駱隊(duì)中有一乘轎子，一乘大紅花轎，顯得突兀醒目。
難道沈家有閨女出閣？上演一出民間版的昭君出塞？
但沈家大小姐沈子琛騎的是馬，一匹花馬，一匹小巧玲瓏、脖子上拴著銅鈴鐺，銅鈴鐺上垂著粉絨絲絮的蒙古矮種馬。
她內(nèi)穿銀紅小袖襖，密綠散腳褲，罩一件寶藍(lán)緞心、天青緞滾、滿身灑繡的背心，披蒼黃狍子大氅，頭上並梳著兩角丫髻，垂著兩股流蘇，宛然戲臺(tái)上耶律公主的打扮，顯得英姿颯爽。
亦許北方遊牧民族的熱與力，薰陶得沈家小姐沈子琛不愛(ài)紅裝愛(ài)武裝。
她騎著花馬走在轎前，時(shí)不時(shí)的自馬鞍上拔出雪亮的單刀，“嗖”！左劈一下，一聲風(fēng)響。“嗖”！右削一下，一聲風(fēng)響。有點(diǎn)把勢(shì)，雖非真實(shí)本領(lǐng)，到也有些功夫。
大紅花轎中
確實(shí)坐著一個(gè)女人
一個(gè)沈三爺相中的女人
一個(gè)能夠把男人的魂靈勾住的女人。
這個(gè)女人芳名諸十全，一路行來(lái)，望著前方騎馬舞刀的沈子琛，諸十全每每都要掩著手絹輕輕淺笑：“一想到這沈家大小姐估計(jì)從孃胎裡出來(lái)跑快了，把雀兒擦掉了。”她就忍俊不禁，花枝亂顫。
沈三爺何許人？
就是沈家三掌櫃！
京城沈家，經(jīng)略往來(lái)蒙古的商業(yè)，每年從內(nèi)地販運(yùn)鹽茶絲綢瓷器之類(lèi)，從塞外運(yùn)回小馬駒、羊毛和裘皮，雖然每次都賺得盆滿鉢滿，但在諾大京城，只能算是一個(gè)上不了檯面的普通商號(hào)。
但沈家十年前有個(gè)沈三爺踏上了塞外商路，往沈家去的元寶就嘩啦啦流成了河。
沈氏商號(hào)如日中天。跺跺腳，塞外邊城都要抖三抖；點(diǎn)點(diǎn)頭，落魄不甘的京官都要哈哈腰。
要說(shuō)沈三爺在京城的名聲，不是他本事多大、掙下多少黃燦燦的金子亮晶晶的銀子，不是他妻妾成羣風(fēng)流不羈，不是他娶了多少落魄而又有野心的京官的閨女，而是他每次出塞，必定要到京城最有名的杏花巷花煙間物色一位頂頂出色的野雞，不但娶爲(wèi)小妾，還要用大紅花轎一路擡出塞外，擡向漠南漠北。
花煙間不是青樓，是吸鴉片煙的地方，也是打野雞的絕好圍場(chǎng)。
也不知沈三爺什麼癖好？
他缺錢(qián)嗎？
他缺女人嗎？
他不去京城有名的繪春堂找當(dāng)紅館人，賞一段唱唸做打，聽(tīng)一曲絲竹管絃，品一品北京大碗茶，偏偏出人意料地要到龍蛇混雜的花煙間衆(zhòng)裡尋芳。
知道內(nèi)幕的人更是百思不得其解：沈三爺如此大費(fèi)周章的年復(fù)一年的尋找野雞中品相狐媚的極品女人，自己卻從來(lái)不用。
在這風(fēng)雪黃昏，諸十全歪在轎椅上，聽(tīng)著風(fēng)雪吹打簾帳聲，漸漸沉下眼睛，像要睡去
“阿欠！”
花轎左側(cè)騎馬伴行的沈三爺突然聽(tīng)到一聲噴嚏，示意伴轎而行的胡竹山掀開(kāi)轎簾，探下身子關(guān)切的問(wèn)：“十全，沒(méi)有大礙吧？一會(huì)兒就安營(yíng)紮寨，我安排伙伕給熬點(diǎn)姜燙。”
“妾身死了到好，身子本就不乾淨(jìng)。我尋思一路，你即然閒我不乾不淨(jìng)，不願(yuàn)碰我，那娶我做妾又爲(wèi)哪般？”諸十全庸懶的擡頭幽幽道。
沈三爺看她面頰緋紅，光滑如鏡，眼圈兒烏沉沉浮腫起來(lái)，一時(shí)動(dòng)了憐惜之心，不轉(zhuǎn)睛的怔了片刻，始板起臉道：“你不要想那麼多，也不要妄自菲薄，爺我已經(jīng)給了你小妾的名分，從今以後你就我沈三爺?shù)呐耍橇既耍阋靼祝 ?
