愛(ài)瑪發(fā)現(xiàn)哈麗特跟她一樣，也想避免與她見面，這才大大鬆了一口氣。她們的書信來(lái)往已經(jīng)夠令人痛苦了，假如不得不見見面，那該有多糟糕啊！
哈麗特正如人們可以猜想的那樣表達(dá)了自己的思想，沒(méi)有什麼責(zé)備的話，也沒(méi)有明顯的受愚弄的感覺(jué)。不過(guò)，愛(ài)瑪總感覺(jué)她有幾分怨氣，筆調(diào)上有點(diǎn)近乎怨氣的味道，因此越發(fā)覺(jué)得兩人分開好。這也許只是她自己神經(jīng)過(guò)敏，但是看起來(lái)，只有天使纔會(huì)受到這樣的打擊而毫無(wú)怨氣。
她輕而易舉地爲(wèi)哈麗特弄到了伊莎貝拉的邀請(qǐng)。她湊巧有個(gè)充分的理由提出這一要求，而不需要編造什麼藉口。哈麗特有一顆牙齒出了毛病，真想找個(gè)牙醫(yī)看看，而且早就有這個(gè)願(yuàn)望。約翰·奈特利太太就樂(lè)於幫忙，不管誰(shuí)有什麼病，她都願(yuàn)意出力——雖說(shuō)她喜歡溫菲爾德先生勝過(guò)喜歡牙醫(yī)，但她還是非常熱心地要來(lái)照料哈麗特。姐姐作了這樣的安排之後，愛(ài)瑪便向她的朋友提出了這一建議，發(fā)現(xiàn)朋友倒挺容易說(shuō)通的。哈麗特決定要去。伊莎貝拉邀請(qǐng)她至少住上兩個(gè)星期。她將坐伍德豪斯先生的馬車去。一切都安排好了，也都完成了，哈麗特平平安安地住到了布倫斯威爾廣場(chǎng)。
現(xiàn)在，愛(ài)瑪可以真正享受奈特利先生來(lái)訪的樂(lè)趣了。現(xiàn)在，她可以滿心歡喜地談，滿心歡喜地聽，不用感到虧待了別人，不用感到問(wèn)心有愧，不用感到痛苦不堪。以前，一想起身邊有個(gè)心灰意冷的人，想起那個(gè)被她愛(ài)瑪引入歧途的人正在不遠(yuǎn)的地方忍受著多大的痛苦，她就心緒不寧。
哈麗特在戈達(dá)德太太家和在倫敦會(huì)有所不同，而這不同也許在愛(ài)瑪心裡引起了不合情理的差異。她認(rèn)爲(wèi)她到了倫敦定會(huì)有新奇的東西吸引她，使她有事可做，從而不再去想過(guò)去，從內(nèi)心的痛苦中解脫兒出來(lái)。
心頭釋去哈麗特這個(gè)重負(fù)之後，她不想馬上再招致任何其他煩惱。接下有一件事，只有她才能辦得到，那就是向父親承認(rèn)自己訂了婚。但她眼下還不想這樣做——她已經(jīng)打定主意，要等韋斯頓太太平安分娩後再宣佈。在這期間，不能再給她心愛(ài)的人增添激動(dòng)了——也不能沒(méi)到時(shí)候就過(guò)早地自找麻煩。經(jīng)歷了種種愜意的、甚至令人激動(dòng)的快樂(lè)之後，她至少應(yīng)該平平靜靜、悠然自得地過(guò)上兩個(gè)星期。
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不久她就決定，她要在心理調(diào)整的這段時(shí)間裡，抽出半個(gè)小時(shí)去看看費(fèi)爾法克斯小姐，這既是一種責(zé)任，又是一種樂(lè)趣。她應(yīng)該去——她渴望去看她。她們目前的處境頗爲(wèi)相似，這就越發(fā)激起了要交好的動(dòng)機(jī)。這只是一種秘而不宣的得意。不過(guò)，由於意識(shí)到兩人前景相似，簡(jiǎn)無(wú)論說(shuō)什麼話，她自然會(huì)興致勃勃地聽下去。
