崇國(guó)地處中原之北，一條潢水從西部雪山處，沿國(guó)土正中向東奔騰流淌，蜿蜒數(shù)千裡，最後注入大海……
由於土地相對(duì)貧瘠，自然氣候又極其嚴(yán)苛，所以歷史上一直人煙稀少，荒蠻不堪，長(zhǎng)期以來都是官員貶謫和流放罪犯的首選之地。
就在當(dāng)年中原大國(guó)土崩瓦解之時(shí)，一名奉旨前往北方邊境戍守的年輕校尉卻帶領(lǐng)手下的八百騎兵就地豎起了反旗，一時(shí)間附近城寨的守軍和勞城營(yíng)囚徒都紛紛趕來歸附。
他們攻佔(zhàn)位於潢水中游以南用於囤積糧草的秣城，並以此作爲(wèi)根據(jù)地，而後集中力量相繼掃平了北方各地原有的官軍殘餘勢(shì)力。
而當(dāng)時(shí)天下大亂，中原及南方各地但凡手握雄兵或有些名望的貴族都想瓜分一塊土地，趁機(jī)過一把皇帝癮。
所以數(shù)年後，當(dāng)大勢(shì)甫定，周、夏、姜、鄂四國(guó)站穩(wěn)腳跟再往北看時(shí)，卻詫異的發(fā)現(xiàn)那裡廣闊的土地上已然建立起了一個(gè)嶄新的帝國(guó)……大崇！
而那個(gè)曾經(jīng)只能被稱之爲(wèi)“堡壘”的秣城也早就變成了一座氣勢(shì)恢宏，壯闊無比的城池，並且還有了一個(gè)嶄新的名字……隆疆！
一個(gè)小小的校尉毫無資歷和德望，跟布衣沒什麼兩樣，這種人居然也敢建國(guó)稱帝？簡(jiǎn)直是天大的笑話。
不過，那時(shí)候這並沒有引起其他諸國(guó)太大的注意。因爲(wèi)那種荒蠻貧瘠的土地根本沒人感興趣，也就懶得拿正眼去瞧，況且由一幫粗鄙無知的軍漢、囚徒和響馬組成的國(guó)家能成什麼氣候？由著他們?cè)谀莾赫垓v去吧，還能替中原內(nèi)地阻擋更北方高原上的蠻族侵?jǐn)_呢。
這筆賬大家還是算得十分清楚的。
可是他們很快就發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，這個(gè)崇國(guó)不但接納中原北逃的流民，還將北方蠻族逐步分化瓦解，而後大量?jī)?nèi)遷，與中原人混居同化。短短二三十年間，不但人丁大幅增長(zhǎng)，還訓(xùn)練出了一支極富戰(zhàn)鬥力的鐵軍，不時(shí)南下侵?jǐn)_，掠奪人口和財(cái)物。
周、夏、姜三國(guó)的軍隊(duì)與之交鋒，全部以慘敗告終，甚至不得不割地獻(xiàn)城。
崇國(guó)一時(shí)間聲名鵲起，只有對(duì)最南方鄂國(guó)得地理之利的鞭長(zhǎng)莫及。
三國(guó)痛定思痛，決意聯(lián)合抗崇，雙方動(dòng)用了上百萬大軍在邊境決戰(zhàn)數(shù)日，只殺得天昏地暗，日月無光，崇國(guó)這次沒有佔(zhàn)到便宜，反而損失慘重，不得不退回北方，而其他三國(guó)更是元?dú)獯髠?
