漢廷在漠北的軍事行動，只能用勝敗難料、存亡未卜這八個字來形容。折彥衝心裡沒底，楊應(yīng)麒心裡沒底，歐陽適心裡也沒底。
相對的，漢廷的敵人則存著另外一番惡意的想法。無論宗翰、宗弼，還是趙構(gòu)、乾順，都知道此刻漢廷在漢地的力量降到了歷史上的最低點(diǎn)。
問題是，漢廷的虛弱，到底虛弱到什麼程度？是否只要四家舉兵夾攻，這個政權(quán)就會分崩瓦解？還是說漢廷布置在漢地的力量還足以扛住四大勢力的聯(lián)手一擊？如果不是，那他們的行動不但無益，而且會惹禍上身。不過他們更知道，如果要覆滅漢廷，現(xiàn)在也許就是他們最好的機(jī)會——雖然折彥衝如果在漠北失敗，那等他失敗以後再進(jìn)行攻擊會更爲(wèi)劃算。但萬一折彥衝成功了，那局勢可就嚴(yán)峻得難以挽回了。
與軍事行動同時進(jìn)行的交涉，來得比楊應(yīng)麒預(yù)料中還要早！
乾順的使者、趙構(gòu)的使者，幾乎在同一天到達(dá)塘沽。當(dāng)然，這兩個使者根本就不可能見面，在這個非常時刻，楊應(yīng)麒對這一點(diǎn)把得極爲(wèi)嚴(yán)厲，任何官吏以及相關(guān)人員做出可能導(dǎo)致宋夏使者溝通的事情都要面臨軍法處置。所以乾順和趙構(gòu)希望能趁著出使?jié)h廷這個機(jī)會和對方交流的希望落空了。不過，他們還是從一些蛛絲馬跡中看出了漢廷的虛弱——實(shí)力上的事情，並不是想掩蓋就能掩蓋住的，尤其是大家以有備而來的眼光來觀察。
“趙構(gòu)派了人來，西夏也派了人來……”折允武雖然年輕，但也很清楚趙構(gòu)和乾順此來都是不懷好意！“他們是欺我年輕麼！”
楊應(yīng)麒的反應(yīng)則淡定得多，他每天依然老老實(shí)實(shí)地處理著他的公務(wù)，由於一直沒走出亞健康狀態(tài)，所以偶爾也會生一場小病，因此而錯過了許多拋頭露面的機(jī)會，但大漢zf的政務(wù)也沒因這個原因而延誤。
在這段時間裡，反而是歐陽適大出風(fēng)頭，過年前的兩天，一支漢軍水師進(jìn)了塘沽的軍港，增強(qiáng)了這座臨時行政中心的威嚴(yán)，也增強(qiáng)了歐陽適個人的威嚴(yán)。兩個副總理大臣陳正匯和陳顯受到華表壇事件的牽連，這段時間也學(xué)楊應(yīng)麒，極少在公開場合露臉，總是躲在屋子裡處理公務(wù)，一向康健的陳顯也接連病了幾次，弄得一些人爲(wèi)之憂心忡忡。因爲(wèi)現(xiàn)在塘沽的首腦人物裡面，狄喻經(jīng)常生病又老病不死是大家都習(xí)慣了的，如今連楊應(yīng)麒和陳顯也出現(xiàn)多病的狀況，不免讓人感到塘沽的風(fēng)水是不是對大臣們有些不利。
幸好，塘沽還有一位充滿活力的歐陽適在，四將軍康健的步伐和充滿信心的笑容頻頻出現(xiàn)在各種名流場合中，他的身邊總是擁簇著一大羣官員、名士和富豪，雖然漠北的局勢讓人擔(dān)心，但四將軍的笑容和揮霍卻讓人看到一點(diǎn)“盛世”的富貴氣象。
“陛下真是深謀遠(yuǎn)慮啊！”一些知道一點(diǎn)內(nèi)情的人讚歎著：“若是隻有楊相，大漢的江山恐怕就沒現(xiàn)在這麼安穩(wěn)了。”
對於折彥衝的這個安排，折允武其實(shí)還是沒怎麼看明白。不過幾個月過去了，塘沽至少在表面上還是非常平穩(wěn)，七叔的多病讓人感到有些失望，而四叔所展現(xiàn)出來的風(fēng)采則讓一直不是很佩服他的折允武感到可以從中獲得一些依靠。
