滾滾黃沙沖刷著屹立不倒的黃銅關(guān)，而來自地獄的熱風(fēng)也在冰冷的雪原上靜靜地吹拂著。

自從伊拉娜的“科林-奧塔維亞方程”被提出後，一股用數(shù)學(xué)工具解析萬物的狂潮，瞬間席捲了整個“魔導(dǎo)科學(xué)實驗室”。

雖然《賢者報》暫時沒有對伊拉娜的成果給出權(quán)威的認(rèn)證，但這並不妨礙知識的傳播和分享。

年輕的學(xué)徒們不再僅僅滿足於經(jīng)驗和直覺，而是開始嘗試用嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓饺ビ嬎隳Х嚨哪芰繐p耗，用幾何學(xué)去優(yōu)化鍊金裝置的結(jié)構(gòu)。

雖然大部分嘗試都因理論基礎(chǔ)不足而顯得稚嫩可笑，但這股前所未有的學(xué)術(shù)熱情，讓整個實驗室都充滿了活力。

翌日清晨，羅炎將他的幾位核心學(xué)徒召集到了實驗室中央。他手中託著一枚散發(fā)著柔和光暈的魔晶，語氣溫和地開口說道。

“今天，我們有一個新的研究課題。”

“這種高純度魔晶在經(jīng)過源力超載灌注之後再進(jìn)行冷卻，內(nèi)部有一定機率會產(chǎn)生微觀裂紋，影響其能量傳導(dǎo)的穩(wěn)定性。我們的任務(wù)，就是找到並預(yù)測這些裂紋的分佈規(guī)律。”

“赫克託教授說他不相信一羣魔法學(xué)徒能解決這個問題，所以我和他打了個賭……我相信你們能做到。”

傑米和拉姆等人聽得一頭霧水。

“預(yù)測裂紋？”傑米撓了撓頭，困惑地問，“這……這怎麼可能？它每次冷卻產(chǎn)生的裂紋都不一樣吧？”

拉姆也小聲附和：“聽起來像是占卜，而不是科學(xué)……”

奧菲婭沒有說話，她已經(jīng)咬著羽毛筆思考了起來。

就在衆(zhòng)人一籌莫展之際，伊拉娜忽然舉起了手。

“導(dǎo)師，我願意試試！”

“哦？看來你有想法了。”羅炎微笑著說道。

伊拉娜目光炯炯地點了點頭，用清晰而肯定的聲音說道。

“既然萬物都遵循‘最小作用量原理’，而裂紋的產(chǎn)生是能量釋放的一種形式，我想它一定會沿著某種‘能量消耗最小’的路徑擴(kuò)展！我可以用……那個方程，找到這條完美的‘最優(yōu)裂紋路徑’！”

雖然“科林-奧塔維亞方程”是她自己的提議，但現(xiàn)在她反而成了最不好意思提及這個方程的人。

有些東西私下裡交流的時候不覺得有多羞恥，但到了公開場合卻又成了另一回事兒。

她現(xiàn)在終於意識到自己的草率了。

雖然她並不後悔什麼。

羅炎微笑著點了點頭。

“很好，伊拉娜，放手去做吧！”

頓了頓，他繼續(xù)說道。

“當(dāng)然，其他人也可以照著這個思路想想……雖然我更推薦你們將思路打開一點兒，不必拘泥於已有的框架，說不定我們會有新的發(fā)現(xiàn)。”

得到了導(dǎo)師的肯定，伊拉娜立刻投入到了演算之中。

她鋪開稿紙，羽毛筆在上面飛舞，一行行優(yōu)美而複雜的公式從筆尖流淌而出，完全沉浸在了自己的世界裡。

事實上，她在巨大的成功後，也揹負(fù)了不小的壓力。

《賢者報》的編輯部根本不看好詹姆斯·瓦力導(dǎo)師的研究成果，更別說在此基礎(chǔ)上做出的理論成果了。

哪怕這個成果來自於最近風(fēng)頭正盛的魔導(dǎo)科學(xué)實驗室，哪怕論文上有科林親王的署名。

伊拉娜不想辜負(fù)科林導(dǎo)師的期待，她迫切地需要一個實際應(yīng)用案例，來向整個學(xué)邦證明“科林-奧塔維亞方程”的價值，因此下意識地試圖用她的新“錘子”敲開所有的“釘子”。

