“他究竟在想些什麼？”

帝皇的聲音輕輕劃過甲板，黑髮男人昂首屹立於艦首，目光堅毅，看向自己身前星辰大海。

他身後，狼王沉默地站立著，整支艦船此刻正在亞空間的浪潮中，詭譎而強大的力量實質化地展現出來了，猶如千萬只巨手般拉拽著他們的艦船，想讓其沉默。

但自帝皇身上，某種狂暴的金光亮起，帶著毋庸置疑的實力，金焰就像是無形的保護罩般，覆蓋在這些艦船上——保證了艦隊的順利前進。

整支艦隊就像是鋒利的金劍一般，破開亞空間這一龐然怪物的血肉。

魯斯沉默片刻，隨即自喉中發出莫名的呼嚕，就像是打了個響鼻那般。

【您是說……另一個帝皇還活著？】

“活著，並從未凋零?！?

尼歐斯眨了眨眼，他眼中的金光暫時被遮蔽了下去。

“活著，並持續汲取。”

“活著，痛苦，憤怒——他想要真正的毀滅嗎？”

於亞空間那詭譎的嘯叫中，尼歐斯下去，就像是閉目休憩般，隨後，他睜開一片平靜的雙目。

“你還有關於另一個我的記憶嗎，魯斯？講給我。”

【？！】

魯斯驚愕地睜大了眼，隨後原體便開始絞盡腦汁思考起過去的記憶——

但令他感到困惑的是，即便幼年時分親自接受了另一個【帝皇】的教育，也並沒有在他的記憶中留下鮮明的記憶，只剩下某種刻骨銘心的情感，依舊如同陰霾般籠罩在他心頭。

【寬恕我，全父?！?

魯斯低聲說道，【我實在記不清了——或許您可以詢問可汗?！?

尼歐斯輕描淡寫地擺擺手，他不再停留於這個話題，很快跳轉到了現在的局面上。

“我們馬上同荷魯斯的軍隊匯合，匯合後——我可以保證軍隊直接襲往泰拉?！?

“但到了泰拉之後，”

尼歐斯的表情依舊淡然。

“我便無法再提供更多的助力，魯斯，我的力量會在先前的登陸戰中損耗——突破泰拉防禦的使命將交由你們幾個，這次我只允許成功，不惜一切代價，我的狼?！?

魯斯面上一凜，原體馬上單膝下跪，朝身前的男人獻上忠誠。

【您的子嗣與軍團會不惜一切代價，爲您贏取勝利——我接下來會通知可汗?！?

帝皇點點頭，默然，隨後又加了一句。

“在泰拉登陸戰前，我需要跟兩個荷魯斯聊一聊?！?

他說，眼中光芒難辨。

…………………………………………

黑暗之王。

黑暗之王。

黑暗之王。

原來我的真名爲黑暗之王。

可惜我此前並不知曉。

…………………………………………

【過去】

【泰拉】

年幼的諸位原體依舊在他們的寢室中沉睡，連接所有原體寢室的圓形大廳內，正中央此刻正擺放著一把椅子，那之上沉默地坐著一名中年男人，黑髮傾斜而下，在昏暗間宛如實質的黑暗。

【帝皇】的雙眸在黑夜間閃閃發光，他的表情陰晴難定，特定的角度看去卻又非人異常，就像是一幅由精金打造的面具般。

夜很靜，一片寂寥無聲。

“在他們誕生後，我感到我正在改變?！?

許久許久，一聲輕語悄然落在大廳內。

“某種更加隱秘，更加細微的變化——自至高天沉默後，我鮮少察覺到我靈魂上的改變。”

“這是因爲我成爲了一名父親嗎？還是因爲我終於決定復興人族？”

一聲發問，本不期許任何回答，發問者不過自娛自樂，但某處傳來了一聲窸窣的輕響，隨後，淡黃色的溫暖燭光在夜間溫柔地亮起，【帝皇】的眼一眨不眨，他身後，佝僂著背的【馬卡多】來了。

“或許兩者兼有?！?

老者乾巴巴地笑了一聲。

“尼歐斯……自我上次遇見你，你變了太多?！?

“我亦有這般覺悟，魔紋者，在選擇前往星辰大海的路上，總是需要做出太多選擇與讓步?！?

【馬卡多】沉默下去，他手間提起的燭光映照著他的臉，讓他臉上的溝壑更加蜿蜒曲折。

“但我並不期許你變成這幅模樣，故交?！?

老者輕聲說道，似乎是爲了避開君王探過來夾雜著好奇與試探的目光，【馬卡多】看向那之後沉睡著原體們的房門。

“你對他們太嚴苛了，不是一位合格的父親?！?

【馬卡多】囁嚅著，宛如夢吟般說道，

“我從未期望做一名合格的父親，他們亦不必成爲合格的兒子，原體是我伸向星辰大海的利劍，他們只需成爲我手中最合適的武器。”

“那麼你原本可以不必爲他們賦予情感?！?

