長春宮東配殿內(nèi)，馬佳氏玉手輕撫微微隆起的腹部，殿內(nèi)侍奉的宮人個(gè)個(gè)喜形於色。
然而馬佳氏眉宇間卻籠著一層淡淡的愁緒，再度懷上皇嗣雖是喜事，可她才誕下四阿哥不久，正是需要固寵之時(shí)，此時(shí)有孕實(shí)在不是最佳時(shí)機(jī)。
兩次妊娠相隔如此之近，她更憂心身子難以調(diào)養(yǎng)復(fù)原。自誕下四阿哥後，她本就豐腴的體態(tài)更顯圓潤，若因這次有孕再添幾分臃腫，只怕會(huì)失了聖心。
不過轉(zhuǎn)念一想，這腹中皇嗣或許正是化解皇上對她不滿的契機(jī)，若能借此重獲聖眷，倒也不失爲(wèi)一樁美事。
思及此處，馬佳氏擡眸望向貼身宮女春桃，聲音裡帶著幾分期許：“可曾去乾清宮稟報(bào)皇上了？”春桃笑吟吟地福身道：“回主子的話，奴才先稟了皇太后，這纔去乾清宮報(bào)喜。皇上聽聞喜訊，龍顏大悅，連道了三聲好，想是已經(jīng)原諒主子先前的過失了。待小阿哥平安降生，皇上必定會(huì)晉封主子爲(wèi)妃，到時(shí)候搬進(jìn)前殿做一宮主位，奴才這就先給主子道喜了。”
馬佳氏聞言，心中澎湃，臉上笑意難掩，扭捏地說了句：“慣會(huì)打趣我”，東配殿內(nèi)頓時(shí)歡聲笑語，喜氣盈庭。然而一牆之隔的西配殿，卻似被陰雲(yún)籠罩，氣氛凝滯。
格蘭珠對此事反應(yīng)平淡，聽聞馬佳氏有孕的消息後，也不過是循例備了份賀禮送去。
倒是同住西配殿的納喇氏，心中翻涌著難以言說的酸澀。
納喇氏心知肚明皇后將她安置在長春宮的用意。
可細(xì)數(shù)下來，馬佳氏已經(jīng)誕育皇嗣三次，堪稱六宮之最。
猶記得初入長春宮時(shí)，她特意前去拜會(huì)馬佳氏，那般姿容氣度，一見之下便自慚形穢。
就連與她同住一殿的阿明阿氏，她也不過與其堪堪平分秋色罷了。
好在納喇氏入宮前，家中特意延請名醫(yī)爲(wèi)其調(diào)理身子，稱她的體質(zhì)最宜孕育子嗣。
可偏偏皇上只臨幸過她一回便再無垂憐，每每思及此事，納喇氏便覺心頭鬱結(jié)難舒。
如今聽聞馬佳氏再度有孕，她雖妒火中燒，但轉(zhuǎn)念一想，馬佳氏既已身懷六甲，按例不得侍寢，這豈不正是自己承恩的好時(shí)機(jī)？
思及此，納喇氏眸中閃過一絲精光，當(dāng)即轉(zhuǎn)身吩咐貼身宮女取出珍藏的衣飾，好生裝扮一番，待皇上來長春宮探望馬佳氏時(shí)，自己能趁機(jī)引得皇上注目，或許就能分得幾分雨露恩澤。
長春宮內(nèi)暗流涌動(dòng)，而景陽宮東配殿中，董佳佳正執(zhí)筆謄抄《金剛經(jīng)》。
聽聞馬佳氏有孕的消息，她執(zhí)筆的手微微一頓，心下了然，這腹中所懷，想必就是康熙朝第一位長成的公主—榮憲公主了。
思及此，她不禁憂心忡忡地望向壽康宮方向，只盼自己之前的暗中籌謀能讓二格格擺脫既定的命運(yùn)。
擱下毛筆，她輕聲吩咐白霜將佛像移至?xí)總?cè)殿，待經(jīng)文謄畢，她要虔誠禮拜，祈求二格格平安康健。
董佳佳這番心思無人知曉。延禧宮中，那拉氏聽聞喜訊，只冷冷一笑。她暗自思忖：生得再多又如何？若礙了坤寧宮那位的眼，即便誕下也未必能養(yǎng)大。馬佳氏侍奉聖駕多年，卻仍困於兒女情長，當(dāng)真可憐又可嘆。
不過轉(zhuǎn)念一想，馬佳氏確實(shí)易孕。
如今皇嗣稀薄，縱使她所出子女難以長成，皇上想必也不會(huì)輕易冷落。
皇上，您對我們究竟有幾分真情呢。思及此，那拉氏幽幽望向乾清宮方向，自鰲拜倒臺(tái)後，皇上判若兩人。
她再難揣測聖意半分，只覺皇上眼中或許唯有皇后，只覺得皇上似乎並不如想象中的那般珍視曾陪他共度艱難歲月的她們，皇上眼中或許唯有皇后，又或許，看重的只是皇后背後的赫舍裡一族。
這般想著，那拉氏脣邊浮現(xiàn)一抹譏誚，如此也好，對皇后，對她們這些舊人，未嘗不是一種解脫。
馬佳氏有孕的消息，恰似一枚石子投入後宮這泓幽潭，激起層層漣漪後又歸於沉寂。
然而這消息卻如春風(fēng)拂過，令李佳氏等新晉宮嬪愈發(fā)鬥志昂揚(yáng)。
她們各展才藝，爭奇鬥豔，誓要效仿馬佳氏早日懷上皇嗣。
