“北方，那的確是一個(gè)可怕而寒冷的地方。閣下，不介意的話，請(qǐng)告訴我北境的情況吧，這個(gè)王國(guó)恐怕早已將那個(gè)地方忘記。但是作爲(wèi)基斯里夫人，我們不應(yīng)該忘記。”
梅得裡領(lǐng)主坐在虎皮大椅上，跟羅德詳聊著。房間內(nèi)的木炭提供著源源不斷的熱量，火焰時(shí)而強(qiáng)烈，時(shí)而微弱。
“北境長(zhǎng)城，那是基斯里夫人的驕傲，我們的祖先曾經(jīng)一次次擊敗過(guò)混沌入侵者，保衛(wèi)了這個(gè)世界。然而，許多年過(guò)去了，當(dāng)戰(zhàn)亂不再，北境便慢慢被荒廢了。如今，長(zhǎng)城只剩下殘?jiān)珨啾冢羧盏纳诒苍缫呀馍ⅲ恢ハ颉１本超F(xiàn)在只剩下一系列鬆散的堡壘和要塞，作爲(wèi)抵擋野獸人和各種變異生物的前線。榮耀？早已蕩然無(wú)存。”
羅德接過(guò)梅得裡遞來(lái)的熱咖啡，小抿了一口，繼續(xù)說(shuō)到——
“如今的北境，大概還有十座城堡和要塞，分別是西部的黑錘堡、海德堡、鐵環(huán)城，中部的鷹巢城、守望堡……東部的裂石堡、壁爐堡、雪巖城……這十個(gè)據(jù)點(diǎn)的兵力加起來(lái)大概有一萬(wàn)人。其中最大的城堡是希瑞爾伯爵統(tǒng)治的守望堡。據(jù)說(shuō)那座城堡擁有三千兵士，鐵甲無(wú)數(shù)，同時(shí)守望堡也是整個(gè)北境最富裕的地方。”
“看起來(lái)士兵不少，實(shí)力也不小。”
一絲微笑掛在老領(lǐng)主梅得裡的臉上。他枯枝般的手指握住茶杯，縷縷白霧正從杯內(nèi)緩緩升起。咖啡作爲(wèi)舶來(lái)品價(jià)格高昂，普通平民幾乎不用想，就連貴族，也不是隨便可以喝到的。然而，對(duì)於這位孤風(fēng)城領(lǐng)主來(lái)說(shuō)，卻是平常之物，足以窺見(jiàn)其實(shí)力。
“不，少了。北境作爲(wèi)基斯里夫和帝國(guó)最重要的邊疆防線，是抵禦各種混沌生物的第一道盾牌。如今，這面盾牌只有區(qū)區(qū)一萬(wàn)人。而且還分散在北境各地。一旦真正的混沌軍團(tuán)入侵，就憑這點(diǎn)人，根本不是混沌軍團(tuán)的對(duì)手。”
羅德嚴(yán)肅的回答到。
“大人，黑錘堡急信。”
正當(dāng)羅德與這位新認(rèn)識(shí)的貴族領(lǐng)主詳聊之時(shí)，遊俠勞倫斯匆匆忙忙遞來(lái)了一張紙條。那是來(lái)自北方的急信。
“抱歉。”
羅德面對(duì)梅得裡領(lǐng)主，禮貌的說(shuō)到。隨後當(dāng)著他的面，打開了紙條。
首席騎士維吉爾的筆跡映入眼簾，信件如此簡(jiǎn)短，信息卻十分重要——黑錘堡告急，諾斯卡戰(zhàn)團(tuán)不服從管理。
羅德當(dāng)場(chǎng)捏碎了紙條，他早就猜到了那幫諾斯卡人不好管理，但是沒(méi)想到會(huì)這麼快。然而，這則消息卻也給了羅德一個(gè)返回領(lǐng)地的絕佳理由。
當(dāng)天下午，羅德便要求面見(jiàn)卡特琳娜女王。
“尊敬的女王殿下，事情已經(jīng)到了十萬(wàn)火急的地步，就在我離開黑錘堡，前往這裡的路上，我的手下，那幫僱傭軍背叛了我。他們佔(zhàn)地爲(wèi)王，宣稱自己就是黑錘堡的王，並且要求農(nóng)民給他們保護(hù)費(fèi)，要求礦工替他們挖掘礦石。該死的，都怪我當(dāng)初太信任他們。這些野蠻人真該死！”
