“芙兒吾妻。向來書信, 提筆必是見字如晤，吾卻但願此信不用展於汝面。非吾不念汝，不願晤面, 乃是倘若汝見此信, 便是吾之無能, 負與汝當初之約, 亦負吾曾對汝所許之諾。

記仲夏離別, 汝悒悒不樂，吾不忍，遂低語告汝, 不久必接汝同歸。彼時吾尚存幾分僥倖，惟願冥冥予以成全。至今夜, 時已秋, 獨處西南偏隅, 陋室燭殘，聽夜闌漏聲, 聲聲催曉，知再不可自欺，遂提筆落字。

吾每逢下筆，千言往往一筆而就，然今夜此刻, 竟墨凝思澀, 心中言語, 縱然萬千, 卻不知如何付諸筆端。

猶記兩年前於澂江府, 那夜吾如今夜，孑然宿於驛舍, 深夜難眠，起身燈下執卷，忽聞汝喚吾之聲，疑似夢來，待開門而出，汝竟衣衫不整，赤足蓬髮，狀若驚兔，撲至吾前，投吾懷抱，良久不放。彼時，吾震驚莫名，以爲怪誕，然如今想來，那夜當是吾此生歡愉之始，歷歷在目，鼻息留香。

吾自幼起，讀諸子百家，熟先賢教誨，毋不敬，思無邪。然，縱使博我以文，約我以禮，亂我之者，卻始於卿卿一人。

憶武定數月，同居屋瓦，汝百般狡黠，吾不喜，常訓斥於你，安敢雲，吾彼時亦非樂在其中而不自知？及至婚成，雲屏香暖，錦帳低語，細看，無不俱好。

漢書載，梁鴻每歸，妻爲其具食，不敢於鴻前仰視，每每舉案齊眉，傳爲千古佳話。然吾不羨梁鴻，吾獨愛汝之恣肆嬌憨，縱當時不悅，如今想來，已是求而不得。料此生再難見汝嬌態，更不得聽汝以大表哥喚吾，方知遺憾，深入心髓。

吾父曾教導吾幼時兄弟數人，曰君子不易，行正道，循禮義，吾曾深以爲然，然時至今日，吾方知，天下最難者，並非如何行君子之事，乃是汝與正道禮義，吾當如何取捨。

吾終是食言，未秉當日許諾，南歸接汝，負汝翹首之待。明日吾須上路，做一當做之事，此事恐致殺身，而吾涉險前行，並非曲求物譽，更非愛汝不及旁人，乃是人立於穹壤之間，有必行之事。

今日此事，便爲吾之必行，無可推卻，然吾終究辜負於你。

卿卿，汝當初奔吾，乃是尋吾之庇佑，今日無雙全之法，吾負汝若此，倘有朝一日，汝得知吾之兇訊，萬萬不可自傷，更不必徒勞奔走，吾之罪，於君王，罪不可赦。

此一生，吾雖身居廟堂之高，實不過一副殘軀，揣陰鄙身世，母不祥，少時又聲名狼藉，爲一不祥之人，得汝不棄，相伴雙載，生，餘歲足夠咀嚼歡趣，死，亦是命數使然。唯一遺憾，便是往後再不能護汝之安樂，所幸已作安排，雖不能親自護汝餘生，料汝應當也可安然度日，不必再慄慄危懼，恐遭魚肉。此亦吾爲汝做之最後一事。

附頁乃放妻書。吾今日既舍汝，從今往後，汝亦不必再掛念於我。汝蕙質動人，若逢良人，可自續姻緣。吾得知，必也含笑欣慰，遙祝嘉好。墨盡於此，卿卿保重。

右安於八月廿七夜四鼓手書。”