傑米和拉姆等人則敬畏地看著一絲不茍的伊拉娜，在她身上，他們彷彿已經(jīng)看到了下一個奇蹟?shù)恼Q生。

“你猜她多久能想出來？”

“不知道……也許一個星期？”拉姆用不確定的口吻說道。

“一個星期？！我看最多三天！”傑米得意洋洋地說道，“等著瞧好了，這點小事兒根本難不倒她。”

三天的時間很快過去了。

不出意料，flag立的太早的人都被打了臉。

這三天羅炎都在忙虛境資產(chǎn)重組委員會的事情，倒是沒將太多的精力放在實驗室這邊。

而當(dāng)他想起來這件事的時候，已經(jīng)是第五天了。

很顯然，伊拉娜的進(jìn)展並不順利。

她的桌上堆滿了廢棄的稿紙，每一張都寫滿了密密麻麻的演算，又被煩躁的墨跡劃掉。

她的方程無論如何推導(dǎo)，都無法得出一個唯一且穩(wěn)定的解，其結(jié)果總是在幾個可能性之間搖擺，甚至陷入邏輯的悖論。

她開始變得焦躁，白皙的臉頰因長時間的苦思而顯得有些蒼白。

她堅信是自己的計算出了錯，而不是方程本身有問題，因此一遍又一遍地重複著同樣的演算，徹底鑽進(jìn)了牛角尖。

“你還好嗎？”站在書桌旁，前來問問題的奧菲婭有些關(guān)心地看了伊拉娜一眼。

雖然她將伊拉娜當(dāng)成了她的對手，但她打心眼裡還是很喜歡這位樂於助人的朋友的。

“我……還好，只是有些想不明白。”伊拉娜有些無奈地笑了笑，將寫好的稿紙還給了奧菲婭，“謝謝你的關(guān)心，我會好起來的，再給我點時間。”

奧菲婭點點頭，低頭看了一眼手中寫著答案的稿紙，半晌之後發(fā)出一聲悠悠的嘆息。

果然人和人是不一樣的……

自己想破頭都想不出來的答案，對於伊拉娜來說卻是三下五除二就解決了……即便後者正在爲(wèi)更難的問題而頭疼著。

羅炎平靜地觀察著這一切。

當(dāng)看到又一張稿紙被揉作一團(tuán)，他知道自己得做些什麼了，於是起身走到伊拉娜的桌旁，看著那雙因困惑而顯得有些黯淡的眼眸，語氣溫和地說道。

“看來你遇到了麻煩。”

“不，導(dǎo)師，我沒……”伊拉娜擡起頭，那張清冷的臉上罕見浮現(xiàn)了一絲慌亂，就好像擔(dān)心手中獎盃被收回的孩子。

她那點兒心思當(dāng)然逃不過羅炎的眼睛，他淡淡笑了笑，打趣說道。

“你的眼睛騙不了我，我猜你昨晚大概兩點鐘才睡。”

伊拉娜的臉頰微紅，嘴脣動了動，有些不好意思地低下了頭。

昨晚她其實四點才睡著，不過爲(wèi)了不讓科林殿下?lián)模X得這種事情還是沒必要說了。

“對於我也不知道答案的課題，我沒法給你學(xué)術(shù)上的建議，我只能建議你……不要有太重的偶像包袱。”

“……偶像包袱？”

伊拉娜眼睛迷茫地看著他，不理解他爲(wèi)什麼這麼說，自己並不是很出名，在這座法師塔裡認(rèn)識她的人不超過十個。

羅炎大概猜到了她想說什麼，思索了片刻之後，只是用閒聊的口吻繼續(xù)說道。

“偶像包袱並不是名人才有的東西，普通人也會有，而且……不比有名望的人少。我們時常因爲(wèi)別人對我們的預(yù)期，而忘記了我們自己想要的是什麼，你不必太在意《賢者報》的編輯部是否滿意你的學(xué)說，我更希望你能自由自在地研究你喜歡的東西，而我想這也是你最初的期望。”

