康熙十三年轉(zhuǎn)瞬即至。
去歲後宮四位嬪妃同時(shí)有孕，值此吉兆，皇太后原打算於春節(jié)大辦宮宴，既彰皇家祥瑞，亦藉此安撫民心，緩解因前朝動(dòng)盪而引發(fā)的南方戰(zhàn)亂之憂。
然而，正當(dāng)太后與康熙將籌備事宜商議妥當(dāng)，即將曉諭後宮之際，長(zhǎng)春宮忽然傳來(lái)噩耗，四阿哥不慎外感邪氣，染肺熱重癥，病勢(shì)已至危殆。
馬佳氏更是因此憂心過(guò)度以致胎動(dòng)不安，見(jiàn)了紅，不得不臥牀靜養(yǎng)。
這突如其來(lái)的變故，如冷水澆滅了後宮衆(zhòng)人對(duì)宮宴的期盼，喜慶之氣頓時(shí)消散。
皇太后聞?dòng)崳?dāng)即命阿魯特嬤嬤速往長(zhǎng)春宮探視。
待太醫(yī)回稟，才知四阿哥如今全賴湯藥勉力維持，若高熱持續(xù)不退，恐難熬過(guò)佳節(jié)。
太后聞言，興致盡失，只命阿魯特嬤嬤日夜守視，四阿哥病情稍有變化，即刻稟明皇上與她知曉。
康熙聞知噩耗，神色驟暗，心緒如墜深淵。
去歲宮中皇嗣安然無(wú)恙，且皇后等數(shù)位妃嬪皆有身孕，他原以爲(wèi)再不必承受喪子之痛，卻不想新年方至便遭此變故，盛怒難平。
太醫(yī)更是奏報(bào)，馬佳氏此番見(jiàn)紅，致使腹中胎兒孱弱，恐難熬至足月。
四阿哥照料失當(dāng)，腹中皇嗣又岌岌可危，這令康熙對(duì)馬佳氏生出深深怨懟。
他當(dāng)即敕令太醫(yī)全力保胎，自己卻未踏入寢殿寬慰馬佳氏半句，僅匆匆見(jiàn)了四阿哥最後一面，便返回養(yǎng)心殿埋首政務(wù)。
四阿哥病篤的消息迅速傳遍後宮，按例衆(zhòng)人應(yīng)前往探視。然而皇太后嚴(yán)令，不許任何人驚擾馬佳氏母子靜養(yǎng)。妃嬪們只得深居簡(jiǎn)出，反覆叮囑宮人謹(jǐn)言慎行，生怕觸怒聖顏與太后，招來(lái)責(zé)罰。
正月廿九日酉時(shí)，長(zhǎng)春宮東配殿忽然傳來(lái)撕心裂肺的哭嚎，四阿哥終究未能撐過(guò)佳節(jié)。
馬佳氏聽(tīng)聞噩耗，再度昏厥於榻，自此纏綿病榻，唯待腹中皇嗣落地。
此訊傳至後宮，衆(zhòng)人各懷心思。李佳氏等人既暗自慶幸馬佳氏雖生養(yǎng)衆(zhòng)多，卻難保子嗣平安長(zhǎng)大，又對(duì)四阿哥幼殤之事生出惻隱之心。權(quán)衡之下，皆循例謄寫一卷金剛經(jīng)送往佛堂，既爲(wèi)四阿哥往生祈福，亦盼借這份慈母之心，博皇上幾分垂青。
董佳佳深諳宮闈生存之道，不敢在此時(shí)置身事外，亦隨衆(zhòng)人送去佛經(jīng)。其實(shí)她早有預(yù)料，對(duì)四阿哥夭折不過(guò)片刻悵然。想到幾個(gè)月后皇後孃孃的生產(chǎn)纔是重頭戲，她便打起精神，命白霜她們撤下屋內(nèi)華麗陳設(shè)，換上素淨(jìng)物件，隨後便專心去逗弄茉雅奇去了。
四阿哥夭折之痛如利刃剜心，馬佳氏終日以淚洗面，深陷絕望深淵。儘管她知道自己仍懷有身孕，卻無(wú)法抑制內(nèi)心的悲痛，任憑旁人百般勸慰也無(wú)濟(jì)於事。
啓祥宮張氏每日聽(tīng)聞馬佳氏的悲泣，心煩意亂之下，一面派人假意安撫，一面轉(zhuǎn)頭向皇太后進(jìn)言訴苦。這番舉動(dòng)反令馬佳氏觸景生情，再度悲從中來(lái)，哭聲更甚。
皇太后對(duì)此束手無(wú)策，只能好言相勸，讓張氏多體諒幾分，言語(yǔ)間又稍作警示，敲打一番。爲(wèi)平息事端，她特賜張氏、納喇氏與格蘭珠各一頭飾，以作安撫。
至於馬佳氏，太后命阿魯特嬤嬤前去訓(xùn)誡，嚴(yán)令其以腹中皇嗣爲(wèi)重，莫再惹得皇上不悅。馬佳氏強(qiáng)忍悲慼，長(zhǎng)春宮的哀哭聲這才漸歇。