裴右安的這信，共有兩爿，一爿便是這內容，另爿放妻書，已被嘉芙在那日撕碎丟棄。

這幾頁紙，她不必再看了，字字句句，早刻入腦海。

也是在收到這信之後，嘉芙才明白了過來，原來那夜，他臨走之時，就已有了和自己訣別的準備。只是當時，自己沉溺於和他即將離別的傷感不捨，後又被他那般撫慰，神魂顛倒，完全沒有覺察到他的異樣。後來，從哥哥那裡得知他臨走前的吩咐和安排，再後來，玉珠也來了，種種堆積在了一起，她終於嗅到不祥的氣息。

但是，所有的忐忑和猜疑，在沒有看到那封信的時候，還只是預感，還能夠心存僥倖。

直到信至的一刻，嘉芙的擔憂和焦慮有多深，隨之而來的怒氣和傷心也就有多大。

她要好好留著這東西，等見到了他人，把他自己寫的東西拍回在他臉上，要他一字一字，全部都給吃了回去！

嘉芙便是懷著如此的焦慮、擔憂，以及現在還不能發泄，也無處發泄的怒氣和傷心，披星戴月，風塵僕僕，終於在這日趕到了京城，到了裴家。

裴家還是原來的裴家，但不過短短半年多，這趟她回來，裴家彷彿卻又已經成了另個樣子。門房前堂，下人零零落落，一路進去，躲懶的躲懶，閒話的閒話，忽然看到嘉芙一行人入內，這才慌忙來迎，只是神色間卻隱約帶了幾分異樣，和從前大不相同，嘉芙徑直入了自己住的院，打發人去知會了聲辛夫人那邊，說換好衣裳去拜，隨即便叫劉嬤嬤去打聽消息。沒片刻，劉嬤嬤回來，臉色驚惶，說不知怎的，大爺從泉州離開後，竟似沒去西南，人似在京城，卻又沒有露臉，然後半個月前，傳言因觸怒皇帝，被免職奪位了，有人看見有日清早，他被兩個老卒解著出了城門，發往北邊去了。

嘉芙心突突地亂跳。

雖然裴右安在那封書信裡，根本沒提他做的那“恐致殺身”的“當做之事”是什麼，但她有種感覺，必定是和蕭彧有關。

也唯有沾上了這種事，“於君王，”才“罪不可赦”。

她一陣腿軟，但很快，定住了心神。

他的書信，字裡行間，處處可見，裴右安是抱著最壞的打算去做那事的。而現在，皇帝並沒有殺他。

或許這在他自己的意料之外，但嘉芙卻心知肚明，這到底出於何種緣故。

罷官就罷官，她毫不在意。發去北邊兒，她也無懼相隨。唯一的擔心，只是他的身體。

上輩子的他，就是去了塞外，後來舊病復發，又極有可能被蕭胤棠暗害，最後死在了素葉城中。這輩子，就算蕭胤棠不能再加害於他了，但塞外苦寒，他獨自一人，她怎麼能放的下心？

她終於趕了回來，他人卻已被髮去了北方！

嘉芙壓下了立刻就想動身追上去的強烈衝動。

他已經走了半個多月了。北邊那麼大，他到底被髮去了哪裡，走的什麼道，事情經過到底如何，她都不清楚。

她寫了封拜帖，叫人火速送往劉九韶的府邸，投給劉夫人，自己這邊，雖滿心不願，卻也只能強打起精神，換了身衣裳，叫下人拿了自己從泉州帶來的伴禮，去了辛夫人那邊。

周嬌娥上月生產了，生了個女兒，剛出月子還沒幾天，辛夫人如今對她極是冷淡。裴修祉卻憑了那面鐵券，已恢復了國公爵銜，平日也不大看她。

嘉芙進去的時候，恰看到全哥兒站在院裡，朝周嬌娥屋子窗戶的方向砸了一把石頭子過去，伴著一陣炒豆子般的噼裡啪啦聲，幾顆石子兒投了進去，裡頭傳出一陣嬰兒的啼哭之聲，夾雜著周嬌娥的尖叫叱罵，一個婆子開窗探頭出來，那全哥兒轉身便跑，卻不提防，一頭撞到了正過來的劉嬤嬤的身上，劉嬤嬤哎呦一聲，險些被撞的仰倒，幸好檀香眼疾手快，扶了一把，那全哥兒自己身量小，反被彈了出去，一屁股坐到了地上，頓時哇哇大哭，乳母丫頭慌忙出來，看見嘉芙，一愣，叫了聲大奶奶回了，便去哄那全哥兒，辛夫人聽到哭聲，很快也出來了，罵道：“叫你們好生看著哥兒的，又叫他哭了！”

