兩方人馬漸近，當(dāng)祝氏三傑遙見梁山衆(zhòng)頭領(lǐng)之時（梁山衆(zhòng)頭領(lǐng)當(dāng)然也能遙見祝氏三傑），祝龍一聲令下，衆(zhòng)人都勒住坐騎翻身下馬，在原地恭候。

那小郎君祝彪便先咕噥起來：“如今咱祝家莊聯(lián)絡(luò)了山東道上的好漢，兵鋒將驍，視那梁山有如草芥！何必如此軟著身段，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著他們，便要下馬等候？”

祝龍低聲叱道：“兄弟收聲！師傅計較已定，咱們祝家莊要壓梁山一頭，就須得先佔住江湖道上的滿理纔對。現(xiàn)在咱們將那廝們捧得越高，將來他們摔得就越重！兄弟須小心定性，切莫小不忍而亂大謀！”

原來這幾日鐵棒欒廷玉、海沙派的老當(dāng)家武懷沙、祝龍等人商議了，在未來的私鹽大會上，先對梁山示之以弱，在關(guān)鍵時刻，再突然強硬起來，傳揚到江湖上，也是山東私鹽路上的好漢們不堪受辱，這才揭竿而起的名譽。

那時如果梁山老羞成怒，挾恨來攻，私鹽販子們的聯(lián)軍也不戀戰(zhàn)，只是集於祝家莊防守，挫梁山軍鋒于堅城之下，那時梁山匪兵進(jìn)不得進(jìn)，退無臉退，正內(nèi)外交困之時，朝廷官兵乘時而動，梁山非敗不可，那時祝家莊乘勢掩殺，八百里水泊就該換個話事的主人啦！

因此今日祝家莊來人，望風(fēng)而下馬，給足了梁山衆(zhòng)人面子。但令他們意想不到的是，梁山衆(zhòng)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到他們這邊下了馬，對方也居然一聲令下，齊刷刷地下了馬，步行向這邊迎了上來。

祝氏三傑面面相覷，也只好迎了上去，待到近處，纔看清楚原來梁山帶隊的頭領(lǐng)就是前日會過的三奇公子西門慶。

祝龍心底暗歎了一聲，思忖道：“這位三奇公子，胸襟氣度確實勝過了我家三弟不止一籌，三弟想要勝過他，希望當(dāng)真渺茫，因爲(wèi)最大的障礙就是他自己！”

暗暗搖了搖頭，祝龍滿面堆笑，上前向西門慶見禮，西門慶以禮相還。祝龍道：“爲(wèi)迎盛會，前方蘆棚已經(jīng)搭好，便請梁山衆(zhòng)位頭領(lǐng)前往指教。”

西門慶謙了幾句，衆(zhòng)人再次上馬，行不數(shù)裡，只見一處寬綽地面，已經(jīng)花團(tuán)錦簇地搭起了一間好大的棚子，臨時的拱門上掛著幅對聯(lián)，上聯(lián)是——七雄爭強秦得勝，下聯(lián)是——三國歸晉賀太平，西門慶看了略笑了笑。

衆(zhòng)人進(jìn)了蘆棚，只見山東道上，京東兩路，凡是吃私鹽這碗飯的七長八短漢，三山五寨人，都紛紛迎了上來，這些粗豪漢子的臉上，大都神色不善。聖手書生蕭讓這類膽氣弱些的書生，心頭已經(jīng)在“咚咚”的打鼓了。

寒暄過後，祝龍便道：“梁山綠林箭傳下，山東道上豪傑盡數(shù)遵凜而來，便請西門頭領(lǐng)上座，把今後該注意的事情，都向衆(zhòng)家兄弟吩咐了吧！”

西門慶也不推辭，便和梁山衆(zhòng)人往主位上坐了，各路羣雄各依勢力大小，黑壓壓分列兩側(cè)，無數(shù)火辣辣的眼光盡皆集中到西門慶衆(zhòng)人身上來。

前生今世，西門慶都是見過了大場面的，儘管衆(zhòng)目睽睽如刀如劍，但他還是悠然自得，絲毫不顯慌亂。清亮的目光往四下裡一掃，開言道：“日前，梁山傳下了綠林箭，請山東道上販私鹽的英雄好漢齊來一會，有要事相商。難得衆(zhòng)家兄弟給面子，來得這般齊全，在下先謝謝各位捧場了！”

說著站起身，向四下裡作個四方揖。

祝龍、武懷沙等人帶頭起身回禮，心中都道：“倒要看看你梁山接下來有多大的胃口！”

卻聽西門慶道：“我梁山新設(shè)一貨棧發(fā)局，誓要借八百里水泊之地利，販盡天下百貨，鹽之一物，自不可缺。有感於咱們山東道上的私鹽，品質(zhì)各異，兼時有爭端，因此想借此盛會，商量出一個皆大歡喜的格局出來。鹽既然是貨物，當(dāng)然要分三六九等，在此次盛會上，咱們就根據(jù)鹽質(zhì)的不同，將鹽分爲(wèi)一等品、二等品、三等品，三品之外，歸入粗鹽，不同鹽不同價，以攻略不同市場——各位意下如何？”

私鹽販子們聽了，如丈二的和尚摸不著頭腦，梁山泊不是要壟斷山東私鹽道路嗎？怎的到頭來，卻做起生意來了？

祝氏三傑和海沙派的老當(dāng)家武懷沙也呆了，幾人交頭接耳一番，武懷沙起身問道：“卻不知三奇公子此言，究竟是有何意？”

