積英巷，
盛家，
後院，林棲閣院門口，
雲栽挑著燈籠站在林噙霜身邊，看著不遠處穿著錦緞棉衣，捏著帕子腳步匆匆朝這邊走來的周雪娘。
待周雪娘走到近處，林噙霜蹙眉道：“怎麼，主君他沒過來？”
周雪娘福了一禮，垂首道：“回小娘，主君沒在大娘子院，而是在壽安堂。”
林噙霜看著昏暗的天色，疑惑道：“這個時辰了，主君去壽安堂幹什麼？”
“奴婢打聽了下，可壽安堂的女使婆子嘴緊得很，沒問出什麼！還是路上碰到了前院的支婆子，她和奴婢透露了兩句。”
周雪娘說著擡頭看了眼林噙霜。
“嗯，繼續說。”林噙霜道。
“說是前門有從潁昌府送來的信，被送到了葳蕤軒，之後主君便從書房去了壽安堂。”
聞言，林噙霜眼睛轉了轉，自言自語道：“潁昌府？想來是王家寄過來的信.也不知有什麼事兒。”
說著，林噙霜朝著壽安堂方向看了看。
此時，
壽安堂中，
盛老夫人面帶笑意的坐在羅漢椅上，身側的小桌幾上還放著封信。
看著坐在下首的盛紘夫婦，老夫人笑道：“大娘子孃家嫂嫂在信中言語懇切，我瞧著王家是誠心要求娶如蘭的。”
盛紘笑著露出倆酒窩，笑道：“母親說的是。之前兒子回信給舅兄，說要等長柏長楓科舉後再給如兒議親，舅兄也是同意了的。”
老夫人點點頭：“華蘭是侯府大娘子，要是柏兒長楓都中了進士，如兒嫁到王家，腰桿子怎麼說都會硬一些。”
“就是信裡說的，王家也給康家回信了，是怎麼回事兒？”
聽到老夫人的問話，王若弗擠出一絲笑容，道：“母親，沒什麼，就是我大姐姐聽說王家要給孩子議親，而如兒要等兩年，就.”
老夫人臉上的笑容消失：“嗯？”
偷看了眼盛紘，王若弗低頭道：“就說，我那外甥女康元兒到了議親的年紀，且不用等著，也可嫁回王家。”
“這，康家大姨姐她是怎麼知道的？”盛紘蹙眉問道。
王若弗低下頭，蚊聲道：“我，我和姐姐閒聊天的時候，無意中說出來的。”
“你！”盛紘無言的看著王若弗。
老夫人沉聲道：“大娘子，王盛兩家有意議親本是好事！可你姐姐這番作爲，便是在和親戚搶好處爭姻緣。”
“瞧著也是不怕惡了兩家的關係。”
老夫人說完，王若弗低頭道：“大姐姐說她在京中沒了貼心的人，只有我這個親妹妹，我也不能把她扔在一旁不管吧。”
盛紘蹙眉道：“那你有沒有想過，兩家公侯的子弟在咱家上學，又有大姨姐這樣摻和，王家會以爲咱們家看不上佑哥兒？”
“不，不會吧？”王若弗茫然道。
見此，盛紘有些嫌棄的搖了搖頭。
上首的老夫人擺擺手，道：“不論王家怎麼想，能來這封信就表明了自己的態度。”
“紘兒，你親自執筆，給王家回信吧。如兒還有兩位哥哥一位姐姐沒有議親，要輪到她，且得等幾年呢。”
“也別讓王家哥兒只看如兒，耽誤了自己。要是過兩年，兩個孩子還沒有定下，一切就好說了。”
盛紘起身拱手，道：“母親，兒子明白。”
老夫人看著同樣起身的王若弗，道：“大娘子，冬至將近。”
王若弗一愣，擡頭看了眼老夫人後，趕忙道：“母親，兒媳明白！家裡哥兒姐兒的新衣，兒媳已經讓人做好了。”
“還有僕婦小廝的，也請成衣鋪的女師傅來量過了。”
老夫人笑了笑：“大娘子事情辦的妥當，老婆子也就放心了。”
看著老夫人的表情，盛紘躬身道：“母親，孩兒就先”
話沒說完，王若弗又道：“母親，冬至那日陛下要出城祭天，您看咱家要不要去南薰門外造個看棚？”
老夫人點頭：“三年一次是要造個看棚的！但，那日我就不去了，大娘子和孩子們一起去觀禮吧。”
“是，母親。”盛紘道。
“對了。”老夫人出聲。
盛紘夫婦二人趕忙停下腳步。
“紘兒，冬至那三天你作爲朝臣是要陪駕的！冬夜苦寒，這幾日你可要注意養好本源，以防風寒。”
