希望谷，是一處絕地，也是最後的希望之地。谷口狹隘向北，隱秘在複雜的地形之間，地勢險峻易守難攻。突騎施人老祖宗流下的經(jīng)驗：只要水糧充足，或躲或堅持十天半月不成問題。

祖宗是不會欺騙子孫後代的。爾貴雙手捂著狂跳的心臟，在尋找著安慰自己的理由。大地的震動表明，要命的敵騎快到達(dá)谷口的位置了。

敵騎怎麼會找到這個隱秘地方的？該死的，一定是那些該死的奴隸給他們帶的路。爾貴想起前天一早讓那些奴隸將大量的牛羊驅(qū)趕到谷口附近，雖然十?dāng)?shù)萬的牛羊都是牧民們親手趕進(jìn)谷口，奴隸們肯定不知道這個神聖隱秘之地。可敵騎有數(shù)千人馬，拉網(wǎng)式的搜查還是有機(jī)會找到的。

大意了！爾貴後悔不迭，冷汗溼透了背後的衣布。

但願祖宗說的沒錯，憑藉著天險可以堅持到蘇祿汗的援軍到來。爾貴，還有那近萬的牧民將生存的希望寄託在最後的一線希望上。

爾貴猜得沒錯，正是復(fù)仇與立功同樣心切的鐵牛帶著李懷唐趕到希望谷谷口附近的。牧民們與大量牛羊突然蹤影難覓，勾起了鐵牛的回憶，昨天他還不明白，突騎施人爲(wèi)什麼會讓他將牛羊驅(qū)趕到一處陌生的地點，想必是要隱藏起來。

到了大致地點，剩下的事情自然就由烏鴉的“餓狼”們來接力，一羣獵犬忠實地履行他們的職責(zé)，憑藉著靈敏的嗅覺，不費周折就找到了一個相對於視覺來說非常隱秘的谷口。

“好！鐵牛，烏鴉，你們幹得都不錯，讓呂參軍給你們記下功勞，戰(zhàn)後論賞。”李懷唐很得意，這麼個適合躲藏的地方輕易就出現(xiàn)在他的眼前，如同對方花了數(shù)十年時間來修築的一座城堡，卻被他談笑吹牛間，一口呵氣就給吹倒。

“正好一鍋端！”不用驅(qū)趕，“肥羊”們自覺地統(tǒng)統(tǒng)擠到一起，爲(wèi)遠(yuǎn)方而來客人節(jié)省馬力。對於突騎施人的好客之道，李懷唐當(dāng)然不能辜負(fù)。不料，他張口欲將嘴邊的肥肉吃掉，卻發(fā)現(xiàn)是老鼠拉龜，無從下口。

希望谷這個名字叫得是有道理的，上百名突騎施人躲在谷口兩側(cè)的峭壁上，以石頭雨來宣誓他們不屈的決心。看來，要想吃肉，不付出重大代價難以如願。

“該死的突騎施人，竟然負(fù)隅頑抗。別讓我逮住，爺爺我必定將你們一刀三段！”石頭雨嚴(yán)重影響了鬍子的“吃肉”心情，他暴躁地對著空氣威脅。

李懷唐笑笑，沒有理會麾下將士的躁動，這段時間，仗打得太過順利，勝利來得都很容易，他們都習(xí)慣張嘴吃肉了，兀然發(fā)現(xiàn)突騎施人的肉帶刺，有點不習(xí)慣了。

經(jīng)過一番仔細(xì)的觀察，地形，環(huán)境，風(fēng)向都默默地記入李懷唐的心裡。

“上將軍可是有辦法了？”李懷唐看山，望地，又回頭量風(fēng)向的動作全都被呂尚卿看見。這些連串的動作，實際上也給了呂尚卿靈感。

李懷唐道：“還欠點草料。”

“這裡最不缺的就是這個，我們狠狠地割，讓突騎施人好好享受煙熏火燎的滋味！哈哈！”會心的大笑中，上千名騎士應(yīng)命跳落戰(zhàn)馬，用彎刀收割齊腰高的牧草。人多力量大，很快，大量的牧草被壘在谷口，開始還在疑惑的突騎施人馬上意識到了對手的意圖。

恐懼，由谷口的守衛(wèi)傳向谷內(nèi)，在突騎施人中迅速蔓延。爾貴酋長剛剛?cè)计鸬南ＭD時煙消雲(yún)散，錯愕當(dāng)場，老祖宗們可都沒說過敵人會用火攻！

爾貴們錯怪了他們的祖宗，數(shù)十年前，這裡都被經(jīng)營得很好，那時候，他們的祖輩憂患意識很深，每年都提前用火將谷裡的雜草燒過一遍。數(shù)十年後，突騎施人的兒孫們卻忘記了，忘記了祖宗的囑咐。也難怪他們，這十?dāng)?shù)年，突騎施人呼風(fēng)喚雨威風(fēng)八面，向來只有他們欺負(fù)別人，從來無人敢到此撒野。什麼每年一度的火燒希望谷習(xí)俗，早被他們拋諸九霄雲(yún)外。

希望谷谷內(nèi)數(shù)十年人跡罕至，雜草灌木長了一茬又一茬，年復(fù)一年，枯葉敗葉之上百草春，厚積薄發(fā)，許多地方積了一層厚厚的碳泥，彷彿是久等烈火多年的乾柴。