她去了——她有一次曾坐車到過(guò)她家門口，但卻吃了閉門羹。自從去博克斯山遊玩以來(lái)，她還沒(méi)去過(guò)她們家。那天早上，可憐的簡(jiǎn)忍受著很大的痛苦，愛(ài)瑪雖說(shuō)沒(méi)猜到什麼事惹她最痛苦，但還是對(duì)她滿懷同情。她唯恐這次還不受歡迎，因此，儘管料定她們都在家，還是決定在走廊裡等候，只是報(bào)了姓名。她聽見帕蒂通報(bào)她的名字，可是並沒(méi)有可憐的貝茨小姐以前跟她所說(shuō)的那種忙亂，沒(méi)有。她當(dāng)即聽見一聲回答：“請(qǐng)她上來(lái)。”轉(zhuǎn)眼工夫，簡(jiǎn)親自匆匆地跑下樓梯來(lái)接她，彷彿不這樣就算不上歡迎似的。愛(ài)瑪從未見她氣色這麼好，這麼可愛(ài)，這麼迷人。她有點(diǎn)難爲(wèi)情，但卻充滿活力，熱情洋溢，儀容舉止中以前可能缺少的東西，現(xiàn)在倒是一應(yīng)俱備。她伸出手迎上前來(lái)，用低微而動(dòng)情的語(yǔ)調(diào)道：
“你真是太好了！伍德豪斯小姐，我沒(méi)法表達(dá)——我希望你相信——請(qǐng)?jiān)徫叶贾v不出話了。”
愛(ài)瑪非常高興，若不是從起坐間傳來(lái)埃爾頓太太的聲音，使她欲言又止，只好把滿肚子的友好情誼和良好祝願(yuàn)凝聚在一陣非常熱誠(chéng)的握手之中，那她馬上就會(huì)表明她並非沒(méi)話可說(shuō)。
貝茨太太陪著埃爾頓太太，貝茨小姐出去了，難怪剛纔屋裡那麼安靜。愛(ài)瑪本來(lái)希望埃爾頓太太不在這裡，可她現(xiàn)在處?kù)哆@樣的心情，對(duì)誰(shuí)都有耐心。見埃爾頓太太異常客氣地迎接她，她心想見見面對(duì)她們倆不會(huì)有什麼壞處。
過(guò)了不久，她就覺(jué)得自己看透了埃爾頓太太的心思，明白她爲(wèi)什麼像她自己一樣興高采烈：因爲(wèi)費(fèi)爾法克斯小姐向她吐露了真情，她自以爲(wèi)知道了別人還不知道的秘密。愛(ài)瑪當(dāng)即從她的面部表情看出了這一跡象。她一邊向貝茨太太問(wèn)好，一邊顯出在聆聽這位善良的老太太的答話，只見埃爾頓太太露出急切而神秘的神情，把她顯然在念給費(fèi)爾法克斯小姐聽的一封信疊起來(lái)，放回身邊那個(gè)金紫兩色的網(wǎng)袋，意味深長(zhǎng)地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：
“我們改天再它唸完吧。我跟你有的是機(jī)會(huì)。其實(shí)，主要的內(nèi)容你已經(jīng)都聽到了。我只是想向你證明，斯太太接受了我們的道歉，沒(méi)有生氣。你瞧，她信裡寫得多麼中聽。哦！她真是個(gè)可愛(ài)的人兒！你要是去了，一定會(huì)喜歡她的。不過(guò)，這事別再提了。我們要小心些——處處得小心行事。噓！你記得那幾行——這當(dāng)兒，我把那首詩(shī)給忘了：‘因爲(wèi)在關(guān)係到一位女士的情況下，你知道，其他的一切都得讓位。’（譯註：引自英國(guó)詩(shī)人、劇作家約翰·蓋伊（1685-1732）所著《寓言》中的《野兔和朋友》）