趙構(gòu)和乾順的使者來到時，折允武一開始打算親自召見，但分管外交事務(wù)的副總理大臣韓昉卻反對這樣做，他認(rèn)爲(wèi)監(jiān)國接見宋夏使者之前應(yīng)該先摸清楚對方的底細(xì)，將事情談好，然後再由太子召見——韓昉的意思其實(shí)很明顯，這樣做實(shí)際上就是讓監(jiān)國召見使者的事情變成一個過場，一個形式，而不是真正的決斷場面。這是一個非常穩(wěn)妥保守的做法，韓昉其實(shí)是擔(dān)心折允武經(jīng)驗(yàn)不足，在這個非常時期應(yīng)付不了宋夏使者的刁難。
在折彥衝登基之初，漢廷對宋對夏的外交態(tài)度都是強(qiáng)硬得無以復(fù)加，但現(xiàn)在折彥衝不在，數(shù)十萬軍民北征大漠，東北、南洋的人力物力財(cái)力基本上都用於北征，韓昉以爲(wèi)當(dāng)此虛弱之時，若再一味強(qiáng)硬是不合時宜的。但如何能把事情處理得委婉順利卻又不失大國尊嚴(yán)、不示弱於西、南“兩藩”，卻是一件高度爲(wèi)難的事情。於是他建議將這件事情交託給四將軍來主持。
“四叔啊。”折允武想了想，覺得歐陽適的確是個很適合的人選：“韓大人的舉薦很有道理，如果七叔沒意見的話，就這麼辦吧。”
韓昉便將“太子的意思”轉(zhuǎn)達(dá)給了楊應(yīng)麒，當(dāng)時楊應(yīng)麒正在鬧便秘，聽了韓昉的話後想也不想就說：“當(dāng)然沒問題，以四哥的大才，可以勝任。”
韓昉就要出去，卻被楊應(yīng)麒叫住問道：“雲(yún)中、河南那邊，有什麼警訊沒？”
韓昉道：“沒有。若有警訊，自然是第一時間傳到楊相這裡。”
楊應(yīng)麒搖了搖頭說：“我說的是一些不正常的蛛絲馬跡，或許你們會認(rèn)爲(wèi)是小事沒必要和我說的那種。”
韓昉想了想，肯定地道：“沒有。”
“嗯。”楊應(yīng)麒嘆了口氣，他的口舌因爲(wèi)上火而生瘡，所以言語有些不便，就不多說，只是道：“讓郭浩盯緊些，最近肯定是要出事的。來得越?jīng)]徵兆，事態(tài)恐怕就會越嚴(yán)重！”
韓昉應(yīng)是，告辭去了，擬了監(jiān)國令諭，由傳令官傳諭歐陽適，讓他主持接見宋夏使者事宜。
歐陽適接到命令後，便打算在他塘南的府邸大擺宴席，先款待宋廷使者，再安撫西夏使者。準(zhǔn)備還沒妥當(dāng)，兩封內(nèi)容大同小異的加急密報(bào)同時飛進(jìn)了行宮和相府。
折允武接到這封密奏後大吃一驚，連夜召喚羣臣商議，除了幾個副總理大臣、副樞密使之外，還請了歐陽適、楊應(yīng)麒。這時塘沽的行宮規(guī)模尚小，除了歐陽適住在塘南，其他幾個大臣都住在左近，往來十分防備，陳正匯、張浩、韓昉、郭浩等先後到達(dá)，連陳顯都撐著一把老骨頭到了，但住在隔壁的楊應(yīng)麒卻還沒蹤影，折允武派人再次去請，侍從回來回覆道：“夫人道，相爺最近身體不舒坦，好些天沒睡安穩(wěn)了，今夜躺下，好容易睡沉了，夫人請求太子寬限幾個時辰，讓相爺睡個囫圇覺！”
折允武氣急敗壞道：“若不是軍國大事，我會在這會請七叔？你去，跟夫人說，無論如何請七叔要過來一趟。”
陳顯在旁，插口問道：“太子，您是因爲(wèi)這封密奏宣召我們來的？”
折允武道：“是！若不是十萬火急，我也不會這麼晚叫大家來商量！”
韓昉忙問：“究竟是什麼密報(bào)？”
折允武道：“這份密報(bào)，相府那邊應(yīng)該也有一份，不過不知道七叔看過沒。”說著將密奏取出，交給幾個官員傳閱。
韓昉坐得最近，接過來後匆匆掃了一眼，忍不住大驚道：“來了！來了！終於來了！”
門外一個聲音問：“什麼來了？什麼終於來了？”
韓昉叫道：“自然是禍?zhǔn)聛砹耍∷麄儭麄儙准医K於要動手了！”隨即啊了一聲，認(rèn)出門外進(jìn)來的是歐陽適，叫道：“元帥，你來了！”
當(dāng)初宗翰派遣密使穿過重重阻隔，見到了宗弼，陳述宗翰四家聯(lián)合的意思，兩個政權(quán)一拍即合，很快就決定了要聯(lián)手，宗弼派出了密使給宗翰回話，表示自己會盡力拉攏大宋，在東南起兵呼應(yīng)。