乳母丫頭看了眼嘉芙，張了張嘴，不敢應，全哥兒卻指著劉嬤嬤嚷道：“是這臭婆子，故意撞了我！”

辛夫人擡頭，看到嘉芙，一頓，停了下來，似笑非笑。

嘉芙忍住心中對那小孩的厭惡，道：“婆母，我方纔到家，過來拜見，嬤嬤隨我同行，才進來，瞧見全哥往那屋的窗裡丟石頭子兒，丟完就跑，一頭紮在了嬤嬤身上，嬤嬤年老，不經撞，險些摔倒，還好被扶了一下，不想全哥兒自己也摔了。罪過！”

辛夫人沒有出聲。她身後跟出來一個十七八歲的臉生俏麗女子，看打扮不像下人，盯著嘉芙一行之人。

“是這臭婆子撞的！她故意撞我的！祖母你要替我出氣！”全哥兒倒在地上，撒潑打滾。

“起來！”

身後起了一聲吼叫，嘉芙回頭，見裴修祉匆匆而來，到了近前，厲聲叱著地上的全哥兒。

“分明是你撞人在先，竟還撒潑耍賴！你給我起來，去跪祠堂，面壁思過！”

全哥兒立刻止了哭鬧，哧溜一下鑽到辛夫人身後。

辛夫人皺眉道：“罷了罷了，進屋我好生教他。”說著叫人先帶全哥兒回房，這時只見周嬌娥抱著啼哭的孩子，從屋裡跑了出來，哭道：“打諒我家裡沒人了，個個欺負我，一把石頭就往我屋裡砸！逼的急了，我可什麼都做的出來！哎呦，我苦命的女兒啊……”

“……老太太孝期還沒過呢！”周嬌娥繼續朝這邊嘶喊，“打諒我不知道，如今就往屋裡放人了——”

數月之前，辛夫人以周嬌娥懷孕不能伺候兒子爲由，給裴修祉新納了個名叫蕓孃的妾，自然了，老太太一年孝期未滿，這妾還沒過明面兒。

聽周嬌娥叫嚷，辛夫人臉色一沉，厲聲喝道：“都還看著幹什麼？還不把二奶奶請回屋裡去！”

她話音落下，衆人便呼啦啦地跑了過去，身後丫頭婆子勸的勸，拉的拉，推著周嬌娥進去，亂成一團。

嘉芙壓下心中厭惡，朝辛夫人見了一禮，叫人放下伴手禮，便告辭，辛夫人態度冷淡，只點了點頭，嘉芙纔出院，聽見身後隱隱傳來婆子的低聲議論：“……落毛的鳳凰不如雞，瞧她，還當自己什麼似的……”

劉嬤嬤也聽到了，面露怒氣，停下腳步，轉身就要過去理論，被嘉芙攔了，繼續朝前而去，快行至自己院門前，身後傳來一陣急促腳步聲，裴修祉追了上來：“嫂子，長兄之事，你莫難過。往後你只管安心住在家裡，有事和我說一聲便是。”

嘉芙淡淡一笑：“費心。”說完便轉身入內，又打發人將東西送到了二房那裡，自己人卻沒過去，只等著劉夫人的回信。至傍晚，那劉夫人竟親自坐了馬車過來，嘉芙將她迎了進來，下人奉上茶點，嘉芙目含淚光道：“我今日才一回京，便聽到了那些事情，晴天霹靂，更是無計可施，因劉大人與夫君一向交好，故想到了夫人，原本只想向夫人打聽點消息，想知那北去之人是否確實便是夫君，沒想到夫人不避忌諱，竟自己來了，請受我一拜。”

