山東兗州泗水縣城，緊挨著曲阜和鄒縣，也算是孔孟之鄉。
王大貴和他母舅齊興安有些手段，回到泗水縣城沒兩天，就打通關係，讓海瑞和胡廣生能夠進縣大牢裡探監。
監牢裡昏暗無光，散發著陣陣惡臭。海瑞和胡廣生捂著鼻子，跟在牢子身後，走在長長的過道里。
豆大的油燈亮光，搖曳欲滅。
兩邊的柵欄後面關著各色各樣的人，有縮在一團的年輕人和少年；有神情麻木，抓著身上蝨子在吃的中年人；有躺在一角，哀號慘呼的老者；有站在柵欄後面，目露兇光盯著海瑞二人的大漢；有低著頭坐在地上，不斷地念叨著“冤枉，我冤枉。”的窮酸書生。
牢子在前面慢慢悠悠地走著，帶著海瑞、胡廣生兩人轉了一個彎，進到裡面一層監牢裡。
“兩位是齊老大的朋友？”走在前面的牢子頭也不回地問道，語氣清湯寡水。
“是的，剛認識的朋友。”胡廣生答道。
“齊老大在我們泗水縣是位人物，上到縣尊，下到各房書辦，都能說得上話。你們這個朋友，交得值啊。”
牢子慢慢走著，腰帶上掛著的那串鑰匙嘩嘩亂響。
海瑞和胡廣生對視一眼，在昏暗中看到對方的眼神，默契地點點頭，繼續由胡廣生開口說話。
“我們也是託了朋友，才結識到齊老大，真是太慶幸了。”
“你們是楊鵬什麼人？”慢悠悠在前面走著的牢子突然問道。
“我們是楊鵬父兄的朋友。他前些日子到山東這邊來收山貨，突然就失了訊息，多方打聽，才知道在泗水這裡吃了官司。
正好我們也來山東這邊收貨，他家裡就委託我們來看看，要是有機會的話，看能不能撈出來。”
“商賈？”
“對的，我們是南直隸的商賈。”
“世道不同了。現在是認錢不認人了。商賈好啊，大把的掙銀子，比我們這些苦哈哈們強多了。”
“這位大爺，怎麼能跟你比。新官制後，你們不都是轉吏了嗎？吏部名冊裡也有你們的名字，我們這些草民都要叫你們一聲官老爺。”
“嘿嘿，就是個屁！太子殿下的新政是好的，可下面的和尚把經全念歪了。我們這些賤籍想鯉魚跳龍門，補到吏部名冊裡去，一得祖墳冒青煙，二得有趙公明護身。”
“趙公明護身？”
“銀子開路啊！兗州這邊明碼標價，想脫賤籍入吏籍，三十六兩銀子。數字多吉利，六六大順。”
海瑞臉色一變，正要說話，被胡廣生拉住。
我的海老爺，你那口海南口音的官話，一開腔很容易露餡啊！
“還得交錢呢？”胡廣生一邊給海瑞遞眼色，一邊搶先開口。
“所以說這世道認錢不認人。我大明當官的，眼珠子裡只有錢，其餘的一概不認。”牢子發著牢騷。
胡廣生聽出來，“老哥，你的錢沒湊夠？”
牢子嘆了口氣，“這世道，就是不想讓你做好人。以前我老實本分，該拿的纔拿，黑心錢是一文不敢拿。
現在好了，爲了子孫能應文武試，能從軍入仕，拼了老命也要脫了這個賤籍。唉！這世道，就沒好人活的道啊！”
走到裡面一處監牢裡，裡面關著六人，有老有少，都分坐在兩邊，把中間最寬敞最乾燥的地方讓給一位盤坐的年輕人。
“楊鵬，有人看你來了。”牢子敲敲了柵欄，開口道。
“嘿，終於有人來看老子。”那人站起來，從昏暗裡走出來，出現在搖曳的燈光中。正是王一鶚親兵隊長，義父楊順的幼子，親如兄弟的楊雲鵬。
他一眼就認出海瑞和胡廣生，臉色一陣變幻。
胡廣生搶先說道：“臭小子，幾個月不見，不認得你胡大哥，還有你李大爺了！”
楊雲鵬訕訕地說道：“嘿嘿，我千想萬想，怎麼也沒有想到是李大爺和胡大哥你們來了。”