盛紘臉色一尬，垂首道：“是，母親，兒子省的。”
轉過天來，
中午時分，
用過午飯後，
雲想看著站在她身前，朝她伸手的徐載靖，趕忙轉身將身後木臺上的大氅抱了出來。
“公子，您要出去？”
雲想笑著問道。
徐載靖笑著點頭：“出去散步消食，你不用跟著。”
“是，公子。”
“我也去。”一旁的顧廷燁說道。
待兩人披上大氅斗篷，剛出了院門，就看到盛家門房附近，青雲正和一個健碩年輕人在比劃。
徐載靖目力很好，看得出是青雲在教，那個年輕人在學。
瞧著樣子，正是自己記憶中的顧廷燁親隨石頭。
看到走過來的徐、顧兩人，盛家小廝趕忙躬身拱手問好。
徐載靖笑了笑，朝著暫停行禮的青雲、石頭擺手道：“你們繼續。”
顧廷燁笑道：“石頭，你小子可別逞強，青雲可不是你隨便能‘對付’的。”
“小人早已領教了。”石頭笑道。
徐載靖兩人點點頭，繼續朝前走去。
溜達到馬廄附近，隨手摸著一匹馬兒的馬頭，顧廷燁道：“五郎，冬至那幾日你可會入禁衛護駕？”
徐載靖搖頭：“我不去！但三哥他已經接到了旨意。”
“唔！”顧廷燁笑著頷首。
看著徐載靖詢問的目光，顧廷燁得意道：“不錯，五郎，那幾日我是要去護駕的。”
徐載靖微微一笑：“嗯！之前聽我大哥說，冬至那日陛下三更後（凌晨一點）就要起來！一直忙碌祭天祭祖事宜到天亮。”
顧廷燁笑容消失，驚訝道：“三更？”
徐載靖點頭：“三更啊！二郎你作爲禁衛可能要熬上一夜。”
想著冬夜刺骨的寒冷，顧廷燁抽了抽嘴角。
冬至前一日，
三更時分（凌晨一點左右），
夜空中月亮方升，繁星點點。
南講堂巷，
榮家，
迴雪院，
院子中一片寂靜，只有留著竈口的側間的窗扇上隱約有火光閃動。
正屋臥房內，
有精緻的銅水缸放在地龍火道上方，熱量傳導之下，有淡淡的水汽散發出來。
少女平緩的呼吸聲在屋內輕輕響著。
忽的，
“哞！”
遠處有大象的鳴叫聲傳來，期間還有唏律律的馬兒嘶鳴。
片刻後，
女使凝香端著燈籠，腳步輕而快的進到了臥房中。“姑娘，您可是醒了？”
榮飛燕從錦被中坐起，撩開帳幔，聲音略微有些沙啞的問道：“嗯！外面什麼動靜？”
“奴婢聽著像是有大象和馬兒的叫聲。”
“什麼時辰了？”
“瞧著子時末了。”
榮飛燕長呼了口氣：“子時末？這個時辰應該御駕出宮了。”
“姑娘說的是，就是不知道爲什麼會有大象的鳴叫。”凝香說著話，從桌上倒了杯溫水遞了過去。
杯子樣式和徐載靖用的很是相似。
榮飛燕潤了下嗓子，主僕二人都沒有說話，屋內再次陷入了安靜。
隱約之間，有陣陣馬蹄聲從遠處傳來。
“他都好久沒有出來了。”榮飛燕輕聲說道。
自家姑娘沒有指名道姓，凝香也沒有多問，只是輕聲道：“離著會試還有一年，那位自是要努力的。”
“嗯。”榮飛燕又喝了口水，將杯子遞了出去。
躺回牀榻上，榮飛燕閉上眼睛，說道：“也不知道什麼時候能下雪。”
凝香給自家姑娘掖了一下被角：“應該快了。”
靜待片刻，等榮飛燕呼吸變的平緩，凝香這才起身離開牀榻放下帳幔。
第二天，
冬至當日，
清晨天色依舊有些暗，但東方已經微微泛著青色。
汴京外城，
南薰門外，
過了護城河一直到南青城齋宮，沿途官道兩旁便亮著不少燈籠。
就著燈籠光，可以看到路兩旁停著各種名貴車馬，還有各種點著炭爐的看棚，這些看棚是京中富貴人家臨時搭建的，也是爲了旁觀皇帝御駕。
要知道，
冬日早晨寒冷無比，北風一吹，露在外面的臉都會凍得生疼。
皇帝和宗室更是要從子時（凌晨一點後）開始忙碌，清晨忙完歸京的路上，也是有可能去某家看棚中暖和一二的。