劉夫人急忙扶住她，道：“妹妹何必和我見外，當初要不是裴大人，哪裡還有我劉家今日。我實話告訴你，那人確是裴大人。只是到底爲何獲罪於萬歲，便是我家夫君也不知曉。前些時日，他和安遠侯一道去見萬歲，問的便是這個，非但沒問出來，反被萬歲申飭了一番。”

劉夫人嘆了口氣：“我家夫君實在想不明白。後來再打聽，說萬歲還特特發了話，道不許人隨裴大人一道去，連下人也不允隨同，否則便罪加一等。妹妹，你如今打算如何？”

嘉芙拭去淚，道：“凡事總要講個道理，夫君便是真的犯了逆天大罪，罪有應得，也當公之於衆，好叫人心裡明白。如今這樣不明不白就被髮去了北邊兒，我怎能安心？我想求見萬歲，能否勞煩劉大人，明日代我向萬歲陳情？”

劉夫人一口答應下來，又勸慰嘉芙，再坐了片刻，便匆匆走了，嘉芙一夜無眠，次日午後，劉夫人再次登門，說劉九韶已經傳話上去了，只是皇帝當時沒有吭聲，他亦不敢催問，叫她再等等。

這一等，就是七八天，一直沒有消息，嘉芙焦急不已，自己再去尋劉夫人，請劉大人再幫著轉話給李元貴，想改見李元貴。轉眼，又數日過去，依舊沒有動靜。

就在嘉芙焦心如焚之時，這日，李元貴身邊的那個崔銀水來了，傳話道：“乾爹叫我轉告夫人，萬歲如今還在氣頭上，一時還不好得見，叫夫人再耐心等等，過些時日，待萬歲慢慢消了氣，乾爹自會代夫人求情。”

如今已是十月底，她回京，也半個月了，這半個月耽擱下來，裴右安人都不知到了哪裡，這邊天氣便已轉寒，北邊兒更是不用說了，十一月大雪紛飛也是常事。想他孑然一身，也不知帶了寒衣否，且平常就不是個會照顧自己的人，如今更不知成了如何模樣，眼淚一下便涌了出來。

崔銀水見她墜淚，慌忙躬身：“夫人莫哭……”

嘉芙轉臉，默默拭淚。崔銀水看的發呆，又一陣心疼，一咬牙，轉頭見近旁無人，靠過去小聲道：“夫人不必過於擔憂。乾爹也怕裴大人經不住北邊天氣，瞞著萬歲，先前偷偷叮囑過老卒，多加照顧大人的。實在是大人這回，把萬歲氣的太過，否則萬歲也不至於如此。夫人再等等。”

嘉芙這才稍稍放了點心。只是這樣等著皇帝消氣，誰知道要等到猴年馬月。

她定定出神，突然，腦海中想起了一樣東西，急忙起身，叫崔銀水等等，自己過去，將那面從前裴右安拿來作爲婚約信物的玉佩遞了過去，道：“勞煩崔公公，回去代我向李公公道聲謝，再將此物轉給李公公，請李公公代我轉交萬歲。”

崔銀水往香囊口裡瞧了一瞧，見是一枚玉佩，也不知是什麼來歷，遲疑了下。

嘉芙道：“崔公公放心，絕不會有事。請崔公公幫忙。”說著，向他行禮，崔銀水哎呦了一聲，忙往邊上閃避，將東西收了，道：“罷了，我先代你轉給乾爹吧。至於乾爹轉不轉萬歲，我便不知道了。你等消息吧。”

嘉芙送他出去，忐忑裡又過了一夜，到了次日晚間，一輛宮車停在了裴家門前，崔銀水再次過來，說皇帝有命，召嘉芙入宮覲見。