北風(fēng)中，烈火，濃煙，勢不可擋，從谷口席捲向谷內(nèi)，絕望的慘叫聲此起彼伏。

秋季，牧草開始乾枯，卻又不失草汁，是最好的濃煙材料，滾滾的濃煙比烈火更具殺傷力。

爾貴拼命地向一處高地爬去，那裡盡是石頭，吸引不了烈火，受到濃煙的威脅也相對要小。爾貴眼尖，其餘的突騎施人也不笨，山谷裡，這樣的地勢不多，卻是他們暫時的避難所。幾乎所有明智的突騎施人都朝爾貴的目標(biāo)移動，有擋道的，就毫不客氣地從背後將其推到，踩踏。

“死開！”爾貴被濃煙薰得雙眼赤紅，努力地向上爬著，短短的路途，擠滿了同樣的求生者。爾貴很生氣，卑賤的牧民們居然沒有讓道給尊敬酋長的覺悟，他慣性地擡起腳將一名敢與他競爭的螻蟻牧民踹下斜坡，頓時，他身邊的逃難空間遊刃有餘……

數(shù)千人在狹窄的谷內(nèi)瘋狂而徒勞地?fù)頂D，躲避。強(qiáng)壯者與幸運者或許能暫時獲得茍延殘喘的機(jī)會，卻無法逃過早已註定的劫難。

實際上，谷內(nèi)的突騎施人死於烈火的並不多，死於濃煙的也不是很多，超過一半的罹難者都是死於自相踩踏。

大火夾雜著濃煙在希望谷裡肆虐了整整一夜，燒乾薰絕了希望，將曾經(jīng)的希望谷變成人間地獄。

“該死的，都不知道這些突騎施人是怎麼想的，被彎刀砍掉腦袋不比這樣死得要舒服些麼？”

“可惜了，我的牛羊。”

隔了一夜，李懷唐才揮兵入谷。進(jìn)入谷內(nèi)的將士很遺憾，突騎施人糟蹋了大好的頭顱，也糟蹋了本應(yīng)該屬於將士們的牛羊財富。

谷內(nèi)的狼籍符合預(yù)期，嫋嫋輕煙，肉香飄蕩。屍體橫七豎八，人的，牲畜的，到處都是，最慘烈的是一道深溝裡，屍體已經(jīng)將其填平。

“哈哈，還有活的頭顱！”搜尋的士兵指著山坡上零星的數(shù)處碎石場，興奮地狂叫，那裡還有數(shù)百名倖存者。不過，將士們的眼睛所看到的不是人，是頭顱，是戰(zhàn)功。

“殺！”報仇心切的鐵牛舉起彎刀，第一個往上爬。

附近的將士們都在笑，愣頭青從來就這樣，不知道世間還有一樣?xùn)|西叫做弓箭。

靠近突騎施倖存者的將士紛紛取出角弓，張弓搭箭，瞄準(zhǔn)……

“別放箭，我們投降，投降！”山坡上，曾經(jīng)不可一世的酋長爾貴帶頭吶喊。

士兵們將眼光投降李懷唐，請求命令。

答案明顯地寫在李懷唐冷漠無動於衷的表情上，老兵們都能讀得懂。

抓俘虜？李懷唐可不認(rèn)爲(wèi)他有那閒工夫，蘇祿汗的大軍肯定已經(jīng)渡河，昨夜的那場大火，沖天的火光與濃重的煙柱在百里之外也能目睹。

“放！”

腦筋首先轉(zhuǎn)過彎來的士兵第一時間釋放了手中的羽箭。

鐵牛氣喘吁吁地爬到他的目的地，卻無奈地發(fā)現(xiàn)，剛剛還站著的敵人倒下了無數(shù)，沒有中箭的，在四散奔逃，顧不得到處還有燙腳的碳灰。

爾貴又驚又怕，來敵完全不能用一般人的心態(tài)來衡量，居然連奴隸都不要！本來他還以爲(wèi)大難不死，最多就淪爲(wèi)俘虜，以他的身份，根本就不用擔(dān)心，將來蘇祿汗會用牛羊贖他回去的，不料，這些敵人如此的不近人情，如同地獄跑出來的嗜殺狂魔。

“狗賊，哪裡逃！”

天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。鬱悶的鐵牛看到了一個讓他怒火中燒的身影，他的殺父仇人，酋長爾貴！

一宿未睡的爾貴哪裡跑得過被仇恨控制的鐵牛，驚懼回首中，背中一刀，慘叫著滾下山坡。

不知道是不是吃的山龜多，爾貴特別的命硬，從山坡滾下居然沒死。鐵牛心有不甘，懷著滿腔仇恨，幾乎是順著山坡滑下，屁股上的布衣破了兩個洞也不在乎，他擔(dān)心山坡下的那些餓狼士兵不給機(jī)會給他親手報仇。他錯了，爾貴的這顆頭顱，沒有人會和他搶，都自動地將敵酋的生命主宰權(quán)讓給他。

“別，別殺我，我賠你牛羊，賠你馬匹……”

爾貴坐在地上，驚恐地望著越來越近的仇人，雙手本能地?fù)蔚貐f(xié)助身體後退，用顫抖的聲音漫天開價，希望他的牛羊可以熄滅對方的仇恨。

“啊！”

一聲非人的淒厲嚎叫回蕩在各個山頭之間，鐵牛的復(fù)仇戰(zhàn)刀劃過爾貴的右手。

“這刀，是我父親的。”鐵牛怒瞪著冒火的雙眼，握刀的手不知道是因爲(wèi)激動，還是因爲(wèi)第一次傷人而在發(fā)抖。

痛苦的哀嚎聲沒有軟化鐵牛的復(fù)仇心，反而幫他回憶起父親不幸罹難的那慘景，同樣驚天動地的哀嚎聲。

“這一刀，是大勇的！”暴戾的彎刀朝爾貴的大腿砍去……

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