善祥大師沒想到眼前這個(gè)少年便是近日在揚(yáng)州名聲日噪的糧務(wù)專使蘇錦，一時(shí)間連宣佛號(hào)，震驚不已。

“老衲不知專使大人親來，前番多有怠慢，望祈恕罪，阿彌陀佛！專使大人乃是揚(yáng)州百姓心中的英雄，蒞臨敝寺，也不打個(gè)招呼，好教老衲好好招待一番。”

蘇錦哈哈笑道：“大師果然是六根未淨(jìng)，爲(wèi)何前倨而後恭，在下不過是一介朝廷小吏，做了一些分內(nèi)之事而已，犯不著如此。”

善祥不理蘇錦話中揶揄之意，正色道：“非也，專使大人之名編播於揚(yáng)州，百姓謂之蘇青天，若無專使大人插手揚(yáng)州事務(wù)，揚(yáng)州百姓怕是要遭受塗炭逃離之苦了；老衲內(nèi)佛門弟子，佛門濟(jì)世多爲(wèi)濟(jì)心之舉，所能做的也只是寬慰心靈，安撫精神，而蘇專使所做的乃是實(shí)實(shí)在在的濟(jì)人之舉，雖無高下之分，卻殊途同歸，皆爲(wèi)濟(jì)世之舉，怎不令老衲尊敬？”

蘇錦道：“些許小事如何敢稱濟(jì)世，更別說跟佛家濟(jì)世相提並論了，況且事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，揚(yáng)州城不久之後將會(huì)再起災(zāi)難，大師現(xiàn)在對(duì)在下的稱讚爲(wèi)時(shí)過早呢。”

善祥驚道：“此話怎講？揚(yáng)州城還有大災(zāi)大難麼？”

蘇錦正色道：“這便是我今日來此的目的，揚(yáng)州城現(xiàn)在雖趨於平靜，乃是我竭力調(diào)運(yùn)五十萬石糧食來此平抑糧價(jià)的結(jié)果，不過五十萬石糧食對(duì)於揚(yáng)州府九十萬百姓而言，簡(jiǎn)直是杯水車薪，最多兩個(gè)月，不……最多一個(gè)多月，揚(yáng)州城將再次斷糧，到時(shí)候前番暴.亂饑荒將重現(xiàn)人間，怎不令人心憂如焚。”

善祥連聲唸佛道：“蘇大人既知調(diào)糧平抑可解饑荒，爲(wèi)何不能多調(diào)運(yùn)糧食前來一了百了呢？”

蘇錦笑道：“大師你是佛門中人，自然不知道這裡邊的艱難之處，但你應(yīng)該知道，今年大旱之年，旱的正是南方糧食主產(chǎn)之地，揚(yáng)州府原本是大宋的糧倉(cāng)之一，產(chǎn)糧衝要之地尚且飢寒交迫，又能指望從何處調(diào)運(yùn)糧食呢？天下一盤棋，大宋大多數(shù)州府都陷入斷糧危機(jī)，難道爲(wèi)了揚(yáng)州府的生計(jì)，便奪他州百姓口中之食麼？”

“阿彌陀佛，老衲愚鈍，實(shí)不知這裡邊關(guān)竅所在，教大人笑話了；不過專使大人說此事與老衲有關(guān)，還請(qǐng)明示，老衲不過是一方外之人，在此事上著實(shí)能力有限，但大人若有差遣，老衲願(yuàn)帶領(lǐng)僧衆(zhòng)施粥飯，誦經(jīng)文已盡綿薄之力。”

蘇錦笑道：“大師未免將自己太小瞧了些，眼下如何解揚(yáng)州即將到來的困頓之局非大師莫屬呢。”

善祥合十道：“大人莫在打趣老衲了，老衲豈有這個(gè)能力。”

蘇錦道：“大人可知大宋饑荒的根源所在麼？”

善祥大師道：“不是饑荒所致麼？”