我，親愛(ài)的，在我們的情況下，對(duì)女士來(lái)說(shuō)，讀吧——?jiǎng)e出聲！對(duì)聰明人說(shuō)的話。我興致很高，是吧？可是，我要讓你別爲(wèi)斯太太的事著急。你瞧，我的話已經(jīng)使她心平氣和了。”
趁愛(ài)瑪回頭去看貝茨太太織東西的當(dāng)兒，她又小聲補(bǔ)充說(shuō)：
“你會(huì)注意到，我沒(méi)有指名道姓。哦！沒(méi)有。像大臣一樣謹(jǐn)慎。我處理得極其穩(wěn)妥。”
愛(ài)瑪無(wú)法懷疑。這顯然是炫耀，一有機(jī)會(huì)就要重複一次。幾個(gè)人一起談了一會(huì)天氣和韋斯頓太太之後，只聽埃爾頓太太突然對(duì)她說(shuō)：
“伍德豪斯小姐，你看我們這位漂亮的小朋友不是完全復(fù)原了嗎？她的病給治好了，難道你不覺(jué)得佩裡先生非常了不起嗎？”說(shuō)到這裡，她意味深長(zhǎng)地瞟了簡(jiǎn)一眼。“我敢說(shuō)，佩裡先生她治好了，快得真是驚人啊！哦！你要是像我這樣，在她病得最重的時(shí)候看到過(guò)她就好了！”貝茨太太跟愛(ài)瑪說(shuō)什麼事的時(shí)候，她又小聲說(shuō)道：“我們隻字木提佩裡得到什麼幫助，隻字不提從溫莎來(lái)的一位年輕醫(yī)生。哦！不，全要?dú)w功於佩裡先生。”
“自從遊博克斯山以後，伍德豪斯小姐，”她隨即又說(shuō)，“我?guī)缀醪辉行遗c你見面。那次玩得很快活，不過(guò)我覺(jué)得還有點(diǎn)欠缺。看起來(lái)似乎並不——就是說(shuō)，有人似乎情緒不怎麼高。至少我是這麼看的，但我也許會(huì)看錯(cuò)。不過(guò)，我想還是挺有意思的，能誘人再去遊覽。趁天氣好，我們集結(jié)原班人馬再去遊一次博克斯山，你們看怎麼樣？一定要原班人馬，你要知道，完全是原班人馬，一個(gè)也不例外。”
了不久，貝茨小姐進(jìn)來(lái)了。愛(ài)瑪她回答她的第一句話時(shí)有點(diǎn)困惑不安，不由得感到很有趣。她心想，那也許是因爲(wèi)不知道說(shuō)什麼好，而又急於什麼都想說(shuō)。
“謝謂t你，親愛(ài)的伍德豪斯小姐，你真是太好了。真不知怎麼說(shuō)——是呀，我心裡真的很清楚——最親愛(ài)的簡(jiǎn)的前途——就是說(shuō)，我不是那個(gè)意思。不過(guò)她完全復(fù)原了。伍德豪斯先生好嗎？我真高興。我真是沒(méi)有辦法。你看我們幾個(gè)人有多麼快活。是呀，一點(diǎn)不假。多可愛(ài)的年輕人！就是說(shuō)——那麼友善。我說(shuō)的是好心的佩裡先生。對(duì)簡(jiǎn)關(guān)懷備至！”埃爾頓太太這次能來(lái)，貝茨小姐感到非常高興，非常欣慰，愛(ài)瑪猜想牧師家對(duì)簡(jiǎn)一定有過(guò)不滿，現(xiàn)在和好了。兩人又小聲嘟噥了幾句，但別人猜不著說(shuō)的是什麼，然後埃爾頓太太擡高嗓門說(shuō)道：
“是呀，我來(lái)了，我的好朋友。我來(lái)了很久了，要是換個(gè)別的地方，我看非要告辭不可了。不過(guò)，事實(shí)上我在等我丈夫。他答應(yīng)到這兒找我，也看看你們。””什麼！埃爾頓先生要光臨？真是賞臉啊！我知道男士們不喜歡早上到人家家去，而埃爾頓先生又那麼忙。”