胡廣生繼續說道：“我們受你兄長所託，前來保你。說說吧，惹到誰了，被關進這裡來了。問清楚我們好打通關節。”
楊雲鵬眼珠子一轉，開口道：“我原本在這裡收山貨收得好好的，都準備好行李要打道回府了，結果在九女關遇到韓家四少爺強搶民女，我一時沒按捺住，拔拳把韓老四捶了一頓，然後被抓進這裡來了。”
胡廣生轉頭問牢子，“老哥，你知道韓家是誰嗎？”
說著話，悄悄塞過去一塊銀圓。
牢子把銀圓往袖子裡一縮，“韓家？我們泗水縣好幾位韓老爺。楊鵬，你再說仔細點。”
“他爹人稱韓屠夫，他個狗日的裝模作樣的裝韓老爺，他自稱韓四少爺。”
“哦，東門韓屠夫。以前是屠夫，只是靠殺豬發點小財，吃口飽飯。前年他家閨女被孔府三房老爺收做了妾室，馬上就發了，買地置宅院，霸佔了東門菜市場的肉攤檔，東門進來的豬肉，必須在他那裡賣，不讓去別地賣。
去年還成了孔家在泗水的莊頭之一，代收部分租子，更加不得了，請秀才取了字，換了襴衫直綴，端起來做老爺。他家老四，最壞不過，這兩年仗著他姐姐，除了人事，什麼壞事都幹盡了。
楊鵬，你打了他，這事好辦，也不好辦！”
海瑞和胡廣生一聽，知道此事有玄機。
遞了個眼色，胡廣生對著監牢裡的楊雲鵬呵斥道：“小子，你盡在這裡惹是非。現在你犯事的原委我們也知道了，現在出去打聽打聽，看看有沒有轉圜的餘地。
你小子老實在裡面待著，不敢再惹事了。”
楊雲鵬看了一眼站在旁邊，黑著臉的海瑞，心裡一咯噔。
我做了什麼孽，居然把這位都給招惹來了。
不過也好，這位一來，看你們山東還怎麼清靜，看你狗日的孔家還怎麼逍遙。
他連忙答道：“李大爺，胡大哥，請放心，我絕不惹事，我老老實實蹲在這裡當孫子！”
轉出監牢，在院子裡見到陽光，胡廣生覺得心頭一暖，在監牢裡沾惹的陰晦之氣，被陽光一照，似乎都退散了。
但海瑞心裡越想越火。
想不到頂著至聖先師招牌的孔府，居然禍害地方、荼毒百姓到了喪心病狂、駭人聽聞的地步。
孔孟之鄉，被這些混賬搞得腥羶遍地！
胡廣生趁著那塊銀圓的熱度問道：“老哥，我家楊鵬打了韓家老四，怎麼個好辦又不好辦？”
牢子遲疑一下，最後還是心善，開口說道：“韓屠夫竄得太快，又喜歡裝斯文，非要往儒生士林裡湊，可縣裡的先生老爺們都不喜歡他，嫌他粗鄙。
縣裡的縣尊老爺，縣丞主簿，各房案首和書辦老爺們，都不喜歡他，進而也不喜歡韓四。你家楊鵬打了韓四，縣裡的老爺倒也願意做個順水人情。
只是韓屠夫連著孔家，這關係有些棘手，所以那些老爺們要價就不低了。”
說完，牢子搖了搖頭，“我是一點辦法都沒有，你們還是繼續去找齊老大，他人面廣。你們要是捨得花錢，用不了多久就能把你家侄兒保出來。”
胡廣生連忙又悄悄給牢子塞了一塊銀圓：“老哥，我家楊鵬在裡面，還請多費心照應一二，少受些委屈，我們回去也好有個交代。”
牢子眼睛一亮，右手往袖子一縮，眉開眼笑，“好說，好說！你放心了，保證吃不了委屈！”
走出縣獄，從巷子裡繞到縣衙正門，從正門看進去，可以看到院子裡立著一塊石碑，這是大明所有縣衙都有的石碑。
太祖皇帝定下的戒石碑，正面是“公生明”三字，後面是官箴“爾俸爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺。”
海瑞往裡面看了一眼，轉頭對胡廣生恨然說道：“公生明這三字，立在這裡真是天大的諷刺！
孔孟之鄉，這就是天下讀書人心嚮往之的孔孟之鄉啊！”