竹生就如她曾向蒼瞳說過的那樣, 在夏至到來之前，回到了平京城。
當初拿下平京城, 皇族和權貴全都逃了，剩下的都是百姓。竹生只派了兵鎮(zhèn)守駐紮, 自己都未入城, 一路追著邯帝東去了。如今她也是第一次看到這個城的樣貌。
平京城雖是都城，卻也不是什麼有悠遠歷史的古城。甚至以竹生的眼光來看，能察覺到這座城市的規(guī)劃是有些凌亂的。
“平京原本只是平城, 並非什麼古都。後徐氏建邯, 以此爲都，才逐年擴建至此。”
經(jīng)過範深的講解, 竹生才知道, 原來邯國的歷史很短, 不過是趁著二十多年前的天災，趁亂崛起的新國而已。
“徐氏方氏, 原是一地豪強。兩家家主是結義兄弟，生死之交。後二人崛起，徐氏爲帝，方氏爲相。徐氏在位不到五年便崩了, 他只有一個兒子，當時不過十三四的年紀，曾在戰(zhàn)亂中患過重病，身體一直便不好。
方相保了他登基，但自此君權旁落。在位不到十年便崩了。留下數(shù)名幼子, 方相擇其一，立爲帝。便是才崩了的這位邯帝。
邯國傳承不過三世，兩代君王手中無權，三世而亡。”
那場大災已經(jīng)過去了二十多年，快三十年了，竹生偶爾還會聽人提起。無他，只爲天下亂勢，便是自那時而起。
當時何止是動亂，甚至還有小國，在天災中直接覆亡了的。
“那麼嚴重？”竹生問。
範深道：“是，諸國皆亂。”
“到底是什麼情況，地震？”竹生追問。
範深卻搖頭，道：“有地動，有旱，有澇，有颶風，有洪水，你能想到的都有。”
竹生問：“受災面積很廣？”
範深道：“不是廣，是整個九寰大陸。你不知道，在那之前……九寰大陸，是多麼的繁榮……”
“我讀過許多前人的筆記，”範深神往道，“字裡行間都能品出太平盛世，繁華似錦的味道。”
“那時，繁華大城林立世間，盛世太平，人口稠密。據(jù)說，人口超過百萬的大城不止一個。”
“據(jù)說那時，城市裡蓋房子的地都不夠，工匠們只琢磨著如何把房子蓋得更高。諸國國主亦是無奈，只得取締限令，允許尋常百姓家也可以建蓋三層樓宇。這在從前都是僭越，哪知後來人口密集至此，寸土寸金，那些限令便只能一鬆再鬆，直到取締。”
“現(xiàn)在，再看不到那樣樓閣林立的景象了。便是烏陵王宮，也才只有一座三層的樓閣，供奉經(jīng)卷罷了。”
“朝陽城號稱人口三十萬，我估摸著應該不到，那已經(jīng)是烏陵王多年仁政才令百姓繁衍生息的結果了。”
現(xiàn)在的小九寰，堪稱是地廣人稀了。
平京城的皇宮看起來還不如烏陵王的王宮。
皇宮裡最高的建築也只是一棟兩層的樓閣而已。開國皇帝還沒來得及大肆營建宮室，便早早逝去了。後面接連兩任皇帝都沒有實權，方相自然也不會費心勞民傷財?shù)娜懰麄儬I造宮室。倒是方氏的相府，建造得美輪美奐，還有一座三層高的樓閣，是平京城裡最高的建築了。
私心裡，竹生更喜歡相府，但她還是得入主皇宮。
當她的馬蹄踏入宮城時，皇宮的侍衛(wèi)早已經(jīng)換成了她的人，那些宮女和內(nèi)侍倒是都留下了。邯帝東逃時，帶走了他的美人和那些慣用的宮女侍從。被拋在這裡的，多是些沒有品級的普通宮人。
