聽鄭朗說了好幾次，這裡會是一座很重要的城市。

知道不如鄭州，可腦海裡也想，不如鄭州，最少有鄭州一半大。

四兒到眼前一看，失望之極，大約不到兩千戶人家。很不錯了，整個蕪湖縣現在也不會超過七八千戶。有好房子，但大多數人家居住在草棚子裡面，斜斜的從雞毛山一直拖到青弋水口。

天氣到了六月末，正是一年最熱的時光，大太陽白花花刺人眼睛，四周多湖澤河流，隨著烈烈炎日暴蒸，茫茫水汽蒸騰上來，又熱又悶，就象有人按住前後胸似的。

這些破茅棚在太陽蒸曬下，茅草蔫蔫的趴在屋頂上，樹葉也蔫蔫的動都不動，又是中午，街上行人很少，除了一些知了在煩人的呱叫外，看上去了無生機。

四兒又說道：“還不如鄭家莊！”

“別亂說，還有城牆。”鄭朗道。

原來蕪湖沿著當塗東北橫山一帶建造的，因爲湖沼草叢，鳩鳥雲集，取名鳩茲城。在它附近有一湖，蓄水不深而生蕪藻，豈不是很正常，一個小池塘裡還生有蕪藻呢，不過有了一個好聽的名字，蕪湖。到三國時，東吳與曹魏對峙於濡須河，爲了軍事上供給方便，孫權將鳩茲城遷到青弋水口雞毛山下，始成重鎮。東晉王敦於雞毛山上屯兵築城，這是蕪湖城的雛形。

但僅是一個小城，地理位置也遠不如吳頭楚尾、南北津渡的當塗城重要。

其實很重要，只要有一條青弋水，已經讓它變得重要起來。然而四周皆是湖澤環繞，人口基數少，失去當地農業基礎的支持，使它發展一直很緩慢，甚至戰火一催，頃刻變成一座廢墟。

四兒看著一排東倒西歪的牆墩子，又道：“大郎，這是什麼城牆？還不如我們家的院牆。”

“你看，城中有好多鋪子，是一無是處？”

走進城去，城牆都只剩下一些斷壁，休想有城門了，但是有不少鋪子，一條長街，一路到頭大約有近兩百家店鋪，多是當地特產，生絲行與魚行爲多，也有米行，雜貨鋪，還有幾家酒樓，與兩家客棧，以及一樣少不了的東西，幾家勾欄。

樂觀肯定是樂觀不起來的，也沒有那麼悲觀。

看到這一羣人來了，一家絲行夥計吆喝道：“賣狀元帛呢，賣狀元帛。”

狀元兩個字，讓大家一振，杏兒說：“鄭朗，進去看一看。”

鄭朗也好奇啊，什麼狀元帛？

一大羣人進去，差一點暈倒，所謂狀元帛就是染成緋色的生絲，四兒又不樂意地問：“爲什麼叫狀元帛？”

換王知州在此，一定會起疑，夥計只是普通老百姓，傳得遠，傳聞已經遠遠的偏離了事實真相。聽出四兒是北方口音，可看著一臉沉穩的呂三叔，以爲他是家長，帶著一羣孩子下江南公幹，或者爲其他的事而來。夥計大咧咧地說道：“中了狀元紅不紅？”

“紅啊。”

“我們新知州是不是狀元？”

“是啊。”

“是不是五品官？”

“是啊。”

“五品官是不是穿緋？”

“是啊。”

“那麼狀元是不是整天穿著緋色衣服？”

“不是，”四兒氣呼呼地道，那是官服，大郎很少穿的，到了南方後因爲天氣熱，白色衣服涼爽（反光，不懂的），於是一起穿了白色衣服。

鄭朗拽了她一下，不要多說了，再說，別人起疑啦。

走出來，四兒道：“爲什麼不管？”

“爲什麼要管，他只想生意好一點，生意好，是不是好事？”

剛說完，又有一家食鋪喊道：“賣狀元包子呢，賣狀元包子。”

這一回連呂三叔都笑起來，司馬光道：“走，我們進去，嚐嚐狀元包子。”

一行人走進去，點了幾十個狀元包子。

呂公著咬開餡，差一點嗆著了，狀元包子也就是蝦醬包子，裡面一些紅色蝦肉，醬面，黃豆，豆腐乾子，以及一些調味品。

四兒又問道：“掌櫃的，爲什麼叫它狀元包子？”

“小師……”母字沒敢喊出來，司馬光又賊兮兮地道：“裡面有蝦肉，紅啊，所以叫狀元包子。”

“這位小哥，錯也錯也。”

“弄錯了？”