蘇錦搖頭道：“天時(shí)不順自然有影響，但其實(shí)根本的原因乃是人禍?zhǔn)谷唬皫啄觌m不能稱之爲(wèi)風(fēng)調(diào)雨順，但也是年年豐產(chǎn)，爲(wèi)何一次大旱便造成如今這種局面？這是爲(wèi)何？”

“爲(wèi)何？”

“奸商嗅覺靈敏，早在春旱剛起之事，各地商賈和富戶便開始囤積糧食，準(zhǔn)備於此時(shí)拋售牟取暴利，全大宋民間私藏之糧不啻數(shù)千萬石，這些糧食不參與市場(chǎng)流通，逼得朝廷開倉(cāng)平抑，但朝廷官倉(cāng)之糧能有幾何？軍糧，俸祿，賑濟(jì)，處處要糧，朝廷焉有如此多的存糧來保證供應(yīng)？所以當(dāng)市面上一旦斷糧，這些商賈們便紛紛私設(shè)黑市，以數(shù)倍之價(jià)拋售，百姓能有多少積蓄？豈能經(jīng)受這今冬明春數(shù)月的盤剝，流亡飢寒凍斃餓死也就不足爲(wèi)奇了。”

蘇錦邊說，善祥大師邊唸佛，蘇錦說完，善祥已經(jīng)唸了十幾句阿彌陀佛了。

“奸商當(dāng)真可惡，囤積居奇之舉不啻殺人放火落井下石，甚至與這些暴.行相比更爲(wèi)教人痛恨，專使大人既然知道這種情形，想必朝廷必然已有對(duì)策了吧？”

蘇錦長(zhǎng)嘆一聲道：“朝廷於十月裡頒佈詔書，責(zé)令屯糧之戶糶糧於官倉(cāng)，價(jià)格上多有照顧，並附帶多重恩典，無奈響應(yīng)者寥寥，大多數(shù)商賈爲(wèi)重利所驅(qū)使，拒不交出存糧，他們虎視眈眈等的便是斷糧的哪一日，當(dāng)真教人心焦。”

“阿彌陀佛，朝廷難道便對(duì)他們無能爲(wèi)力麼？”

“在下受朝廷委託，專務(wù)此次糧務(wù)危機(jī)之事，但其中盤根錯(cuò)節(jié)複雜難言，有暴利之處必如森嚴(yán)壁壘處處荊棘，真是寸步難行。”

“專使大人也無良策？這……老衲著實(shí)吃驚。”

“我非無良策，只是苦無助力而已，今日來便是請(qǐng)大師相助，大師若是能夠幫助在下將揚(yáng)州府屯糧一舉挖出，揚(yáng)州數(shù)十萬百姓將再無斷糧之虞，這是一件功德無量的大事啊。”

“老衲……老衲能幫上大人什麼忙？大人說的老衲都糊塗了。”

蘇錦一笑道：“非大師莫屬，揚(yáng)州城囤積糧食最多的大戶你當(dāng)是誰麼？”

“是……誰？”

“正是大師的得意弟子普濟(jì)，俗家名爲(wèi)馮敬堯，人稱揚(yáng)州之虎是也。”

善祥一屁股坐倒蒲團(tuán)上，喃喃道：“什麼？普濟(jì)竟然是囤積糧食的大奸商？老衲怎麼從未聽人說起他還做糧食生意呢？這……這可如何是好？”

蘇錦道：“你當(dāng)然不知道，他會(huì)跟你說這些麼？揚(yáng)州府重要市口皆有他的買賣，青樓酒肆，糧油布匹，賭場(chǎng)歌坊，總之什麼賺錢他幹什麼，大師竟然還收了這樣的人做徒弟，先前我說佛門藏污納垢大師還不高興，難道我說錯(cuò)了麼？”