好在人數(shù)還不算多。邯帝沉迷女色，方相會時不時的給他送一二新鮮美人，卻從不放任他廣徵民女，也限制著宮城中總?cè)丝诘脑鲩L。
竹生道：“這個人啊，說到底，早就把這個國家視作他自家的了。”
範深道：“徐氏亡故時，二世不過一病弱少年，若無方氏，怕是一世即終了。能傳得三世，方氏功不可沒。”
竹生道：“方家子終是不臣。”
範深道：“父是父，子是子。方氏雖使君權旁落，卻終未篡國。他這一生，功過是非，誰人能道？”
竹生聳肩：“最後也不過一抔黃土。”
範深取笑：“誰人最後不是一抔黃土？帝王將相，你我皆是，逃不出這最後的收場。只是若以此論，敢問竹君又何必策馬天下，逐鹿九寰？”
竹生捏著酒盞道：“我求個痛快。”
範深道：“如何纔是痛快？”
竹生道：“身有武功，手握權柄。無人可以力欺我，無人可以勢壓我。”
夏日傍晚的微風拂過，屋檐下串串銅鈴叮噹響動。竹生捏著酒盞，下意識的投過去一暼。
蒼瞳在檐角下靜坐，背影如同雕像。他總是這樣安靜，與她保持著一定的距離，卻又時刻不離。他若不放出神識故意讓她察覺，竹生甚至以神識都感覺不到他的存在。
對竹生來說，他是個謎。
竹生不是沒問過，得到的回答始終是沉默。蒼瞳不願揭開謎底。
竹生並非全然的信任他，竹生是奈何不了他。竹生幾乎可以肯定，蒼瞳絕對是小九寰的最強者了。在這裡，蒼瞳便是唯一一個有力可欺她之人。幸而他已不是人，幸而他不欺。
但這件事的關鍵，在一個“幸”字。把命運交給運氣，竹生不喜歡這樣。
這廂範深執(zhí)壺，倚著欄桿笑她：“縱萬人之上，最後還是逃不過一抔黃土。”
範深有些年紀了，他元月裡才升級做了外祖父。他精通岐黃之道，一向注重養(yǎng)生，雖然鬢邊有了些風霜，卻瞳眸深邃。眉目間是七刀、杜城這些年輕人比不了的成熟氣度。
他與竹生私下裡向來隨意，閒坐小酌，姿態(tài)悠然，自有一股儒雅風流。
竹生丟下酒盞笑道：“黃土還遠，不如說說眼前。我掐指一算，先生未來將有麻煩。”
範深：“……說來聽聽？”
竹生笑得幸災樂禍：“我已算出未來……將有一大波媒人踏平先生的門檻。”
範深扶額。
先時在澎城、冀縣還好，待碧刃軍得了涪城並在涪城穩(wěn)紮穩(wěn)打的紮下根來，便開始有世家觀望了。
等到竹生拿下安州、赫明，崛起之勢勢不可擋，那些世家便開始動作了。按照世家們代代相傳的歷史經(jīng)驗，最好的方式是送一個或幾個女兒那爲君的人身邊去。
偏這次不可行，竹君……她自己就是個女人。
竹君的身邊已經(jīng)自有體系，爲了向權力中心靠近，舊有的世家們自然而然的想和新貴們聯(lián)姻。待把竹君身邊有頭臉的人都捋過一遍，才發(fā)現(xiàn)十分不好下嘴。
碧刃軍將領中，最出色、最有前程的兩個年輕將軍，七刀就不用說了，所有世家都直接無視了他。杜城，是範伯常的女婿，他的妻子範翎，是涪城城守。怎麼看，也不像是能聯(lián)姻的人。
七刀杜城之後，按照排位，便是韓毅了。這是個老熟人，可他自有妻兒，他妻子的孃家就在平京城。因著他的緣故，方相把他岳父一家下了大牢，他岳父年紀大了，沒撐住，死在牢中。他妻弟被夾斷了腿，成了跛子。他因此對老妻十分愧疚，遣散了妾室，只守著老妻一人。也不用考慮了。
