孩子的哭聲早已停止，他哭累了，此刻在鄭文禮的懷裡，已經睡著了。
“小雜種！睡得倒香……對啊，我怎麼沒想到呢！你爹跑了，還有你呀，今天老爺我就讓你姓李的斷子絕孫，豈不是易如反掌？”鄭文禮臉上掛著淚，但是卻帶著笑說道。
“老爺，求求你放過孩子吧，他還小……”一個年老一些的家丁勸道。
“放過他？好，我放過他！放過他！我這就放過他！”說著，鄭文禮突然高舉起李夕。
“老爺，不要……”幾名家丁高喊道。
可是已經來不及了，鄭文禮將孩子“啪”地從頭頂摔下……
大廳裡頓時一片死寂……
鄭文禮本想看著**迸裂的畫面該是多麼刺激，殊不知孩子已被那個年老的家丁抱在了懷裡！竟然依舊在睡夢之中，一點兒也沒有意識到，自己剛剛從鬼門關經過，而自己的娘已經昏死在這閻羅大殿之上……
“老爺，老爺！求求你了，孩子沒有罪，而小人如今已年過半百，但是膝下卻無兒無女，求求你把他交給小人來撫養吧！求你了老爺！”
“好吧！看在你爲鄭家辛苦了這幾十年的份上，今天我就賣個人情給你！”鄭文禮說完後，又看了看地上昏死過去的綠荷，搖著頭道：“可惜了啊，爲成親花了那麼多的銀子……”
“老爺，接下來，咱們該怎麼辦？”一位家丁問道。
“把這個女人用涼水潑醒了，今天老爺我興致高，要好好地玩玩她！拿刀來，我要在她身上留個記號！”
“老爺……”
“怎麼？你可憐她？要不我把她賞給你？！想得美！老爺玩過的女人，寧肯毀了她……”
……
幾日之後，陽城裡不知從哪裡傳出了一些流言，說什麼霓裳綢緞莊的鄭老爺娶綠荷的當晚，就有一羣江洋大盜，不僅偷了綢緞莊的錢財，而且還搶去了鄭老爺剛娶的新娘子，不用說是抓去當壓寨夫人了；就連新娘子剛滿一歲的小孩子也給搶走了，說什麼小孩兒的腦花是大補之藥……
一時間陽城人人自危，談盜色變，一些高門大戶不惜重金僱來武林高手看家護院，並且囑咐自家女眷不得私自外出，陽城的街面上頓時也冷清了不少。
但是人們卻從來沒有注意到，其實，就在距離陽城不遠的地方，生活著一羣乞丐，其中一個女丐，滿臉癩瘡，瘸著一條腿，口中呃呃有聲，只是不知道她說的什麼。只知道她見到有人經過，便張嘴大哭，似乎心中有著天大的冤屈。
卻說李牛自那日逃出鄭宅，不敢耽擱，一路飛奔，乘著羊皮筏子，過清河，到了鵝城。到了鵝城他才突然醒悟過來，自己是逃了，可是卻把綠荷留在了鄭宅，萬一鄭文禮發現自己不見了，回頭查究起來，發現是綠荷放走的自己，那就大大的不妙了！
不過李牛馬上就在心裡給自己開脫：“不會那麼倒黴吧！畢竟綠荷是他剛娶的小老婆，他疼愛還來不及呢，怎麼會懷疑到她？說不定他最多把下人斥責一下，也就罷了，畢竟他也沒有損失什麼……”這麼一想，李牛也就釋然了。既然釋然了，也就無所顧忌了，開始在鵝城大街上閒逛起來。
之所以被稱爲“鵝城”，是因爲在這個城市的西南方向，一條名爲“澗河”的清河支流，自東而西，其流經之地形成了一大片沼澤，這片沼澤長滿了水草，吸引了各種鳥兒在此棲息，主要是灰雁和白雁，而在當地人的口中，雁與鵝是一種東西，所以，這片沼澤被稱爲“鵝沼”，於是“鵝城”的名字就這麼叫開了。
李牛記得綠荷交代自己的話，不能再做那些偷雞摸狗的事情，所以決定先找個營生，讓自己在這個城市能有個落腳處，然後掙多點錢，慢慢地再想辦法，把綠荷從鄭宅里弄出來；實在不行，哪怕就是去找黑山會的那些人去搶，也要把綠荷搶出來！
那麼該做些什麼事情呢？李牛覺得自己雖然踏入這世道也不少年頭了，可是一樣正經的營生也沒有做過呢！乞丐、小偷，這些都是不能再做了，自己個頭又小，身子骨又單薄，那些需要下力氣的活兒自己絕對幹不了；可是自己又大字不識幾個，不然就是坐在街頭給人算卦也能騙幾個——不，掙幾個錢……李牛想來想去，除了早些年跟著師傅學的打鐵手藝還似乎可以用一用外，恐怕也沒什麼了。
那就……去找個鐵匠鋪打鐵？李牛想到這裡，覺得也許可行，就開始在街上留心尋找。沒想到還真讓李牛找著了！李牛歪著脖子看著一家門前擺著寫鋤頭鐮刀之類的鐵器，心想，進去問問，也許會招個學徒什麼的，就走了進去。
鐵匠鋪內，一個留著山羊鬍的小老頭，正用火鉗將一塊生鐵從火爐裡夾出，放在鐵砧上，用小鐵錘輕敲；對面一個身材魁梧的年輕小夥子，這小夥子赤著上身，脖子上、臉上全是汗，正根據這老頭用小錘指點的地方，“砰”！“砰”！一下一下地使勁敲打著那塊生鐵。
那塊生鐵剛出爐時，還是淺紅色，在鐵錘一下一下的敲打下，慢慢變成深紅色。而鐵中的雜質也在大錘的擊打之下，變成飛濺的火星，落在地上。
李牛等著那塊生鐵已經徹底變涼了，小老頭將其重新放進火爐之中加熱時，才一拱手，鞠躬道：
“二位師傅好！”
“嗯？請問你找誰？”年輕人一手持著鐵錘的木柄，一手將脖子上的毛巾擦著臉上的汗水，問道。
“我……我是想問看咱這裡，還需不需要學徒，我想……”李牛怯怯地問道。想來李牛從來沒有做過這種正經的事情，所以說起來就像是在做賊一樣。
“學徒？這金匠這碗飯，可是不好吃啊！年輕人，能吃得苦嗎？”老者只是瞟了他一眼，然後就不再看他，而是用火鉗扒拉著那疙瘩鐵，漫不經心地問道。