善祥撩起袖子擦擦臉上的冷汗道：“可是……老衲能幫上什麼呢？此人雖是我弟子，但是大人也知道，老衲……老衲也是帶著私心才收了他，老衲知道他行爲(wèi)不端已經(jīng)後悔欲死，但老衲能做的怕只是將其逐出佛門罷了，其他的事，連官府都奈何不得他，老衲又如何能奈何得了他，難道要我勸說他將屯糧放出不成？”

蘇錦肅容道：“大師，我不得不跟你將話挑明，馮敬堯我是一定要將之拿下，你身爲(wèi)大明寺主持收了這樣的人爲(wèi)徒難免脫不了干係，本人在律法上從來是不徇私情，此事定然會(huì)牽扯到大師和貴寺，你個(gè)人獲罪已是定局，怕就怕連累你這大明寺從此聲譽(yù)盡毀，我看你如何向大明寺歷代高僧交代。”

善祥面如死灰道：“這……大人難道不能網(wǎng)開一面麼？老衲也是受了矇蔽，並不知普濟(jì)竟然是如此罪大惡極之人。”

蘇錦冷笑道：“你也說的出口，若非你爲(wèi)了得到他的佈施，又如何能受他矇蔽，說到底你是貪慾未盡，你也莫要說是爲(wèi)了寺廟著想，我想即便是佛祖有靈也斷不會(huì)答應(yīng)你用佛門清譽(yù)與惡人做交易，你想想，他的錢財(cái)都是盤剝得來，用百姓的血汗錢修建起的廟宇，菩薩供在裡邊能安心麼？這可是真正的褻瀆菩薩啊，你糊塗也就罷了，居然連累大明寺百年寶剎受辱，這個(gè)責(zé)任你推得了麼？”

善祥攤在地上，渾身無力，蘇錦的話句句如刀割得他鮮血淋淋，一念之差竟然犯了這麼大的錯(cuò)誤，自己還妄爲(wèi)高僧主持，真是笑煞旁人；此事一旦受朝廷懲戒，自己受天下佛門同道唾罵也就罷了，大明寺也必然頹敗在望，自己一生唯一的慰藉便是這座寺廟香火流傳鼎盛繁茂，卻沒料到會(huì)是這麼個(gè)結(jié)局。

“大人，老吶確實(shí)鑄下大錯(cuò)了，阿彌陀佛，老衲明日便將普濟(jì)和救難兩人逐出門牆，並將主持之位傳與他人，然後……然後老衲將自焚于山下，親自去領(lǐng)受前輩高僧責(zé)罰和佛祖的懲罰，只求大人莫要將此事公諸天下，錯(cuò)在老衲，不在大明寺啊。”

蘇錦冷笑道：“你倒說得輕鬆，一死以求解脫，然則剩下的爛攤子由他人收拾，真不知道你這麼多年修行的是什麼？”

善祥悲聲道：“大人當(dāng)真是不願(yuàn)意放過大明寺了麼？求大人網(wǎng)開一面，老衲罪無可恕，可是寺廟無辜啊，若能放過，老衲來世結(jié)草銜環(huán)以報(bào)。”

蘇錦道：“說什麼來世，虛無縹緲之事本人從不感興趣，也不是沒有機(jī)會(huì)挽回顏面，就看你願(yuàn)不願(yuàn)意了，有一件事你若能協(xié)助我辦好，便是無上功德，不但前番錯(cuò)失盡消，我還會(huì)上奏朝廷爲(wèi)寺廟請(qǐng)功，並奏請(qǐng)朝廷撥下鉅款修繕創(chuàng)建廟宇，相信大明寺的名聲會(huì)比以前更加的響亮。”

善祥忙道：“真有如此機(jī)緣不成？”

蘇錦微笑點(diǎn)頭道：“看大師辦得成辦不成了，禍從你始，便由你而終，你們佛家不是講究因果麼？世間事玄妙難言，未嘗不會(huì)種惡因得善果呢。”