入冬後天寒，王錫琛便不許兩個女兒再去醫館裡幫忙了。
靜儀身子弱，貞儀則要照料靜儀——這是王錫琛的交待，但貞儀心裡明白，父親這是知道她近日一直忙於折騰鑽研月食之象，故才讓她一併留在家裡。
這一年的大雪節氣十分地“名符其實”，從一候至三候，半月間大大小小下了四五場雪。
一整個冬日裡，貞儀幾乎每日都在書屋裡忙著翻閱典籍、整理手稿、畫圖列式、記錄想法，靜儀則和橘子安靜地呆在小爐前看書烤火，順便烤一些紅薯。
橘子喜歡吃紅薯，但不能吃多，否則等貓出恭時，便不好拉出軟硬適中的完美便便。
洛哥兒常常也跑來書屋吃紅薯，靜儀便讀詩或讀故事給他聽。
年節將至時，淑儀回孃家送年禮，三歲的善姐兒外套著一件毛絨絨的鵝黃馬甲，小小的身子一搖一晃，咯咯笑著在寄舫書屋外的雪地裡跟著靜儀和洛哥兒玩雪。
淑儀站在德風亭中，見靜儀身上披著的裘衣是貞儀從前穿過的，便喚了靜儀來跟前，彎身柔聲問：“要年關了，大姐姐讓人給靜兒做件新的裘衣可好，靜兒愛穿什麼顏色的？”
靜儀卻搖了頭：“大姐姐，不必多做，家中好些裘衣可穿呢。”
淑儀還要再勸，卻聽小妹妹認真地說：“阿姐常說，夏一席而涼，冬一裘而溫，無求奢於口服，而身裕如也！大姐姐，衣裳能禦寒即可！”
淑儀原是不想讓小妹妹委屈了，卻聽到這樣一番坦然坦蕩的話，一時又是意外又是窩心，看了一眼書屋內，戳了戳靜儀的額頭：“你呀，也同她學癡了可如何是好。”
在旁觀者眼中，如今的貞儀確實同“癡了”差不了多少。
除了照料家中與靜儀之外，貞儀全部的時間都拿來同學術打交道了。
這兩年間貞儀結識了許多志同道合的同好者，有些是算學社裡的，有些是錢與齡來信引見的，其中還有兩名女子，只是年紀都比貞儀大得多，貞儀與這些人時常互通書信交流算學，也時常有人慕名來信向貞儀請教難題。
年關至，錢與齡又回了金陵，錢家人歷來熱衷交遊，錢與齡常在家中舉辦詩會茶會，受邀前來者無分男女，貞儀偶然從中結識到了幾名對天文略有研究的文人，一時不禁大感欣喜。
一個人的見解總歸會有侷限，貞儀不懼表達，哪怕她心知有些想法並不成熟，但唯有交流才能碰撞開拓出更廣闊的邊際，捂住眼睛耳朵嘴巴，無處看無處聽無處說，纔是最是可怕的事。
貞儀時常冒著雨雪去錢家，王錫琛看在眼裡，偶爾會想，若是瑾娘還在世，如今倒不知要憂愁到何等地步，只怕是寢食難安的。
貞儀無意議親，但也少不了上門提親的人家，只是始終沒有能讓王錫琛滿意的，他有時會覺得這是否也是一種天意？或許他可以將女兒留在身邊更久些，或許他們一家三口能避得過這世間種種規則的鋒刃。
經歷了這樣多的事，他已不奢求能光耀門楣大富大貴，也無意無力再續絃生子，只想平淡安寧地守著一雙女兒度日……如今這樣的生活就很好了。
看著爲喜好而忙碌的貞儀，王錫琛偶爾甚至會覺得做個女兒家也好，天文曆法並不被朝廷鼓勵學習……而無法入仕的女兒家註定侷限多，途徑少，聲音弱，便也不至於因這份喜好招來別有居心的針對。
王錫琛對天文了解不多，對貞儀走到了哪一步也並無概念，因此從某些層面來說，他的想法便難免簡單了些。
