1903年6月1日上午，倫敦。
亨利?亞當斯來到了倫敦市中心的一幢兩層樓的臺階前，他擡起頭，看見門楣上有一面只有四十八顆白色小五星的星條旗，正在隨風飄揚。雖說這裡看不到有人出入，但亨利卻已經可以肯定，這裡就是自己要找的美國駐英國領事館。
亨利邁步上了臺階，從正門走進了建築物。一進大廳，就看見一名衣冠楚楚的中年人，正朝自己迎面走來。亨利連忙加快腳步，在距離對方幾步的地方停下，微微欠身，客氣地問道：“勞駕，我想請問一下……”
正準備出門的中年人，被人攔住了去路，心中不免有些惱怒，但聽亨利說話的口音，聽似乎不是英國人，便試探地問了一句：“是美國人嗎？”
“是的，我是美國人。”亨利點點頭，繼續說道：“我到這裡來，是想……”
中年人把亨利上下打量了一番，見他穿著寒酸，身上的外套破舊不說，穿的鞋也滿是塵土，不由微微皺了皺眉頭，他朝大廳的一側努了努嘴，說了一句：“那你去接待室吧。”說完，便目不斜視地走過亨利的身邊，朝外面走去。
亨利是個倒黴的穿越者，至少和他所看過的那些穿越小說裡的主角比起來，他的命運是非常糟糕的。
原本和朋友到海邊衝浪，結果被巨浪捲走。等清醒過來，就發現自己正在一艘駛往倫敦的軍艦上。這具身體原來的主人，是美國新英格蘭的一名造船工人，週末駕駛一條自己的小船出海航行，誰知卻遇到風浪翻了船，幸好被一艘路過的軍艦所救，才撿回一條性命。
軍艦帶他來倫敦，他就在船上免費幹活。就這樣過了四個星期，軍艦終於在昨天晚上到達了倫敦，停泊在東面的碼頭區。既然軍艦已經靠岸，亨利自然就不能留在軍艦上。他在下船時，一名好心的水兵告訴他：“亨利，你可以到美國領事館去看看，沒準他們可以幫助你。”
聽從了水兵建議的亨利，天剛亮，就從碼頭區出發，沿著泰晤士河向西，一路打聽著來到了美國領事館。他很清楚自己如今身無分文，若是不能儘快找到工作的話，就只能流落街頭，最後凍餓而死。爲了避免這種悲催的情況出現，他必須在今天找到一份工作。
接待室裡坐著一名戴著眼鏡、上了年紀的老辦事員，他正在一邊喝茶，一邊慢條斯理地吃著小餅乾。看到有個身材高大的年輕人出現在窗口，便放下了茶杯，望著對方問道：“先生，有什麼事情嗎？”
“您好！”亨利朝對方微微欠身，禮貌地說：“我是美國人，昨晚剛來到倫敦，我今天到領事館，是特地來尋求幫助的。”
老辦事員看了看亨利的穿著，擡手朝對面的牆壁一指，說道：“先生，請你先看看身後牆上的那塊告示！”
亨利轉過身，看到身後不遠處的牆壁上，釘著一塊巨大的牌子，上面用大字體寫著：“美利堅ZF並未授權本領事館，對於在倫敦的貧困美籍人士進行資助。”
看完告示上的內容後，亨利的心裡涌起了一種不祥的預感，他覺得今天自己來領事館肯定會無功而返。但考慮到這裡是自己最後的救命稻草，他重新走回到窗口，欠身對坐在裡面的老辦事員說：“先生，我如今身無分文，不知能否幫我找一份工作，使我能養活自己。”
“我想，我們可以爲你在遠洋貨輪上找到一份工作。”老辦事員可能是看到了亨利的狼狽像，心裡起了惻隱之心，挺客氣地說：“這樣你就有機會重新回到美國。”
剛剛在海上漂泊了四個星期的亨利，自然不願意再去什麼貨輪上工作，便小心翼翼地問：“我想留在倫敦，您能否在這裡爲我找到一份工作？”
老辦事員拿起一塊餅乾，塞進了嘴裡，口齒不清地說：“既然你想留下，那就過一兩個星期打電話來，我看到時能否爲你聯繫一份合適的工作。”
一兩個星期，聽到老辦事員這麼說，亨利真是哭笑不得，他如今身無分文，別說住宿，就連吃飯都是個大問題。要是真的待在倫敦等上一兩個星期，估計自己早就被送進亂葬崗了。
