儘管方青十分淡化了張賢部在敵戰區與新四軍的合作，但上面還是覺察到了什麼，派了一個特派員過來查實了一番。這個特派員叫做韓奇，是個軍統的高級特務。好在張賢事先已經對手下的人做了交待，副連長和幾個排長雖說也滿是牢騷，但也明白事態的嚴重性，衆口一詞，這個特派員也沒有查出什麼問題來，就這麼不了了之了。也許是張賢天生就有一種親和力；也許是他爲人比較隨和，對這個特務的調查也十分配合；還有可能是他本來就是一個英俊瀟灑而又活潑開朗的年輕人，這個特派員竟然也喜歡上了他，還要和他交朋友。當然，張賢的問題是沒有，韓奇卻在報告裡得出了另外的一個結論：張賢這個年青的軍官，是一個意志堅強，對黨國忠貞不二的人，他的指揮才能尤爲出色，應該成爲國軍裡重點培養的對象。
就這樣，雖然張賢和他的屬下們過了一個十分鬱悶的新年，但在這個特派員走後不久，張賢還是被破格提升爲了少校營長，又升了職，又升了官。這一年他週歲才二十，於是他也成了國軍中年紀最小的營長，在十一師裡，大家都不叫他做張營長，而管他叫做小營長。
張賢的營，其實就是在他帶回來的這五百多人爲基礎上，重新組編的，可以說基本是他的舊部。方師長把警衛一連抽出來，組建了這個獨立營，直接隸屬十一師的師部，看來，師長對張賢還是十分照顧的。張賢原來的副連長甘良成了獨立營一連的連長，一連的副職由原先一排的排長白京生擔任。二連的連長由張賢提名的尹劍擔當，而三排長高偉當了他的副手。三連的連長是他的同學王江，這對王江來說是一個很大的提升，他原來在張慕禮的手下當的是一名排長。四連的連長張賢提名了那個當過僞軍營長的常立強，雖然官職沒有在僞軍中大，但常立強也十分高興；另外，他的軍銜也在張賢的幫助下得到了恢復，他是一個上尉軍官，可以說在獨立營裡，除了張賢之外，如今就數他的軍銜最高。陳大興升任了獨立營警衛排的排長，那個身手很不錯的劉小虎做了他的副手，就連大字不識幾個的熊三娃也當了一名班長。
還有一個重要的職位，就是張賢的副營長。師長方青告訴張賢，這個人名字叫做徐海波，是由十八軍直接任命過來的。徐海波曾是一個少校團長，因爲在長沙會戰中犯了嚴重的錯誤，按理說應該被槍斃，據說他是中統徐局長的親戚，因爲這層關係所以得以倖免。後來他從第九戰區調到了第六戰區，但被連降三級，在十八軍的十八師中當了一名連長，後又因爲表現突出，被送到昆明的陸軍黨校培訓處培訓，爲期三個月，不久就應該可以回到獨立營任職。同時，師長也告訴張賢，在這個徐副營長回來之際，也就是他去昆明之時，因爲他已經是下一批被培訓的軍官人選。
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張賢從敵佔區帶回來了七匹戰馬，這讓張慕禮羨慕不已，一直想讓他送給自己一匹，張賢當然不會白送，於是和他做了一個交易，讓他用三門輕型迫擊炮來換。張賢一直有一個願望，那就是能爲每一個連配製上三門小鋼炮，也就是每個排一門。於是，兩人私下裡進行了交換，哪知警衛營的王元靈知道了，也要來換，於是這件事被捅到了師長那裡。方師長大爲惱火，親自來到了他的營裡，命令張賢把所換的炮退還給原部隊，把他的七匹戰馬上交。
張賢這一次真是賠了夫人又折兵，無奈之下，又玩起了自己當初在張慕禮手下時腆臉軟磨硬泡的本事，哪知方青卻不吃這一套，對他笑道：“小營長呀，我知道他們都這麼叫你，你還真以爲自己小呀，再小也不是個孩子了，你現在是軍人，軍人就要有軍人的模樣，別跟我刷厚臉皮！”
聽師長如此一說，張賢也不好再裝下去，只好無可奈何地道：“好吧，那就隨師長的安排吧，不過能不能給我留下一匹呢？”
“不行！”方青嚴肅地道：“一匹也不能留，全部上交到軍部去?！?
