二人不知從何言起,便不再出聲,各自靜靜望著彎月,聽著水聲,只覺平生美景,無過此時。
待得天明,陸英與朱琳琳回到營地時,發(fā)覺公主、皇子,各貴遊子弟昨夜早已回城。只有朱孚領(lǐng)著侍從在營中不知所措,回城又不敢,尋找姐姐下落又不可得,直把少年人愁得欲哭無淚。
幸而卯正時分,朱琳琳與陸華亭二人雙騎,姍姍歸來,朱孚一見大喜過望,忙上前向姐姐訴說委屈。
一行人回到長安城,早有人將訊息稟報(bào)順陽公主。陸英才至觀中歇下,公主近侍女官已匆匆趕來,轉(zhuǎn)述了公主關(guān)切之意,以及憤憤之情。並保證將嚴(yán)查刺客,爲(wèi)陸英主持公道。
九重觀中道士獻(xiàn)出上好創(chuàng)藥,又爲(wèi)他重新綁紮結(jié)實(shí),安排了兩個小道每天伺候他飲食起居。如此忽忽數(shù)日,陸英只在觀內(nèi)養(yǎng)傷,箭創(chuàng)雖重,但並未傷及臟腑。連日來養(yǎng)精蓄銳,早已恢復(fù)了七八成力氣,只是肩骨仍疼痛不已。
這一日,公主又遣人來,呈上書信一封,言曰:“小道士,我已大體察知,刺殺你之人爲(wèi)陽平公之子蒲巍屬下,只是尚無實(shí)證。我求過父皇,請他下旨將蒲巍拿問,讓中書太監(jiān)趙叔叔好好審來,父皇心憂丞相病重,未曾允我。但你放心,早晚有一天,我會爲(wèi)你報(bào)仇,父皇不答應(yīng),我就再不理他。請安心養(yǎng)傷,餘事勿念。蒲珍頌安”
陸英看罷來信,心中頗爲(wèi)感念公主厚意,雖勢爲(wèi)敵國,卻不忍將其視作仇寇。生在帝王家,身不由己,不知日後她身爲(wèi)蒲剛之女,會落得什麼下場,是福是禍也許皆是天命難違。
當(dāng)天夜裡,忽有小道士來報(bào),丞相薨逝。陸英心中五味雜陳,說不清是喜是悲。他與陳景略淵源宿久,要說恨卻恨不起來,要說敬也實(shí)難順從本心。
第二日,陸英整理服裝,素服單衣來至丞相府前,但見公侯雲(yún)集,在京官員奉旨全部來弔喪。擠得街道水泄不通,滿城縞素。
又聞漢主下旨,國中之民哭臨三日,帝后每日赴府親祭,一切禮儀規(guī)格照天子之制,依蕭何、霍光故事。
陸英見蒲剛爲(wèi)陳景略如此操辦,不禁百感交集。今日盛況空前,不知日後蒲剛將身死何處,彼時可得全屍否?
舉國征伐,御駕親征,內(nèi)有異族陰謀不軌,外有吳國嚴(yán)陣以待。適逢亂世,民不聊生,久厭刀兵之苦,長思天下太平。
而爲(wèi)帝王者,好大喜功,不恤民生,連年征戰(zhàn)不息。陳景略在尚能拾遺補(bǔ)缺,修理國政,陳景略死,又有何人能燮理陰陽,撫順?biāo)姆剑?
陸英心知陳景略臨終之言必不能阻攔蒲剛南侵之念,不日漢主定將舉國親征。如今還有兩個至關(guān)重要的人必須一見,纔算完成此次來長安的使命。
午後將晚,陸英問路尋至朱府,略備薄禮稱要感謝朱琳琳救命之恩。管事將陸英請進(jìn)府中,朱琳琳平日舞刀弄棒,常有朋友來訪,家中也不驚疑。
朱琳琳見到他笑道:“臭道士果然命硬,才幾天就活蹦亂跳了,我家可沒有什麼好酒,恐怕招待不週呀!”
