“換倒鉤箭，其後連接繩索，溜它！”趙桓叫道。
趙桓的意思，是如同釣魚一般，利用繩索收放來消耗這頭大魚。
“殿下，恕臣抗令不遵之罪！”馬平叫道：“其體大力強，萬一發狂，拖曳船隻有傾覆之憂。”
聞言，趙桓冷靜了下來。
一頭鯨魚價值驚人，若是開拓成產業，更是好處無窮。
然而，趙桓肯定不願意把自己的命搭進去的。
“通知下去，能拿下此鯨者，賞銀千兩，官升三級！”趙桓祭出了法寶。
“殿下厚賞，末將領了！”應和中，馬平喝令放下小船，隨後噗通跳進水裡。
趙桓問道：“爲何下水？”
“待末將換到乙字號船上，去殺此獠！”馬平浮出水面回道。
“真猛士也！”趙桓讚道。
爲了不殃及太子，又想得到賞格，馬平真是拼了。
小船懷著滿滿地惡意往乙字號戰船劃去，藍鯨卻恍然不覺，只慵懶地曬著太陽。
馬平在乙字號指揮使接應下上了船，順利接管了指揮權。
並非所有人都願意冒險，便如該船指揮使，便帶人到了另外一條船上去暫避。
藍鯨雖然溫和，體型確實實實在在的，誰知道擊傷後會有什麼後果。
“來人，跟著乙字號船，隨時準備接應！”趙桓令道。
副指揮使蔣震得令，立刻指揮船隻到了乙字號船旁。
等了一陣，只見其上令旗舞動。
“殿下，乙字號準備周全，即將放箭！”蔣震解釋道。
話音剛落，只見一道寒光倏地從乙字號戰艦上飛出，拖著粗粗地麻繩，往著藍鯨飛去。
噗嗤~
趙桓覺得聽到了槍箭入體的聲音，只見槍箭瞬間沒入藍鯨體內，鮮血飛濺。
嗷~
慘叫中，藍鯨嘩地跳出水面，復又重重砸進水裡。
一上一下時，乙字號戰船被帶動地搖擺不定。
“穩住，穩住！”馬平喝道。
“不好，大鯨正在下潛！”瞭望手叫道。
“放絞盤，改變船向，隨著鯨魚走，刀斧手準備，隨時斬斷繩索！”馬平叫道。
繃~
繩索嗡鳴，倏地繃直。
船頭猛地一沉，眼看著就要沉進水裡，又突地浮了起來。
緊接著船隻猛地加速，往前躥出去一截。
前面藍鯨瘋狂劃水，帶著乙字號戰艦向前狂奔而去。
“皇天庇佑！”趙桓稍稍放下心來，喝道：“來啊，跟上去。”
“大丈夫當如是也！”費保緊緊抓著船舷，激動地叫道。
乙字號船上，馬平叫道：“放絞索！”
“繩索已經到底，放無可放！”
“保持方向，八牛弩準備，彙報傷亡。”馬平叫道。
“無落水者，重傷三！”
重傷，就是筋骨折斷，失去了行動能力的。
航海風險無窮，一場風浪便會有傷亡，因馬平並不驚慌，安排固定傷員後，喝問道：“船隻可有損傷？”
“龍湖輕微變形，並無大礙，十一艙壁板開裂，有滲水。”
“立刻堵住！”馬平喝道。
“指揮使，甲丙丁三船正在遠離。”
馬平回頭一看，只見三艘船船帆鼓盪，卻是漸行漸遠。
“鯨魚速度快，後方跟不上正常，打旗號，登州匯合。”馬平道。
“殿下，他們速度太快，跟不上。”蔣震滿頭大汗地說道。
趙桓目光牢牢地盯著乙字號，道：“全速跟近，務必不能丟失了蹤跡。”
“殿下。”費保道：“我等借的是風力，此時乃是逆風，只能走之字形借力。
乙字號乃是鯨魚拖曳，速度快捷，又是直行，絕無可能跟得上。”
短短幾天，費保已經對海上航行有了不少的瞭解，因此替蔣震解釋了一句。
突然，蔣震又道：“乙字號旗號，於登州匯合。”
言下之意，便是讓其他三船先回，他們完成任務再回。
趙桓並不甘心，令道：“沿著血跡追蹤，或有所得，待徹底失去蹤跡再說。”
追了半個時辰，乙字號已經徹底失去了蹤跡，血跡自然也是找不到了。
“殿下，我等已經遠出外洋，目下天色將黑，必須迴轉。”蔣震諫道。
趙桓思忖片刻，道：“即刻起，乙字號船上將士，皆爲東宮親衛。若其不能回返，其家小皆有東宮奉養。”
“喏。”周雲清記下。
眼看是真的找不到了，趙桓方纔怏怏不樂地下令回航登州港。
於是，船隻調轉航向，直直向北行去。
因爲追著鯨魚行了兩個時辰有餘，船隊早就失去了自己具體方位，只是估計在田橫島東面大約百十里處。
若是尋常商船，直接往北走便可，左右不會錯過陸地的。
然而東宮在船上，當然不能冒險。
待看到海岸，再行折向北方，基本上貼著海岸再走。
這擱淺的風險不小，然而擱淺便登岸，其實危險不大，總比錯過陸地直接撞進大洋來的安全。
過了田橫島，便是東北向，彎彎曲曲隨著海岸，繞過成山，便是山東北面海域。
到了這裡，不時遇見船隻經過。
本朝海貿發達，山東至高麗、東瀛船隻無數，遇見實屬正常。
“殿下，此地距離登州還有四百餘里。”蔣震彙報道。
趙桓看了眼船帆，問道：“還需多久？”
“此時順風，若風向不變，至多兩天。”蔣震答道。
算下來，一天二百里路。
默默盤算一陣，趙桓道：“我等從雲梯關至登州，耗時十一天，比陸路快捷了許多。”
“且損耗更低。”費保道：“船上人員不過百餘，還是因爲保護殿下增設了許多。若是運輸糧草貨物，二十人足矣！”
“海運便捷，可見一斑！”趙桓嘆道。
全程沿海，航程大約兩千裡。
算下來的話，一個時辰大約走了十五里的樣子。
這個速度其實真不算慢。
便如大軍行進，一日正常不過一舍三十里地，平均一個時辰兩三裡而已，其關鍵在於士卒體力有限，夜間需要休息。
商旅速度快一些，不論馬車牛車，一日五六十里差不多便是極限，原因相同。
海船平均速度快，且能日夜兼程不需停下，確實比陸路快捷。
相同貨物，海船需要的人也少，自然能極大地降低成本。
其實運河速度也不慢，然而單船運輸量不及海船，同樣不如。
可惜，因爲利益牽扯嚴重，漕運一直走的運河。
當然，趙桓最關心地是馬平的情況，漕運入海的事，想操心也辦不了，只能由趙佶決斷。