“師長！”張賢嘆了口氣：“這幾匹馬我可是費了九牛二虎之力才帶回來的，尤其是那匹白馬，跟我了這麼長時間，特別有靈性，我真得有點捨不得呀！”
方青看他如此傷心的樣子，有些心動了，正要說些什麼，卻見那個去收馬的軍需官怒氣衝衝地跑了進來，一邊摸著自己的手臂，一對對他告著狀：“師長，你去看看，張營長手下的那個小子是瘋了，不讓我們收他的馬，還咬我！”說著挽起自己的袖子，方青和張賢都看到了他和臂一兩排整齊的牙印，還滲著血。
方青不由得罵道：“張賢，你是怎麼帶兵的，怎麼帶出來的都屬狗？”
張賢也皺起了眉頭來，只得對這個軍需官道：“我們去看看。”說著當先衝了出去，方青等人也跟了出去。
馬棚就建在長江邊上，此時，只見熊三娃正插著腰神氣十現地堵在馬棚的門口，指著面前的幾個跟著軍需官來收馬的士兵，氣勢洶洶地罵著什麼。
“熊三娃，你在幹什麼？”張賢怒喝著走到了他的面前。
“營長，他們要來收我們的馬！”熊三娃彷彿是看到了救星一樣，生怕張賢不知道，這樣地告訴他。
“我知道！”張賢告訴他：“這是上面的命令，我們必須服從。”
“可是……”熊三娃還要說些什麼。
“你不要說了！”張賢打斷了他的話，命令著他：“你走開，讓他們把馬帶走?！?
熊三娃愣住了，猛然火往上撞，大聲吼著：“不！我不！”
張賢也怔住了，這個小子從來就最聽自己的話，今天是抽什麼瘋，當著這麼多人的面頂撞自己，當下他也火了起來?！昂媚阋粋€熊三娃，你個混蛋，看我一會兒怎麼收拾你！”當下又對身邊的陳大興和劉小虎命令道：“你們兩個把他拉走！”
“是！”陳大興和劉小虎齊聲答應著，上前去架住熊三娃就往外拖，熊三娃雙手無法動彈，卻又回頭一口咬在了劉小虎的胳膊上，痛的劉小虎大叫了一聲，罵道：“靠，你怎麼連我也咬！”說著瓣開了他的頭，把他的手擰到了背後，和陳大興一起將之拖出了馬棚。
看著馬兒一匹匹地被牽出了馬棚，熊三娃心如刀絞，如個孩子一樣嚎啕大哭著，一邊哭，一邊說著：“營長！你怎麼這麼狠心呀！我們的馬呀！這是我們的馬呀！二狗哥已經不在了，當初是他幫著我把這些馬趕到一起的，他還被炮火震飛了，二狗哥！二狗哥！我們的馬被人搶走了，連長他升官了，他也不要這些馬了……”
張賢聽到他提到了往事，依稀記起了那日突圍時的情景，那一天趙二狗是受了傷，頭上纏著繃帶被尹劍攙扶著，但依然頑強地向前衝去，他原以爲趙二狗是在戰鬥中負的傷，卻原來那天是他跟熊三娃籠絡馬的時候傷的。想到趙二狗，他的眼淚也不由得流了出來，哦，那是一個多少善良而又勇敢的戰士，他至今依然記得他那美好的笑容，那是他這一輩子也忘記不了的笑容，那笑容是那樣得無邪，那樣得真切，又是那樣得無奈！難怪熊三娃會這樣愛護這些戰馬，卻原來，他在守護這些戰馬的時候，就當做是在守護自己的戰友。
陳大興的淚水也爬滿了兩腮，他再也忍不住，鬆開了熊三娃的手，也和他一樣抱頭痛哭起來。
劉小虎有些莫名其妙，他是後來的，但也曾經歷過與戰友的生離死別，看這情形，當然知道他們戰友間曾經發生過什麼，那一定是一段非常難忘的記憶。他也不由得鬆開了手。
熊三娃知道自己已經無能爲力，看著那一匹匹戰馬被牽過，跪在地上俯頭痛哭。
最後一匹白馬被牽了出來，這匹馬好象覺出今天氣氛的異常，長嘶著掙脫了那個牽著它的士兵的手，噠噠地來到了熊三娃的面前，低頭在他頭上嗅了嗅，又噠噠地跑到了張賢的面前，伸著頭湊到他的面前，彷彿是要聽他說一說話。張賢抱住了馬頭，將自己的臉貼在馬的臉上，只能任由淚水不停地滾落。
方青看著面前三個哭泣的人，有些心軟了，問著旁邊剛剛趕過來的甘良：“二狗是誰？”
“是趙二狗?！备柿几嬖V他：“他在我們突圍後，被鬼子打死了?！?
“是這樣呀！”方青道，他也記起了有這麼一個人，曾經在新兵比武中奪得過冠軍，而當時作戰的三個人中還包括面前的這個熊三娃和陳大興。
那匹白馬又被軍需官牽走，但它卻嘶鳴著不願意離去。
“軍需官，把這匹馬給他們留下！”方青命令著。
張賢、熊三娃與陳大興都不由得擡起了頭，三雙淚眼一齊望著方青。
“可是師長，我們向上面報過的是七匹馬呀！”軍需官有些爲難地道。
“回頭我去和他們解釋！”方青說著，看了張賢一眼，轉身離去。