呼羅珊，是大食對巴格達以西地區國土的稱呼，置總督府於木鹿。
對於數任的呼羅珊總督來說，木鹿不是個好地方，這幾年，總督與韭菜沒什麼區別，都不知道換了幾茬。這不，新任總督阿什拉斯頭痛病又犯了，兩份報告擺在他的眼前。與第二份情報相比，撒馬爾罕城被圍算不了什麼，哈里發的王妃居然不見了，與她一起消失的還有兩百名精銳的王宮衛隊！
究竟是何方神聖所爲？據從乞史城傳來的消息，一羣來路不明的馬匪最爲可疑。不，不可能，要全殲兩百名精銳的哈里發衛隊，除非馬匪成神，還有一種解釋，那就是突騎施人介入了其中，就算不是也是！
失蹤的真是時候啊。大食國已今非昔比，前些年在與拜占庭爭奪君士坦丁堡一戰中，元氣大傷，二十萬大軍所剩無幾。偏偏屋漏偏逢連夜雨，這幾年，大食內部暗流涌動，什葉派，部落派，各門各派都在反對大馬士革政權。如今，突騎施人氣勢洶洶，援軍卻在微妙中遲遲不見蹤影。
“來人，”
阿什拉斯喚來傳令兵，他要將他的英明判斷轉送遠在千里之遙大馬士革的哈里發：沒有救援大軍，就沒有王妃！
在被請到一桌豐盛的酒菜之前，大食人蘇哈伊爾，已經絕望了無數次。地牢裡進進出出的牢卒，每次進出的腳步聲都帶給他希望，也帶給他失望。似乎，他已經被遺忘，終將在昏暗和潮溼的陪伴下，老死在這不見天日的地牢裡。
當初，李懷唐沒有殺蘇哈伊爾，本來是打算榨取他的剩餘價值的。只不過，這段時間實在是忙不過來。或許也是爲了讓蘇哈伊爾明白天降降大任於斯人前的道理，李懷唐一直把他涼在王宮的地牢裡不聞不問。
“哎呀，老蘇。真是不好意思，把你請到這裡做客，沒招待好，可別見怪。”
李懷唐親切地關心著眼前這個衣衫襤褸，神情頹喪的大食人。
蘇哈伊爾很想哭，也想笑。做客？天可憐見，這個馬匪是說請我來做客的。就一直把我關在漆黑不見天日的地牢裡，整日讓我與鼠輩們打交道，吃穿也糟糕透了。
蘇哈伊爾滿臉幽怨，可卻不敢說出聲來，還得昧著良心道：
“哪裡哪裡，將軍忙。應該的，應該的。”
“老蘇不會是很喜歡這些天來的招待吧？要不，再去多享受享受幾天？”李懷唐真誠地說道。
蘇哈伊爾一聽，急了，道：“啊，不，不用客氣了。蘇哈伊爾感謝將軍的不殺之恩，有什麼需要蘇哈伊爾效勞的，儘管吩咐。蘇哈伊爾決不敢違逆。”
“效勞？哦，不，不。老蘇不要誤會，我是打算放你回去的。”
李懷唐還是保持著一臉的真誠。
蘇哈伊爾感覺到很害怕，熟知大唐文化的他，是知道唐人的習慣的，那些唐人，經常反著說話，明明是說看茶，卻是驅趕客人的意思。這個放回去的意思，可千萬不是殺頭的意思啊。阿卜杜拉父子已經完蛋了，不會是要輪到自己了吧。
想到這裡，蘇哈伊爾的冷汗涔涔直冒，顫抖的雙手不停地抹著從額頭流下臉頰的汗水。
“呵呵，老蘇，不用緊張。吃過這頓，明天，你就可以離開這裡，回呼羅珊。”
李懷唐很懷疑自己是不是很有王霸之氣，明明都說了要釋放他，還他自由，卻讓他害怕至斯。
“不過，我有個條件。”
李懷唐覺得還是給顆定心丸給蘇哈伊爾，否則，怕真要把他給嚇死了。“準確來說，是一筆大買賣。”
“大買賣？什麼買賣？”蘇哈伊爾終於覺得有點真實。
“我需要大馬士革鋼，多少無論，我高價收購，可以先給定金。”
李懷唐的語氣沒有商量的餘地，不容質疑。
蘇哈伊爾不怕也不擔憂，反而放鬆，小命終於有了保障。
本來，還以爲自己這輩子就這樣完蛋了。沒想到，過了這麼多天，這個馬匪頭子終於想起自己來了。而且，是需要自己幫忙。
“將軍不怕我拿了定金一去不返嗎？”蘇哈伊爾試探道。
“哈哈，怕是怕。不過，真的有這麼一天的話，整個呼羅珊，哦，不，是整個大食，都將知道，阿卜杜拉一家都被你賣給了我。還有那汗血馬和三百把大馬士革彎刀。”李懷唐似笑非笑。
蘇哈伊爾愣了一下，低下腦袋。心忖道：這還真不好辦。大馬士革鋼實在是太敏感了，數量稀少，控制的又非常嚴格。可如果不按照眼前這個馬匪的條件，就算回到呼羅珊還是死路一條。如何是好？
“將軍，這個大馬士革鋼確實難辦。要不，你看，能不能換成大食馬。我平價賣給你，大量的賣?”
