曄王府。
小廝從門外進來稟告道：“主人，陳拓飛公子來了。”
呂郢墨本身坐著看書，聞言，立刻放下書本起身，“來！快請他進來！”
“嗻。”小廝出去通傳。很快，一個年輕的男人就從外面進來了，他一身酒態，走路晃著晃著，左搖右擺地走進來，“嗨！郢墨，很久不見了！”
男人穿著橙色錦服，手中拿著一個酒埕，放蕩不羈，一副風流才子的姿態。他不曾冠發，長髮就那樣散著，武威沒有幾個人披頭散髮地走到路上，他算是其中數一數二的佼佼者。他叫陳拓飛，是除了元鬆之外，呂郢墨的另一個發小。
明明是怡樂公之子，公侯伯子男中最高的一等，出身極高，卻和元鬆一樣，好色，萎靡，不成氣候。用他自己的話來說：平生最愛的是風花雪月，最恨的是出仕。除非家族敗亡，不再有錢給他去遊山玩水了，不然，打死他都不要滾出來出仕呢。
呂郢墨看到他糜爛的樣子，打趣道：“終於捨得回來了嗎？在江南玩兒了那麼久，我以爲你都忘記武威在何處了！這次回來，還走嗎？”
“不了！我這一次被爹親孃親抓了回京，說我已達及冠之年，還沒個正經兒的，太不像話了。我再也離不開武威了！”陳拓飛激動地抱怨，在案上放下酒埕，蹦到呂郢墨面前，“郢墨！我想死你和元鬆了！沒有你們兩個兄弟在，我總覺得不自在。我知道你剛剛封了曄郡王，這是你的王府呀？好生氣派！你現在是王爺啦！那我豈不是王爺的好兄弟嗎？我剛纔在外面走進來的時候，覺得自己臉上也露光了！”
“對，這裡是我的府邸。拓飛，我帶你去屋後的庭園看看，後面是後花園，是一個別有洞天的天地。一邊走一邊說吧，跟我說說你在江南的趣聞。”呂郢墨摟住了他的肩膀，將人往庭園帶。
庭園。
中間有一個水池，旁邊有橋，橋後有假山，假山上有個涼亭。清風吹拂，高處的山頂和低處的水池互相輝映。構造簡約，令人心情放鬆。
兩人一邊遊園，一邊聊天，陳拓飛不太滿意地說：“你這個園林，和江南的沒法兒比，不過在涼州，已經算是很不錯的了。”
呂郢墨瞪了他一眼，“是是是，就你的江南最好。”
“對啊！”陳拓飛重重一點頭，“江南，連吹來的風都是暖的！哪兒像涼州啊？西域的風吹過來，都要吹得滿嘴吃塵了！在江南，人帶我去遊妓院，我素日很少尋花問柳，沒想到江南的姑娘個個貌美勝花，京師的妓/女與之相比，簡直就是醜八怪！我還去遊歷了黃山，特別宏偉，有一個老頭子，一個勁兒地說他那幅書法是周康王的真跡，誰信呢？你信嗎？可他就是見一個人抓住一個人來炫耀，笑死人了！”
“我不信，”呂郢墨輕鬆地說，“可是，你以後沒有機會再去了，要留在京裡。哈哈哈。”
兩人滔滔不絕地聊著天，整整聊了一個下午。
陳拓飛臨走前，呂郢墨對他說：“對了，明天你和元鬆都來跟我聚一下吧，我有些話想跟你們兩個人說。”
翌日，元鬆和陳拓飛一起來了曄王府。三人坐在廳堂，元鬆和陳拓飛都等著聽呂郢墨要說的話。
呂郢墨正色道：“二位，我有件事要跟二位宣佈。我決定了，我已經開始參加奪嫡之爭了。”
此言一出，元鬆和陳拓飛都嚇了一大跳，半響纔回過神來。元鬆腦子一團混亂什麼都搞不清楚，“什什麼……什麼？你要去爭江山？”
陳拓飛也聽得傻傻的，“郢墨，你是認真的嗎？”
“是。”呂郢墨正經地看著兩人道，“元鬆，上次我在你府上急急地走了，其實是聽完你說的話之後，去拉攏了華北長子姚暄夏加入我的陣營。他答應我了，條件是我要幫他殺了姚暄繞。我跟他成交了。當時，沒有成事，我就沒有告訴你。”
元鬆終於找回了思緒，他看著呂郢墨道：“我知道了。沒事，你去奪嫡吧，我會全力支持你的。我在京中辦事很方便，有什麼事情需要幫忙，就儘管說。”
