堂中只剩裴右安和胡老太太。
老太太笑道：“我孫女何德何能, 能得長(zhǎng)公子的青睞，老身豈有不應(yīng)之理？只是老身有一話(huà)，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
裴右安恭敬地道：“老祖母有話(huà), 但講無(wú)妨。”
“長(zhǎng)公子的意思, 老身是明白了。外頭接下來(lái)想必要亂上一陣子。這些朝堂之事, 老身不懂。長(zhǎng)公子你的事, 必定是大事, 老身也不多問(wèn)。老身更能體諒長(zhǎng)公子如今的不便。只是不瞞長(zhǎng)公子說(shuō)，阿芙先前那件婚事雖沒(méi)成，但恰就這些時(shí)日, 你來(lái)之前，家中正預(yù)備給她再說(shuō)親的, 就我們本地州府裡, 也是戶(hù)做官的人家, 給兒子相中了我孫女，前些時(shí)日使了人來(lái)問(wèn)消息, 老身正想著回話(huà)，不想這麼巧，長(zhǎng)公子今日就來(lái)了……”
老太太停了一停。
裴右安眸光微動(dòng)，卻未開(kāi)口，只等老太太繼續(xù)說(shuō)下去。
“那戶(hù)人家, 自然沒(méi)法和國(guó)公府的門(mén)第爭(zhēng)輝, 但在我們這裡, 也算數(shù)一數(shù)二的頭臉人家, 族裡幾人都是當(dāng)官的……”
老太太嘆了口氣。
“這種話(huà), 老身本是不該對(duì)外人講的，但長(zhǎng)公子本就和我甄家有淵源, 今日來(lái)了，更不是外人，我便也不怕長(zhǎng)公子笑話(huà)，就直說(shuō)了。我甄家的情況，長(zhǎng)公子應(yīng)也知道一二，經(jīng)商處處不易，家中少了頂樑柱，孫兒還需磨礪，老身斟酌過(guò)後，覺(jué)著這親事可做，一來(lái)，於我孫女而言，確實(shí)是樁好姻緣，二來(lái)，對(duì)方誠(chéng)心娶我孫女，若真結(jié)成了親事，對(duì)我甄家，原本自也算是件好事。不料長(zhǎng)公子來(lái)了，承蒙看的起，如此開(kāi)口，老身自然無(wú)不允，那邊回絕了就是。只是長(zhǎng)公子這邊，可否也能再給個(gè)準(zhǔn)信兒？阿芙是不算大，但正當(dāng)嫁期，女孩兒家說(shuō)親的好年紀(jì)，一輩子也就看這一兩年了。我們心裡但凡有個(gè)數(shù)，那什麼事也不叫事兒了，哪怕三年五載，安心等著日後裴老夫人來(lái)下聘就是了。長(zhǎng)公子你說(shuō)是不是？”
胡老太太精明瞭一輩子，於孫女的婚事，算盤(pán)自然也是來(lái)來(lái)回回要打個(gè)清楚的。先前和國(guó)公府婚事不成，如今只能退而求其次了，但裴右安今天的突然造訪(fǎng)，卻令老太太又嗅出了一絲不一樣的味道。
皇上和王爺現(xiàn)在要打起來(lái)，自然是爲(wèi)爭(zhēng)奪金鑾殿的寶座。但裴右安卻爲(wèi)什麼說(shuō)自己現(xiàn)在也無(wú)暇婚事？他既親自上門(mén)，對(duì)親事的鄭重，可見(jiàn)一斑。
老太太也知面前這位國(guó)公府前世子早年間的風(fēng)光，曾經(jīng)的天子近臣，絕非池中之輩。兩件事聯(lián)想起來(lái)，隱隱便猜到，他應(yīng)也牽涉到了中間。
這就好辦了。
先私下答應(yīng)，消息並不外泄。日後，他若能借雲(yún)氣興起，神龍飛動(dòng)，再次得以平步青雲(yún)，甄家自然樂(lè)見(jiàn)好事。若萬(wàn)一事敗，也不至於牽連自家。
