金山南麓某段接近大唐北庭境一片綠色海洋的世界裡蜿蜒流淌著數十條小溪流一支遠道而來的陌生騎軍暫時成爲了這裡的主人無數的馬匹與駱駝貪婪地啃食著這裡的一切植物瘋狂地吸取溪流裡來自雪山的冰雪融水戰馬的主人、萬餘騎士不顧疲憊有條不紊地取水割草在爲下一段路途默默做準備
一輛馬車的車輪誤入泥水坑中拉車的馬匹寸步難行數名士兵圍在車輛邊上一邊發著牢騷一邊協助將車輪扛出泥坑
“啥鳥大總管馬都騎不來還想讓我們聽他的命令”
“也不知道上將軍怎麼想的管他那麼多把他綁在馬背上不就完事了麼我們的馬車還得運載帳篷物資”
……
一名將官走來聽到了幾個士兵的怨言怒喝道：“哪來那麼多廢話啊上將軍的命令你們敢違反是不”
衆士兵擡頭望去認得是上將軍從前的親兵現爲百騎參將軍的張仇張仇的惡魔名聲在外在崇尚暴力的軍隊裡受尊敬的程度很高尤其是新兵更不敢攖其鋒數名士兵只能吐吐舌頭繼續與馬車較勁
張仇收斂了臉色的慍色擡眼望去數十步外士兵們口中的鳥人正站在上將軍的身旁他忍不住在心裡惡罵了一句因爲這個猥瑣之人行程至少被拖慢了兩天
猥瑣之人邊令城是也
木桶理論曰容量取決於最短的一塊木板
如果將一萬五千名東征的寧遠鐵騎騎士比作一個大木桶其名義大總管邊令城就是其中的最短板而且遠遠較其餘的要短
爲了此次的遠征李懷唐動用了大量的戰馬和駱駝基本上每名騎士配置兩匹戰馬和一匹馱馬或駱駝兩匹戰馬輪流騎行馱馬負責攜帶箭矢糧食醫藥等物資按計劃征戰路上將士們基本都要在戰馬馬背上渡過對於寧遠鐵騎的將士來說或許能勉強應付但是養尊處優慣了的邊令城就勉爲其難了騎一兩天還可以長期爲之等於要他的小命迫不得以李懷唐下令從少量隨行的馬車裡騰出一輛給他乘坐
或許是老天也要嘲弄他故而在邊大總管的專車前安排了一個泥水坑然後就有了開頭的一幕
相對特殊的優待依舊不能讓邊令城不滿意從寧遠城向北至金山兩千餘里根本無所謂的路即使坐在馬車裡他也沒少顛簸之罪用他的話來說全身骨頭都快散架了
這幾天他沒少要求停下歇腳然而李懷唐不予理會直到金山南麓才做長途行軍的第一次修整
站在李懷唐面前邊令城哀求道：“上將軍好幾天了我都沒下地睡過一次安穩覺你就當是可憐可憐我下令今夜在此駐營吧”
李懷唐目光如炬警惕四望聞言搖頭道：“不可我們的行程已經落後於計劃今晚我們得連夜趕路軍令如山誰也不能更改”
“上將軍此言差異我們只要在秋季前與瀚海都督的大軍匯合即可時間充裕得很”邊令城自恃大總管的身份無視李懷唐的軍令
李懷唐眉頭直皺理論上可以如此但是將士們長途跋涉人疲馬乏特別是戰馬會掉驃在投入對契丹人的作戰前必須有數天的修整否則倉猝上陣以勞攻逸即使獲勝也逃脫不了死傷慘重的命運
行軍路線和時間是密旨指定的爲起到出其不意的效果寧遠鐵騎被安排走北線從西鍵城向北翻山越嶺渡過楚河穿過伊犁河流域繼續向北到達葛邏祿人的領地而後順著金山折向東進入大唐北庭的北部再越過大漠與瀚海都督骨力裴羅匯合根據命令寧遠鐵騎必須在秋風起前到達目的地這條行軍路線沿途人煙稀少即使被發現了也猜不到寧遠鐵騎的真實意圖何況西域與大唐境內不同幾乎不會有契丹人的探子
本來李懷唐也以爲時間不成問題卻沒考慮到邊令城這個包袱的因素以致於在行程上陷入了被動
道理被耐心地擺出來瞭然而邊令城卻不領情
“上將軍未免太過危言聳聽了哪有打仗不死人的將士們少休息兩天影響不大隻要到時許諾他們多點戰利品即可”
李懷唐憤怒了身邊的南霽雲等親兵也憤怒了在邊令城的眼裡他們的生命有如草芥
被衆人的怒火包圍邊令城開始膽怯心虛腳步不由自主地後腿了一小步