雲(yún)中、河南之間隔著河?xùn)|、河北的廣大領(lǐng)土，金漢邊境上的民間聯(lián)繫雖不是完全隔絕，但往來也十分困難，宗翰的密使能夠見到宗弼已屬僥倖，宗弼的使者就沒那麼好的運(yùn)道了，幾個使者渡河以後各有遭遇，都遲遲沒法進(jìn)入雲(yún)中，其中一個使者被大漢治下的景象所吸引，覺得再追隨殘金政權(quán)已經(jīng)沒有前途，竟然向駐守河內(nèi)的徐文變節(jié)，將自己所知全盤托出。
徐文得到消息後不敢怠慢，立刻將盤問的結(jié)果寫成密函，連同那個金國密使送到大名府，曹廣弼只審了兩個時辰，便馬上派了一隊(duì)兵馬送到塘沽來。
宗弼那個使者這時還在路上，徐文的密函、曹廣弼的奏報(bào)卻先到了。郭浩看了密奏的內(nèi)容後哼道：“他們真是好大的胃口，竟然要四家聯(lián)手，分我大漢江山！”他雖是發(fā)怒，但喉音中微微發(fā)顫，想是心中實(shí)藏恐懼——他是副樞密使兼兵部尚書，對漢廷現(xiàn)在所面對的軍事局面知道得比其他幾位大臣更加清楚。
歐陽適道：“若這密使所供屬實(shí)，那……那剛來的這宋使、夏使便是不懷好意了！”
“他們不懷好意，那是很明顯的了！”折允武道：“現(xiàn)在要緊的是弄清楚他們到底聯(lián)手了未嘗。若是聯(lián)手，又將攻哪裡，在哪裡會師！宗弼的那個密使，必須趕緊召進(jìn)京來，問個清楚。”
郭浩沉吟道：“從奏報(bào)的內(nèi)容看來，這個密使不但徐文審問過，就是曹帥也審問過。召他到塘沽來是應(yīng)該的，不過也未必能問出什麼新事情來。不過，從這個使者托出的消息看來，宗弼雖已決定聯(lián)手，但趙宋未必已經(jīng)答應(yīng)。還有西夏那邊，情況也未明。”
折允武問道：“那使者明明說四家已經(jīng)決定聯(lián)手，郭大人爲(wèi)什麼說宋夏不一定已答應(yīng)？”
“太子，我是從常理推斷。”郭浩道：“從這個使者的口供看來，宗翰、宗弼答應(yīng)對方的條件都十分具體，相比之下，宋夏二國的要求和宗弼宗翰對宋夏二國的允諾則顯得十分寬泛，這分明是宗翰、宗弼還沒有說服乾順和趙構(gòu)。”
韓昉卻搖了搖頭道：“不然！這個使者從開封出發(fā)的時候，宗弼顯然已和宗翰達(dá)成了默契，而宗翰、宗弼分別與夏、宋之間眉來眼去恐怕在更早之前就已經(jīng)開始。那個使者又在河?xùn)|兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了兩三個月，因見成功無望纔到徐文處告密，再由徐文轉(zhuǎn)交到曹帥處，從曹帥轉(zhuǎn)交到我們處，又要經(jīng)過一段時間。就算這個使者出發(fā)時他們與西夏、宋室尚未談妥，但這幾個月下來，情況可就難說了。”
幾個大臣聽了，都說有理，折允武問歐陽適：“四叔，這件事情，你看該如何應(yīng)付？”
歐陽適沉思片刻，說道：“現(xiàn)在我們的好鋼好鐵全用在漠北這把刀上，既要平定大漠，又要同時應(yīng)付雲(yún)中、河南、西夏、趙宋，那是萬萬不能！爲(wèi)今之計(jì)，只有以不變應(yīng)萬變。”
折允武道：“以不變應(yīng)萬變？”
歐陽適道：“漠北那邊用剛，我們這邊就該用柔。漠北那邊求勝，我們這邊便求和。一切都等大哥回來再說。在這之前不管發(fā)生什麼事情都好，我們都應(yīng)該求穩(wěn)而不是求勝，只要我們能支持大哥打完漠北的仗，支持到他回來，便是成功。”
韓昉、郭浩聽了都點(diǎn)頭道：“不錯。”韓昉道：“陛下出發(fā)之前就曾說過，我們只需穩(wěn)住局面，就是立了大功！”
折允武道：“四叔的意思，是要向他們妥協(xié)？”