頓了頓，他看著那張漸漸從迷茫變成清醒的眼神，繼續(xù)說道。

“另外，你的方程是一個了不起的成就，它就像一把鑰匙，打開了一扇宏偉的大門，但這不意味著它能打開所有門。這種想法實際上是一種‘路徑依賴’。”

“路徑依賴……？”伊拉娜喃喃地重複著這個陌生的詞彙，眼中充滿了迷茫，卻又有一絲清醒，彷彿找到了什麼。

“沒錯。”

羅炎沒有直接指出她的誤區(qū)，而是拾起一張被揉成一團(tuán)的稿紙，將廢紙團(tuán)展開撫平。

“一旦你陷入路徑依賴的困境，你的知識和經(jīng)驗不再是幫助你解決問題的工具，反而成了困住你的枷鎖……既然原來的鑰匙打不開你面前的這扇門，爲(wèi)什麼不去試著尋找一把新的鑰匙呢？”

“譬如，你一直在尋找裂紋生成的唯一‘最優(yōu)路徑’。但如果……裂紋的產(chǎn)生，本就不是一個單一的結(jié)果呢？再比如，它的每一次出現(xiàn)，都是一個在無數(shù)可能性中隨機選擇的‘概率’……我認(rèn)爲(wèi)這種可能性也是存在的。”

這大概是羅炎唯一能給她提供的線索了，畢竟他也只是大概地知道有些東西是“混沌系統(tǒng)”，並不存在唯一結(jié)果的。

羅炎本以爲(wèi)她需要一段時間來消化這龐大的信息量，卻沒想到自己這句話剛好成爲(wèi)了那把插進(jìn)鎖眼裡的鑰匙。

“概率”這個詞就如同一道劃破長夜的閃電，瞬間劈開了伊拉娜腦海中的思維枷鎖，爲(wèi)她推開了那扇通往新世界的大門。

她臉上的迷茫與焦躁一掃而空，取而代之的是一種發(fā)自內(nèi)心的狂喜。

“……概率！”

她喃喃自語，接著猛地擡起頭，那雙清澈的眼眸中重新燃起了銳利的光芒，甚至比以往任何時候都要明亮。

“我明白了！之前我一直在試圖去尋找一條唯一的‘最優(yōu)’裂紋路徑，但就如您說的，這個過程很可能每一步都是隨機的！我不需要預(yù)測‘它會是哪一條’，我只需要構(gòu)建一個全新的數(shù)學(xué)模型，來描述‘它可能是哪一條’，以及‘出現(xiàn)的可能性有多大’！”

看著一臉驚訝的科林殿下，她深吸了一口氣，用激動的語氣繼續(xù)說道。

“路徑的生成不是固定的，但概率卻是可以用函數(shù)來計算的！”

她放棄了尋找唯一解的執(zhí)念，開始嘗試用統(tǒng)計、歸納和概率的思維，去觸碰那片屬於隨機性的未知領(lǐng)域。

說罷她不再遲疑，立刻抓起羽毛筆，重新以另一種視角投入到了對眼前課題的研究中。

看著迅速從消沉中走出並進(jìn)入狀態(tài)的伊拉娜，羅炎詫異之餘也不禁在心中欣慰地點頭。

這傢伙果然是個天才！

一點就通了！

站在一個“過來人”的立場上，他當(dāng)然能聽出來伊拉娜此刻興奮闡述的理論，正是“概率論”公理的雛形。

雖然她的理解還很模糊，但她已經(jīng)憑藉自己的悟性，觸摸到了這門偉大數(shù)學(xué)分支的邊界。

科學(xué)是一種思想，而‘路徑尋優(yōu)方程’只是基於科學(xué)思想所發(fā)展出來的一種工具。

如果將其當(dāng)做唯一解，即使是科學(xué)，也難免會成爲(wèi)一種宗教。

這就好像一個靠著不斷磨練劍術(shù)成爲(wèi)當(dāng)世第一的劍士，難免將手中的劍視爲(wèi)真理，而忘記了他用劍成就的那些傳奇才是他力量的本質(zhì)。

而一個靠著探索虛境成爲(wèi)強者的學(xué)者，也難免會將藉助外部力量視爲(wèi)打破內(nèi)卷的唯一出路，卻忽略了身邊的蕓蕓衆(zhòng)生纔是他們力量的根源。