“他的確很忙，貝茨小姐。他真是從早忙到晚，找他的人絡(luò)繹不絕，不是爲(wèi)這件事就是爲(wèi)那件事。地方長(zhǎng)官、管救濟(jì)的人、教會(huì)執(zhí)事總要向他討教。離開了他，他們好像什麼事也辦不成。、‘說(shuō)真的，埃先生生，’我常說(shuō)，‘幸好是你．而不是我。要是有一半人找我，那我的畫畫和彈琴不知會(huì)怎麼樣了。’其實(shí)也夠糟糕的了，因爲(wèi)我兩樣事都荒疏了，簡(jiǎn)直到了不可原諒的地步。我想這兩個(gè)星期我連一小節(jié)都沒(méi)彈過(guò)。不過(guò)，你們放心好了，他會(huì)來(lái)的。是的，的確是特意來(lái)看看你們大家。”她擡起收遮住嘴，不讓愛(ài)瑪聽見她的話。“來(lái)道喜的，你知道。哦！是呀，小能不來(lái)啊。”
貝茨小姐向四下看看，心裡樂(lè)滋滋的！
“他答應(yīng)從奈特利先生那兒一脫身，馬上就來(lái)找我。不過(guò)，他正在跟奈特利先生關(guān)在屋裡深入商談事情呢。埃先生可是奈特利的得力助手啊。”
愛(ài)瑪說(shuō)什麼也不想笑，只是說(shuō)：“埃爾頓先生是走著去當(dāng)維爾的嗎？那走起來(lái)可夠熱的了。”
“啊！不對(duì)，是在克朗旅店開會(huì)，一次例會(huì)。韋斯頓和科爾也去，不過(guò)人們只說(shuō)那些帶頭兒的。依我看，埃先生和奈特利做什麼事都是想怎麼辦就怎麼辦。”
“你沒(méi)日子搞錯(cuò)吧？”愛(ài)瑪說(shuō)。“我?guī)缀蹩梢钥隙ǎ死事玫甑臅?huì)要到明天才開。奈特利先生昨天還在哈特菲爾德，說(shuō)是星期六開會(huì)。”
“啊！不對(duì)，肯定是今天開會(huì)，”埃爾頓太太一口咬定說(shuō)，表示她不可能搞錯(cuò)。“依我看，”她接著，“就數(shù)這個(gè)教區(qū)麻煩事兒最多。我們楓園可從沒(méi)聽說(shuō)過(guò)這種事兒。”
“你們那個(gè)教區(qū)很小，”簡(jiǎn)說(shuō)。
“說(shuō)真的，親愛(ài)的，我也說(shuō)不準(zhǔn)，我從沒(méi)聽人說(shuō)過(guò)這話。”
“不過(guò)這可以從學(xué)校小看得出來(lái)。我你說(shuō)起過(guò)，這學(xué)校是你姐姐和佈雷格太太辦的，就這麼一所學(xué)校，總共才二十五個(gè)孩子。”
“啊！你這個(gè)機(jī)靈鬼，說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)。你真會(huì)動(dòng)腦子！我說(shuō)簡(jiǎn)，我們倆要是能擰到一起，那會(huì)構(gòu)成一個(gè)多麼完美的人啊。我的活潑加上你的穩(wěn)重，就會(huì)十全十美。不過(guò)，我的意思並不是說(shuō)，有人或許認(rèn)爲(wèi)你還不夠完美。可是，噓！請(qǐng)別說(shuō)了。”
這似乎是個(gè)不必要的告誡，簡(jiǎn)不是想跟埃爾頓太太說(shuō)話，而是想跟伍德豪斯小姐說(shuō)話，這一點(diǎn)伍德豪斯小姐看得很清楚。簡(jiǎn)想要在禮貌允許的範(fàn)圍內(nèi)，儘量對(duì)她敬重有加，這個(gè)意圖十分明顯，雖說(shuō)往往只能用眼神來(lái)表達(dá)。
