今是臘月二十九，天色將黑未黑，窗外的雪，正搓綿扯絮落將個(gè)不停。

院裡有幾枝梅，幾竿竹，幾株鬆，一隻虎皮貓兒在舔檐尖落下的水滴。

貼著五彩門神的烏油院門敞著，八個(gè)太監(jiān)擡著明黃步輿經(jīng)過，後緊跟一頂銀頂、藍(lán)呢四人擡官轎，一晃目，嘎吱嘎吱沒了蹤影。

芳沐姑姑撐著青綢油傘，跨進(jìn)門檻，一個(gè)掃徑開道的婆子迎前，兩人嘀咕了會(huì)，她從袖籠裡掏一串錢遞上，那婆子接過，並道了謝，去了。

院裡沒有了人，溼漉漉的青石板徑，漸漸被一層薄雪微覆。

待她穿過廊蕪，掀起正屋的紅氈簾子，便見舜玉蜷著身坐在炕上，扭頭朝窗牖外看得出神。

房裡沒有什麼煙火氣，芳沐輕著手腳，去炷支香，火盆裡埋兩塊青炭，再抱過條褥，搭在舜玉的腿上。

半晌，就聽得舜玉很低的問：“方纔乘轎子從門前過的，除了皇上，還有誰？他們要去哪裡？”

芳沐如實(shí)稟說：“回皇后娘娘，是兵部尚書夏大人，酉時(shí)來的，一直候在書房，剛陪皇上回宮去，戌時(shí)會(huì)在集英殿，觀文武百官朝賀。”

窗縫裡透進(jìn)一縷涼風(fēng)來，吹得舜玉柔軟的鬢髮微亂，她擡手拂了拂，又問：“外頭比往日清靜，妃嬪們都接進(jìn)宮去了？”

“回皇后娘娘，該走的都走了！”芳沐說話一向滴水不漏，舜玉卻聽得這話，說的可笑極了，臉上浮現(xiàn)一抹譏諷的神色。

直到窗外那虎皮貓兒畏冷的踱著步不見，她才收回視線，卻瞅見芳沐依然垂手默立炕邊，遂笑了笑：“你還在這作甚？要看著本宮死麼？你是見過鴆毒毒發(fā)模樣的，可不好看。”

似說中心思，芳沐眼神閃爍，卻又瞬間平靜，她是夏貴妃身邊的人，皇上及后妃被強(qiáng)驅(qū)這裡時(shí)，伺候的宮人沒帶出幾個(gè)，皇上見皇后身邊無可用之人，才命她至跟前伺候至今。

或許曉得她心不在此處，皇后對(duì)她也一直淡淡的，並不親近，連話都鮮少聊幾句。

即是情薄如紙的主僕緣分，她做下身不由已的算計(jì)，也無需太過愧疚。

“皇上讓我守在這，送皇后娘娘一程.......！”一語未了，但聽得外頭有腳步聲，宮人進(jìn)來稟：“夏貴妃來了！”

話音才落，一個(gè)身著海棠紅羽緞披風(fēng)，滿頭珠翠的女子已進(jìn)來，見舜玉好端端坐在臨窗大炕上，裹著櫻草色灑花褥子，面色除微有些瓷白，與平日並無異樣，倒怔了怔，也不曉得在問誰：“還未毒發(fā)麼？”

舜玉噙起嘴角冷笑：“夏貴妃來早了，再過二刻來恰是時(shí)候。”

“無妨！正可以同你說幾句話。”夏貴妃並不以爲(wèi)意，芳沐已端來椅子伺候她坐下，又斟上滾滾的茶。

“這房裡可真是冷。”她啜口茶，有些抱憾的微嘲：“難得那甕梅花酒釀成了胭脂紅，這會(huì)若能吃一杯兒，該多好！芳沐，你說是不是？”

芳沐低眉順眼道：“那酒於三年前小雪節(jié)令時(shí)，皇上收了些晚水梅花瓣，醃漬了，親手釀出一甕埋在院角，是專給皇后娘娘吃的，貴妃娘娘碰不得！”

夏貴妃輕挑眉，噗哧一笑：“你當(dāng)我稀罕麼？！總沒這條命稀罕！”

舜玉原不覺得冷，此時(shí)卻覺一股陰森的寒意在四肢百骸遊走，另她渾身的骨頭都在打顫。

兩年前光景，鎮(zhèn)守北疆的昊王朱頤，打著“清君側(cè)”的旗號(hào)帶兵叛亂，把當(dāng)今皇帝、自個(gè)的侄兒朱煜拉下大殿龍位，將其及后妃圈禁於宮外，這座偏僻府邸裡。