西門慶笑道：“不瞞老幫主說，我梁山計劃爲(wèi)道上販私鹽的兄弟開放八百里水泊了。我梁山泊處衝要之地，下連兩淮，上接河北，四處皆港汊，遍及山東中部，航運之便利，一時無兩。想陸路販私鹽，損耗既多，風(fēng)險又大，若走我梁山水路，人工物力，不知可減省多少，在座諸君和山東無數(shù)吃不起官鹽的百姓都能得利，豈非功德無量的善舉？”

衆(zhòng)人聽了，雖然動容，但心中都想道：“你梁山開放水路，固然是好，但若是你梁山將販私鹽利潤的大頭都摟到懷裡去了，我等倒成了替你打下手的，那我等白辛苦一場，卻有個屁用？”

因此武懷沙又問道：“梁山開放八百里水路，正是道上兄弟的福音，但不知梁山卻要從鹽利中抽取多少做酬勞？”

聽老當(dāng)家的問到了關(guān)鍵點上，四座中各人都睜大了眼睛，豎起了耳朵，要聽個分明。

卻聽西門慶慨然道：“我梁山所圖，乃天下百貨，豈一鹽而已？那些鹽利，多少都是各位自己的，我梁山分毫不取！”

一言既出，如一滴冷水落進(jìn)了滾油鍋，四下裡頓時爆起了一片喧譁，衆(zhòng)人一邊嘰嘰喳喳地商量著，一邊用難以置信的眼神緊盯著西門慶，心中都在想：“莫非這位三奇公子在說反話？還是他言語裡留有甚麼後招？”

祝龍和武懷沙暗中商議了一陣，總是不得要領(lǐng)，武懷沙再次起身三問西門慶：“老朽有一事不明，還請三奇公子指教。”

西門慶急忙擺手道：“指教二字，卻不敢當(dāng)！老當(dāng)家的有何疑問，便請說來。”

武懷沙便問道：“早些時梁山傳下綠林箭，還有宋清頭領(lǐng)前來宣諭，卻不是這般言語啊！莫非其中還有甚變故？且望三奇公子有以教我等！”

西門慶款款言道：“若我梁山想要把持私鹽道路，從中取利，山東道路上，鹽價必然騰貴。那時損萬民而肥一己，又與天下貪官污吏有何兩樣？這種傷天害理的事情，小弟與晁天王商量過後，決計是不做的！”

祝龍忍不住問道：“若如此，梁山開放八百里水路，又有何益？”

西門慶笑道：“說的好！有益書常讀，無利事莫爲(wèi)，我梁山開放水路，亦有得利之處——水路開通，過往私鹽皆可課稅，因此我梁山纔想到將鹽分開等級，以便計稅——但請衆(zhòng)位放心，稅雖有，絕不重，比之陸路運輸來，還要合算得多了！”

衆(zhòng)人聽著，私下裡更議論紛紛起來。大家本來衆(zhòng)志成城，要在今天的這場英雄大會上，重重地挫折一下樑山的野心，沒想到最後關(guān)頭，西門慶如此奇兵突出，反而打亂了他們的陣腳。

祝龍、武懷沙等人低聲商量幾句，祝龍便起身道：“茲事體大，一時半會，卻也難以論斷出個子醜卯酉來。西門頭領(lǐng)可否容情，許我們些時間好生決議？”

西門慶笑著攤手道：“衆(zhòng)位自便，在下只是提議，絕不強加於人。”

祝龍道：“既如此，鹽務(wù)之事慢議，咱們先擺開酒席，給梁山諸位頭領(lǐng)接風(fēng)。”

爲(wèi)了這次盛會，祝家莊早已準(zhǔn)備穩(wěn)妥，當(dāng)下便開起筵席來，西門慶坐了首席，梁山衆(zhòng)頭領(lǐng)散坐在各席次中，和各路豪傑推杯換盞。

有人乘機有意無意地借酒遮臉，打探梁山突然改口的內(nèi)幕。別人還則罷了，打個哈哈，便推託過去，但黃文炳卻是個黃蜂刺，也不用添油加醋，只是將西門慶舌戰(zhàn)宋江吳用的段子略略敘述一遍，衆(zhòng)人便心中雪亮。

當(dāng)下暗地裡一傳十，十傳百，不多時場子裡都知道了，衆(zhòng)人都說若不是三奇公子仗義執(zhí)言，晁天王仁義，這一回的私鹽大會上，大家只怕不但沒利，還要補剝一層皮下來。

便有人酒後義憤填膺起來，吵嚷道：“知人知面不知心，想不到那及時雨宋公明，竟然是這等人物！”

相形之下，西門慶的高風(fēng)亮節(jié)便顯得更加難能可貴起來，衆(zhòng)人中有頭有臉的，都到首席之上，向西門慶敬酒。說起梁山之事，西門慶對宋江的錯縫兒一句不提，只是說道：“公明哥哥也是爲(wèi)山寨謀利，一時算計不到，才妨到了道上的好漢們，卻是無心之過。人有失手，馬有漏蹄，如今公明哥哥知過則改，大家還議論甚麼？還是舉杯飲勝，一切盡在不言中吧！”衆(zhòng)人聽著，無不歎服。

花榮在席間聽到衆(zhòng)人詆譭宋江，胸中暗怒；卻又見西門慶維護(hù)宋江清譽，心下暗暗感激。正在這時，卻聽有小郎君祝彪大聲道：“酒宴之中，須有助興。小弟不才，先來拋磚引玉如何？”這正是：

且有言路開鹽路，卻無肚量容妒量。卻不知後事如何，且聽下回分解。