這其實都是屬於路徑依賴。

又或者說“心魔”。

這玩意兒並不是頂級強者纔有，普通人也會遇到，只是力量越強，越難以從自身的固執(zhí)中走出來。

羅炎的目光回到伊拉娜身上，充滿了欣慰與期待。

“我很高興你能想到這一點，真正的學(xué)者需要的不是一把鑰匙，而是一顆永遠(yuǎn)年輕的心。放手去做吧，伊拉娜，不用顧忌我會不會失望，你探索的過程本身，就足以讓我欣賞了。”

這一刻，他培養(yǎng)的不僅是一個能爲(wèi)他收割信仰的“神選者”，更是“科學(xué)”學(xué)派真正的傳承者！

即使有一天他離開了這裡，這顆由他親手點燃的火種，也會在這片冰冷的雪原上，繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱。

伊拉娜的臉就像著了火一樣，沒有擡頭，只是“嗯”了一聲，努力將那被攪亂的思緒重新放回手中的稿紙上。

這下好了。

剛有一點思路的“概率”，寫在紙上全都變成了“欣賞”和胡思亂想。

羅炎對伊拉娜的聰明伶俐感到由衷欣慰，而這一幕落在實驗室其他學(xué)徒的眼中，則化作了對親王殿下深不可測的敬畏。

在他們看來，伊拉娜已經(jīng)是一位遙不可及的天才，而科林殿下僅僅是幾句雲(yún)淡風(fēng)輕的點撥，就讓她邁過了那道看似無法逾越的難關(guān)。

這簡直太神了！

拉姆用手肘輕輕碰了碰身旁的傑米，小聲調(diào)侃道。

“怎麼樣，你不是信誓旦旦地說，伊拉娜三天就能搞定的嗎？這都第五天了，最後還得是科林殿下出手。”

“我哪知道……”傑米有些不好意思地?fù)狭藫项^，“可能是前幾天狀態(tài)不好吧。”

拉姆看著他搖了搖頭，輕聲感嘆。

“你呀，快把伊拉娜小姐當(dāng)成無所不能的神了。其實她也只是和我們一樣的人而已，也會遇到解決不了的問題，也會需要幫助……還是別給她太大的壓力和期望比較好哦。”

傑米不滿地嘀咕了一句。

“你不也把科林殿下當(dāng)成神了麼。”

拉姆不好意思地咳嗽了一聲。

“那不一樣……”

別說科林殿下，隨便一個導(dǎo)師，對他們這些學(xué)徒來說也和神靈沒什麼區(qū)別了……

而在實驗室的另一邊，奧菲婭則有些吃醋地看著臉上帶著欣慰笑容的科林殿下，不高興地撅起了嘴。

她將頭深深埋下，用只有自己能聽見的聲音小聲嘟囔了一句。

“偏心鬼……”

也就在這時，一個惡魔般的念頭，忽然在奧菲婭那因爲(wèi)嫉妒而委屈的心中悄然涌現(xiàn)。

說起來，某個來自羅德王國的貴族小姐，似乎正打算在迷宮試煉中對伊拉娜不利。

爲(wèi)什麼不睜一隻眼閉一隻眼呢？拉絲緹娜小姐的手段雖然並不光明磊落，但說不準(zhǔn)，能讓科林殿下……

她腦海中剛產(chǎn)生這個念頭，就猛然被自己心中的惡念驚醒。

她白皙的臉頰瞬間漲得通紅，彷彿做了什麼見不得人的虧心事，連忙將這個骯髒的想法揉成一團(tuán)，狠狠地扔進(jìn)了意識的垃圾堆裡。

她爲(wèi)自己竟會產(chǎn)生如此惡毒的念頭而感到羞愧，在心中默默懺悔。

聖西斯在上，奧菲婭·卡斯特利翁，你怎麼能與惡魔爲(wèi)伍？那可是你在學(xué)邦最要好的朋友！

就在她堅定信念的瞬間，一道充滿誘惑的低語，卻毫無徵兆地在她腦海中響起。

‘可是……她有把你當(dāng)做朋友嗎？爲(wèi)了博取那位殿下的歡心，她可是不放過每一個機會與你競爭。照這樣下去，你輸定了。’

