坤寧宮內(nèi)，自太醫(yī)診出喜脈後，皇上便與皇后商議，將六宮事務(wù)暫交皇太后打理。皇后欣然應(yīng)允，更免了衆(zhòng)嬪妃晨昏定省，只在寢殿靜心養(yǎng)胎。
這日，派去照料大格格茉雅琪的翠雲(yún)匆匆來報(bào)，說格格昨夜著了風(fēng)寒發(fā)熱，今早纔剛退熱，太醫(yī)診斷若今夜不再反覆便無大礙。
皇后聞言，心裡一緊，鳳眸含怒直起身來，高聲後呵斥：“昨夜?fàn)?wèi)何不稟報(bào)於我？”
殿內(nèi)宮人霎時(shí)跪了一地，個(gè)個(gè)屏息垂首。陳嬤嬤見主子動(dòng)了真怒，忙不迭跪前請(qǐng)罪：“娘娘，是奴才的錯(cuò)，是奴才攔著翠雲(yún)不讓驚擾娘娘的，求娘娘保重鳳體，萬勿因奴才氣壞了身子啊。”
皇后聽罷，黛眉微蹙，擡手輕揉眉心。她自然明白陳嬤嬤這番舉動(dòng)的良苦用心，只是行事確實(shí)有失妥當(dāng)。
大格格茉雅琪身爲(wèi)恭親王長(zhǎng)女，又是皇上收養(yǎng)的首位宗室格格，若在自己照拂下出了差池，縱使皇上未必會(huì)因此見怪，她也不願(yuàn)無端生出嫌隙。
望著跪伏在地的陳嬤嬤，皇后心中泛起憐惜。陳嬤嬤年事已高，自她有孕以來便寸步不離地貼身照料，凡事親力親爲(wèi)、不假人手。
念及自幼相伴的情分，皇后輕嘆一聲，連忙命她起身，和言細(xì)語解釋道：“嬤嬤，大格格雖非皇上的血脈，但既養(yǎng)在我膝下，若因我有孕便疏於照拂，恐會(huì)招致恭親王不滿，影響皇室宗親和睦。”
陳嬤嬤面露慚色，聲音微顫：“是奴才思慮不周，讓娘娘憂心了。昨夜聽聞大格格發(fā)熱，奴才想著娘娘如今懷著皇子，不宜勞心，便擅自命翠雲(yún)傳了太醫(yī)。一心只記掛著娘娘，未曾顧及周全，實(shí)在是糊塗了。”
皇后溫言寬慰：“嬤嬤的心意我豈會(huì)不知？只是大格格身份特殊，縱是我有孕在身，也斷不能輕忽了她。”
陳嬤嬤俯首稱是，連聲道：“娘娘訓(xùn)誡極是，是奴才思慮淺薄。往後定當(dāng)事事稟報(bào)周全，再不敢莽撞行事。”皇后含笑示意她無需介懷，殿內(nèi)凝滯的氣氛這才漸漸化開。
皇后又反覆追問大格格的病情細(xì)節(jié)，待確認(rèn)太醫(yī)已妥善處置並無隱憂，緊繃的神色才稍緩。她當(dāng)即命翠玉訓(xùn)誡大格格近身宮人，又著人傳太醫(yī)留守太醫(yī)院隨時(shí)聽宣。諸事安排妥當(dāng)，才靠在軟榻上鬆了鬆僵直的脊背。
陳嬤嬤見皇后這般勞神，愧疚如蟻噬心，忽然腦海中一靈光乍現(xiàn)，躊躇片刻後開口：“娘娘，恕奴才多嘴，您如今身子貴重，何苦爲(wèi)大格格這般殫精竭慮？不如將她送去太妃宮中撫養(yǎng)，您也好安心養(yǎng)胎。”
皇后指尖輕叩扶手，眸光微動(dòng)。這提議雖合情理，她近日胎動(dòng)頻繁，確實(shí)不宜分神，但一旦將大格格送由太妃撫養(yǎng)，恐怕日後便難以再回坤寧宮。她心中暗忖，腹中皇嗣不知是格格還是阿哥。
若是個(gè)格格，大格格去太妃處倒也合適；但若是個(gè)阿哥，繼續(xù)撫養(yǎng)大格格，便能湊成個(gè)好字，皇上或許能多看重幾分。
況且，大格格是皇上親自交予她撫養(yǎng)的，這份信任承載著皇上對(duì)她的情意，也是他們對(duì)承祜愛意的延續(xù)。念及此，皇后滿心糾結(jié)難以決斷。
皇后掌心貼著隆起的小腹，眼下腹中皇嗣月份尚淺，太醫(yī)還無法診斷出是格格還是阿哥。權(quán)衡再三，她終於想到個(gè)兩全之策：先將大格格暫託於某位嬪妃處照料，待腹中胎兒落定，再做長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。
