軍政會議尚在醞釀之中，北洋政府的又一道任命傳遍天下：任命四川省諮議局議長張瀾爲川康宣慰使、國會議員，三十天內(nèi)趕赴北京就職。

這是袁世凱繼任命胡景伊爲四川都督之後，又一次向全國宣示他的權(quán)力，也是對四川政局的粗暴干涉，徹底打亂了四川軍政兩界的人事結(jié)構(gòu)，弄得四川官場人心惶惶，四分五裂。

蕭益民、張瀾和一羣智囊們爲此連續(xù)討論一天一夜，反覆權(quán)衡，爭論不休，仍然無法達成一致意見。

最後，張瀾毅然決定北上就職，暫時犧牲自己建設(shè)四川、發(fā)展四川的遠大抱負，以打消袁世凱和北洋政府對本集團的更深懷疑，到北京爲四川民衆(zhòng)爭取更大的利益。

張瀾懇切地告訴蕭益民和眼前志同道合的弟兄們：“諸位儘管大膽地幹，你們在四川幹得越熱鬧，我在北京說話就越響！”

冗長的會議結(jié)束時已是上午九點，蕭益民和包季卿送走張瀾、鄒文翰、省議員楊鶴齡、財政次長匡佑民等人，回到院子裡並肩漫步，繼續(xù)商討軍隊的對應(yīng)之策。

新任邊防陸軍司令部副官處中校副官長鄭長澤來到兩人面前：“司令、參謀長，馬克斯先生和沃茨先生希望能見見司令。”

蕭益民驚訝地問道：“他們什麼時候回來的？難道迫擊炮彈的研製工作順利完成了？”

“估計還沒有，研究小組前天下午從雅安基地回來，幾個工程師的精神狀態(tài)看起來都不怎麼好，馬克斯先生昨天上午就來過一次。得知司令開會便離開了，昨天下午他再次前來，會議仍在召開，馬克斯先生讓屬下轉(zhuǎn)告司令，請司令開完會去一趟研究所。”鄭長澤回答。

蕭益民點點頭。轉(zhuǎn)向包季卿：“沒事的話，一起去一趟？”

“不了，我得到司令部去看看。三千新兵選拔結(jié)束，還在等著調(diào)配呢。”

包季卿說完敬了個禮，帶上副官直接出院門。由始至終都沒往他居住的東院看上一眼。讓站在小院門內(nèi)等候的包夫人搖頭不已。

蕭益民過去向包夫人道歉，問候一番兩個孩子的學(xué)習(xí)情況，就帶上鄭長澤，從後院角門前往研究所。

廠長馬克斯、研究室主任沃茨和五名研究小組成員正在開會，看到蕭益民到來，大家全都站起來上前握手。

蕭益民和每一個人都打了個招呼，興致勃勃地要求馬克斯和沃茨帶他去看看實驗成果。

馬克斯和沃茨欣然同意，和研究小組成員一起把蕭益民領(lǐng)到寬闊的設(shè)計室。

蕭益民第一眼就盯上改進彈匣的毛瑟步槍。興沖沖端起樣槍，拆下扳機前端衝壓成型的十發(fā)直型彈匣，看了又看。大聲稱讚：“太好了！感謝各位的努力！”

沃茨不以爲然地聳聳肩：“蕭，一點點小改進不值得這麼高興。上個世紀英國人在恩菲爾德步槍上就這麼做了，歐洲各國對此都曾深入研究和實驗，最後普遍的結(jié)論是：作爲一支步槍，這種十發(fā)甚至二十發(fā)外插式彈匣，用起來並不比傳統(tǒng)的內(nèi)藏式彈倉有優(yōu)勢，反而因此大幅度增加武器的製造成本，在實戰(zhàn)中會形成巨大浪費。

“而且，這種改動在大爲增加槍支重量和士兵負荷的同時，還要大量製作與之相配套的彈匣套件，所以沒有幾個國家的軍隊願意做這個毫無技術(shù)含量的改動，只有頑固的英國人仍在堅持，剩下的恐怕就是你了。”

蕭益民不以爲然地說：“我個人認爲，並非大家不喜歡能夠裝彈更多的步槍彈匣，而是不願意爲此增加更多的製造成本，所以就普遍認爲傳統(tǒng)步槍的內(nèi)藏式彈倉，已經(jīng)完全能夠滿足軍隊的需要了。”

看到一羣德國人微微點頭，蕭益民繼續(xù)說道：“親愛的沃茨，在這個問題上我是支持英國人的，雖然我沒有那麼多錢讓所有士兵都能用上這種方便的步槍，但選擇的發(fā)展方向沒有錯。

“試想一下，兩軍對攻之時，我的士兵們能夠不間斷地發(fā)射十發(fā)子彈，然後很輕鬆地拆下打空的彈匣，換上個裝滿十發(fā)子彈的新彈匣繼續(xù)開火，而敵人打完五發(fā)子彈，則需要掏出只有五發(fā)子彈的彈橋或者漏夾，從步槍上方壓裝子彈，然後才能繼續(xù)開火，這樣的結(jié)果會怎麼樣？

“依我看來，敵人的死亡率肯定要比我的士兵高得多，我相信很快你們就會在實戰(zhàn)中見到對比效果。”