‘夠了！’奧菲婭小臉煞白，用力咬了咬牙，在心中厲聲呵斥，‘卡斯特利翁家族沒有這種搬弄是非的敗類！從我的腦袋裡滾出去！’

‘……而且，她可不是爲(wèi)了科林殿下才去鑽研那些東西！我知道的，她是真的熱愛她所從事的研究！’

似乎是發(fā)現(xiàn)無法動搖她的意志，那聲音竟然真的“滾”了，瞬間便從她的腦海中消隱無蹤。

奧菲婭不知道發(fā)生了什麼，只覺得心頭忽然一鬆，彷彿卸下了一塊無形的重?fù)?dān)。

“怪了……”

剛纔發(fā)生了什麼？

她茫然的看了一眼四周，隨後用力晃了晃腦袋，將剛纔那瞬間的煩躁拋之腦後，重新將注意力投入到了那個關(guān)於素數(shù)的問題上。

不遠(yuǎn)處，剛剛回到辦公桌前的羅炎卻停下了腳步，臉上帶著若有所思的表情，視線從實驗室中掃過。

悠悠悄無聲息地浮現(xiàn)在了他的身旁，小聲說道。

“魔王大人……”

“混沌的氣息麼。”

“嗯……不過和我們之前遇到過的不太一樣，不是諾維爾，應(yīng)該是別的東西。”

羅炎的眉毛微微擡了下，嘴角翹起了一抹玩味的笑容。

“……有點意思。”

腐蝕到我這兒來了。

……

與此同時，在工匠街一個偏僻的角落，一位穿著藍(lán)色法袍的姑娘，正悄悄溜進(jìn)了一間光線昏暗的店鋪。

店鋪的招牌早已褪色，門內(nèi)瀰漫著一股由乾枯草藥和不明防腐藥劑混合而成的怪異氣味。

貨架上擺滿了各種令人不安的物品——在瓶中蠕動的眼球，低聲嗚咽的骷髏頭，以及用不知名生物皮毛製成的卷軸。

店主是一位被亡靈魔法輕微污染的年邁女法師，據(jù)說她也曾是學(xué)邦的助教，卻因沉迷於禁忌研究而被驅(qū)逐，最終在這法師塔的陰影下開了這家小店。

這條街上聚集了被法師老爺驅(qū)逐的人，但仁慈的法師老爺?shù)挂矝]有對他們趕盡殺絕。

畢竟萬一哪天能用得上呢？

來人正是拉絲緹娜。她是從一位高年級學(xué)長那裡，纔打聽到這家專門售賣灰色地帶魔法道具的店鋪。

店主彷彿早已猜到了她的來意，佈滿皺紋的臉上露出一抹陰森的笑容：“歡迎光臨，可愛的小傢伙。萬靈節(jié)又到了，對吧？說吧，你想給你的競爭對手來點什麼樣的‘驚喜’？”

“你怎麼知道我是要用在競爭對手身上？”拉絲緹娜警覺地看著她，悄然捏緊了藏在長袍下的魔杖。

“這還用問嗎？”老巫婆發(fā)出一陣咯咯的笑聲，“每到這個時候，來我這兒的客人都是爲(wèi)了這個。好了，別繞圈子了，還是說……你其實也沒什麼好主意，需要我?guī)湍阆胂耄俊?

拉絲緹娜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，點了點頭。

“有一個討厭的傢伙，我需要給她一點顏色瞧瞧，但又不想弄得太難看，最重要的是，不能讓別人懷疑是我乾的。”

她想給伊拉娜一點教訓(xùn)，但可不想被賤民的髒血濺到身上。

老巫婆臉上的笑意更濃了。

“那就只能依靠迷宮裡的‘意外’了。”

“沒錯。”拉絲緹娜點頭，聲音冷漠地說道，“有沒有能吸引酸液史萊姆的咒術(shù)？最好是能僞裝成陷阱的形式……這次的試煉導(dǎo)師是默克，一般的把戲可糊弄不了他。”

老巫婆聽完，發(fā)出一陣乾澀刺耳的笑聲，彷彿聽到了什麼天大的笑話。

“吸引史萊姆？小姑娘，你這把戲也太小兒科了。”