“一個星期太久了。”亨利有些無奈地問：“我恐怕等不了那麼長的時間。”
聽到亨利這麼說，老辦事員聳了聳肩膀，說道：“那真是太遺憾了。要知道，如今在倫敦的工作並不是那麼好找，等上一兩個星期，已經算非常快了。”
亨利知道今天在這裡肯定沒法找到工作，只能退而求其次，硬著頭皮說：“先生，不知您可否借我一點錢，這樣我就能有足夠的時間去找工作。”擔心老辦事員不答應自己的請求，他又特意補充說，“只要我一找到工作，我會立即歸還的。”
對於亨利的這個請求，老辦事員答應得倒是挺爽快的：“像你這種實在有困難的人，我們可以借給你一點錢。”就在亨利聽後喜形於色之際，他又補充了一句，“但你必須向我們提供安全的保證，證明你有償還的能力，同時再提供必要的擔保物。”
亨利的笑容僵在了臉上，過了好一陣，他才苦笑著說：“我只有肩上的頭和一雙手，假如您相信我的話，我甚至可以每天到這裡來向您報道。這應該算是您所希望的安全保證吧？”
老辦事員顯然對亨利的這種答覆不滿意，他搖著頭說：“我說先生，這根本談不上什麼安全的保證。若是我們同意了你的這種做法，要不了多久，就會有很多人跑來提相同的要求，到時我們的領事館可就亂套了。”
…………
亨利失望地走出領事館，閉上眼睛，什麼是一分錢難倒英雄漢，此時此刻，他是深有體會。他睜開眼睛，看到遠處的大本鐘的時針已經指向了十二點。輕輕地嘆了一口氣之後，他緊了緊身上破舊的外套，把衣領豎起來，以遮擋刺骨的寒意。
他走下領事館的臺階，茫然地行走在陌生的街道上，心裡盤算著自己接下來該怎麼做。他在不知不覺中走完了好幾條街道，依舊沒有想出什麼好的辦法。
一個頭頂著托盤，手裡拿著鈴鐺的小販，邊走邊搖動手裡的鈴鐺，嘴裡喊著：“鬆餅，好吃的鬆餅。買鬆餅，誰買好吃的鬆餅……”
亨利停下腳步，本能地把手伸進了口袋，想拿一兩個硬幣出來買鬆餅充飢。可手一伸進口袋，他立即發現自己的兜比臉都乾淨，裡面連一個便士都沒有。
小販察覺到了亨利的舉動，便在他的面前停下，陪著笑臉討好地問：“先生，要買鬆餅嗎？剛出爐的鬆餅，又軟又好吃，保證您吃了一個還想吃第二個。”
亨利倒是想吃鬆餅，可一個便士都沒有，怎麼買？就算想賒賬，對方肯定也不樂意。只能搖搖頭，有些尷尬地說：“謝謝，我不買鬆餅。”
見亨利不買鬆餅，小販也沒有惡語相向或者冷嘲熱諷，而是繼續揮動著手裡的鈴鐺，頂著裝在托盤的鬆餅，繼續邊叫賣邊朝前走去。
亨利用手放在咕咕叫的腹部，心裡哭笑不得地想：看來今天要捱餓了。
正這麼想著，忽然有一個推著童車的女子，從一旁超過了他。在經過他的身邊時，坐在童車裡的小女孩，就手裡吃了一半的鴨梨扔在了地上。
看著落在地上的鴨梨，亨利忍不住流出了口水，他覺得只要能吃到這半個鴨梨，就能讓自己已經變得火飄火燎的胃好受一些。就在他試圖彎腰去撿的時候，有兩名戴著禮帽、拿著文明杖的紳士走了過來，嚇得他連忙站直身體，背對著兩人裝出一副若無其事的樣子。
聽到喊聲，亨利擡頭朝上面望去，只見二樓的陽臺上，有兩名老年紳士正笑容可掬地望著自己。沒等亨利說話，其中一名看起來有點瘦的紳士笑著對自己說：“請到我家裡來吧。”
亨利以爲兩位老年紳士是在和別人打招呼，便左右掌握了一下，發現周圍根本沒有人，便豎起拇指指向自己，試探地問：“您是在說我嗎？”
“是的，年輕人。”旁邊另外一名胖胖的紳士笑著接口說：“我們是在和你說話。請從門口進來吧。”看到亨利東張西望地尋找門所在的位置，他又補充一句，“大門就在你的左邊，你就從那裡進來吧。”