“正是，今年春天新科狀元連中三元，是吃了京城第一包子鋪楊家的狀元包子，才得以連中三元，我家派人刻意前往京城，花重金向楊家買了配方回來，故稱它爲狀元包子。”

楊九斤與楊八望兄弟倆差一點氣得趴在桌子上。

就俺家那個小包子攤，還能稱爲京城第一包子鋪？

就是第一包子鋪子，俺家只賣細沙包子、水晶包子、大肉包子、鵝鴨包子，或者羊肉鏝頭、太學饅頭、糖肉饅頭、四角饅頭，什麼時候賣過蝦醬包子？

又辨解不得，只好悲憤的拿蝦醬包子出氣，我吃，我吃。

其他幾人皆是大笑，掌櫃被他們笑得莫明其妙。

等他離開後，丁勝道：“南人果然狡猾也。”

鄭朗搖了搖頭：“未必是壞事。”

“鄭大夫，何解？”

“狡猾另一詞語就是精明。”簡單一個道理，就象帶學生，學生越聰明是不是越好教，嚴榮資質也不算差的，真大半天才識一個字，鄭朗會教他？或者將他帶出來？嚴掌櫃好意思央求？

強悍南方人不如北方人，可經商腦袋南方人比北方人是要強一些。鄭朗來做什麼的？是建設的，不是來作戰的，要強悍做什麼？相反，百姓越精明，才越好發展。

丁勝想了好一會兒才道：“鄭大夫想得對。”

吃過飯後，繼續在街上走，又看到一家鋪子，上面寫著三個大字：狀元樓。

又是什麼東東，一行人往上看去，正好看到幾個少女衣衫不整的從二樓欄桿上走出來，明白了，勾欄！

差一點再次撲倒。勾欄與狀元又有什麼關係？

走了十幾步路，司馬光忍不住，回過頭問裡面的一個龜奴，道：“爲什麼你們這家勾欄叫狀元樓？”

“我們家是城裡最好的勾欄，爲什麼不叫狀元樓？”

司馬光喃喃道：“這……也行啊。”

今天總算長見識了，原來生意也可以這樣做的。

上了雞毛山，山不高，也就是幾個小土山坡子，高度與鄭家那兩個土山相彷彿，但長著許多樹木。登上山頂，風大些，也涼快一起，麗兒說道：“天真熱啊。”

京城也熱，但肯定沒有蕪湖熱。

不僅是熱，地勢低窪，沒有全部開發，湖澤多，溼氣重，又熱又溼悶，這纔是北方人來南方不習慣的真正原因。

幾個少女全部一身大汗，單薄的裙子都涔溼了，軟軟的貼在身上。

山頂上陣陣涼風吹來，吹得江杏兒軟軟的坐在一塊石頭，不想起來。

鄭朗道：“在此休息一會，等會兒我們找一家茶樓，再找一間客棧住下來，明後天再轉轉，就去州衙，天熱得厲害，久轉不起來了。”找茶樓不是喝茶的，一般茶樓後面都連著澡堂子。船大，在船上也能洗澡，但不是很方便，另外還有一些女兒家的私密褻衣也不大好涼曬。所以先尋一個澡堂子，好好沐浴一番再說。

鄭朗站在山頂上向遠處眺望。

近處是一個小圩，大約幾百畝面積，裡面有好幾種水稻，有的稻穗黃了，大約是早熟品種，還有稻蕙垂了下來，閃著綠油油的光澤，這是中熟品種。

相比於唐朝，宋朝的耕作技術日益發達，從選種到浸種、施肥，對肥料的重視、漚熟，甚至到嫁枝、移載，種子的改良，生產工具的改進，等等，很接近後世的標準。

但缺少至關重要的兩樣東西，雜交技術，與化肥，產量相比於唐朝，提高許多，可總體還不是很高。

最高的地區就是圩區，畝產高者能達到六七石，少者也能達到三四石，平均五石以上。

可圈圩也沒有成熟，眺望遠處，視線盡頭就是沼澤區，六月末，夏水始大，能看到白茫茫的澤水，但也能看到長得青蔥的蘆葦與茭白，堅強生長在茫茫無邊的洪水間。

太陽西斜，鄭朗才帶著大家下山，沐浴了一下。

尋了一家客棧住下。

然後再度返回茶樓，茶樓後面是澡堂子，前面還是喝茶的地方，喝茶，顧名思義，三五個好友，一邊喝茶一邊拉家常子。通過他們聊天，能聽到當地的一些情況。

但大半話題，卻是圍著自己轉的，首先是長相，貌如潘安宋玉，鄭朗不自信地對王安石低聲問道：“象不象？”

王安石老實地回答：“一點都不象。”

幾個少女一起低下頭竊笑。

然後是才高八斗，天下無雙。鄭朗又問：“象不象？”