她用渾濁的眼睛打量著拉絲緹娜，毫不留情地嘲笑道，“你們那位默克導(dǎo)師雖然死板，但可不是傻子。只要他看一眼受害者，再看看你和你那朋友拙劣的表演，用腳指頭都能猜到事情的經(jīng)過。怎麼，你和你那要害的傢伙，還能是在迷宮裡碰巧‘偶遇’的不成？或者說你們完全不認(rèn)識？”

拉絲緹娜的臉上瞬間浮現(xiàn)出慌亂的表情，她還真沒想過這種可能。

她張了張嘴，正要辯解，卻被打斷了。

“一般來說——”

老巫婆慢條斯理地打斷了她，聲音壓低了幾分，如同毒蛇在耳邊吐信。

“我會推薦我的客人們，把格局放寬一點。只針對一個人的襲擊，動機太明顯了。如果受害者在三個人以上，變成一場無差別的‘意外’，那就很難通過利害關(guān)係來鎖定加害者的身份。這樣一來，對你，對我，都更安全。”

拉絲緹娜聞言，下意識地嚥了口唾沫，聲音有些乾澀地問道：“那我……該怎麼做？”

老巫婆那佈滿皺紋的臉上，終於露出了一抹神秘而又滿意的笑容。她轉(zhuǎn)身，從貨架最深處的陰影裡，取出一個被符文黑布包裹的小盒子。

“呵呵，那就要看你有沒有膽量了。我最近，剛收到了一件特別的商品。用法很簡單……”

“你只要打開它，然後躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就好。”

……

在聽完了那個“盒子”的恐怖功效之後，拉絲緹娜猶豫了許久，最終還是一咬牙，付了三十枚金幣全款。

這幾乎是她一個月的全部生活費。

她只希望這筆錢花得物有所值。

店鋪的門“吱呀”一聲關(guān)上，隔絕了雪原上稀薄的陽光。

老巫婆臉上那陰邪的笑容逐漸消失了，取而代之的是一種深深的疲憊與無奈。

她轉(zhuǎn)過身，對著角落裡最深沉的陰影，幽幽地嘆了一口氣。

“……我不明白，像您這樣尊貴的大人物，爲(wèi)什麼要利用一個學(xué)生？她還只是個孩子……”

她的思緒不禁回到了過去。

曾經(jīng)，她也是學(xué)邦中的一名普通助教，卻因爲(wèi)導(dǎo)師沉溺於禁忌的研究，在事情敗露後，被當(dāng)成了替罪羊，放逐到了這法師塔之外。

她比任何人都清楚，被大人物們利用的棋子，最後會是怎樣悲慘的下場。

在迷宮試煉中給競爭者使絆子，最多也就是摔個跟頭，長個教訓(xùn)。而迷宮裡的酸液史萊姆，最多也只是把衣服弄壞，並不會真的把人吃了。

所以賣些無傷大雅的惡作劇道具，她其實沒什麼負(fù)罪感，反正這兒比她黑的人多得去了。

但她今天賣出的那個“盒子”，卻截然不同。

那恐怕是連默克導(dǎo)師都處理不了的麻煩，就連這位可憐的孩子自己都會被捲入其中。

然而這位藏身於陰影中的大人，她得罪不起，更不敢將不合作表現(xiàn)得太明顯。

她唯一能做的，就是試圖用自己最陰邪的笑容和最惡毒的語氣，將那個無知而又自作聰明的小姑娘嚇唬走。

但很遺憾，她失敗了。

站在陰影之下的那個人自始至終沒有露臉，只是用一種慢條斯理且不帶任何感情的語氣說道。

“你不需要知道，這是爲(wèi)你好。”

頓了頓，他又說道。

“另外，你也挺久沒回家了吧？不妨這幾天回一趟老家，等明年冬季招募的時候再回來如何？”

聽到這句話的瞬間，那老巫婆的身體不可控制地顫抖了一下，眼中浮現(xiàn)出深深的恐懼。

她明白，這不是建議。

而是命令。

她謙卑地低下了頭。

“是……”

那人滿意地點了點頭，氣息消失在了房間角落的陰影裡，就像不曾來過這裡一樣……