陳拓飛輕笑，“我也一樣。反正我之後都會一直待在武威，不去出遊了。我也會用盡全力幫助你。放心吧，這一些年來，我走遍天下，行走江湖，三教九流我認識的人很多，找人的事情包在我身上。這也算是父母叫我做的正經事兒吧！”
呂郢墨聽到兩人的話很感動，但他心裡很不安，他並不想拖他的摯友下水。“二位的心意，我不知道該怎麼感謝好。可是，二位要明白，這政治權力的鬥爭不比尋常事宜，驤王如此兇悍，太子城府巨深，若果你們被連累了，是會抄家滅族丟掉性命的。這不是開玩笑的事兒。那樣，我內疚一生都是償還不了的。你們是我最好的朋友。我只是不想那麼大件事都不告訴你們，瞞著不讓你們知道。反正，你們遲早都是會知道的。幫得了就幫吧。你們願意幫我更好，但你們如果不願意幫我，我也是不會怪你們的。”
元鬆反問他道：“郢墨，如果我現在有難，你救我會賠上你的身家性命，你會救我嗎？”
“會啊。”呂郢墨不假思索道。他在聽到問題的下一秒就答出口了。
“那不就是了嗎？”元鬆用純淨的眼神看著他，嘴角向上揚，笑了笑，“哪怕是賠上身家性命，我也不能不幫你啊！我做不到！”
他感動地看元鬆：“元鬆……”
陳拓飛用著百分的正經望著他，他保證，他這一輩子從來沒有見過吊兒郎當瘋瘋癲癲不知道“正經”兩個字怎麼寫的陳拓飛這麼正經的表情，“郢墨，一生人三兄弟，有今生，沒有來生。義字當頭，是我們江湖人士的原則。連對兄弟的義氣都沒有，還算是什麼人呢？人不都白活一場了嗎？你的事就是我們的事，我們不會不管你的。奪嫡大計，我們就一起來幹吧！”
他感動地看陳拓飛：“拓飛……”
陳拓飛給他一個充滿信心的笑容，朝他點了一下頭。
呂郢墨點了一下頭，眼窩有淚水在打滾。他叫下人取了一埕酒來，倒了三杯，一人一杯，碰杯，“呯” 的一聲，酒杯的撞擊聲，“從今之後，我們三個好兄弟，就一起參與奪嫡之爭，同謀大業，一起前進！幹！”
“幹！”
“幹！”
三人同時將杯中酒一飲而盡。
陳拓飛，這一個一天有一半時間睡覺，一半時間醒著之中又有一半時間喝得醉醺醺的人，終日醉生夢死，不知是日是夜，是醒是眠，夢醒夢沉，花開花落。這杯酒，卻是他一生中唯一一杯意義重大的酒。一杯下肚，燃燒了他們的情義！他們兩個吊兒郎當的紈絝子弟，從今以後，要爲了奪嫡大業，而改變了！
事不宜遲，元鬆想開始行動了，但不知道具體要怎麼操作，他疑惑道：“郢墨，奪嫡，現在我們第一件要做的事是什麼？”
呂郢墨沉聲道：“什麼都還不用做。第一件事，是保護我的人身安全。這是最重要的事。不然的話，太子或者驤王派人來一刀殺了我，一切就完了。什麼權謀詭計，都沒有用了。”
元鬆頷首道：“對！講得有道理！”
呂郢墨想起那件事，仍猶有餘悸，手在顫抖，他活到今天還是第一次見這麼恐怖的事情。“在我冊封郡王那一天，驤王就已經派人毒殺我。驤王的人在我的糕點裡下了毒，替我試吃的小順子，他一生謹慎謙卑，卻就這麼吃了一口，就死於非命了。他死的時候，臉漲得青紫，眼珠暴突，七竅流血，死狀極爲慘烈，我嚇得三天三夜睡不著覺。”
元鬆和陳拓飛聽後，也覺得很後怕，差一點兒他們就要永遠失去他們的好兄弟了。一想到差一點兒永遠見不到呂郢墨，他們就覺得很害怕，也堅定了他們要幫助呂郢墨的決心。棋錯一著，身首異處。
陳拓飛想了想，說：“沒事兒。郢墨，我向你保證，這樣的事不會發生第二次。我會讓敵人連你府邸的門縫兒都插不進一根針來。”
呂郢墨看向陳拓飛，“你有辦法？”
“我跟天下的江湖中人都有交情，你放心好了！包在我身上！”陳拓飛給他一個自信的笑容。
幾天後，陳拓飛就有消息了。他叫呂郢墨到他的宅上，說是事情已經有著落了。