“略象那麼一點兒。”

鄭朗道：“也不象。”

八個小婢再次低下頭竊笑。

又說了，頭長瑞角，腳踩祥雲，鄭朗問：“你們有沒有看到？”

王安石再次老實的答道：“根本就沒有看到。”

這一回連呂公著都低頭笑起來。

有一點聽到了，這些百姓準備在鄭朗接任時，去當塗縣城看一看鄭朗。

“爲什麼要看他？”鄭朗託著腮問。

“那是狀元，小傢伙，你懂什麼，爲什麼不看！”一箇中年人不客氣斥責道。

幾個少年與小婢再次趴下來悶頭大笑。

鄭朗鬱悶了，第二天船沿著青弋江向上流航行，再往青弋江折向句溪水，又叫水陽江，到達丹陽湖，這一行就結束了。但是鄭朗一直站在船頭，江杏兒擔心的說：“鄭郎，太陽大，進船艙吧。”

“曬一曬，曬黑一點，看上去歲數會更大。”

司馬光一合什，念道：“阿彌陀佛，鄭施主，你著相了。”

一起呵呵樂起來。

但這一行，能看到更多太平洲的真面目。有一些山區，不多，山也不高大，長著許多樹木、竹子，還有許多小圩，多是沿著這些山區築堤而建，大者幾百畝，小者幾十畝，偶爾能看到上千畝的大圩，很突出了。太平州的糧食多是來自這大大小小圩區。

除了這些零碎的圩區外，高處多種有桑麻，也是太平州生絲的主要來源。

更廣大的地方就是湖澤，多被洪水淹沒，水面露出大叢大叢的蘆葦、茭白、蓮藕、蓴菜，甚至可以看到勞動人民智慧的結晶——葑田。就著蘆菰絞在一起的根部，在上面鋪竹架，擔浮泥，大者幾畝，小者幾分，然後在上面種水稻，種著一些瓜豆。不過得用繩子繫好，否則第二天早上水一淌，有可能漂到幾十裡開外去，找都找不到。

江杏兒看著這種葑田，嘖嘖驚奇。又看著一排排長勢很好的茭白，順手掰了一個下來，忽然不遠處一個漁民喊道：“小娘子，不能動啊，這些都是張大戶家的，他家可小氣啦，看到一定與你羅嗦。”

僅一句，鄭朗臉上的笑容收斂起來，他腦海裡浮現出了幾段文字。

“各地豪紳佔錮山澤，歲旱之年，一勺水不與人也。”佔水。

“民間有古溪澗溝渠泉源連接山江，多被豪富之家漸次施工填築，作田耕種，無力之人，田畝連接，或遏水旱，並不約水溉田，以茲害莊稼。”指豪強劣霸強佔山澤的。

“諸處陂澤本是停蓄水潦，豪勢人家耕犁高阜處土木，侵疊陂澤之地，爲田於其間，官司並不檢察，或起稅賦請射廣佔耕種，致每年大雨時行之際，陂澤填塞，無以容蓄，遂至氾濫，頗爲民患。”豪強兼併水利，不顧貧困百姓死活，破壞水利。

“於河港要害之處，建立私圩，水流壅遏，不能暢通，以致鄰圩受侵害也。”爲一己之利，濫墾導致氾濫成災。

“縱許豪強富有力之家輸早，佔固專據其利，馴使貧窶鈿民頓失採取蓮荷蒲藕菱芡魚鱉蝦蜆螺蚌之類，不能餬口營生。若非供納厚利於豪戶，則無由肯放漁採。”佔有國家的陂澤，也就是眼前這種情況，斷絕貧民百姓生路。

“豪強兼併之家瀕湖圍田，隔絕水出之地，六七月間天不雨，望洋興嘆，秋潦至，眼看漂盡萬家。壑鄰罔利一家優，水旱無妨衆戶愁。”更是害諸人，謀一己。

盜湖爲田。與官府勾結，使盜湖合法化，諸多用來蓄洪用的湖泊湮滅。

貪吏。修建時與豪強勾結起來，貪墨修建經費，致使持函之田，十歲九潦，殆成沮洳。

阻礙。豪強刻意授使愚頑之民，於修水利時糾率，或以幼小應數，靳出食力，乃用水之際，奮臂交爭。

膽大妄爲，製造水災。有豪民貪芻茭之利，誘姦民潛穴河堤，仍歲決溢，民家破，數民死。

宋朝大修水利，與天鬥，與海鬥，與江鬥，與山斗，與湖鬥，這個悲壯激昂的奮鬥史中，大戶人家扮演的十大光榮角色！

沒有想到提前碰上。

江杏兒不服氣地說：“憑什麼，這是朝廷的湖澤！”