這就好比一筆買(mǎi)賣(mài)，若成，一本萬(wàn)利，若不成，甄家的損失，也就是耽誤了孫女嘉芙的花嫁之年，和整個(gè)甄家所能得到的好處相比，不值一提。
這樣的一筆生意，老太太怎會(huì)拒之門(mén)外？何況，除此之外，老太太對(duì)裴右安這個(gè)人，也是非常滿(mǎn)意的。
她瞧了出來(lái)，裴右安自己應(yīng)當(dāng)也是有這方面的顧慮，所以纔沒(méi)有立刻就安排正式上門(mén)提親。
現(xiàn)在就肯爲(wèi)甄家和孫女考慮的如此周到，這樣的一個(gè)男子，值得信託。
現(xiàn)在需要的，只是他再給顆定心丸。
老太太說(shuō)完，滿(mǎn)面笑容地看向裴右安。
裴右安何等聰明之人，老婦人這一番話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，他便已經(jīng)察知了老婦人的意思，微微一笑，道：“右安謝過(guò)老祖母。請(qǐng)老祖母放心，他日右安若朝不保夕，必會(huì)早早告知，請(qǐng)老祖母另爲(wèi)表妹擇選良配。若有幸娶到了表妹，甄家便如我己家。”
他從懷中取出一貼身收藏的黑色小囊，打開(kāi)，取出裡面一隻玉佩，雙手奉上，恭敬地道：“口說(shuō)無(wú)憑，這是先父彌留之際贈(zèng)我遺物，多年來(lái)我一直收藏，今日留下作爲(wèi)登門(mén)信物，請(qǐng)老祖母代收。”
老太太接置於掌心，見(jiàn)玉佩外刻連理枝藤，中間鏤以蘭紋，溫潤(rùn)光潔，望去便知是上品美玉，小心地收起，笑道：“長(zhǎng)公子有心了，那老身便暫代你妥善收藏。”
……
孟氏摟著女兒，低聲安慰了幾句，忽想了起來(lái)：“長(zhǎng)公子的意思，似乎是他如今有所不便，要我們先留著你，等他日後再來(lái)正式提親。方纔正說(shuō)這個(gè)，你祖母將我支出，也不知她要說(shuō)什麼，萬(wàn)一不利，娘還是先回去瞧瞧。”
嘉芙一把抓住她的衣袖，搖頭道：“娘，祖母拒了就拒了，娘不必再過(guò)去說(shuō)什麼了。”
孟氏狐疑地看了一眼女兒：“難道你又不願(yuàn)嫁他了？”
嘉芙低聲道：“我配不上他。”
孟氏一怔，隨即明白了，壓下難過(guò)，再次摟住女兒肩膀，柔聲安慰道：“阿芙，你大表哥救了你，他心裡當(dāng)也清楚你的遭遇，既還親自登門(mén)求親，那便是不計(jì)較的。這樣的男子，你去哪裡尋第二個(gè)過(guò)來(lái)？莫鑽牛角尖了，娘先去看看。”
她便起身，這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)兒子的聲音從門(mén)外傳了進(jìn)來(lái)：“娘，長(zhǎng)公子要走了，祖母叫我來(lái)喚你過(guò)去。”
孟氏驚訝，立刻打開(kāi)門(mén)：“這纔過(guò)來(lái)，連一盞茶都沒(méi)喝完，轉(zhuǎn)眼怎就要走？”
甄耀庭撓了撓頭：“我也不知。”
孟氏匆匆出去，沒(méi)片刻就回來(lái)了，將下人都支開(kāi)，把門(mén)一關(guān)，面露喜色，低聲道：“好事！你祖母應(yīng)下長(zhǎng)公子了！說(shuō)就等著他日後再來(lái)求親，又叮囑我，此事不可外傳，除了你，再不許叫第二人知道！”
孟夫人對(duì)裴右安極其滿(mǎn)意，只是他要自家先留著女兒，等他日後再來(lái)正式提親，這卻有些非同尋常，本擔(dān)心老太太那裡要費(fèi)口舌的，沒(méi)有想到，事情居然這麼順利就定了下來(lái)，意外之餘，歡喜無(wú)限，方纔匆匆回來(lái)，親自將這消息轉(zhuǎn)告嘉芙，好叫她定心，又道：“我再三地留長(zhǎng)公子，他卻說(shuō)另還有要事，這就要走了。娘先去送他。你安心吧，莫再胡思亂想！”
