所謂天下，於能人而言，那是承載了魚的水，是托起鉅艦的浪，於凡人而言，卻大約是烈焰繚繞的煉獄。慾望，是這片地獄裡永恆的主題，成千上萬的人在這裡掙扎求存，人心的慾念糾纏繚繞，宛如惡詛。

皇家，那是普通人眼裡遙不可及的存在，大部分人並不會在意皇位上坐著的是誰。說到底，只要自家日子過得下去，誰做這天下之主，與他們何干？君王，那只是一個代號，誰都可以拿，卻不是誰都拿得起。

皇位到底是什麼？君王的牢獄？俗世慾望所能企及的巔峰？人間之神？不，那是一座墳。白骨爲飾，人血加冕的墳，埋葬無數人鬼枯骨。君主踩著屍山血海登頂這個位置，統御萬民，得到了什麼，又失去了什麼，沒人說得清。人們所能見的，不過史書一筆，宮樓一角。

涼州是涼國的大本營，武威郡中，治所姑臧是涼國的首都，。

姑臧城中，小樓林立，錦旗飄搖，笙歌燕語撒了滿街，珠簾銅鈴在風裡搖曳出一派盛世之景。

——這是涼國的都城。風煙深處，掩映著涼國的皇宮。畫樓飛棟，金碧輝煌，小至榫卯，大至棟樑，盡皆出自名家之手。

今皇呂光，年號麟嘉，育有四子，沒有女兒。

太子呂郢篆，其母王氏爲當今皇后，江南將軍之侄女，外戚勢力龐大，雖不招皇帝喜歡，卻也讓呂郢篆方當及冠便登上太子之位，穩坐七年之久。是皇帝唯一的嫡長子，是理所當然的繼承人。

次子呂郢真，生母麗貴妃向氏當年是名滿京都的美人，生得兩個兒子也有了副好皮囊。當年，他不願在京中安享富貴，偏生自請出徵平亂。于軍數載，戰得一身功名，深得帝王喜愛，親封驤王，統御天策軍。

三子呂郢墨，年方及冠，與驤王同母，卻混不如驤王耀眼，溫文而親和。

四子呂郢綸，幼年喪母，由太監宮女養大，居於宮中，未達及冠之齡，尚未分府。文辭武功出身俱不出衆，平日裡並不受君王重視。

京都的風，總是帶著一股子混合著風沙的煙塵味兒，關外的風捲進這裡時，少了幾分凜冽，多了些許繾綣。街頭巷尾的香料氣味順風瀰漫，絲竹笙歌繞樑而起，滿街盛世繁華。

青年穿著一件紫色的長衣，黑髮以冠束在頭頂，形貌俊秀，面容白皙，脣角含笑的模樣讓人看著心生親近。他手持一柄黑檀摺扇，自由而從容。青年身側跟著一灰衣小廝，低著頭跟在他身後，顯得唯唯諾諾。

呂郢墨，涼國三皇子，兩個月前堪堪及冠，將將得了個郡王的封號。比起兄長的軍功耀眼、太子的母族勢力，這一個三皇子的履歷蒼白而寡淡，京畿風評幾乎與四皇子無異。唯一不同的，便是他有那麼個兄長，襯得他有些碌碌無爲。可是，他本人卻似乎沒有那麼在乎這些聲名，整日裡眉目帶笑的，待人接物平和有禮，與太子驤王迥然不同。

四匹駿馬拉著車自眼前踏過。

呂郢墨避讓到一旁去，奇怪地看了那輛車一眼，轉頭向身側的小廝詢問：“知道那是什麼人嗎？”

“小……小人不知。”

呂郢墨合起摺扇，低眉沉思。復擡起頭的時候，又是那副笑意盈盈的樣子，只是目光在那馬輛車上又轉了幾圈。“走吧，元鬆還等著呢。”

京師中要論風流紈絝，鎮國公元鬆當屬第一名。呂郢墨在宅院門口，已經聽見絲絲縷縷的幽怨調子從裡頭溜出來，夾雜著女子的歌聲和金銀撞擊的脆響。

他擡起手，推開雕花木門，如蘭似麝的馥郁香氣登時迎面撲來，將他薰個正著。

胡姬只著薄紗，裸/露著水蛇似的腰肢，蛇一般妖媚地起舞。

呂郢墨繞開舞池，對元鬆說：“喂！這又是哪家樂坊的班子被你請了來？”

元鬆一見來人，立即笑道：“啊，這不是華北將軍派長子來京中述職嗎？這是陛下賜給華北長子叫……誒叫什麼來的的？哦，對了，姚暄夏！想起來了。陛下送了很多禮物給他，這只是其中一樣。本以爲他是個武將粗人，不懂禮儀，沒想到卻會點兒京中的人情世故。他知道我喜歡，馬上就將胡姬送給我了。他斯斯文文，沒有半分軍中莽夫的樣子，不知道還以爲他是個京城子弟呢。他和我們年紀差不多，是個同齡人。我問了問他，他和你是同一年出生的。”

呂郢墨在他旁邊坐下，“哦，那他還真是一個文武雙全的人。”

“對。可惜啊，他是庶子，華北將軍之位最後也是他那個嫡子出身的弟弟姚暄繞的了。他少年就跟隨父親出去打仗，能力不凡。姚暄繞還小，什麼都沒有幹過，也沒有才能呢。”