說著氣憤的拿出菜刀一路順著船舷一路砍過去。書呆子正氣感發作，不服氣的。

那個漁民一聽外地口音更急，道：“不能砍啦，那個張大戶家有六個兒子，是方圓數十里的六頭猛虎。惹不起啊，外鄉小娘子。”

鄭朗忽然說道：“王三郎，司馬三郎，呂三郎，一起砍，或者掰，小心了別失足掉到水裡。”

搞破壞嘛，誰都喜歡。

呂三叔也沒有阻攔，他知道鄭朗意思了，是想會一會這個張家六虎，轉頭對丁勝低聲吩咐了幾句。

折騰了一大片茭白，幾個少年也沒有了力氣，坐在船艙裡興奮的喘著粗氣。

不遠處就是丹陽湖口，鄭朗仔細的回味一下，看到許多，聽到許多，看到的情況有好的地方，也有一些不好的地方，還有一些模糊不清的地方，比如太平州象張大戶這樣的惡霸會有多少。

聽到最多是自己的事，也聽到一些其他的情況，並且有幾個情況讓他很爲注意，刻意低聲讓呂三叔詢問一下。自己不大好出面詢問的，總會有聰明人，若事事自己領頭，會讓人產生懷疑。

這幾個情況也有有利的，有害的，還有幾件事模糊不清的，比如那個臨江寺！

求個屁的子！

不完全是處女地，但大半算是處女地，只有一些少量的痕跡，不能自由勾畫，可有了大幅度的勾畫空間。

正想著的時候，十幾艘船從他身邊急駛而過，上面站著許多漁民，一個個喊道：“打他大娘孃的。”

有的人拿著木棍子，有的人拿著土製射野鴨的弓箭，有的人甚至手拿著大砍刀。

“跟上去。”鄭朗低聲道。

一會兒到了丹陽湖，湖中心有許多漁船在對峙，還有一些衙役士兵站在小舟上調解，岸邊也站著許多人。鄭朗道：“將船泊過去。”

孫叔將船停在岸邊，上了岸，站著一些官員，臉色一臉擔心，還有許多圍觀的百姓。忽然王安石往鄭朗身後躲，躲也來不及了，王益竄過來道：“你這個小兔崽子！”

在江寧聽到消息後，將王益活活氣瘋了，太遠，又沒有辦法找過去教訓，如今送上門，不教訓是什麼時候。司馬光呵呵大樂，中，終於扯平了。

李若谷問：“王通判，你打的是誰啊？”

“不孝的三兒子！”李若谷耳朵有些背，王益大聲答道。

刷！眼光一起聚集過來，王知州熱情的撲過來，掃了掃，有些皺眉頭，太小啦。但不得己，同樣是知州，可那是差官，沒有品階的，那怕差宰相一樣。職官纔是實職，就象包拯後來判開封府尹，官似乎很大，其實不大，職官僅是刑部郎中、尚書右司郎中，可能比鄭朗還小了半級，不過館閣品級比鄭朗此時高，龍圖閣直學士。所以有的權貴讓他折騰得仙仙欲死之後，氣憤說了一句：“你這個小包拯！”

不是指他歲數，也不是指他的差官小，誰敢說開封府尹是小官，正是指他職官很小。

同樣的差官，職官王知州小，即便鄭朗歲數很小，還得王知州先來見過他，同樣，鄭朗也要參見集賢院學士、江寧知府李若谷。

狀元來了，岸上所有人行注目禮，鄭朗有意去曬，哪裡來得及，諸人一看，皆不知如何說好。

鄭朗不管，還是正事要緊，雙方對峙著的船隻大約近兩百艘，最少五六百人，一旦真開打起來，又是刀又棍，又是弓的，不出人命罷，一出人命恐怕非是一條兩條，問道：“王知州，發生了什麼事？”

王知州簡單的將經過說了一遍。

鄭朗道：“給我船。”

孫叔的船太大，不適合。王知州擔心地問：“狀元，你要做什麼？”

“解決問題！誰來馭船？”

王益丟下了王安石，道：“我來。”

自家兒子受人家的恩惠，無從無報，怎麼報，要錢，人家有錢，要名人家有名，要地位，自己能給他什麼地位？於是自告奮勇要替鄭朗馭船，況且這本來就是兩州的職責。

“好。”

楊家兄弟要跳上小舟保護。

“勿用。”鄭朗道，這時候人越少，誤會越小，持著兵器，帶著隨從，一旦發生誤會，反而很危險，道：“王通判，馭船。”

大家這才正視起來。

如此果斷乾淨的做事，豈是外表所能看到的。

王益馭船，小舟漸漸逼近對峙地帶，鄭朗揹著手站在船頭，任湖風吹動，一動不動，長髮捲起，白衣勝雪。