孟夫人又匆匆去了，留下嘉芙獨(dú)自心亂如麻，在屋裡來(lái)回走了幾圈，終於下定決心，匆匆來(lái)到了前堂，停在門(mén)外。
裴右安背對(duì)著她，祖母正被母親從位置上扶起，笑容滿(mǎn)面地對(duì)他說(shuō)道：“長(zhǎng)公子既還有要事，老身便不強(qiáng)留了，長(zhǎng)公子走好，老身盼著早日收到長(zhǎng)公子的佳音。”
裴右安向老太太行辭禮，老太太要親自送他出門(mén)，裴右安辭，嘉芙一腳跨了進(jìn)去，說(shuō)道：“祖母，娘，我想和大表哥單獨(dú)說(shuō)幾句話(huà)。”
堂屋裡除了老太太，孟氏，還有甄耀庭，張大，並一些僕婦，冷不防被她這麼一句，全部人都看了過(guò)來(lái)，無(wú)不面露詫色。
四周安靜了下來(lái)。
裴右安轉(zhuǎn)頭，望了身後的嘉芙一眼，兩人四目相對(duì)。
從被迎進(jìn)大門(mén)始，他的面上便一直帶著微笑，此刻也是如此。
但嘉芙卻清楚地看到，他望向自己的目光，再不復(fù)從前的溫暖了。
他在微笑，但看著她的目光卻頗是冷淡，並且略帶詫異，似乎沒(méi)有想到她會(huì)這樣突然現(xiàn)身。
嘉芙收入眼中，心下猶如翻江倒海。
先前在武定府住小圓樓裡的那段日子，雖時(shí)間短暫，自己在裴右安面前也是蠢計(jì)百出，但如今想起，卻是如此的暖心。
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他對(duì)她的保護(hù)和包容，讓她在他面前不斷地退化，退化的猶如一個(gè)膽大包天肆無(wú)忌憚的孩子。
他也讓她產(chǎn)生了一種直覺(jué)，他會(huì)一直這樣包容她的，無(wú)論她做了什麼。
正是因爲(wèi)這樣的直覺(jué)，也是借了他給她的膽量，她纔會(huì)在那個(gè)晚上，驟然得知要被送走，無(wú)計(jì)可施之下，做出了那樣的事情。
今天他的登門(mén)，再次證明了她的直覺(jué)。
她果然還是得逞了，雖然中間過(guò)去了些時(shí)日。
她最後還是贏(yíng)了，達(dá)成了目的。
但是她卻是如此的難過(guò)。
她也沒(méi)有想到的，自己贏(yíng)了，卻如此難過(guò)。
嘉芙?jīng)]看旁人，也沒(méi)有避開(kāi)他的目光，直視著他，輕聲道：“大表哥，我有話(huà)和你說(shuō)。很重要。”
胡老太太微微蹙了蹙眉。。
她又豈會(huì)猜不出來(lái)，孫女失蹤後被裴右安救走的那段日子，兩人中間必是發(fā)生過(guò)什麼的，這纔會(huì)讓裴右安對(duì)她念念不忘，以致於今日這樣登門(mén)求親。
不管孫女自己願(yuàn)不願(yuàn)意，老太太是認(rèn)下了，並且也告訴了媳婦，此刻孫女想必也是知道了。
她突然這樣冒出來(lái)，不說(shuō)失禮了，就看她這樣子，倒像是有變。
老太太便看了眼媳婦。
孟氏忙上前，壓低聲道：“阿芙，你怎麼了？先跟娘過(guò)來(lái)……”
嘉芙不動(dòng)，依然看著裴右安。
裴右安轉(zhuǎn)頭，對(duì)老太太道：“老祖母若是信得過(guò)我，可否容我先聽(tīng)表妹之言？”
老太太頓了一頓，笑道：“那是自然。你們?cè)谶@裡說(shuō)便是。只是阿芙被我們養(yǎng)的縱了性子，若說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，你多擔(dān)待。”