李懷唐按耐住即將爆發的情緒冷冷道：“傷亡你可以不在乎但是勝敗呢異域作戰只許勝不能敗敗意味著我們都回不來了”
邊令城沒敢再說什麼悻悻拂袖而去
望著邊令城的背影南霽雲道：“我們得罪了這個小人了”
“該得罪的時候還得得罪我從不拿將士們的生命當兒戲”李懷唐絲毫無懼斬釘截鐵
南霽雲精神一振挺直了胸膛更覺自己的投靠英明
遠處兩騎在快速靠近可以看出是鷹騎的斥候
有敵情
將士們不約而同放下了手上的工作焦點跟著飛奔的汗血快騎移動直至他們停在上將軍的跟前
據斥候回報東面通往北庭的山口被一夥不明身份的武裝力量擋住了他們在進入山口之處修築了一道牆體據險而守拒不讓斥候通過並且把前去談判的嚮導給殺了
“擋道者死”李懷唐惡狠狠地以拳砸掌
不分晝夜的連續趕路讓將士們的心中累積了不少怨氣最好的宣泄辦法是讓他們痛快殺戮既然前方有不長眼的部落撞槍眼沒理由不予以配合
傍晚時分東征大軍開赴到耶夫山口山口並無想像中般險峻攔路的牆體只能對付普通的馬匪
寧遠鐵騎明顯是牛刀殺雞兩翼配置密集的騎兵中軍之前是陌刀陣陌刀之後緊跟弩陣強弩手們摩拳擦掌等候進攻的命令
山谷中一騎從殘破的牆門中奔出高舉雙手呼喚著要談判
李懷唐冷哼：“前倨而後恭以爲我好欺負”一支羽箭同時抽出遞到南霽雲的手上
南霽雲會意下意識地望了眼胡一箭縱馬離陣
將士們都知道上將軍身邊有兩位神箭手胡一箭就不說了含量是經過無數大小戰鬥檢驗過的至於這個南霽雲的箭術都只聞其名未緣得見其廬山真面目
今天終於可以看眼界了
南霽雲的角弓來自河西安家的珍藏選料上乘出自名家之手至少需要三石的力氣才能滿弦
馬背上無法施展弓步滿張三石弓全憑臂力
兩騎相向在約百五十步距離時南霽雲開弓搭箭瞄都不瞄一下瀟灑出手
弓弦響目標應聲落馬卻聽不到慘叫效果如同一箭封喉
“好”將士們忍不住喝彩
南霽雲猶不罷休驅馬直奔向山口處的牆體再次引弓放箭隨之一面飄揚於牆頭上的破爛旗幟悠然落下
“好”將士們齊聲吆喝士氣迅速鼓起
南霽雲的示威只是開胃小菜強弩手的登場宣告了正餐的開始
一排排弩箭撲向殘舊不堪的牆體慘叫聲叮噹聲交叉混雜牆頭上人跡頓時滅絕
胡人不善防守的證據部份體現在建築馬虎上一處碎石壘成的牆體因爲同時捱了兩支腳踏弩弩箭搖晃幾下轟隆崩塌
數輪弩箭過後陌刀手接令進攻
數百名騎士跟在陌刀手身後以弓箭支援護送他們登上低矮的石牆
李嗣業直接將兩排木欄柵做成的門劈個粉碎率先殺了進去
戰鬥很短暫或許稱之爲追殺更貼切當李嗣業衝入山口之時見到是狼狽逃竄的背影強悍的強弩摧毀了敵人的心理防線
拜棉甲的輕便所賜陌刀手們的裝備不算太重而敵人擁擠一塊奔逃速度反而快不起來李嗣業等陌刀手身材高大腿長刀更長輕易趕上霎時之間山谷內寒光閃閃血肉飛濺殘軀滿地
陌刀手們像一隻只暴戾吃肉怪獸逃兵則扮演著被捕食的角色在恐慌與絕望中淪爲大地的肥料
若非李懷唐傳令殺紅了眼的李嗣業絕對不會留活口
數十名俘虜被帶到了李懷唐跟前他們顯然被兇悍的陌刀手們嚇破了膽子個個臉如菜色
審問得知這夥不自量力的胡人屬於葛邏祿踏實力部而此處山谷居然是他們隱藏財富的老巢之一因爲去年才新建所以擋在了行軍路線上而無人知曉甚至連嚮導也不清楚
接著按照俘虜的供述寧遠鐵騎抓到了上千的婦孺順便繳獲了大量的牛羊財物
在繳獲的物資當中數箱黑色的天竺神藥引起了李懷唐的注意讓他意外的是俘虜證實了這批天竺神藥來自寧遠城準備販賣給契丹人李懷唐啞然哂笑沒想到他大力倡導的商貿居然方便了葛邏祿人的販毒活動