陸英施一禮,也笑道:“朱姑娘說笑了,在下重傷未愈,不便飲酒。有清茶就足矣。”
朱琳琳吩咐侍女琴心奉茶,白他一眼道:“那日之事,你不用放在心上,本姑娘俠義心腸,只是隨手之舉,就算一隻小狗小兔,我也會救,並非因你有何特別。”
陸英微微一笑,說道:“姑娘自是慈悲爲(wèi)懷,如同救了一隻小狗。
但對在下而言實(shí)是救命之恩,不敢忘懷!”
朱琳琳聽他此言,大笑道:“陸華亭呀陸華亭,你往日伶牙俐齒,怎麼將自己說成小狗,哈哈……若真是狗也好,今後爲(wèi)我家看家護(hù)院,跟在我身邊搖尾乞憐,倒也不錯!”
陸華亭調(diào)笑道:“做狗在下倒是不會,不過若說在姑娘身邊看護(hù)你,卻也不難!”
朱琳琳俏臉微紅,啐了一聲,道:“臭道士,你今天來也來過,謝也謝過。還賴著幹什麼,還不快走!”
陸華亭道:“在下今日來此,一爲(wèi)向姑娘當(dāng)面道謝,二來……有事要拜見令尊南中郎將、粱州刺史朱大人。”
朱琳琳面色微變,低頭黯然道:“父親如今早已不是吳國的南中郎將、梁州刺史了,而是北漢度支尚書,你還提往事作甚?”
原來這朱琳琳之父朱旭,出身將門,乃是吳國西蠻校尉、益州刺史朱濤之子,數(shù)年前帥軍戍守重鎮(zhèn)襄陽。漢主蒲剛派兵圍攻襄陽,吳國救兵未發(fā),朱旭堅(jiān)守一年有餘,城破降漢。
朱琳琳當(dāng)時年紀(jì)尚幼,城破後隨父來到長安,幸而蒲剛不計(jì)前嫌,對朱旭委以重任,她與朱孚並未受苦。因她將門之後,自幼習(xí)武,來長安後結(jié)識了不少權(quán)貴子女。
北地民風(fēng)強(qiáng)悍,女子習(xí)武射獵之風(fēng)甚廣。如毛興大將軍之女毛秋晴,京兆尹段垂缺之女白靈兒等。
陸英知她遠(yuǎn)離故土,自幼委身敵國,心中有難言之痛,便道:“朱姑娘,令尊無愧國家社稷,反是吳國當(dāng)權(quán)者有愧於令尊,有愧於朱家。大丈夫能屈能伸,英雄順勢應(yīng)命,今日之委曲求全,只圖一朝雪恥,再立功業(yè)。蘇武塞北十九年不失其節(jié),張騫歷盡艱難九死一生終成大功。朱將軍豈不能功垂青史?千古揚(yáng)名?”
朱琳琳嘆息一聲道:“父親爲(wèi)了我和弟弟的性命,當(dāng)年辱節(jié)降胡,每每獨(dú)自嘆息流涕,半夜難眠。但如今身在敵國,志不由己,又談何建功立業(yè),名垂青史!”
陸英笑道:“在下求見令尊,正有要事相告,所謂物極必反、否極泰來,恰在今日。”
言甫及此,只聽堂後一人高聲喝止,陸英轉(zhuǎn)目看時,但見那人四十八九歲年紀(jì),體態(tài)雄健,身長有七尺八寸上下,鋼髯如戟,鳳目隆準(zhǔn),生的儀表堂堂。
陸英忙起身施禮,道:“後生晚輩陸英,拜見朱將軍。”
此人正是朱旭,當(dāng)下滿面怒容,斥道:“孺子狂悖!你是何人所遣,來此意欲何爲(wèi)?老夫已是大漢之臣,你胡言亂語,不怕我將你扭送官衙嗎?”