至於其他，或是農(nóng)夫，或是流匪，或販夫走卒不一而論，出身都讓世家鄙薄，若要聯(lián)姻，也不過推出個遠房偏支的庶女出來。
領了安州城守之職的包秀便趁此新娶了妻子。他原配早在流離中病死，他新娶的妻子才十五歲，雖是庶女，卻出身世家。這在從前，是包秀想也不敢想的人。包秀年紀比範深年輕，樣貌卻比範深顯老得多。據(jù)說娶了這嬌花般的新妻子之後，整個人都年輕了好幾歲。
世家在碧刃軍中扒拉來扒拉去，最後，都盯上了一個人——範深範伯常。
範伯常可不是像旁人那樣任世家挑了。範伯常乃是信陽範氏，他自己名動天下，在竹君身邊，一人之下衆(zhòng)人之上，深受器重。聽說他的妻子都娶的是涿州毛氏女？幸好，她們都死了，範伯常現(xiàn)在是個鰥夫，簡直太好了。
到了範深這裡，世家推出來的都是家族教養(yǎng)最好的嫡女。不料直到邯帝都崩了，方氏都滅了，範深也沒有答應任何一家。
範深揉揉額角，問：“你想讓我娶哪一家的女兒？”
竹生詫異。
範深更詫異：“不是要拿我去聯(lián)姻嗎？”
竹生無語了一瞬，才道：“你爲我做事，是公。你娶妻續(xù)絃，是私。我怎會干涉你的私事。你想娶誰，不想娶誰，都是你自己的事。”
範深聞言，長長鬆了一口氣。
竹生打趣道：“先生這樣，莫非已有心儀淑女？怕我亂點鴛鴦？”
範深提壺給她斟酒，隨意道：“某一生妻運，已經(jīng)享盡，此生不會再續(xù)絃。”
竹生笑笑，不再接口。
後果真如竹生玩笑，媒人險些踏破範深的門檻。
範伯常卻放出話來：“吾嘗有二妻，皆涿州毛氏女。吾二妻，慧如明珠。博聞強記、詩書文章，皆不輸我。世間如有淑女，強於吾妻者，某願求之。”
涿州毛氏，代出才女。範伯常二妻惜乎早逝，名聲未及顯達，但經(jīng)此一說，二人才女之名無可動搖。
世家們掂量了掂量自家女兒，識趣的退了。
竹生先一步入主皇宮，數(shù)日之後，她麾下將領們才陸續(xù)歸來。除了還鎮(zhèn)守在外的，碧刃軍的骨幹將領，都聚集在了平京皇城中。
韓毅率先請命竹君稱帝。
竹君道：“不過一國。”
範伯常遂道：“可先稱王。”
範伯常擊掌，侍人魚貫入，以九章袞服加於竹君之身。
七刀第一個抽刀跪下，宣誓效忠。碧刃軍的將領們有樣學樣，一時倉啷出鞘聲四起。
竹生披著玄色繡九章的袞服，站在殿前臺上，望著階下衆(zhòng)人。她張口道：“衆(zhòng)卿……”
衆(zhòng)人皆垂首。唯有範深擡頭，與她四目相交。
竹生擡眸看向遠處。庭院中所有人都跪得比她矮了一截，唯有蒼瞳悄然立於陰影中。
竹生的目光停留片刻，收回到眼前。
“衆(zhòng)卿——”竹君道，“我欲爲九寰之主，衆(zhòng)卿可願隨我去取這天下？”
男人們的野心熊熊燃燒，熱血沸滾，連呼吸都粗重了。他們不約而同的擡頭……階上那女子，身披玄衣，面如初雪。她眉間凜然，雙目含威。
這是他們效忠之人，追隨之人！
這是竹君！
“諾！”七刀大聲答道。
“諾！”衆(zhòng)人轟然答道。
蒼瞳立在陰影中，注視著竹生。
解開捆縛她翅膀的鎖鏈，她的翱翔之姿……如此美麗。