御書房。
謝折正在瀏覽從朔州送過來的奏章。
奏章上說運河開鑿預算超支，請朝廷再次撥款。
謝折的臉色不大好看。
爲了這條貫通南北的河，戶部已經撥了好幾筆款項，如今國庫空虛，豈能再次撥款！
他沒答應，只批示監修官員安排朔州郡及周邊郡縣的犯人前往開鑿運河，再不夠便去加徵徭役，如此也能省下一大筆支出。
謝觀瀾進來的時候，謝折剛合上奏章。
他擡眸，溫聲道：“子衡和安寧的婚約，朕已經知曉。安寧如同朕的半個女兒，所以朕想在京城爲你們籌辦婚禮，子衡意下如何？”
謝觀瀾拱手道：“微臣想要稟明一事。”
“說。”
“微臣想和安寧郡主退婚。”
謝觀瀾低眉斂目，聲線平穩。
腦海裡，悄然浮現出昨夜營帳裡和聞寧寧的對話：
——讓他認爲，你並不鍾情我。你也是知道的吧？只有斬斷羈絆，纔不會被隨意拿捏。當下你與他勢同水火，只有輕視我、厭惡我，纔是對我的保護。
——聞寧寧，你又要我說謊了，是不是？你要我將謊言和犧牲，加諸在心愛女人的身上，你要我再次經受謊言的折磨和煎熬，是不是？
——如果一時的犧牲可以換取餘生的花好月圓，謝子衡，我是願意的。從前年幼無知，只想在你身上體驗男女情事，可是經歷了這麼多，我發現我其實不喜歡剎那的歡愉，我是個很貪心的人，我要的，是長相廝守，歲歲年年。
少女冷靜的過分。
謝觀瀾承認，那一刻，她的理智勝過了他。
“退婚？”
龍案後，謝折嗓音低沉。
“這樁婚事是祖母訂下的，並沒有經過我的同意。”謝觀瀾面無表情，“年少時的情動豈能當真，不過是小兒女的兒戲罷了。更何況自打母妃走後，我便立誓絕不娶妻生子，陛下若是不信，大可派人去查。”
謝折在幾年前徹查過謝觀瀾，知道他是不肯娶妻的。
他以爲，聞星落會成爲他的例外。
他細細觀察謝觀瀾，“朕聽說，你昨夜和安寧……”
一陣寂靜過後，謝觀瀾冷淡道：“但凡男子，誰沒有欲求？她自己主動，我爲何不肯？”
停頓片刻，青年眼睫低垂，淡紅薄脣慢慢挑起一個戲謔的弧度，“玩玩罷了。”
“朕記得，子衡不近女色，院中也沒有侍妾通房。你肯和安寧嘗試，說明在你心裡，安寧還是有些分量的。”
“花匠裝飾樓臺宮室，尚且要挑選最美的鮮花，微臣嘗試房中事，自然也該挑選最美的女子。只是——”青年像是回憶起了昨夜種種，忽然話鋒嘲諷，“她也不過如此。”
謝折仍舊盯著他，不肯放過他任何一個細微的表情。
可他面色淡然，眉眼噙著涼薄譏嘲，彷彿和聞星落當真只是玩玩而已。
恰逢孫作司進來稟報，說是天元觀的兩位道長進宮了，正在偏殿等候。
謝折沒再繼續試探謝觀瀾，只擺擺手道：“安寧終究不是朕的親女兒，退婚一事，你自己去和宸妃商議。”
謝觀瀾走後，孫作司小心翼翼地端來熱茶，“也不知這位謝指揮使說的是真是假，他會不會有意欺瞞陛下？”
謝折不緊不慢地吃了口茶。
他和謝觀瀾一個在京城一個在蓉城，明面上沒怎麼打過交道。
他只知道，謝觀瀾野心勃勃，像極了年輕時的他。
而他年輕時，是不在乎情情愛愛的。
“成大事者不拘小節，權勢面前，女人算什麼？再美的女人，也不過是錦上添花的東西。”謝折聲音幽幽，“這一次，朕倒是認爲，他沒有撒謊。”
就像他當年誅殺繼母一般。
父親自詡和繼母恩愛兩不疑，下定決心白頭偕老生死與共，可是當他戲謔地詢問父親，如果夫妻兩人只能活一個，父親是選他自己還是選繼母時，父親最終還不是選了他自己？
愛情，這是天底下最虛僞、最可笑的東西！
與此同時，偏殿。
天元觀的兩位道士正在等待天子召見。
裴凜爲他們奉上熱茶，“陛下正在和謝指揮使談話，還請二位道長等候片刻。”
他說罷，望向屏風。
屏風後，緩緩走出一位窈窕婀娜的女子。
是魏姒。
她落座，清冷豔麗的臉龐上噙著微笑，“二位道長連夜趕路進京，路上一定十分辛苦。”
裴凜對他們介紹道：“這位是宸妃娘娘。”
兩名道士對視一眼，連忙起身行禮。
魏姒示意他們坐，嗓音依舊輕柔，“本宮記得開元觀存續百年，期間曾因香火稀少險些閉觀，是父皇路過，見道觀殘垣斷壁草木深深，於是特意捐贈了三萬兩香火錢，又親自題寫匾額，這才叫道觀活了下來。”
道士警惕地看著她，“宸妃娘娘想說什麼？”
“陛下明明正值壯年，卻認定自己年歲已暮，急於渴求長生之術。然而古往今來，帝王天子如繁星無數，又有誰能真正得到長生呢？不過是黃粱一夢罷了。”魏姒嘆息，半垂著眼睫撇去茶麪浮沫，“倒是連累進獻丹藥的道長僧侶奇人異士，因著沒能如帝王所願爲他們求得長生，落了個身首異處的下場。”
女人的聲音分外縹緲輕靈。
卻令兩個道士悄悄起了一身冷汗。
他們又不傻，活著多好，幹嘛要爲謝折搭上性命。
於是兩人行禮道：“我等想要全身而退，還請娘娘賜教。”
魏姒溫聲細語，“當年父皇以仁善治國，卻因爲土地問題觸及世家大族的利益，被他們聯合謀害。如今京中的高門顯貴，多是當年背叛父皇的人。道長可明白我的意思？”
裴凜幽幽道：“譬如執掌京畿二十萬兵馬的大元帥熊陵蛟，乃是陰年陰月陰日生。想必他的心臟，很適宜做長生藥引吧？”
偏殿一片寂靜。
魏姒端坐在金絲楠木雕花圈椅上，宮裙迤邐委地，裴凜身穿雀藍色緞面官袍安靜地侍奉在她身側，兩人身後是黃絹面刺繡山河社稷圖的屏風，殿外春雨停歇，薄金色的幾線光影照進來，如同一幅陳舊破碎的前朝畫卷。
…
“什麼？！”
次日清晨，謝拾安猛地望向扶山，“你說大哥去哪兒了？！”
扶山悻悻道：“去明珠宮退婚了。”