又脅迫朱煜頒下召書，以身恙惡疾爲(wèi)由，允他攝政，再是一番大刀闊斧的殺戮，滿朝文武皆成效忠朱頤的黨羽。

某夜，舜玉乘一擡暖轎悄進(jìn)入沈府，去見了朱頤的寵臣，首輔大人沈二爺。

離開時(shí)已是五日後的清晨，她神色疲倦的下轎，失魂落魄地走過穿堂，遠(yuǎn)望到朱煜獨(dú)自冷冷清清立在廊下凝神，聽到動(dòng)靜急迎過來，並不問舜玉話，只攥住她的手帶至棵老梅樹前，看著他將甕埋進(jìn)地下，然後揚(yáng)起臉，笑容溫和：“曉得你愛吃梅花酒，朕只給你特意釀的，不假他人之手。”

舜玉原還是滿心的惶恐羞慚，驀然感動(dòng)地落淚，至今還能憶起朱煜那時(shí)的神情，一如他倆初遇時(shí)，那個(gè)眉眼明朗，將她暖慰的清梧少年。

她不惜用美色去助這個(gè)男人重回金鑾殿，而他，卻自那刻起，精心備下一甕甜毒酒，只等皇權(quán)再握時(shí)，敬她一杯。

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舜玉嗅到一股鐵鏽的鮮腥氣，輕拭脣角，血已洇染半張帕子，她是快要死了吧！

聽夏貴妃還在問：“皇后可知皇上作何哄你吃下毒酒？”

似知曉她不理會(huì)，索性自答道：“你與首輔大人穢亂宮闈三年，昊王攝政時(shí)，早有衆(zhòng)臣及言官朝奏彈劾，皇上護(hù)著無人敢動(dòng)你，而今皇上得復(fù)帝位，自當(dāng)清肅後宮，威以服衆(zhòng)。此番看來，實(shí)是你咎由自取，可是誰也怪不上。”

話落，簾外適實(shí)一陣響動(dòng)，卻是個(gè)手執(zhí)麈尾的掌事太監(jiān)，來問貴妃娘娘可說完了話，還得趕去宮裡陪皇上進(jìn)殿朝賀。

這便是要擡身份了！他相由心生，顯一臉的諂媚。

都是會(huì)聽話尋音的主！舜玉擡眼，看向滿臉喜色的夏貴妃，心中一動(dòng)，沉著聲開口：“你與本宮舊年?duì)庒嵛粫r(shí)，就聽聞夏大人曾徹查過田家滿門抄斬一案，只問你可知曉到底是何人主使？”

舜玉爲(wèi)田氏遺孤，從入宮至今數(shù)年，零零碎碎拼湊出駭人的真相。

宮中或朝堂視田家一案爲(wèi)禁忌，向來諱莫如深。即便先皇偶見她感觸提起，也總語焉不詳，神情亦是悔惱不已，竟是中了某個(gè)權(quán)臣的奸計(jì)，卻又有苦難言。

畢竟下昭批紅的，是他。

“我怎會(huì)知這個(gè)？你問錯(cuò)了人！”夏貴妃滿面明媚，答的心不在焉，不知怎地手一滑，茶碗摔在地上，豁啷潑了茶一地，她明明是要擱在洋漆小幾上的。

“晦氣！”嘟囔著站起，朝芳沐瞥了眼，蹙眉道：“你忤著作甚，還不快隨我進(jìn)宮去。”

芳沐僅猶豫了下，便很快的應(yīng)聲領(lǐng)命，行前去打起簾籠，夏貴妃揩著帕子，一步一慢，走至門邊，略站了站，忽兒回頭瞥去。

天色慾晚，燭火將熄未熄，升騰起一縷殘煙。

昏蒙光影在室內(nèi)漸緩流動(dòng)，螢白雪光透進(jìn)薄窗來，淺凝在大炕上，垂死的皇后抻直了腰，安靜從容地坐著。

夏貴妃恍惚了一下，怪不得連首輔沈二爺都被她迷了心，真是個(gè)美人兒，連死時(shí)的模樣，竟一如燦若桃李般驚豔呢。

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建武四年十二月二十九日，田皇后薨逝，存年二十五歲。次月吉日，冊(cè)封貴妃夏氏爲(wèi)皇后。

建武五年二月十日，建武帝感首輔沈澤棠助其復(fù)帝位有功，進(jìn)其爲(wèi)太師，加歲祿五百石。

建武五年三月起，首輔沈澤棠稱病抱恙，府中不出，拒主持內(nèi)閣大政。

建武六年一月十日，次輔楊衍上疏彈劾首輔沈澤棠八條罪狀，建武帝大怒。

建武六年二月一日，首輔沈澤棠滿門抄斬。