羅德在冰雪女王卡特琳娜面前儘可能的抱怨著，他緊盯著卡特琳娜的眼睛，暗中觀察著她的神色。好在女王似乎對(duì)小小的黑錘堡並不感興趣，事實(shí)上她也從來(lái)沒(méi)有對(duì)黑錘堡感興趣過(guò)，更沒(méi)有對(duì)羅德感興趣過(guò)，她之所以傳喚羅德來(lái)首都，原因很簡(jiǎn)單，就是因爲(wèi)霜寒女巫的事。丹尼斯是一個(gè)天才，這是卡特琳娜在乎的。
至於黑錘堡，女王根本不看在眼裡。一座只有五十人的城堡，基斯里夫城裡，一座普通的作坊都比它大。
“野蠻人？基斯里夫人不應(yīng)該僱傭這些野獸，我們是文明國(guó)度，野蠻人終究是野蠻人，他們或許可以一時(shí)爲(wèi)你效命，但那絕不是永遠(yuǎn)，野蠻人沒(méi)有忠誠(chéng)可言。”
“的確。”
羅德附和到。
“好了，我準(zhǔn)許你回去，現(xiàn)在就回去，回到你的領(lǐng)地上，剷除這些怪物。”
卡特琳娜冷酷的聲音再次迴盪在她的冰宮中。她坐在王座上，朝羅德?lián)]了揮手，示意他下去，她還有其他更重要的事要忙。的確，更重要的事……
……
被冰雪女王打發(fā)之後，羅德火速來(lái)到旅館，收拾了行李，準(zhǔn)備重新返回黑錘堡。
“領(lǐng)主，讓我來(lái)幫忙，會(huì)快一些。”
“不，我還有一項(xiàng)重要的任務(wù)要交給你。”
遊俠勞倫斯在外面請(qǐng)求進(jìn)來(lái)幫忙，卻被羅德制止了。他一邊簡(jiǎn)單的收拾著行李，一邊跟勞倫斯說(shuō)到-“還記得那天我們?cè)谝巴庥龅降哪莻€(gè)老農(nóng)夫嗎？”
“嗯，記得。那個(gè)死了兒子的老人。”
“對(duì)，就是他。他提到的冰椒，我還沒(méi)來(lái)得及選購(gòu)。你留在這裡，到市場(chǎng)上挑選一堆上好的冰椒種子，買下它們，並帶回黑錘堡。記住，這件事只有你我知道，不要再跟第三者說(shuō)起。兄弟，我相信你可以做到的。”
羅德認(rèn)真的說(shuō)到，並將採(cǎi)購(gòu)冰椒種子的金銀幣留給了勞倫斯。時(shí)間此刻對(duì)於羅德來(lái)說(shuō)是如此重要。他必須以最快速度趕回黑錘堡，同時(shí)，勞倫斯的採(cǎi)購(gòu)工作也關(guān)係到黑錘堡未來(lái)的振興。
幾分鐘後，羅德將所有行李收拾好了，大多數(shù)是一些旅行必備的乾糧和衣物，還有錢。錢是最重要的。從基斯里夫城一路向北前往黑錘堡，這中間會(huì)經(jīng)過(guò)許多城鎮(zhèn)和村莊，會(huì)有旅舍，酒館，隨身攜帶流通貨幣，你便可以在路上得到補(bǔ)充。
他最後搭了搭手下游俠勞倫斯的肩膀，再次認(rèn)真的跟他強(qiáng)調(diào)到——“留在基斯里夫城，直到選出最優(yōu)良的種子。黑錘堡需要它。”
勞倫斯認(rèn)真的點(diǎn)了點(diǎn)頭。他從來(lái)沒(méi)有辜負(fù)自己領(lǐng)主的期望，以前不會(huì)有，以後也不會(huì)。
離開基斯里夫城後，羅德一路快馬加鞭北上，沿途的風(fēng)景從平原變成森林，再?gòu)纳肿兂善皆浇咏本常瑲鉁乇阍降汀Ｑ┗ㄔ俅温淞讼聛?lái)，將頭髮染成了白色。他想起了大學(xué)士的話，這是春寒。春季對(duì)於基斯里夫來(lái)說(shuō)，是一個(gè)不穩(wěn)定的季節(jié)，它會(huì)有降雨，會(huì)有降雨，有時(shí)雨水和降雪甚至?xí)惶娉霈F(xiàn)。這大概就是倒春寒吧，羅德心想。