沃茨和一羣德國工程師還是不怎麼認同蕭益民的話，馬克斯不願意在這個小問題上繼續(xù)糾纏下去，他請蕭益民向前幾步，看看他們在雅安基地實驗半個月後帶回來的成果。

“非常遺憾，親愛的蕭，60mm迫擊炮的炮彈實驗沒有達到預(yù)期的設(shè)計標準，儘管我們經(jīng)過半年的反覆計算和實驗，解決了炮管底部撞針的設(shè)計問題，但仍然沒能超過八百米的拋射距離，炮彈的殺傷半徑也僅在十米之內(nèi)，下一步我們打算改進發(fā)射藥和彈體材料設(shè)計，估計還需要相當長一段時間才能完善。”

馬克斯指著寬大桌面上的三枚迫擊炮彈介紹起來：“蕭，你天才般的思路令人無比欽佩，你建議炮彈彈體採用流線型外形和八片式尾翼效果最佳，大大縮短了研究時間，打開了我們所有人的思路，經(jīng)過周密計算，我們認爲你的設(shè)計思路完全正確，已經(jīng)走在世界的最前列。

“儘管在炮彈方面我們沒有取得最後的突破，但是隻要繼續(xù)下去，距離成功定型就不遠了。”

蕭益民謙遜一笑，上去撿起一顆迫擊炮彈，旋下彈體前段的錐形觸發(fā)裝置，裡裡外外打量一遍，不由自主稱讚起來：“幹得非常棒！這就是我理想中的迫擊炮彈，感謝各位的努力，看來這回我不對各位有所表示都不行了，哈哈！”

馬克斯和沃茨幾人對視一眼，彼此都看到對方眼中的愧意。

沃茨深吸口氣，走到蕭益民身邊，把他手裡的迫擊炮彈拿走放到桌面上，望著蕭益民驚訝的臉，低聲說道：“蕭，我不得不向你坦白，我們的研究引起了毛瑟公司和德**方的重視，就在三天前，德國駐華武官布萊恩上校和毛瑟公司技術(shù)顧問漢斯伯格先生已經(jīng)到了成都，他們帶來了最新任命和建議……

“蕭，實在對不起！沒想到事情竟然會變成這樣，這對我們來說，也是件非常痛苦並難以抉擇的事情。”

蕭益民臉上的笑容慢慢消失，寬大的設(shè)計室內(nèi)一片寂靜，一羣德國人內(nèi)疚而緊張地等候他的反應(yīng)。

蕭益民拉過一張椅子緩緩坐下，下意識地伸手掏香菸，結(jié)果發(fā)現(xiàn)沒帶，馬克斯隨即掏出銀質(zhì)煙盒，打開遞到蕭益民面前。

蕭益民拿出一支，湊近馬克斯敲燃的火機點燃，猛吸一口，徐徐吐出：“坐下吧，我的朋友們，都坐下，我想我們需要好好談?wù)劇！?

衆(zhòng)人找凳子坐下，和馬克斯一樣，紛紛點燃香菸，低頭猛吸。

“馬克斯，大家有了一致意見？”蕭益民轉(zhuǎn)向總負責人馬克斯。

馬克斯苦笑道：“這種情況……沒有多少選擇的餘地，蕭，你應(yīng)該知道，我們都是毛瑟公司派遣的員工，無法左右公司高層的決定，最爲關(guān)鍵的是，我們很難對自己的祖國說出‘不’

“正像以前你說過的那樣，如今的歐洲越來越像個火藥桶了，特別是上半年奧斯曼帝國的衆(zhòng)多屬國因**而不斷髮生武裝衝突之後，我們都相信你的判斷，也許戰(zhàn)爭真的……蕭，我想，這也許是從不干涉公司運作的德**方突然出現(xiàn)的原因吧。”

蕭益民已經(jīng)冷靜下來，點點頭示意馬克斯繼續(xù)。

馬克斯看看自己的一羣夥伴，轉(zhuǎn)向蕭益民，繼續(xù)說道：“我們都認爲，你應(yīng)該獲得更多的補償，不能因爲萊因公司和毛瑟公司派出二十幾名工程技術(shù)人員協(xié)助建立新的四川兵工廠，就有權(quán)利無償?shù)玫侥慊ㄙM鉅額研究資金得出的這些成果。

“經(jīng)過兩天的共同商議，我們的意見完全一致，無論是萊因公司，還是毛瑟公司，甚至德**方，都覺得應(yīng)該給予華西集團公司一定的補償，而不僅僅是mg08水冷式重機槍和毛瑟1905型長步槍的生產(chǎn)許可與技術(shù)轉(zhuǎn)讓，因爲這兩種武器的技術(shù)轉(zhuǎn)讓和生產(chǎn)許可，本就包含在兩百多萬馬克的設(shè)備採購的附屬條款之內(nèi)，所以我們建議德**方和毛瑟公司代表和你好好談?wù)劊皇牵恢滥泐姴活娨娨娝麄儭！?

“非常願意！我們有著多年的良好合作，彼此關(guān)係親密無間，就像最好的朋友一樣，怎麼可能因爲眼前這點兒小小的意外，就忽視數(shù)年的良好合作關(guān)係，以及未來更美好的合作前景呢？馬克斯，諸位，不要這麼低沉，也不要抱怨，都要往前看，不是嗎？”

蕭益民心中雖然有些疙瘩，但笑容還是那麼的親切誠懇，讓人油然心生愧疚。

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