而且在路兩邊建造看棚，除了觀禮，還能略勝於無的擋一下寒風，也算是表忠心了。
一處看棚中，
戴著護耳穿著皮裘，手中捧著暖手爐的王若弗，站在看棚邊上，探頭探腦的看著不遠處駐馬而立的一個禁軍騎士。
陪著來的盛家哥兒姐兒的，也是一般打扮，一個個被包裹的很是嚴實。
早起的如蘭，打了個哈欠呼出一口白氣後說道：“母親，您在看什麼呢？”
其他人也都好奇的看著王若弗。
王若弗頭也不回的說道：“我瞧著那邊剛騎馬過來的禁軍，身形有些像載章。”
“劉媽媽，你也過來看看。”
“是，大娘子。”
聞言，如蘭站起身邁步走了過去。
其他幾人看到此景，跟著如蘭一起站到了王若弗身邊。
衆人視野裡，一個穿著甲冑的騎士，正舉著火把駐馬在路邊。
甲冑瞧著頗爲精緻，在火把的映照下，閃動著寒冷的反光。
隨著呼吸，不時有白氣在人馬的口鼻之間出現。
但此時天色尚有些暗，又是背對著盛家棚子，衆人看的不甚清楚。
看了一會兒後，王若弗輕輕喊道：“姑爺？”
聽到喊聲，那騎士轉頭看來。
“母親，人家都看了眼咱們都沒反應，瞧著不是大姐夫。”如蘭在一旁說道。
王若弗略有些遺憾，道：“這可能是我眼花了！不是姑爺，也送碗熱湯過去吧，這早晨實在是太冷了。”
“是，大娘子。”劉媽媽應道。
很快，
長柏身邊的親隨汗牛，便捧著一碗微燙的茶湯走了過去。
能在路邊立看棚的非富即貴，且有燈籠亮著名號，那禁軍騎士也沒拒絕，喝了熱湯後只感覺一股熱流進到身體，抵消了不少寒意。
徐家看棚立在官道東邊，前方也有警戒護衛的騎軍駐馬在前，很巧合的正是顧廷燁。
徐載靖自然也送了一碗熱湯過去。
天色漸亮，
陽光從東邊照射而來。
沿途禁軍舉著的火把雖然能取暖，但爲了安全，還是紛紛被熄滅掉。
遠處南青城齋宮方向傳來一陣齊呼萬歲。
又過了一會兒，
開始有敲鼓打鑼吹奏樂器的鈞容直走來。
鈞容直後面跟著的是七頭盛裝大象。
大象背上披紅著錦，頭系金色轡頭，耳朵後面坐著的騎者穿著錦衣，手中持著一柄用來駕馭大象的如鎬一般的銳器。
大象經過的時候，站在徐載靖身邊的侄子侄女，都目不轉睛的看著，嘴裡不禁發出‘哇’的感嘆聲。
徐載靖低頭看著孩子們好奇驚歎的表情，似乎知道以後送他們什麼禮物了。
徐家看棚北邊，
官道以西，
柴家看棚裡，
路過的鈞容直的奏樂很是大聲。
看著棚前背對她們的禁軍騎士，雲木湊到柴錚錚耳邊，說道：“姑娘，沒想到這麼有緣分，徐家三公子居然就在咱們家棚子前。”
戴著護耳的柴錚錚迎著朝陽笑瞇了眼睛，方纔柴家可是給了載章熱湯和暖身子的熱水袋，讓載章好一頓感謝。
忽的，
柴錚錚察覺到了別處的視線，疑惑的轉頭看去，卻是不遠處的看棚裡，有人直勾勾的看著她。
雲木瞥了一眼那看棚前滅掉的燈籠，在柴錚錚耳邊道：“姑娘，是中山侯沙家子弟，瞧著當真無禮。”
柴錚錚板著臉點頭：“哼！不知道他在看什麼！大象過來了。”
話音剛落，
“哞——”
七頭盛裝大象中，就有一頭擡起長鼻嘶鳴了起來。
嘶鳴的同時，這大象還邁步朝著路邊中山侯的看棚方向走了兩步。
大象的行進方向一偏，坐在大象脖子後面的騎者，就舉起鎬型銳器啄了一下大象的腦袋。
但出乎騎者的預料，大象並未修正方向。
這般巨獸走過來，中山侯家的看棚及其附近就有些混亂，駐馬棚前的禁軍騎軍，也不得不勒馬到一旁。
坐在交椅上的沙家衆人，慌亂之下被嚇的仰倒在地，丁零當啷一陣響，卻是燒著取暖的炭盆被人給撞翻了，通紅的炭火四散。
大象騎者反應很快，迅速的加大力度再次一啄，銳器留在大象皮內後又一拉。
“哞！”
大象吃痛之下，再次嘶鳴，前蹄都微微擡了起來。