陸英灑然一笑:“朱將軍當(dāng)世英雄,何必作言語試探?在下是謝太傅所遣,專爲(wèi)赴北國聯(lián)絡(luò)故臣、義士。汝陰城中取陽平公性命,逼反慕輿督軍,禹山塢中挫敗神樹法師之謀,如今在下與北漢有不解之仇,與將軍義同一體,何必見疑!”
朱旭聞言,又驚又喜,展顏道:“小道長少年英雄,竟做下這許多大事,真人不可貌相也!老夫空有羨慕之情,徒困此地,不能沙場報(bào)國,深以爲(wèi)憾事!”
陸英自謙幾句,接著道:“陳丞相今亡,漢主不日必將親征,傾國之力而出,大軍百萬南指。然軍中朝中多有降附的胡族,兵卒行伍間將帥皆有異志。若是一戰(zhàn)而勝,號令仍能服衆(zhòng),倘或稍有逆境,則分崩離析,衆(zhòng)叛親離之勢成矣。
“朱將軍天下名將,漢主出征必將委以重任,只要趁亂一呼,中原百姓豪族定羣起響應(yīng)。彼時,河北有鮮卑作亂,關(guān)中有胡虜謀叛,江淮之間我吳軍趁勢緊逼,將軍在中原必定如虎入平原,龍歸大海,將建不世之功也!”
朱旭聞言,忽地站起身來,摩拳擦掌在室內(nèi)來回踱步。朱琳琳望著父親,多年來從未見他有今日誌氣風(fēng)發(fā)之時,又看看陸華亭,眼中滿是笑意。
只聽朱旭道:“華亭,聽你之言,一掃老夫胸中積鬱。建鄴諸公當(dāng)真有必勝之志?吳軍真能抵擋住百萬大軍?”
陸英道:“將軍,謝太傅此番已存必死之心,南徐州北府軍如今聲勢壯大,定能克敵制勝,阻胡馬於淮水之上!”
朱旭頷首道:“既如此,老夫志慮已定,縱然身死族滅,也必捨身報(bào)國!”
陸英施禮道:“將軍大義, 在下欽佩。請將軍放心,陸英即使粉身碎骨,也要護(hù)朱公子周全!”
朱琳琳聽他如此許諾,心中一甜,笑道:“臭道士,本姑娘周全自是不需你來操心,你怕是巴不得我死於非命吧。”
陸英見她妒意上涌,嬌憨可愛,笑道:“朱姑娘此言差矣,若是朱姑娘死於非命,在下一命償一命,定當(dāng)報(bào)答姑娘厚恩。”
朱旭看看二人,心中感嘆天意之奇妙,頗樂見其成。便道:“琳琳,吩咐廚下準(zhǔn)備晚膳,留華亭在此用餐,爲(wèi)父今日要大醉一場。”
朱琳琳嗔道:“爹爹,國喪之中,你還敢大醉!這臭道士酒量大得很,你還是莫留他爲(wèi)好!”
朱旭爽朗大笑道:“真是胡鬧!爲(wèi)父年輕時酒量也不小,倒要好好比試一番,究竟是廉頗老矣,還是後生可畏!哈哈哈!”
陸華亭亦笑著討?zhàn)埖溃骸皩④娦埏L(fēng)猶在!只是在下身負(fù)箭傷,怕是不敢捨命陪君子啦!”朱旭哪裡肯依,陸英、朱琳琳俱各無奈。
當(dāng)夜,陸英及朱家父子推杯換盞,快意暢飲,陸英怕誤了朱旭明日公事,飲了一時,就伏案佯醉。朱旭有心留陸英府中歇宿,朱琳琳言稱他身份引人注目,恐招來不必要麻煩。遂由朱琳琳將陸英送出府去,旁人見了只當(dāng)兒女情長,不做他想。
朱府犢車將陸英送回九重觀,陸英於路早已酒醒,如今朱旭志慮已定,不必再疑。卻還有一人位高權(quán)重,名聲素著,必須與之建立互信,方能有全勝把握。只是丞相喪禮未完,恐怕難得時機(jī),唯有耐心等待而已。