馬車停下，國子監到了。
魏昭神色涼涼，看都沒看他一眼，掀開布簾彎腰出去。
至於那玉瓶，被他隨手扔了。
青灰色的高牆內，古柏森森。晨霧未散時，便有青衫學子陸續而來。
魏昭衣袂拂過石階，步履輕而穩。
不遠處是蒸著糯米糕的老鋪。
魏昭垂下眼，可竹籠掀開時白霧漫卷，甜香悄悄攀過鼻尖。
他未做停留，一路朝前去。
不少學子向魏昭拱手作揖，魏昭皆一一回禮。
“魏昭。”
賀詡然在國子監門口堵住他。
魏昭緩緩擡眸，世家子的矜貴和端方得體，在他身上展露無疑。他嗓音平緩：“賀世子有何指教？”
賀詡然懷裡抱著書，蹙了蹙眉：“國子監將開學考覈安排在今日，你準備的如何了？”
他打心底看重這個對手，話語間也並無惡意。
“這次年關，我在家苦讀，要是壓過你了，你萬不要氣餒。”
他一板一眼：“你好好考，這次，我不會讓你的。”
魏昭：……
“噗嗤。”
蕭懷言樂了。
他眼兒只往賀詡然身上打量，擡了擡下巴，笑他：“你個萬年老二，管他準備的如何？總歸每次壓你一頭。”
“還什麼不讓他？你個書呆子倒是考過他一回啊。”
賀詡然擰眉，他和蕭懷言向來不對付。
“我的事，和你無關。”
賀詡然看不起蕭懷言這個紈絝。
每日不好好讀書荒廢學業，只會玩樂鬥蛐蛐也就算了，甚至三番四次得罪夫子。
沒有半點當學子的樣子。
他不願和蕭懷言浪費時間，只看著魏昭，似在等他迴應。
魏昭幽幽：“拭目以待。”
賀詡然擡步入了門檻，徑直往前去。
入了學堂後，他在案桌前坐下，閉目養神。
很困。
除了在國子監外。母親對他的要求高，每日給他安排的課業只多不少。
案頭昨夜未乾的墨跡已凝成冰渣，今朝新裁的宣紙又摞了三寸高。他回府後得默《通鑑》，午後習論策論，入夜前需交三十韻試貼詩。
除此之外，他還得抽空跟著小叔習武。這是他自個兒要求的，魏家子武藝不能差。
這也導致時間愈發緊湊。
魏昭已記不清上次睡到自然醒是什麼時候了。
還記得剛開始那會兒，他累的握筆的腕子都抖的厲害，卻不敢讓半滴墨污了功課。
“欸，那新生怎麼沒來？”
蕭懷言一進去，就四處打聽：“不是說賢國公會送人過來？”
有同窗回話。
“來了，這會兒在夫子那邊。”
“聽說比我們大五六歲，可看著卻又瘦又矮的，像是遭過很大的難，還沒蕭世子你高呢。”
蕭懷言挑眉。
那他要過去看看。
————
“這便是那孩子？”
在國子監授課的陽都侯上下打量起應扶硯，不同於往日的嚴厲，這會兒語氣難免激動。
應扶硯很瘦。
許是過了不少苦日子，和記憶裡的燕王世子已有了不少變化。
但到底眉眼間有幾分相似。
故出門前爲了謹慎，賢國公特地讓人給他稍稍描濃眉峰，勾深脣線，又在頜下掃了許陰影，一番易容下，人也陌生起來。
賢國公讓應扶硯走上前，給陽都侯看。
雖說在國子監，可難保隔牆有耳，說話都得注意著。
賢國公滴水不漏道：“這便是我老家表叔公家的孩子。”
“他爹孃前陣子出了意外，表叔公便帶著孫子來投奔我了。”
這是安排的新身份，別人去查也是查不到錯的。
“你也見了，他身子不太好。”
“讀書這幾年一直耽誤了，不過我考過他學問，早些年學的都還沒落下，是極聰慧的。”