諸十全左手掩著嘴，眉角擠出一絲笑意，應(yīng)承一聲。右手摘下腰間的湖色熟羅手帕輕輕的拭了拭鼻翼和嘴角。
沈三爺接著又是一怔，突然聽(tīng)到後面的打鬥聲、吆喝聲、還有槍聲傳來(lái)，心裡突突突的跳，上身一晃，探著的身子差點(diǎn)跌下鞍來(lái)。
“自前兩年甲午海戰(zhàn)、北洋水師被我們長(zhǎng)期蔑視的東方小矮子打敗以來(lái)，民心益加思亂，各地盜賊峰起，地方割據(jù)蠢蠢欲動(dòng)，難道遇著了悍匪？”
他邊想邊勒住馬繮，雙腳踩著馬磴，胸板一挺，四處觀望，同時(shí)著急的喊著：“竹山，什麼情況？快點(diǎn)去看看！”。
“好嘞！”胡竹山接應(yīng)道。
“三叔，聽(tīng)動(dòng)靜不過(guò)是零星打鬥，你英惶惶的叫什麼？”沈子琛也大咧咧扭首的接應(yīng)道。
胡竹山很快就帶著一名鏢師上來(lái)回話，得知是日本忍者偷襲，結(jié)果一死一逃，沈三爺懸起來(lái)的心才落下來(lái)，瞬間就恢復(fù)了智珠在握的風(fēng)範(fàn)。略一沉思，發(fā)現(xiàn)事有蹊蹺。
“日本人吃飽了沒(méi)事幹，襲擊我們沈家商號(hào)？難道他們看中了這條商路，不可能！
“事出反常必有妖！”
他心中琢磨一番：“將疑點(diǎn)鎖住了跟隨駱隊(duì)，前往朔方郡九原縣走馬上任的當(dāng)朝榜眼華鐵眉。”
當(dāng)兵若篩，土匪若眼，清官拔皮，皇室抽髓。
對(duì)於一個(gè)到漠南那種苦寒之地的小縣城擔(dān)任縣尉的小官僚，沈家還真不在乎，不會(huì)刻意交接，但也不會(huì)排斥。
何況這個(gè)要求是素有鏢王之稱(chēng)的鏢頭高亞白提出的。
如果有人問(wèn)沈三爺成功的訣竅，那麼他會(huì)告訴你，在這兵荒馬亂的時(shí)代商行天下，找到一個(gè)過(guò)硬的鏢局很重要。
所以，沈三爺每次出塞，都情原花比別人多的銀子，請(qǐng)?jiān)错樼S局的鏢師。
源順鏢局了不得，因爲(wèi)總鏢頭是大刀王五。
王五是誰(shuí)？
名滿天下的十大高手！
手中雙刀名震京師，那個(gè)時(shí)候，聲名雀起的還有以無(wú)影腳稱(chēng)雄廣東的黃飛鴻，以迷蹤步獨(dú)步津門(mén)的霍元甲，而燕子李三正以如日中天的俠盜聲譽(yù)激動(dòng)著追風(fēng)少年的心……
王五刀法純熟，師出滄州。先在津門(mén)鏢行謀生，與霍元甲相交莫逆。後進(jìn)京創(chuàng)建源順鏢局，與譚嗣同兄弟相稱(chēng)。規(guī)範(fàn)從業(yè)，收費(fèi)合理，德義高尚，生意十分紅火，短時(shí)間內(nèi)便聲名鵲起，聚鏢師千餘人。南北綠林勢(shì)力無(wú)不給三分薄面。
沈三爺理清了因由，示意胡竹山上前道：“你去當(dāng)做華榜眼的面給高亞白說(shuō)，我們沈家和日本商人沒(méi)有利益衝突，爲(wèi)什麼日本人要襲擊商隊(duì)？質(zhì)問(wèn)他是不是吃著官飯放著私駱駝，暗中夾帶什麼花紅？”
東家撅屁股, 胡竹山就知道他要拉什麼屎，心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)頭應(yīng)是。
一路同行，偶而交流，胡竹山對(duì)這位當(dāng)朝新科武舉榜眼感覺(jué)還是不錯(cuò)的，泛泛之交，也就僅此而已。
賬房先生胡竹山雖然看好華鐵眉，但他也知道事情的輕重緩急，萬(wàn)國(guó)重商，軍政扶持，不是在夾縫中求生存的中國(guó)商人能夠觸碰的。
沈子琛揮刀入鞘，策馬回身道：“我也去，華榜眼指點(diǎn)我的這招鐵索橫江很是神妙，頗多艱澀難懂之處，正好請(qǐng)教請(qǐng)教。”
沈三爺呵呵一笑道：“子琛，你也到了找相公的年齡了，每天舞刀弄?jiǎng)Φ模凑l(shuí)敢娶你？”
沈子琛大咧咧笑道：“要你管，沒(méi)有擔(dān)當(dāng)?shù)募樯蹋迥隳屈c(diǎn)小九九，以爲(wèi)子琛不知道？不就是懷疑華榜眼招惹了日本人，要趕他遠(yuǎn)離商隊(duì)嗎？趕走他，誰(shuí)來(lái)指點(diǎn)我刀法？”
沈三爺臉色一沉，單刀直入，道：“子琛，日本人的渾水咱們沈家趟不動(dòng)，一個(gè)小小的縣尉可以給他幾分薄面，甚至可以適當(dāng)交好，但還不值得我沈家冒險(xiǎn)。你要謹(jǐn)記，我輩商人結(jié)交軍政要人，投入一個(gè)銅子，哪是爲(wèi)了收回十倍百倍的銅子，而不是爲(wèi)了一個(gè)子虛烏有的希冀，爲(wèi)學(xué)個(gè)三招兩式的一已私慾，就將家族置於萬(wàn)劫不復(fù)的危機(jī)之中。”