裴右安一笑：“表妹溫柔知禮，淑嘉貞惠，老祖母過(guò)慮。右安謝過(guò)老祖母給了方便。”
胡老太太盯了孫女一眼，領(lǐng)了媳婦出去，衆(zhòng)人便陸續(xù)跟出，最後走光。
周?chē)艘蝗ィ即蟮目吞醚e，只剩嘉芙和裴右安兩人，立時(shí)便曠靜了下來(lái)。
嘉芙不知他今日會(huì)來(lái)，也無(wú)見(jiàn)客的準(zhǔn)備，身上只穿了套家常衫裙，上是素色羅衫，下束一條紗絹裁製的細(xì)褶長(zhǎng)裙，通身不飾，只裙襬寸餘處刺繡了一圈連枝海棠作壓腳，此刻人立在門(mén)檻裡，一陣風(fēng)從近旁的窗牖里吹來(lái)，掠動(dòng)了褶裙，她面色蒼白，身形纖弱，便如一支隨了水紋波動(dòng)的芙蕖，實(shí)在是我見(jiàn)猶憐。
她邁步，在他冷淡的目光下，朝他慢慢走了過(guò)去，最後停在距離他數(shù)步之外的一張插屏之畔，沉默了片刻，說(shuō)道：“大表哥，方纔我聽(tīng)我娘說(shuō)了你來(lái)的目的。我很是感激，但還是罷了吧，我自己會(huì)去和祖母再說(shuō)的。你這裡，更不必將這事掛在心上了。”
裴右安眉頭微微皺了一皺，但沒(méi)開(kāi)口，兩道目光落在她的臉上。
嘉芙垂下了眼眸。
“這事原本就是我的算計(jì)。那時(shí)我是太過(guò)害怕了，就只想賴(lài)著你，什麼也不顧，更不替大表哥你考慮。這些時(shí)日，我回家後，慢慢倒是想清楚了，也沒(méi)什麼可怕的。我很是後悔。反正全是我的錯(cuò)。大表哥你也沒(méi)做過(guò)什麼，若這樣娶了我，實(shí)在沒(méi)有天理……”
對(duì)面那男子始終一語(yǔ)不發(fā)，聽(tīng)?wèi){她自己在那裡咕嚕咕嚕地說(shuō)個(gè)不停。嘉芙只覺(jué)兩人中間，氣氛愈發(fā)凝滯，不禁氣短，再次擡眼，卻看見(jiàn)他雙眉緊緊皺著，望著自己的兩道目光，比之方纔愈發(fā)陰沉了，訕訕地道：“大表哥，這次我沒(méi)有騙你，方纔說(shuō)的都是真的……你相信我……”
她的聲音悄沉了下去。
“這就是你要與我講的？”
片刻後，她聽(tīng)到他問(wèn)。
嘉芙嗯了一聲。
裴右安點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣稍緩：“我問(wèn)你，倘若世子再次謀你，你意欲如何？”
嘉芙沉默了片刻，語(yǔ)氣輕鬆地道：“天無(wú)絕人之路，到時(shí)走一步看一步吧。況且，那些都是我自己的臆想罷了。上次既不成，他說(shuō)不定如今早已把我撇在腦後了，不會(huì)再尋我的事……”
她不想繼續(xù)這個(gè)話(huà)題了，偏過(guò)了臉，眼睛盯著窗外。
“……總之，我很後悔我之前的所爲(wèi)。那事我自己並不在意，當(dāng)時(shí)那麼說(shuō)，不過(guò)是爲(wèi)了賴(lài)上你而已。我現(xiàn)在已經(jīng)改了主意，不想再賴(lài)著你了……大表哥你本就什麼都沒(méi)做，更不必掛懷……”
裴右安順著她目光看了眼窗外，見(jiàn)她盯著那裡的一叢芭蕉，皺了皺眉，道：“該當(dāng)如何，我自有數(shù)。就這樣吧！你祖母那裡，我已和她說(shuō)好了，日後我若僥倖還能回來(lái)的話(huà)，我便照我所許之諾，把你娶了就是。我另有事，先走了。”
他說(shuō)完，就從嘉芙身側(cè)走了過(guò)去，跨出了門(mén)檻。
嘉芙轉(zhuǎn)頭，看著他的身影漸漸消失在庭院的甬道盡頭，頭也不回，鼻子一酸，“撲簌”一下，眼淚又掉了下來(lái)。