蘇哈伊爾想說服李懷唐放棄大馬士革鋼。
“決無二價。老蘇你該明白，就是因爲大馬士革鋼稀罕，好用，所以我才指定要那東西。大食馬也不錯，可我完全可以從其它渠道得到。難道，老蘇你的生命價值就這麼賤？難道我看錯了？”
李懷唐露出了威脅的神色。
“啊？不，不是。我想想，讓我想想。”蘇哈伊爾又冒冷汗了。
“老蘇是個聰明人，好好想想哈，你一定會有辦法的。”
李懷唐拍著蘇哈伊爾的肩膀，用讚賞的語氣道。“不過，你看，這裡有份合作書，麻煩你簽了。”
李懷唐的手裡不知道什麼時候多出了兩張羊皮，羊皮上，密密麻麻地寫滿了阿拉伯文字和漢字。
“啊！？”蘇哈伊爾徹底呆住。這個馬匪實在太可惡了，居然要自己籤一份賣身契。這份賣身契上說了，是蘇哈伊爾，出賣了阿卜杜拉一家，還把三百把大馬士革彎刀送給了李懷唐。還有就是同意出賣大食的國之利器：大馬士革鋼。
一旦簽下這份東西，恐怕，恐怕以後都得讓這個馬匪控制住了。可是，還有可供他蘇哈伊爾選擇的餘地嗎？答案明顯是否定的。
在李懷唐的威逼利誘下，蘇哈伊爾沮喪而恐懼地簽下了這份讓他以後寢食難安的東西，階下囚的身份讓他只能是見步行步了。
“老蘇用不著如此煩惱。我也不是不講情理的嘛。價格好商量，待會，我讓大栗子和你談談。保證能讓老蘇你滿意。”
李懷唐拿著蘇哈伊爾簽好的兩張羊皮，得意地笑著。
“難道，自由和金錢都不能停止你的煩惱與憂愁嘛？”
李懷唐幸災樂禍般地看著一臉苦瓜相的蘇哈伊爾。
蘇哈伊爾趕緊回答：“不敢，不敢。只是前任總督已經卸任了，蘇哈伊爾回去以後，恐怕得不到重用。恐怕有負將軍期望。”
“呵呵。老蘇啊，我再送你一場富貴，如何？”李懷唐笑道。
“富貴？”蘇哈伊爾更加忐忑不安，這個馬匪又想打什麼壞主意？
李懷唐戲謔地望著蘇哈伊爾，神秘兮兮地示意蘇哈伊爾將耳朵靠近，“撒馬爾罕的大食軍，你可以回去告訴新總督，我可以放他們一條生路。代價麼，嘿嘿。”李懷唐的話只說一半。
“啊！？”蘇哈伊爾幾乎跳了起來，眼睛開始放大，從裡面透射出來的希望光芒越來越亮。
“只要將軍有辦法救出撒馬爾罕的大軍，一切好說。至於代價，什麼代價？還請將軍明言，蘇哈伊爾一定會如實稟告新總督並且盡全力玉成此事。”蘇哈伊爾感覺有個天大的機會擺到了他的眼前。
“布哈拉很快就要被蘇祿汗給攻克。那也就意味著撒馬爾罕的守軍西退路線也就被切斷了。但是，蘇祿汗沒有足夠的兵力包圍撒馬爾罕全城，如果，如果他們想撤回木鹿，我可以讓開一條道，讓他們經過這裡，取到小史國南下過烏滸水回木鹿。如何？又或者，放你們的援軍過來。”
李懷唐的建議打動了蘇哈伊爾，只要可以立下此功，還愁得不到信任總督的青睞？到那時候，只要有了權利，大馬士革鋼也就好說了。這個險，值得冒。
“嗯，將軍說的那個代價……”蘇哈伊爾露出了奸詐的本色。
“誠意，哈哈，就看木鹿總督的誠意了。”
李懷唐也報以奸笑。
放撒馬爾罕的大食人回去，並不符合李懷唐的利益。至少，他們可以吸引蘇祿汗的注意力，減輕自己的壓力。可事情都是兩面的，只要撒馬爾罕的大食人還釘在河中，突騎施人就有留下來的藉口。自己的壓力也就從來不會減少。兩權相害取其輕，只要這個時機的火候得掌握得恰到好處，利益就可以最大化。
而且，一下子把大食人打得元氣打傷，也更不符合李懷唐的利益。永遠的鷸蚌相爭纔是正理。
“咳！”
門外，有人故意在弄出動靜，打斷了屋內兩人的那個蕩。
一張俏臉，驚豔門口。
“嘶！”
蘇哈伊爾非常驚訝，內心忍不住地讚歎：漂亮，漂亮之極！
看向李懷唐的目光瞬時多了一絲豔羨。
“希望我們合作愉快，老蘇您慢用，我先走一步，明天恕不遠送。”
……
第二天，蘇哈伊爾就拿著史國國君的信物，屁顛屁顛地趕回木鹿。