她將後宮諸妃在心底細(xì)細(xì)過篩，先是剔除有孕在身與未曾生育者，餘下三人各有考量。
馬佳氏膝下育有四阿哥與三格格，又正得聖寵，若再添大格格，不宜再爲(wèi)她增添籌碼；那拉氏也不成，如今她好不容易在皇上那失了聖心，皇后不願(yuàn)給她東山再起的機(jī)會(huì)。
思來想去，竟只剩董佳佳一人。皇后回想起近日董佳佳的聖眷，再琢磨她平日謹(jǐn)小慎微的做派，倒覺此人最是穩(wěn)妥。只是這般大事，還需稟明皇上定奪。
至於董佳佳那邊，皇后料她不會(huì)推辭，畢竟二格格早被皇太后抱去撫養(yǎng)，若能照料大格格，既能得皇上重視幾分，又能慰藉她爲(wèi)人母的缺憾。想必如此一來，怕是要對(duì)她這皇后感恩戴德了。
時(shí)光悄然流逝，轉(zhuǎn)眼到了七月二十五日。晨曦初露時(shí)，董佳佳便已候在坤寧宮外。兩日前，皇后身邊的翠玉奉口諭到景陽宮傳話，命她今日前來坤寧宮，皇后有事相商。
這突如其來的宣召令她輾轉(zhuǎn)難眠，思前想後不得要領(lǐng)，只能趕在天光熹微時(shí)整裝前來。
翠玉將她引入殿內(nèi)，董佳佳一進(jìn)門，擡眼望見皇后端坐在鳳紋寶座上，身姿雖因身孕略顯豐腴，卻仍透著母儀天下的威嚴(yán)。
她福身行禮，皇后擡手虛扶，溫聲讓她落座。剛一坐定，皇后便關(guān)切詢問她近來起居日常，這般看似尋常的寒暄，反倒讓董佳佳愈發(fā)忐忑，只能字字斟酌著應(yīng)答安好。
見氣氛恰到好處，皇后不著痕跡地將話鋒轉(zhuǎn)向大格格。董佳佳原以爲(wèi)不過是閒談?dòng)齼褐溃沩樦掝^說起撫育二格格的過往。
談及女兒時(shí)，董佳佳眼底不自覺泛起溫柔，那抹真情流露的慈愛，讓皇后暗自頷首，隨即讚道：“董佳佳，難得你如此細(xì)心周全，確實(shí)是個(gè)會(huì)養(yǎng)孩子的。”
董佳佳聞言，微微頷首，做出羞澀模樣：“娘娘謬讚了”，皇后脣角微揚(yáng)，眸光卻意味深長(zhǎng)。
見她謙遜守禮的模樣，皇后愈發(fā)覺得人選妥當(dāng)，輕嘆了口氣，眉間凝起愁緒：“董佳氏，我有件事想託付於你。”
這話一出，董佳佳面上閃過驚色，心底頓時(shí)警鈴大作，卻仍恭謹(jǐn)俯身：“娘娘折煞奴才了，若能爲(wèi)娘娘分憂，是奴才的福氣。”
皇后笑意溫婉，語氣卻藏著幾分疲憊和無奈：“我如今身子越發(fā)沉重，整日倦怠乏力。前些日子大格格夜間著涼，病了一場(chǎng)，著實(shí)讓我心憂。如今我實(shí)在分身乏術(shù)，底下人又難盡人意。”
“我與皇上商議後，想將大格格暫託你照看一段時(shí)日，待我誕下皇嗣，再接她回來。今日喚你來，便是想問你可願(yuàn)應(yīng)下此事？”
董佳佳內(nèi)心腹誹，您老人家都已經(jīng)和皇上商量好了，她哪有選擇的餘地呀。況且她剛剛那爲(wèi)皇后分憂是她福氣的鬼話都說出口了，此刻若推辭，豈不是公然拂了皇后臉面，日後怕是難有好日子過。
只是皇后恐怕未曾料到，大格格進(jìn)了景陽宮，卻未必有機(jī)會(huì)再回到坤寧宮了。
思及此，她擡眼望向皇后，眸中閃過一絲意味深長(zhǎng)的神色，嘴上卻恭謹(jǐn)應(yīng)道：“主子娘娘言重了，能照料大格格是奴才天大的福分，自當(dāng)盡心竭力，爲(wèi)皇上、娘娘分憂！”