埃爾頓先生來(lái)了，他太太用一番歡快的俏皮話來(lái)招呼他。
“先生，你真會(huì)幹好事，把我打發(fā)到這兒，拖累我的朋友，你自己卻姍姍來(lái)遲！不過(guò)你知道你擺佈的是個(gè)多麼聽話的人。你知道我要等丈夫來(lái)了才肯。我一直坐到現(xiàn)在，給兩位年輕小姐樹立了一個(gè)對(duì)丈夫服服帖帖的榜樣——因爲(wèi)你知道，誰(shuí)說(shuō)得清她們幾時(shí)會(huì)用得著這樣的涵養(yǎng)功夫？”
埃爾頓先生又熱又累，似乎全然沒(méi)有理會(huì)這通俏皮話。他得向另外幾位太太小姐客套一番，接下來(lái)就是抱怨自己熱得難受，白跑了一趟路。
“我到了當(dāng)維爾，”他說(shuō)，“卻找不到奈特利。真奇怪！真莫名其妙！今天早上我給他送了封信，他也回了信，他理所當(dāng)然應(yīng)該在家等到一點(diǎn)。”
“當(dāng)維爾！”他妻子嚷了起來(lái)。“親愛(ài)的埃先生，你沒(méi)去當(dāng)維爾吧！你說(shuō)的是克朗旅店。你是在克朗旅店開完了會(huì)趕的。”
“不，不，那是明天的事，我今天正是爲(wèi)此才特地去找奈特利的。今天上午熱極啦！我還打地裡穿過(guò)去——”他以苦不堪言的語(yǔ)調(diào)說(shuō)，“因此就更受罪了。到頭來(lái)竟然發(fā)現(xiàn)他不在家！跟你說(shuō)實(shí)話，我心裡很不高興。沒(méi)留下一句道歉的話，也沒(méi)給我留個(gè)言。管家的說(shuō)不知道我要去。真是奇怪！誰(shuí)也不知道他去哪兒了。也許是去了哈特菲爾德，也許是去了阿比一米爾，也許是跑進(jìn)他的樹林裡去了。伍德豪斯小姐，我們的朋友奈特利可不是這樣的人啊。你能解釋嗎？”
愛(ài)瑪覺(jué)得很好笑，也的確很奇怪，沒(méi)什麼要爲(wèi)他說(shuō)的。
“我無(wú)法想象，”埃爾頓太太說(shuō)，身爲(wèi)作妻子的，理所當(dāng)然覺(jué)得沒(méi)有臉面，“我無(wú)法想象，他怎麼偏偏對(duì)你幹出這樣的事來(lái)！你是最不應(yīng)該受人怠慢的！親愛(ài)的埃先生，他一定給你留言了，我敢肯定他留了。哪怕是奈特利，也不可能這樣古怪，準(zhǔn)是他的用人忘了。沒(méi)錯(cuò)，準(zhǔn)是這麼回事。當(dāng)維爾的傭人很可能做出這種事來(lái)，我常常發(fā)覺(jué)，他們一個(gè)個(gè)都笨手笨腳、丟三落四。我敢說(shuō)，我說(shuō)什麼也不願(yuàn)意要一個(gè)像他家哈里那樣的人來(lái)做司膳總管。至於霍奇斯太太，賴特還真瞧不起她。她答應(yīng)給賴特一張收條，可一直沒(méi)送去。”
“快到奈特利家的時(shí)候，”埃爾頓先生接著又說(shuō)，“我遇見了威廉·拉金斯，他跟我說(shuō)主人不在家，可是我不相信。威廉好像很不高興。他說(shuō)他不知道他的主人最近是怎麼回事，他簡(jiǎn)直沒(méi)法讓他說(shuō)話。威廉急什麼不關(guān)我事，但是我今天非要到奈特利不可，這是至關(guān)重要的。因此，這麼大熱天讓我白跑了一趟，真叫人沒(méi)辦法。”