這一年是乾隆五十八年，西方大不列顛王國派遣使團遠渡重洋，以爲大清皇帝祝壽之由，想要展開一場帝國之間的平等交流。
但已年過八十的大清皇帝無法平視夷狄之國——天朝上國何其尊貴，荒服之外，無非番屬，悉我從僕也。
這場交流注定不會順利愉快，而其中的政治曲折是貞儀遠遠無法觸及的存在。但隨著以喬治·馬戛爾尼爲首的使團入清，一些西洋抄本輾轉流傳開來，其中幾篇與天文學相關的論述流入了金陵，貞儀見之，視若珍寶。
從其中一篇論述上不難看出，地圓論在西方是早已公認的事實，而貞儀失落地發現，自己身邊許多人，連同大伯父在內，仍無法相信腳下踩著的“地”竟是圓形的。
這矇昧而落於他人之後的氛圍令貞儀心中升起無名的迫切焦急。
可這份落後並非天然不如人，相反，早在東漢時期，張衡便在《渾天儀圖注》一書中支持過地圓說。然而在經過歷朝歷代的洗禮之後，這說法仍未能被大多數世人接受。
這與前朝禁止天文曆法在民間流傳的舉措不無關聯。
王錫瑞作爲讀書人，也是曾聽說過地圓論的，只是他不免疑惑：【倘若腳下是爲球體，通體皆圓，那爲何下半部分的人卻不會掉落下去呢？】
貞儀篤定地告訴大伯父，無論處於哪個方位的人頭頂皆頂著天，腳下都踩著地，並無任何差別，在浩瀚宇宙中，並無上下之分，也不存在哪一處是正中之位。
這樣的解釋在橘子聽來是理所應當的，地球是圓的，這很難理解嗎？貓都明白。
但王錫瑞幾乎瞠目，只覺無法可想。
貞儀意識到，若想要將地圓論的說法更加廣泛地被人接受，務必需要更明晰更直觀的論證才行。
來年春三月，貞儀等到了這個實證的機會。
三月十五，秦淮河畔花燈如晝，不少女子帶著孩童沿河放斷鷂祈福。
正是嬉春季，又值望月日，河面畫舫之上歌妓舞蹈，文人吟詩，混著絲竹琴聲，繪出一幅繁鬧夜景。
錢與齡包下了一座畫舫，邀詩社中人及友人夜遊秦淮賞月。
然而兩岸忽有驚叫聲起，很快絲竹聲也跟著亂了，各畫舫上的遊客紛紛出船艙探看，舉頭望天，頓時也面露驚恐顏色。
“——天狗食月了！！”
有人倉皇使畫舫靠岸，河岸上下皆亂作一團，畫舫相互擠撞，行人奔走相告，還有人結伴往官衙去。
在世人眼中，凡遇天狗食月，必有災禍出現，報去官府纔是正理。
大街小巷裡，敲鑼敲盆聲幾乎震天，但那輪圓月卻被“天狗啃食”得越發殘缺，有孩童被嚇得大哭起來。
身弱的靜儀睡得早，被動靜驚醒過來，春兒嚇得臉色蒼白卻不忘安撫靜儀，誰知靜儀反而面露驚喜神色，赤著足便往庭院裡奔，還對春兒說：“是月蝕，我聽阿姐說過的！”
被吵得耳朵疼，沒能睡好養生覺的橘子看著去觀月蝕的靜儀，欣慰地甩著尾巴跟了上去。
春兒卻嚇壞了，跑去阻攔：“二小姐，小兒不能見天狗！”
秦淮河上，錢與齡等人所在的畫舫被幾艘船隻圍著擠住，一時挪動不得，許多文人急得團團轉，卻聽同伴之中有人高聲安撫道：“王家女史讓大家不必驚慌，此乃月蝕之象而已，並無天狗，月亮很快即會圓回來的！”
“女史還言，之所以會出現此等異象，是與地圓之象有關！”
“女史請大家入內，她有法子證明這說法！”
在場者皆非白丁，不缺少最基本的知識素養，亦不乏待天文有了解者，聞聽此言，不由都涌去了船艙內。