笑得張大了嘴，露出幸福的表情。心裡說：“怪不得葉之然連鍾曉麗這樣的人才都看不上，葉家的二小子真是有出息了。”
葉之然母親聽到女兒的歡叫聲，也走下樓梯，望著走進的張念悅，喜氣洋洋地叫道：“念悅姑娘，一路辛苦吧？快到家裡坐。”
念悅含笑叫了聲：“伯母，不辛苦的，火車很快。”
三婆在身後說道：“葉家嫂子，你最近在哪裡燒香啊？找到這麼漂亮的媳婦。”
葉母回了句：“三婆，有空來家裡坐坐。”伸手接過葉之然手裡的大包，一家人其樂融融地往樓梯上走。
進門，一向嚴肅的葉瑞觀換上一張臉，對遠道而來的念悅招呼道：“念悅姑娘，家裡地方小，你要多擔待。”廠裡分房時，考慮到葉瑞觀是個勞動模範，又有三個子女，分了套三居室的套房，大兒子和女兒結婚都搬了出去，因此，房子寬暢了許多。
念悅柔聲道：“伯父，您別客氣，剛動了手術，要多休息。”
隨後，又和葉之然的兄嫂、侄子見面。
中午，聽從葉父的意見，全家十人浩浩蕩蕩殺向“東來飯店”。一路上，葉瑞觀挺直了腰桿，滿面春風地和街坊鄰居打著招呼。他原本擔心兒子配不上這樣美貌的媳婦，在醫院看到還有一個與張念悅不相上下的黃瑜雯倒追葉之然，他就感覺靠譜了許多。
街坊們不約而同地將目光集中到張念悅身上，張念悅所到之處，一張張臉上都不約而同地露出驚豔的神色。讓之慧覺得很過癮！(……)