看到這種神色慌張的樣子，小閣老就猛地推開了那張他正在寫字的桌子。
“出什麼事了，陸大人？”他驚訝地問，“看來你好像是一副大難臨頭的樣子，你這驚慌猶豫的樣子，是否與剛纔趙大人又加以證實(shí)的事有關(guān)？”
趙大人趕緊向陸炳走去，那驚慌的神色完全嚇退了這位元老的得意心情，說實(shí)在的，在這種情況下，如果是指揮使大人戰(zhàn)勝了他，實(shí)在是比使大臣受到羞辱對(duì)他有利得多。
“小閣老，”——陸炳嚅嚅地說。
“什麼事？”小閣老問。那絕望幾乎壓倒了指揮使大人，幾乎是撲到了小閣老的腳下，後者不由得倒退了幾步，並皺起了眉頭。
“請(qǐng)您快說呀。”他說。
“小閣老，災(zāi)難降臨了，我真該死，我永遠(yuǎn)也不能饒恕我自己！”
“先生我命令你快說。”小閣老說道。
“陛下，逆賊已在三日前離開了洗馬林堡，馬上抵達(dá)宣府了。”
“在哪兒？”小閣老難以置信。
“在宣府，就在宣府旁的葛家堡那兒。”
“所以他早就有所準(zhǔn)備了？什麼朝貢的事呢？難道都是假的不成？”
“小閣老，這事千真萬確！”
小閣老做了一個(gè)難以形容的，憤怒和驚惶的動(dòng)作，然後猛地一下子挺直並站了起來，像是這個(gè)突然的打擊同時(shí)擊中了他的臉和心一樣。“在宣府，”他喊到，“這個(gè)逆賊竟然真的到了宣府了！而我們一點(diǎn)都不知道，宣府總兵是吃乾飯的？或許他們是和他串通的！”
“小閣老！”趙大人驚喊到，這事決不該怪罪宣府總兵。我們都瞎了眼，指揮使大人也同大家一樣僅此而已。”
“但是，”——尚嘉榮剛剛說了兩個(gè)字，便又突然停住了。
“請(qǐng)您原諒，小閣老，”他一面說一面欠了一下身子。
“說吧，千戶，大膽地說吧，”小閣老說道。“看來只有你一個(gè)人把這個(gè)壞消息及早告訴了我們，現(xiàn)在請(qǐng)你幫助我們找到什麼補(bǔ)救的辦法！”
“小閣老，”尚嘉榮說：“逆賊在北方是遭人憎恨的，假如他想在那兒冒險(xiǎn)，我們就很容易發(fā)動(dòng)宣府和大同兩省的民衆(zhòng)一起守城。”
“那是當(dāng)然”，大臣說道，“但現(xiàn)在他在向著京城挺進(jìn)。”
“挺進(jìn)，他在挺進(jìn)！”小閣老說。“這麼說他是在向京城挺進(jìn)了嗎？”
指揮使大人一聲不響了，這無疑是一種默認(rèn)。
“京城呢，先生？”小閣老問尚嘉榮，“如果俺答真的靠近京城，你覺得誰是於少保？”
“小閣老，我很抱歉不得不稟告一個(gè)嚴(yán)酷的事實(shí)，如果俺答真的挺進(jìn)京城，恐怕我們只能叫戚繼光來了。”
“那麼，小閣老喃喃地說，“他的情報(bào)倒很正確了，他帶了多少人？”
“我不知道。”指揮使大人說。
“什麼！你不知道，你沒去打聽打聽這方面的消息？是啊，這件事沒什麼了不起，”他說著苦笑了一下。
“陛下，這是沒法知道的，快報(bào)上只提到了俺答和他所走的路線。”
“你這個(gè)快報(bào)是怎麼來的？”
指揮使低下了頭，漲紅了臉，他喃喃地說，“快報(bào)是驛站接力送來的。小閣老。”
小閣老向前跨了一步，像他父親常做的那樣交叉起雙臂。“哦，這麼說我現(xiàn)在就只能在京城等著俺答來砍我的頭了？”
“這是劫數(shù)！”趙大人輕聲地說，
他覺得這樣的一種壓力，在命運(yùn)之神看來不論多麼微不足道，卻已經(jīng)能夠壓跨一個(gè)人了。
“那麼，我們的敵人抨擊我們說的話沒錯(cuò)了，只記吃不記打，連個(gè)軍情都弄不清！呵，這纔是劫數(shù)！”
在這一番冷嘲熱諷之下，趙大人漲紅了臉。陸指揮使一個(gè)勁地擦著他頭上的冷汗。只有尚嘉榮暗自得意，因爲(wèi)他覺得他越發(fā)顯得重要了。
“亡國！”小閣老又說，他一眼就看出了將要墜入的深淵——。“你們這麼搞下去只會(huì)有一個(gè)下場(chǎng)，就是亡國！”
“小閣老，小閣老”趙大人咕噥地說，“您冷靜一點(diǎn)——”
“尚千戶你過來，”小閣老又對(duì)那青年說道，後者一動(dòng)也不動(dòng)，屏住了呼吸，傾聽一場(chǎng)關(guān)係到一個(gè)小閣老的命運(yùn)的談話，——“來來，告訴你的上司，告訴指揮使大人，他所不知道的一切，別人卻能事先知道。”
“陛下， 那人狡猾奸詐，這次更是如此，誰也無法事先知道這個(gè)計(jì)劃。”
“無法知道，這是多麼偉大的字眼，不幸的是我已經(jīng)都知道了，天下確實(shí)有偉大的字眼，一位錦衣衛(wèi)指揮使，堤騎遍佈天下，那麼多的力士都是吃乾飯的，那麼多的小旗都是天殺的？?jī)?nèi)庫一年三百萬兩銀子花在身上，現(xiàn)在連份真實(shí)的情報(bào)都沒有。難道真的無法知道，那麼，看看吧，這兒有一個(gè)忠君愛國的千戶，他的手下並沒有這些條件，只是一個(gè)小千戶，可他卻比你和所有眼線都知道的多。假如，他象你那樣有權(quán)指揮錦衣衛(wèi)的話，那我看什麼東廠之類的皇上都不用再用了。”
指揮使大人的眼光都轉(zhuǎn)到尚嘉榮身上，神色中帶著仇恨，後者卻帶著勝利的謙遜低下了頭。
“我並沒有在說您，趙大人，”小閣老繼續(xù)說道，“因爲(wèi)算是您沒有發(fā)現(xiàn)什麼，但至少您很明達(dá)，曾堅(jiān)持您的懷疑，要是換了個(gè)人，就會(huì)認(rèn)爲(wèi)尚嘉榮先生的發(fā)現(xiàn)是無足輕重的，或他只是想貪功邀賞罷了。”
這些話是射向指揮使大人一小時(shí)前帶著極爲(wèi)自信的口氣所發(fā)的那番議論的，尚嘉榮很明白小閣老講話的意圖。要是換了別人，也許被這一番讚譽(yù)所陶醉，而忘乎所以了，但他怕自己會(huì)成爲(wèi)指揮使大人的死敵，他已看出他的失敗是無可挽回的了。
事情也確實(shí)如此，這位大臣的權(quán)力在握的時(shí)候雖不能揭穿俺答的秘密，但在他垂死掙扎之際，卻可能揭穿他的秘密，因爲(wèi)他只要問一問王遠(yuǎn)星便一切都明白了，所以尚嘉榮不得不落井下石，反而來幫他一把了。