這話，陽都侯聽明白了。
早些年，不就是在上京學的嗎。
他有些不信。
可細細考了幾個學問，應扶硯都答的極好。
陽都侯歡喜之餘略一思忖，直接拍板。
他看向賢國公：“憑你我的交情，這孩子我收了。”
賢國公：……你和燕王的交情吧。
陽都侯：“他這些年也落下不少功課，進度的趕不上我教的那些學子，不如我私下再給他補補課。”
賢國公正要點頭，就察覺門外有人在偷聽。
他剛生戒備，就見陽都侯大步走過去。
陽都侯一把擰住蕭懷言的耳朵。
“不在堂間溫故知新，你跑這裡做甚？也不怕等會兒考覈又吊尾，你父親又得發怒！”
“嘶！”
“疼疼疼。”
蕭懷言：“父親不過就是揍我，學生這些年早就被揍習慣了！”
陽都侯：……
“可我不習慣。”
他堵著一口氣：“你父親除了揍你，還要給我施加壓力！”
蕭懷言：……
夫子就……挺無辜的。
父親明知道他裝的，卻還要做樣子，急著追到夫子家中。
——“陽都侯啊，不是我爲難你，實在是我心裡難受啊。”
——“歸之是你教的，懷言也是你教的，他們之間的差距怎麼就那麼大呢！”
陽都侯也很無奈。
魏昭是他教的不錯，可你不看看魏昭爹是誰啊！
有那麼個父親，魏昭他都不用怎麼教。
陽都侯想到這裡就頭疼：“我上了年紀，也教不了你們幾年，回頭要是來了新夫子頂替，且看他如何治你！”
這時候的蕭懷言不怕。
他並不知道以後被顧傅居支配的恐懼。
他只是挑釁看著應扶硯。
“你讀書很好？”
應扶硯回視過去，只低聲道：“一般。”
蕭懷言嗤笑。
“謙虛什麼？賢國公和夫子都那麼說了，可見你多多少少有些本事。”
不過，總比賀詡然那個不謙虛的好！
蕭懷言：“好好讀書，我對你寄予厚望啊！”
應扶硯：……
陽都侯：？？
難得見他說人話。
蕭懷言直接放話：“我看賀詡然這個萬年來二很不爽了。”
“你要是能取代他，讓他成三兒，往後我就罩著你。”
嗯……
這件事的受害者，還是賀詡然。
不論年紀，只有賀詡然達成傷害。
應扶硯嘴角含笑，不動聲色打量蕭懷言一眼。
就不知怎麼了。
他身上給蕭懷言的感覺很怪。
雖是賢國公的親戚，可到底初來乍到，又是小地方來的，怎麼沒有半點誠惶誠恐啊。
賢國公起身：“蕭家小子，不要嚇唬他。”
蕭懷言：“他像是嚇到了嗎？”
應扶硯：“嚇到了。”
蕭懷言：？？？
準備考覈時，陽都侯領著應扶硯入了學堂。
他看了一圈，把應扶硯安排在魏昭前頭。
應扶硯去位置坐下，轉身看魏昭。
他還抱過魏昭呢。
一眨眼，都比他高了。
魏昭掀開眼皮，看回去。
他知道這人的真實身份。
應扶硯張嘴，用兩人能聽到的聲音道：“你若是女兒身，本有個娃娃親對象的。”
當初順國公府和燕王府交好。
魏昭聽懂他的言外之意，眼皮跳了跳。
你，是吧。
他面無表情。
蕭懷言離兩人很遠，看到他們竊竊私語，心裡就很難受。
他顧不得夫子在髮捲子，直接一個快步跑過去。
剛要命令應扶硯不要太自來熟。
魏昭的好兄弟，只有他！！！
魏昭擡眸：“藥呢？”
蕭懷言：……
是的，魏昭扔了後，他又撿起來了。
蕭懷言愣住：“你……都要做卷子了，怎麼要嗑藥了？”