皇后露出滿意的淺笑，當(dāng)即賞賜了幾匹當(dāng)季貢緞，又細(xì)細(xì)交代大格格的飲食起居、作息習(xí)慣。待叮囑完畢，便命乳母將大格格抱出，隨董佳佳同回景陽宮。兩人又寒暄了幾句，皇后便命她退下。
踏出坤寧宮門，董佳佳懷中的大格格安靜乖巧，不哭不鬧。幼嫩的體溫透過衣料傳來，竟讓她心頭泛起幾分久違的柔軟。一行人沿著紅牆蜿蜒而行，待回到景陽宮，董佳佳即刻全心投入照料大格格的諸事當(dāng)中。
後宮衆(zhòng)人聽聞皇后將大格格交由董佳佳照看的消息，紛紛感嘆皇后此舉高明。馬佳氏等人冷眼剖析，認(rèn)定皇后此舉乃是一石三鳥，既借撫育大格格之責(zé)將董佳氏牢牢牽制，斷了她的爭(zhēng)寵之路，又以雷霆手段震懾她們，昭示著即便皇后身懷六甲，中宮威儀亦不容挑戰(zhàn)。
李佳氏等人雖被這手段驚得暗自咋舌，卻也在盤算中生出幾分竊喜。少了董佳氏這個(gè)勁敵分寵，縱使難與聖眷正隆的馬佳氏比肩，自己所得恩寵倒也能水漲船高。這般微妙的平衡，竟讓後宮暗流裡泛起隱秘的歡愉。
深居景陽宮的董佳氏卻渾然不覺這場(chǎng)圍繞她展開的議論。自將大格格抱入懷中，她便全心沉浸在爲(wèi)人母的溫情裡，每日親自照料起居，陪孩子嬉笑玩鬧，將康熙的寵愛都暫且拋之腦後。而坤寧宮中，皇后專注調(diào)養(yǎng)胎息，對(duì)外界的風(fēng)言風(fēng)語充耳不聞，只盼著腹中皇子平安落地。
見兩位關(guān)鍵人物皆無迴應(yīng)，後宮衆(zhòng)人的好奇漸漸冷卻。當(dāng)最後一絲議論消散在穿堂風(fēng)裡，這場(chǎng)暗潮涌動(dòng)的風(fēng)波便悄然平息。紅牆綠瓦下，嬪妃們又將心思轉(zhuǎn)回爭(zhēng)寵固恩的老路上，表面依舊維持著風(fēng)平浪靜的假象。
白駒過隙，轉(zhuǎn)眼已至歲末。董佳氏深居景陽宮數(shù)月，一門心思照料大格格，偶爾聽宮女傳來些後宮八卦。而這段時(shí)日的後宮，恰似沸鼎之水，從未消停。
八月至九月間，妃嬪爭(zhēng)寵之勢(shì)愈演愈烈。馬佳氏在御花園中，竟公然譏諷李佳氏等人是不下蛋的母雞。
李佳氏等人不甘示弱，常聚於長(zhǎng)春宮西配殿與納喇氏閒談，更在馬佳氏面前冷嘲熱諷，暗指其心胸狹隘，還對(duì)她含沙射影。
暗諷馬佳氏縱使子嗣繁茂，也不過與衆(zhòng)人平起平坐，甚至連長(zhǎng)春宮後殿都無緣入住。這番誅心之言徹底點(diǎn)燃馬佳氏的怒火，兩方脣槍舌劍，互不相讓。
這些是非曲直，還是格蘭珠爲(wèi)避風(fēng)頭，躲進(jìn)景陽宮時(shí)，當(dāng)做笑談告知董佳氏。她聽後不過付之一笑，依舊安心養(yǎng)娃，對(duì)這些紛爭(zhēng)充耳不聞。
就在雙方爭(zhēng)得如火如荼之際，十月中旬，太醫(yī)診出馬佳氏已有一月餘身孕。消息一出，李佳氏等人頓時(shí)潰不成軍。
縱使?jié)M心不甘，也不得不承認(rèn)馬佳氏的福澤深厚，心中妒意與豔羨交織。而馬佳氏有孕後，李佳氏等人又爲(wèi)爭(zhēng)奪餘下恩寵，竟又陷入內(nèi)訌，鬧劇不斷。
誰料風(fēng)雲(yún)突變，十一月下旬，平西王吳三桂因清廷撤藩之議，於雲(yún)南悍然舉兵反叛。此消息傳入紫禁城，皇上大爲(wèi)震怒，後宮也隨之陷入一片死寂。
李佳氏等人再不敢爭(zhēng)奇鬥豔，紛紛斂去鋒芒，將爭(zhēng)寵心思暫且按捺住。
自此，皇上因平叛事務(wù)日夜操勞，再無暇眷顧後宮。
縱使踏入內(nèi)廷，也只爲(wèi)向太皇太后、皇太后問安，或是每隔幾日前往坤寧宮，探視懷有身孕的皇后。
往昔鶯鶯燕燕的宮闈，如今只剩紅牆下寂寂寒風(fēng)掠過。