“大丈夫能屈能伸。”歐陽適道：“治國謀國，講究的是剛?cè)醽K濟(jì)，量力而行。今日之屈，爲(wèi)的是明日之伸。”
折允武道：“可我擔(dān)心一味示弱，反而會招來他們的攻擊。”
“柔，並不代表示弱。”歐陽適道：“那只是交涉時的一種技巧而已。只要處理得當(dāng)，就能暫時將他們穩(wěn)住。我們現(xiàn)在要的，就是一個拖字！”
郭浩聞言道：“元帥這個拖字，甚是點(diǎn)題。當(dāng)下我們真的打不起仗，這仗一打，敗了是社稷淪亡，就是勝了，也是慘勝。所以若能拖下去，最好還是拖下去，拖得越久，對我們越有利。”
韓昉也嘆道：“不錯，也只有拖了。”
折允武環(huán)首看看幾個大臣，見他們不是面色凝重地說話，便是低頭沉思，心想：“他們也沒有更好的辦法了。”其實(shí)他也明白，軍國大事，斗的是實(shí)力，是國力，並不是能像坊間的說書那樣，能靠幾個智謀之士腦袋一拍就解決問題的。不過他之前仍然期待著這幾個大臣能想出更好的主意來，畢竟他們都比自己老辣，但討論的這個結(jié)果，雖在他的預(yù)料當(dāng)中，卻讓他稍微覺得失望。
就在這時，門外傳報(bào)，楊相來了，折允武心中一喜：“七叔來了，他素來奇計(jì)百出，不知他有沒有什麼妙計(jì)！”
門推開，楊應(yīng)麒跨了進(jìn)來，燭光之下只見他臉色有些蒼白，比半年之前瘦削了不少，嘴脣上長著兩顆顯眼的毒瘡，果然有幾分病夫的模樣。
歐陽適見到他這個樣子，驚道：“老七，你是真病了？”原來他來塘沽後兄弟倆竟一直沒見過面。
楊應(yīng)麒瞪了他一眼說：“你以爲(wèi)我裝病麼？”聲音頗不自然，好像咬到舌頭一般，其實(shí)是因爲(wèi)他舌頭上也長了個小瘡。
折允武忙請楊應(yīng)麒坐，將密奏遞過去道：“七叔，你快看看，宗翰、宗弼、趙構(gòu)和嵬名乾順?biāo)募乙?lián)手了！”
楊應(yīng)麒臉上也沒有多餘的吃驚，也不看折允武遞過來的密奏，反而從懷中取出一份公文來，折允武一看，心道：“我糊塗了，我這邊接到密奏，七叔那裡自然也收到公文。”心想楊應(yīng)麒來之前，多半已看過公文了。
楊應(yīng)麒道：“剛剛讓大家等，真不好意思。事情我知道了，我來之前，大家可商量出什麼結(jié)果沒？”
幾個副宰相你看看我，我看看你，沉默了一會，才由張浩道：“四將軍的意思，是以不變應(yīng)萬變，儘量拖延。”
楊應(yīng)麒點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“四哥說的沒錯，目前來說，只有如此。”
折允武卻還希望楊應(yīng)麒有更進(jìn)一步的主張，因此問道：“七叔，現(xiàn)在的形勢對我們很不利，你有沒有什麼辦法打開一點(diǎn)局面？”
楊應(yīng)麒搖了搖頭道：“沒有。現(xiàn)在我們的實(shí)力處於下風(fēng)，沒法主動出擊，只能見招拆招。現(xiàn)在他們都還沒出招呢。”
他大概因爲(wèi)嘴脣上長了兩顆毒瘡的關(guān)係，說話時儘量不讓嘴張得太大，因此話音聽起來不免有點(diǎn)有氣無力，加上臉色有些焦黃，這幾句話說起來便讓人覺得一點(diǎn)氣勢也沒有，壓不住場子，服不了人。折允武顯然對楊應(yīng)麒的回答不甚滿意，說道：“我是怕等他們出招時我們再拆招，會來不及！”
楊應(yīng)麒道：“可是現(xiàn)在內(nèi)外局勢還不明朗，這時候就胡亂出招的話，恐怕反而會添亂。再說，無論是居庸關(guān)、晉北，還是夏邊，黃河，軍方能準(zhǔn)備的早已經(jīng)準(zhǔn)備了，我們中樞如果要做什麼動作，那就是重新調(diào)動，那樣反而可能容易露出破綻。還是先看看吧，就像四哥說的，以不變應(yīng)萬變。”