經(jīng)此一役之後，各國(guó)都開始休養(yǎng)生息，崇國(guó)極少再南下侵掠，其他三國(guó)也從聯(lián)盟走向了分裂對(duì)立，爾虞我詐，從此再也沒有攜手一致過，天下“五足鼎立”的局面最終形成。
但是在其他四國(guó)眼裡，崇國(guó)雖然與自己並稱“中原五國(guó)”，但卻是個(gè)徹頭徹尾的異類，一方面蔑視其皇室卑微的出身，不甘與之爲(wèi)伍，另一方面又無比忌憚對(duì)方那令人聞之色變的武力，希望通過結(jié)盟加以利用或者將這股禍水引向他國(guó)，從中漁利。
而崇國(guó)自然也不是傻子，在各國(guó)之間八面玲瓏，遊刃有餘，從中
賺得了不少好處。
幾百年的時(shí)光匆匆而過，如今這五國(guó)的利益和矛盾早已互相交織，錯(cuò)綜複雜，扯也扯不開，誰也輕易奈何不得誰了。
其他四國(guó)對(duì)崇國(guó)皇室的輕蔑早已不像從前那麼強(qiáng)烈，可對(duì)其強(qiáng)大的武力卻仍是那副既愛又恨的複雜感情。
反倒是崇國(guó)愈來愈不把它們放在眼裡，統(tǒng)一天下的野心也愈加強(qiáng)烈，假如不是考慮到自己的實(shí)力仍不足以對(duì)付幾國(guó)聯(lián)合的話，恐怕早就耐不住寂寞出兵了。
當(dāng)然，這是句玩笑，想要統(tǒng)一天下，武力只是其中一個(gè)必要條件，外交和謀略同樣的必不可少的。
只會(huì)耍大刀片子的莽夫不會(huì)成爲(wèi)真正的強(qiáng)者，也不可能立國(guó)數(shù)百年而不倒，大崇的武力既然天下無敵，就更須加倍珍惜，不能輕易折損，對(duì)於如何拉攏、分化各國(guó)，它們有著自己的清晰的算盤。
和親夏國(guó)就是其中一步……
……
大業(yè)與隆疆相隔足有兩千裡。
迎娶雲(yún)夢(mèng)的隊(duì)伍長(zhǎng)途跋涉，翻山越嶺，偏偏又走得十分緩慢，日行不過四五十里，從盛夏一直走到初秋，方纔進(jìn)入潢水中游地區(qū)。
與崇國(guó)境內(nèi)其他地方的荒涼不同，這一帶植被茂盛，沃野阡陌，山水風(fēng)光與中原地區(qū)並無二至。
早已身心俱疲的雲(yún)夢(mèng)隨手揭開絲簾，頓時(shí)被眼前的情景驚呆了。
只見那漫山遍野的黃櫨樹如赤焰一般，而沿路的地面上也落滿了樹葉，便如鋪上了一條紅豔豔的地毯。
正是夏盡秋來時(shí)節(jié)至，偏偏緋葉紅勝火。
雲(yún)夢(mèng)望著眼前如詩如畫的美景，鼻中嗅著那股清新淡泊的馨香，臉上不禁泛起了笑意，只覺天地間正爲(wèi)自己這位王妃和未來皇后的到來而披紅掛綵，就像事前早就準(zhǔn)備好了一樣。
崇國(guó)的接應(yīng)隊(duì)伍早已等候在了這裡，一面接應(yīng)他們?nèi)腙P(guān)，一面派人飛馬將公主到來的消息報(bào)入宮中。
大隊(duì)人馬又走了幾個(gè)時(shí)辰，終於抵達(dá)了潢水南岸那個(gè)傳說中的崇國(guó)都城……隆疆。
這座城池果然巨大無比，僅連接護(hù)城河兩岸的甬橋就長(zhǎng)達(dá)三百步，高聳的青灰色城牆足有七八丈高，夏都大業(yè)的規(guī)模相形之下便要小得多了。
而城中矗立的宮殿羣更是恢弘壯麗，雲(yún)夢(mèng)遙望著那些堪稱“上扼天穹，下壓黎庶”的建築，不由自主的便緊張起來，心中有些害怕，但更多的則是憧憬和欣喜。
終有一天，她會(huì)以崇國(guó)皇后的身份成爲(wèi)那裡的女主人。
玉輦行過埇橋，從正南門擡入隆疆城內(nèi)，由兩隊(duì)身穿絳色袍服的宦官分別高舉著親王和王妃的儀仗，沿寬有百步的朱雀大道徑直朝內(nèi)城皇宮而去。
