“姑父你看，那個老爺爺也在裡面呢！”馬得草低聲對牛清泉說道。
“說什麼呢？你！出來！”這位劉將軍聽到了馬得草在說話，就用馬鞭指著他。
“哦……劉將軍請息怒！這個年輕人說自己可以帶領這些囚犯，爲朝廷建功立業！”牛清泉喊道。
“是嗎？年輕人？”將軍又驚又喜，“好啊，毛遂自薦！我喜歡！這位年輕人，請出列！”
馬得草驚訝地看著自己的姑父，眼神中充滿了不解！
“爲什麼？姑父，這是爲什麼？你怎麼能這樣……難道你是要把自己的侄兒往火坑裡推嗎？”馬得草心裡想道。
“兵法！”牛清泉看也不看馬得草，只是低聲從口裡吐出了這樣兩個字！
“年輕人，出列！”將軍的聲音提高了一倍，已經有了怒意。
“快去！”牛清泉推了馬得草一把，使得馬得草不得不走出隊列。
“很好！年輕人，報上名來！”將軍問道。
“回劉將軍的話，小人姓馬名……彪！”馬得草差點兒把自己的本名報出來。
“馬彪！好名字！馬彪，請問你憑什麼說自己能駕馭這些囚犯？”劉將軍問道。
馬得草知道，這是將軍在試探他，如果他的回答能夠使將軍滿意，則自己可轉危爲安，否則，後果不堪設想。
“回劉將軍的話，小人曾師從鬼谷派，學過陰陽、兵家、法家之術！駕馭此區區百人，不在話下！”馬得草這話倒也不假，平日裡牛清泉確實講過這些亂七八糟的玩意兒給他。只不過有意誇大了自己，其實他的內心是忐忑的……
“嗯！很好！本將軍這就任命你爲鵝城囚兵百夫長！隨我到鷹爪山，剿滅賊寇李克儉！”
“謝將軍！小人有句話，不知當講不當講？”馬得草問道。
“臭小子！你玩大了！”牛清泉在隊伍之中，暗暗替自己的侄子捏了一把汗！
“嗯？什麼話？你說！”劉將軍皺眉問道。
“這些士兵，未經訓練，只能算是烏合之衆，如何能用來剿滅賊寇？只怕是會臨陣脫逃啊！”馬得草說道。
“接著說，聽著呢！”劉將軍道。
“所以，小人有一辦法，也許能夠奏效。”馬得草道。
“嗯？什麼辦法？”
“請將軍借一步說話！”馬得草道。
將軍聞言，縱身躍下馬背，隨著馬得草走遠幾步。
“劉將軍，小人想如此如此……”馬得草低聲對劉將軍說道。
“好，本將軍就依你！”隨即，劉將軍來到衆人面前，大聲說道：“爾等聽著！”
這些囚犯剛纔還在嘰嘰喳喳地議論，聽到將軍命令，都靜了下來。
“你們這些人，如果覺得自己還可以上戰場打仗的，請站出來，其他的人，拉出去，就地斬決！”
“不要啊將軍！”“求將軍開恩！”
“不是我劉化龍無情，乃是如今國庫虧空，實在不能再耗費糧食來養你們！等我聖朝勝了北域進犯之敵，平了各地賊寇，天下安定之時，我劉某自當到爾等墳前弔唁，感激爾等爲國捨命之功！”
劉將軍話音剛落，那些被從監獄裡趕出來的老弱病殘，全都拼了命地努力向前，爭先恐後地站在了牛清泉他們站立的地方，以表示自己可以上戰場殺敵。
劉將軍見此情形，臉上顯露出了笑容，繼續說道：
“爾等在囚牢日久，應該甚爲想念家人，故今日將軍我允許爾等將自己家的地址留在軍中，本將軍自會派人通知爾等家人，過來與爾等團聚一次！”
話音剛落，下面一陣嘰嘰喳喳的聲音響起來了。
“不得喧譁！”劉將軍身邊的令兵朝囚犯們吼道。
“三日之後，爾等要隨大軍征討匪寇！若能立得軍功，爾等即可恢復自由身，並獲得豐厚的賞賜！若爲聖朝戰死，則朝廷會有一定撫卹，使爾等父母妻兒衣食無憂！”
劉將軍言之鑿鑿，引起下面的囚犯一陣叫好聲。
牛清泉明知聖朝朝廷言而無信之事做得太多，但看到劉將軍如此嚴肅認真，倒也有三分相信了。
看到這樣的場景，劉將軍臉上顯露出了笑容。他對馬得草點點頭：“馬……”
“小的姓馬名彪，劉將軍！”馬得草急忙答道。
“哦，馬彪，在這件事情上，你立了大功！”
“多謝劉將軍！”馬得草跪拜致謝。
“來人哪，給百夫長備馬！”劉將軍對左右喝道。
隨即，一匹五花馬被牽了過來。“百夫長請！”
牛清泉在隊伍之中，暗中替馬得草捏了一把汗，因爲他知道，雖然名爲馬得草，可是從來沒有騎過馬啊。
“多謝劉將軍！實不相瞞，小的不會騎馬！”馬得草不卑不亢地回答道。
“不會騎馬！哈哈！本將軍限你在這三日之內能夠駕馭此馬！”
“諾！”馬得草回答。
接下來，所有囚犯都開始到百夫長馬得草處登記自己的家庭住址，馬得草就很自然地讓自己的姑父牛清泉到身邊來幫忙登記。此後派人到各家通知其家人會面不提。
卻說在這三日之內，馬得草暗中派人到女囚牢房打聽有無姑姑與表妹消息，卻是石沉大海。牛清泉得知之後，情緒十分低沉。馬得草安慰姑父道：“姑父大人不必過於悲傷，我看這位劉化龍將軍並非嗜好殺戮之輩，或許我們還可以慢慢打聽一下，上天有好生之德，卻無絕人之路！”
牛清泉說道：“這個道理，姑父我怎能不知。只是如今大帝昏庸，朝政腐敗，即便是劉將軍本性善良，在層層重壓之下，也難免會做出違心之事；再說這兵荒馬亂，你的姑姑和表妹能否活命，尚在兩說。”
馬得草道：“姑父大人，無論如何，還望您能夠多往好處想想……”
牛清泉道：“侄兒啊，你有所不知，鷹爪山之匪，非同一般毛賊可比，朝廷幾次圍剿，都吃了敗仗。匪首李克儉仗著地利之便，加上當地百姓的支持，儼然一個國中之國。雖然說劉將軍素有‘常勝將軍’之名，但也難保會吃敗仗。如若再敗，你我豈能保全？又如何找到你的姑姑，表妹？”