愛(ài)瑪覺(jué)得她最好馬上回家。此時(shí)此刻，奈特利先生很可能在家裡等著她。也許她可以確保奈特利先生不要進(jìn)一步引起埃爾頓先生的不滿，即使不是引起威廉·拉金斯的不滿。
告辭的時(shí)候，費(fèi)爾法克斯小姐決意要她送出屋．甚至送她下樓，她覺(jué)得很高興，便立即抓住這個(gè)機(jī)會(huì)說(shuō)：
“我剛纔沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)話，或許倒也好。如果你身邊沒(méi)有別的朋友，我會(huì)忍不住談起一件事，問(wèn)一些問(wèn)題，信口開河說(shuō)些沒(méi)有分寸的話。我覺(jué)得我肯定會(huì)失禮的。”
“哦！”簡(jiǎn)大聲嚷道，臉上一紅，又遲疑了一下，愛(ài)瑪覺(jué)得，她這副神態(tài)比平常的沉靜和優(yōu)雅不知要?jiǎng)尤硕嗌俦丁！澳堑共粫?huì)。只怕是我惹你厭煩了。你最讓我高興的是，你表示關(guān)心——真的，伍德豪斯小姐，”她較爲(wèi)鎮(zhèn)定地說(shuō)，“我意識(shí)到我表現(xiàn)得不好，非常不好，但特別令我欣慰的是，我有些朋友，我最看重他們對(duì)我的好感，他們並不覺(jué)得事情可惡到——我心裡想說(shuō)的話連一半也沒(méi)來(lái)得及。我想道歉，賠不是，爲(wèi)自己作點(diǎn)開脫。我覺(jué)得應(yīng)該這樣做。但是很可惜——總之，如果你不原諒我的朋友——”
“啊！你過(guò)慮了，的確過(guò)慮了，”愛(ài)瑪誠(chéng)摯地說(shuō)道，一邊抓住了她的手。“你沒(méi)什麼可向我道歉的，你覺(jué)得應(yīng)該接受你道歉的人都很滿意，甚至都很高興——”
“你真好，可我知道我是怎麼對(duì)待你的。那麼冷淡，那麼虛假！我總是像在演戲。那是一種騙人的生活！我知道我一定讓你覺(jué)得討厭。”
“請(qǐng)別說(shuō)了。我覺(jué)得該道歉的是我。讓我們馬上互相諒解吧。最緊迫的事情是非做不可的，我想我們的心情也是刻不容緩的。但願(yuàn)溫莎那兒有好消息吧？”
“很好的消息。”
“我想下一個(gè)消息將是我們要失去你——恰好在我開始瞭解你的時(shí)候。”
“啊！這一步現(xiàn)在還沒(méi)能考慮呢。我要在這兒一直待到坎貝爾上校夫婦叫我去。”
“也許現(xiàn)在事情還定不下來(lái)，”愛(ài)瑪笑吟吟地答道。“可是，對(duì)不起，事情總得考慮吧。”
簡(jiǎn)也笑吟吟地回道：
“你說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)，是考慮過(guò)了。老實(shí)跟你說(shuō)（我想這樣穩(wěn)妥些），我們要跟邱吉爾先生一起住在恩斯庫(kù)姆，這算是定下來(lái)了。至少要服三個(gè)月的重喪（譯註：按英國(guó)的習(xí)慣，重喪期間，服喪者要傳全黑喪服，不能舉行諸如婚禮之類的喜慶活動(dòng)），可是服完喪以後，我污染沒(méi)有什麼好等的了。”
“謝謝，謝謝。這正是我想了解的。哦！我什麼事都喜歡乾脆明確，你要是知道就好了！再見吧．再見。”