雲(yún)夢(mèng)見街道兩旁成千上萬的百姓跪伏於地，口呼“千歲”，不由得更是高興。
又見那些人無論男女大都粗壯高大，衣飾樸素，幾乎沒有建興城中隨處可見的鮮衣華服，心中不免又有些輕蔑。看來這崇國(guó)果然像傳言的那樣窮荒野蠻，物產(chǎn)
匱乏，若不是這樣，只怕他們?cè)缫逊Q雄天下了。
天色漸暗時(shí)，雲(yún)夢(mèng)從內(nèi)城偏門被擡入了皇宮，她本以爲(wèi)夫君會(huì)親自來迎接，然後便是隆重的成婚大典儀式，卻沒想到等來的竟是一道即刻前往狄銑寢宮的口諭。
她不禁怒從心起，自己可是金枝玉葉的公主，父皇母后的掌上明珠，明媒正娶的嫁到崇國(guó)來，纔剛一進(jìn)宮就遇到這種待遇，簡(jiǎn)直不把夏國(guó)放在眼裡。
但想起母后的叮囑，她只好忍下這口氣，當(dāng)下隨著玉輦來到寢宮，在宮女的服侍下沐浴後，又換了身乾淨(jìng)的鳳冠喜袍，便一個(gè)人披著紅錦蓋頭，坐在寢殿的鳳牀上等候狄銑的到來。
儘管肚裡有氣，但到了這個(gè)時(shí)候，雲(yún)夢(mèng)卻抑制不住心中興奮。
這個(gè)素未謀面的崇國(guó)三殿下究竟長(zhǎng)得什麼樣子？他真的像傳說中那樣勇武過人，俊朗瀟灑麼？
她滿懷憧憬的期待著，可這一等便是將近兩個(gè)時(shí)辰，中間竟沒有任何人理會(huì)自己。
直到深夜時(shí)分，她的忍耐已經(jīng)到達(dá)極限的時(shí)候，殿外忽然有幾個(gè)奴婢的聲音叫道：“恭迎殿下。”
緊接著殿門“吱呀”一聲被推開了。
他來了！
雲(yún)夢(mèng)渾身一震，耳聽得那堅(jiān)實(shí)有力的腳步踩著地面，由遠(yuǎn)而近的向自己走來，她的心臟立時(shí)便忍不住“砰砰砰”的狂跳起來。
短短幾十步的距離，雲(yún)夢(mèng)卻像等了一輩子那麼久，心中熱烈地期盼著，卻又怕自己會(huì)失望。
終於，對(duì)方在她面前數(shù)尺的地方停住了腳步，緊接著一柄尺把長(zhǎng)的玉如意從下方伸了進(jìn)來，緩緩挑開了罩在她頭上的紅錦……
雲(yún)夢(mèng)也鼓足勇氣，擡起頭來。
只見眼前的男子劍眉星目，神采英拔，臉上的每一寸細(xì)節(jié)都如粉雕玉琢，精緻的無可挑剔，令人怦然心動(dòng)。
他沒有挽髻，長(zhǎng)長(zhǎng)的黑髮披散下來，直垂到腰際，那雙如同鷹一般銳利的眼睛也正打量著自己，渾身上下透著一股如同獵豹般凌厲矯健的野性之美。
而云夢(mèng)早已看得愣住了，望著對(duì)方的眼神中只剩下“驚豔”二字，隨即又轉(zhuǎn)而迷離，甚至完全沒有注意到對(duì)方竟沒有穿今日成婚該穿的大紅喜袍。
這便是崇國(guó)的三皇子……狄銑！
天下間還有比他更完美的男子麼？
當(dāng)然沒有，至少在雲(yún)夢(mèng)心中是這樣，因爲(wèi)她那顆心已經(jīng)牢牢的吸在了這個(gè)男人身上，這一生都不可能忘記。
顧洛凝？
笑話，不過是一個(gè)庶出的卑賤的小蹄子，怎麼配擁有如此完美的夫君？
你看好了，這個(gè)天下最俊美的男子，崇國(guó)下一任的皇帝，還有那未來的皇后寶座，統(tǒng)統(tǒng)都是我雲(yún)夢(mèng)公主顧洛馨的！
沒錯(cuò)，這一切馬上就要屬於我了！
雲(yún)夢(mèng)想到這裡，不禁心花怒放，當(dāng)下嫣然一笑，正想站起身來，投入對(duì)方的懷抱，卻聽狄銑忽然冷哼了一聲，緊接著便轉(zhuǎn)過身去，大步走向殿門……
（本章完）