董佳佳也因此受益，未等皇后病癒，便實(shí)現(xiàn)了兩月一次侍寢的目標(biāo)，心中暗喜之餘，日子過得愈發(fā)舒心愜意。
光陰似箭，轉(zhuǎn)眼已是金秋八月。
正當(dāng)六宮粉黛爭相邀寵之際，一道鳳諭驟然降臨，皇后鳳體初愈，三日後將恢復(fù)晨昏定省。
衆(zhòng)嬪妃聞?dòng)崯o不驚惶，紛紛收斂媚態(tài)，屏息凝神地觀望聖意。誰知皇上非但未置一詞，反倒厚賜皇后諸多珍玩。這般反常之舉，令六宮佳麗心中惴惴，唯恐皇后病中又醞釀出什麼雷霆手段，叫她們再嘗那身心俱疲的滋味。
坤寧宮內(nèi)，赫舍里氏纖指輕撫過承祜的衣物，眸中泛起層層漣漪，既有蝕骨的愧疚，又有深沉的懷念，可心底卻出奇地平靜。自那日皇上親臨坤寧宮，將二阿哥夭折的真相和盤托出後，她便日日活在悔恨之中。
其實(shí)她並非沒有懷疑過真相，只是太皇太后的眼線遍佈六宮，怎會(huì)抓錯(cuò)人？每每思及承祜，便又想到蘇布達(dá)，心頭愈發(fā)沉重。說到底，終究是自己疑心太重，當(dāng)年蘇布達(dá)待她一片赤誠，是她辜負(fù)了這份真心。二阿哥的夭折，是報(bào)應(yīng)，更是她這個(gè)做皇后的失職。
這半年來，赫舍里氏反覆咀嚼著過往。那日與皇上爭執(zhí)後的促膝長談，倒讓兩顆心比從前更近了幾分。她將埋藏多年的惶恐與不安盡數(shù)傾吐，除卻大阿哥一事隻字未提，其餘該說的、不該說的，都說了個(gè)乾淨(jìng)。
她心知肚明，大阿哥之事一旦挑明，便再無轉(zhuǎn)圜餘地。她與皇上之間好不容易重建的信任會(huì)轟然崩塌，甚至可能因此病逝。所以，她與皇上默契地維持著表面的平靜，讓這件事就此翻篇。可這秘密就像一根毒刺，深深紮在兩人心間，阻隔著他們相擁取暖，阻隔著他們共同舔舐喪子之痛。
思及此，皇后脣邊不禁漾開一抹複雜的笑意，三分苦澀中帶著七分甜蜜。那夜皇上竟向她執(zhí)手致歉，這著實(shí)令她震驚難言。更出乎意料的是，皇上竟將那些從不與人言的隱秘心事一一吐露，剷除鰲拜前的如履薄冰，事成後的意氣風(fēng)發(fā)；前朝黨爭的暗流涌動(dòng)；乃至來年削藩的籌謀佈局。
最讓她心頭震顫的，便是皇上憶起大婚時(shí)的情景。他說她帶給他的不僅是閨房之樂，更有安如磐石的依靠與沉甸甸的責(zé)任。皇上甚至坦言，他期盼的不僅是相敬如賓的夫妻情分，更渴望與她成就一段千古傳頌的帝后佳話，攜手開創(chuàng)大清盛世。這番肺腑之言，讓她恍然驚覺從前的自己是何等可笑、可憐又可悲。
那一夜，紅燭高燒，他們促膝長談直至東方既白。往昔的誤解、隱忍的不安、蝕骨的悲痛，連同那些被歲月塵封的美好與對未來的期許，都在這一夜說開了，說淡了。
那日破曉時(shí)分，皇上起身離去之際，她攥著龍袍一角鄭重起誓，懇請皇上再予她一次機(jī)會(huì)，定當(dāng)將後宮治理得井井有條。皇上含笑應(yīng)允，還說他相信她。至於皇上離開時(shí)那副陰沉面色，不過是他們二人合演的一齣戲。皇上坦言，自己此前因悲傷過度對後宮嬪妃的磋磨已惹得六宮怨聲載道，他若此刻不擺出雷霆之勢，待她病癒重掌鳳印時(shí)，恐難服衆(zhòng)。這番苦心孤詣，全是爲(wèi)護(hù)她周全。
未成想那夜傾心長談後，她因悲喜交加，鳳體終究支撐不住，再度病倒。那段時(shí)日皇上表面不近後宮，實(shí)則時(shí)常微服來坤寧宮相伴。紅燭帳暖間，兩顆心愈發(fā)貼近。
得見皇上如此深情，她終是卸下心防，靜心調(diào)養(yǎng)。半載光陰倏忽而過，待與皇上商議重掌六宮之事時(shí)，她眉宇間盡是甜蜜與堅(jiān)毅。如今面對後宮那些爭寵的伎倆，她不過輕哂而已，這世間唯有她配與皇上比肩而立，餘者不過是爲(wèi)皇家綿延子嗣的罷了。
思及近來種種，皇后只覺心境愈發(fā)沉穩(wěn)。她側(cè)首吩咐陳嬤嬤：“明日嬪妃請安之事，需得仔細(xì)安排。”此番重掌六宮，她定要藉機(jī)昭示中宮威儀，既讓遏必隆之流斷了妄念，也叫皇上安心。更要讓朝野上下都明白，她滿洲正黃旗赫舍裡.索尼的孫女—赫舍裡.愛蘭珠擔(dān)得起這大清的皇后。