然而，馬佳氏先前不顧禁忌的悲啼，終究種下禍根。張氏懷胎八月便早產(chǎn)，於二月初十酉時(shí)誕下四格格。彼時(shí)四阿哥夭折的陰霾尚未散去，四格格的洗三禮只得從簡(jiǎn)。後宮衆(zhòng)人按例送上賀禮，帝后與兩宮太后亦僅循舊例賞賜，再無(wú)額外恩寵。
時(shí)序流轉(zhuǎn)至四月，太醫(yī)院竭盡所能，方將馬佳氏腹中胎兒護(hù)至八個(gè)月。初六這日，馬佳氏歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終於誕下康熙的六阿哥。
董佳佳守在長(zhǎng)春宮陪產(chǎn)，眼見(jiàn)血水一盆盆擡出殿外，一股悲涼之意涌上心頭。果不其然，歷經(jīng)五個(gè)時(shí)辰艱難生產(chǎn)的皇子面色發(fā)紫，氣息微弱。六阿哥剛一落地，便由飲過(guò)藥的乳母接手餵養(yǎng)，卻仍未熬過(guò)一日，巳時(shí)降世，申時(shí)便夭折而去。
馬佳氏聽(tīng)聞噩耗，當(dāng)即昏厥不醒。太醫(yī)診斷，她因悲憤交加、氣血攻心，需臥牀靜養(yǎng)，服湯藥並坐雙月子方可緩減。康熙聞知此事，僅命太醫(yī)悉心照料，便再無(wú)多餘表示。
李佳氏等人目睹馬佳氏的慘狀，雖心生不忍，卻也深刻體會(huì)到皇上的冷漠無(wú)情。她們暗自竊喜，認(rèn)爲(wèi)馬佳氏可能就此失寵，自己或許能因此得寵幾分。
延禧宮東配殿內(nèi)，那拉氏聽(tīng)聞六阿哥夭折的消息，眸光不自覺(jué)地投向坤寧宮方向，心中暗自思量：赫舍里氏，會(huì)是你所爲(wèi)嗎？須臾，她輕搖螓首，將雜念拋卻，此事與她無(wú)關(guān)，無(wú)需無(wú)端揣測(cè)。
只是心底仍泛起漣漪，感慨馬佳氏雖屢有身孕，卻僅僅保住三格格。她不禁再次慶幸，當(dāng)年早早便將五阿哥送出宮撫養(yǎng)的決斷。
四阿哥的夭折，誰(shuí)又能說(shuō)得清是否是後宮爭(zhēng)鬥所致。唯有遠(yuǎn)離這波譎雲(yún)詭的深宮，皇子方能平安長(zhǎng)大。念及此處，她又執(zhí)起針線，專注地爲(wèi)五阿哥縫製當(dāng)季衣衫。
景陽(yáng)宮內(nèi)，董佳佳凝望長(zhǎng)春宮方向，眼神複雜難辨。她親歷馬佳氏的悲愴慘狀，心中既涌起惻隱的悲涼，又對(duì)其堅(jiān)韌生出由衷敬佩。
彼時(shí)九子奪嫡中的三阿哥胤祉尚未降世，馬佳氏歷經(jīng)喪子之痛與生育磨難，卻仍存再育的勇氣，這般心性著實(shí)令人折服。她暗自嘆息：真不愧未來(lái)能得封四妃之一的榮妃。
時(shí)光悄無(wú)聲息地流淌，轉(zhuǎn)眼間已至五月。
月初，皇后忽發(fā)動(dòng)產(chǎn)兆。董佳佳聽(tīng)聞消息，心頭猛地一緊，匆忙整理妝容，刻意將自己裝扮得素淨(jìng)端莊，既不張揚(yáng)奪目，又與平日形象相符，隨後便匆匆趕往坤寧宮陪產(chǎn)。
後宮衆(zhòng)人齊聚坤寧宮，被翠蘭引入座位。
董佳佳落座後，不動(dòng)聲色地觀察起其他人。只見(jiàn)李佳氏等人頭戴珠翠華冠，耳墜流光溢彩，雖擺出一副莊嚴(yán)肅穆、端坐如儀的姿態(tài)，眼底卻難掩雀躍之色，彷彿皇后誕下皇子的盛景已在眼前。
然而，她們的目光卻不時(shí)飄向殿外，似在殷切等候某人的到來(lái)。
反觀那拉氏，同董佳佳一般，衣著樸素低調(diào)，行事毫不張揚(yáng)，與衆(zhòng)人印象中的模樣別無(wú)二致。
董佳佳暗自思忖，此刻殿中獨(dú)缺馬佳氏與兆佳氏，心中不禁泛起一絲羨慕，羨慕馬佳氏她們能平安逃過(guò)這場(chǎng)劫難。
隨後，她斂去心緒，靜靜等待三大巨頭的到來(lái)。