呂郢墨沒想到這個陳拓飛辦事竟然這麼靠譜，簡直不能置信，“厲害！你已經辦妥了？”
陳拓飛雙手叉腰，自信滿滿地說：“對。毒糕點，我不知道是在哪一個環節被下了毒的。食材？廚師？下人端過來的時候？沒有辦法了。我已經將你的曄王府上上下下的人全部換了一個遍，現在你家的所有人都是我找回來的信得過的人，食材也在我認識的江湖渠道買，下毒的事，不可能會再發生了。”
“好！”呂郢墨感激道，“謝謝你！拓飛！”
陳拓飛一臉臭美，“我靠得住吧？我加強了曄王府的防衛，上了一批強壯的侍衛，外人不能擅進，現在你的王府變得安全了很多。你就放心住吧。還不止呢！你拓飛哥還有更厲害的本事！”
呂郢墨歪了歪頭，問：“什麼？”
陳拓飛拍了一下手掌，朝門外喊：“進來吧！”
兩個等在門外的人聽到叫喚，立即走進屋內。聞到腳步聲，呂郢墨打量著進來的這兩個人。這兩個人，一男一女，都是年輕氣盛的年紀，看著二十歲出頭左右。然而，男人作遊俠打扮，未曾束髮，瀟瀟灑灑，手持一根簫，看上去完全是一個文弱書生的樣子。女人作姬妾打扮，穿著一件雪紡層紗的白色長裙，梳著美麗的髮髻，插上金色的花釵，光閃奪目，手持一手帕，看上去完全是一個弱質女流的樣子，沉魚落雁，閉月羞花。
呂郢墨打量完兩人的樣子，感慨道：“人不可貌相。”
陳拓飛將兩人引到呂郢墨跟前，“沒錯。這兩個人都是我找回來的極品精英，素日裡僞裝成弱小，實際上他們都是武林高手喲！有一等一的武功！郢墨，以後，他們就是你的貼身保鏢，你去哪裡，他們就跟著你去哪裡，這樣就不怕有人刺殺了！”
呂郢墨向陳拓飛作一揖禮，“太感激了！這正是我最想要的！”
陳拓飛站在男人身邊，手向他的方向攤開，“我向你介紹吧。這一位是風簫子，你別看他像個文弱的秀才，就以爲他是一個風流浪子，他的槍法是天下間最輕盈活潑的！殺人於無形喲！你無論出入什麼危險的地方，他都可以保護你的安全！絕對沒有問題！”
名叫風簫的男人向呂郢墨單膝下跪，“風簫見過主上！”
陳拓飛又走到女人身邊，手向她的方向攤開，“這一位是雪杏女。女子多以花草爲名，沒有正式起的名字。江湖傳說，她尚會走路，就將花園裡的雪色杏花樹用刀砍碎了，所以爹孃起她的名叫雪杏哦！你別看她柔柔弱弱的樣子，就以爲她是一個弱女子，她的刀法是天下間最殘暴血腥的喲！你出入什麼不方便帶侍衛的地方，就帶上她吧！別人只會以爲她是你的通房丫頭，不會對她有戒心的！不過，她只是保鏢，不陪你上牀的！”
名叫雪杏的女人向呂郢墨單膝下跪，“雪杏見過主公！”
呂郢墨用欣賞的眼光看著他們兩個，正色道：“以後，你們就像是左右門神那樣地跟著我。我去哪兒，你們就去哪兒。貼身不離地護我周全。你們應該知道我是誰吧。我是大涼的三皇子，我現在已經開始參與奪嫡了，所以，我需要你們的保護。薪酬方面你們不用擔心，我絕對會給你們我能給予的最高的待遇。你們只要記緊，一定不可以失職，我的命就在你們手上了。若然失職，我不會饒恕你們。但若然真的失了職，估計連你們的命也保不住了。太子、驤王的人，不會對我或者對你們任何一個人手下留情的。姚暄夏是我的盟友，我的敵人還有姚暄繞。我和他說好了，我要殺了姚暄繞。這樣說，我們是坐在同一條船上，同生共死的人了。你們明白我的意思嗎？”
風簫、雪杏同時行了一禮，應道：“屬下知道！”
嗓音透著江湖之人獨有的威嚴與殺氣。
呂郢墨看著他們兩人，霸氣道：“如果你們做得好，我必然重重有賞。雪杏，你是女子，但是，我依然會平等獎賞。就算你是女子，事成之後，我也會封你爲帝王專屬內軍的中軍將軍。風簫，雪杏，他日，若我得登大寶，你們就是禁衛軍的中軍將軍！”