元鬆拍了一下手，火焰舞姬迅速退下，同時也帶走了空氣中揮之不去的熱浪。身著飄逸白裙的仕女飄進舞池，潮水一般地洗刷了方纔濃烈的氣息。“郢墨，我猜你大約是不喜歡那個胡姬了，這班舞女可是京中數一數二的，你還滿意嗎？”

“氣質清朗，舞姿綽約。不過，比起方纔的胡姬還是差了一些。”

“可不是嗎？也不知道華北長子是怎麼哄得陛下將宮中班子賜給他的。”元鬆伸手抓了抓頭頂。

呂郢墨側頭，盯著池中的舞姬，“你這個班子算不錯了，宮裡那一些，還是彆強求了。”

“理是這麼個理，但看過了好的，再去看次的，總覺得少了點什麼。”元鬆向呂郢墨抱怨，“陛下接見他的時候，我就在朝堂裡面，聽不到他回答什麼，就只聽到陛下撫掌大笑，說他什麼……哦，對了，大賢。嘿，我就奇了怪了，他到底是說了什麼？值得陛下這麼誇讚？”

呂郢墨喝了一口杯裡的清茶，“你要是看出來了，那還得了？”

“嘖……也是，揣摩聖意這回事吧，實在不是我能做的。算了，別管那些了。郢墨，我前些日子收了幾幅字畫，一會兒拿給你品評品評？”

“今日恐怕是不行了，一會兒我還有些事要去處理，就不多留了。”言罷，呂郢墨起身離席，寬袖掀翻了茶盞的碗蓋，顯得有些急切。

元鬆瞪了他一眼，看到他手忙腳亂的樣子，怔愣道：“幹嘛這麼著急？”

“如今，天下烽煙四起，皇帝重武輕文，上將之子可以世襲爵位……我不比兄長，手握兵權，軍功赫赫。”他略帶無奈的臉上現出苦笑，“別人可都看著呢。”

“也是……那你快去吧，我就不留你了。”

門在呂郢墨身後緩緩合上，發出“吱呀”一聲，門外的陽光，璀璨得晃了人的眼睛。他閉了閉雙眼，腦中思緒千迴百轉，狀似不經意地感慨了一句：“很久不見父皇給人這麼高的評價了。”

紫衣在陽光下顯得有些豔，又在身後拖下長長的陰影，“這麼能幹的人，本王身爲皇子，合該去討教一二，你說是不是？”自從及冠分府，他就連一天都等不及了，馬上就想去行動。

“是，主人。”小廝不明所以，只能順著他的話來說。不知道爲什麼，他對這個待人親和的主子，有一種莫名的恐懼，比驤王都猶有過之。錯覺吧？他這樣安慰自己，卻不由自主地在這位皇子面前謙卑恭順，連他自己都說不清楚是爲什麼。

呂郢墨笑容可掬，神色與平日無異，卻莫名地透露出一股難以言喻的悠遠。“備上薄禮，本王想去見見這位華北將軍的長公子。”

小廝重重地低下頭，沒人能看清他的表情，“是，主人。”不聞、不問、不言、不視，這是小廝能夠在呂郢墨身邊留存這麼久的根本緣由。有人告誡過他，不要在這一個人面前自作聰明，一定要低低調調。然後，那人在日常替主子試吃食物時，頃刻之間，就被有毒的糕點給毒死了。一盤毒糕點，一條人命。一生小心翼翼，命就這麼不明不白地沒了。這就是政治的恐怖。

呂郢墨拐進了一間賣字畫的鋪子，挑了一幅並不起眼的圖。白宣上，水墨繪就的虎正趴在松樹下沉睡，一隻貓躲在樹上，齜著牙，露出一幽綠色的獸瞳。他提著那幅畫，吩咐站在身後的小廝：“去問問賬房，這一幅畫賣多少錢？”

賬房聽見他對這幅畫頗爲中意，不由得苦笑了起來，“大人啊，這一幅畫在我這裡擱了很久了，怎麼都賣不出去，您看……”

“這畫兒，是有什麼問題嗎？”

“沒有沒有！絕對沒有！“賬房連連擺手，見這他噙著一臉人畜無害的柔和笑意，不由得放鬆了心神，“嗨呀，實話和您說吧，賣這一幅畫的秀才吧，名不見經傳的，實在是襯不起您的身份啊！”

“沒關係，這幅畫的寓意很好。先生願意賣給在下嗎？”

“這……這……嗨呀，可以呀，大人覺得合適就好。我這就去給您包起來？”

“有勞掌櫃的，尋常錦盒就可以了。” 呂郢墨微微點頭，衣襬在風裡蕩起些微的弧度，發上頭冠閃閃發亮。賬房暗暗搖頭，暗歎自己大約是老了，竟有些看不明白這些皇城中人的想法了。

小廝在呂郢墨的示意下，接過賬房手中遞來的錦盒，小心翼翼得讓賬房生出一種他捧著的是絕世名畫的錯覺。賬房賠著笑，接過小廝付他的銀錢，目送他們離開之後，才擡手擦擦額頭虛汗，“這到底是什麼人吶？”