“……”

“……我需要讓他們能夠理解人類——他們不必理解我，但他們需要理解人類。”

荒謬。

【馬卡多】搖了搖頭，感覺到【帝皇】的目光收回，他再度瞥了眼【帝皇】，但他的視線僅僅謹慎地瞥了眼他君王的衣角。

“……你現在感覺怎麼樣？”

“什麼？”

“你瞞不過我的，尼歐斯……你難道沒有察覺到你靈魂上的變化？”

“……”

“……我察覺到了，並清晰地意識到這一點?！?

【帝皇】平靜地說，雙眸中平鋪直敘的黑暗間映不出他物，

只有他自己能夠精準描述出他正在承受著什麼，但這份變化他從未對任何人講起——不會有人知曉【帝皇】所感，他亦絕不會說出其真相。

“我感到這份迴響來自未來——因我的某位子嗣而起，自這份貫穿時間的迴盪間，我知道我收復銀河。”

【馬卡多】提著燈的手指不經意間痙攣了一下，

“我們最終成功了？”

老者問道，

“你最終成功建立了一個佔據整個銀河的人類帝國？”

沉吟片刻後，【帝皇】點點頭，

“我想我的變化也自此而來。”

他說，原本如同面具般毫無表情的臉上竟出現了些許難以察覺的沮喪，

“一個統一整個銀河的帝國，一箇中央強權的政體，馬卡多，我不說，你也知道這對於最中心的那個人來講意味著什麼——至高天從未放棄過對我的注視?！?

“那麼你的答案是什麼？”

【馬卡多】感到自己的尾音發顫，【帝皇】清楚地知道他自己的改變，但卻依舊放任其繼續發展，甚至已經開始影響他的性格與行爲。

【帝皇】沉默不語，平靜地盯著他們面前那二十扇緊閉的門扉。

“這便是我的答案，馬卡多?！?

…………………………………………

我感到越發痛苦。

自我看見我的第一位子嗣時分，那如影隨形的痛苦便已悄然開始，我先是感到一陣如針刺般的疼痛，隨後，便是徹骨的劇痛。

我客觀認爲，這份疼痛足以令我手下最精良的雷霆戰士面容慘白，冷汗直流地昏迷在地。

但好在我過去也承受過不少痛楚，因此我足以忍受，甚至不會表現出痛苦，我站在那靜靜沉睡的胚胎前，我沉默異常，臉上卻並未表露出太多欣喜——

我的這份態度似乎遭到了我身旁爾達的不滿，這名智慧的女士在這之後委婉地向我表達了她的觀點，但我無暇顧及。

那天，我匆匆離開培養原體們的實驗室。

我意識到某些事情徹底改變了，連同的靈魂一起——自那些填滿亞空間力量的胚胎被創造出來時，改變便已然發生。

這種預感來自亞空間，來自至高天。

我將我的目光沉入亞空間之內，試圖尋找答案，但我認爲可能有嫌疑的混沌並未朝這裡投下視線——他們的靈魂依舊純潔。

這份影響……污染……祝福……來自未來。

至高天一證永證，在你寫下故事的開頭時，結尾便已然註定，而現在，象徵結尾的書頁正靜靜懸浮在故事開頭的章節，光芒打下去，那些文字的陰影映在現在的書頁之上。

足夠模糊，無法讓人細細讀出其間的詞彙與句意。

而開頭便是這裡，我下意識擡起頭，望向原體胚胎所處的實驗室。

我所創造的二十一位子嗣。

他們將爲我此刻的痛苦書寫下無法遮掩的一筆，爲帝國的復興與輝煌鑄就絕對堅實的地基，他們創造痛苦，他們創造輝煌。

而現在，我還有選擇去重新塗抹故事的開頭。

雖然現在選擇放棄的成本已然足夠巨大，創造出二十一位半神的代價超乎想象，但比起日後那懸浮於我頭頂之上的恐怖幻象相比，似乎依舊爲時未晚。

但那些恐怖的、令我不安的、令我痛苦的、我無法徹底看清的未來真的會發生嗎？

我的帝國尚且年幼，這二十一名原體將會是我征戰銀河的利刃，是人類日後復興的最大資本，如果沒有他們，我又該選擇什麼武器？

……

我感到煩悶。

我感到痛苦。

我鮮少如此不安與猶豫過了，這似乎也是未來那些變化帶給我的影響，這並不是個可以輕易下定決心的選擇，在一片猶豫間，我不知不覺來到了我的故土。

曾經奔流於此的河流早已乾涸，那些弒殺親人的黑暗早已過去，只剩風不停地呼嘯著，川流在這片荒無一物的大漠之上，只不停地撕扯著我的長髮。

我想起昔日一直流淌的河流，那滋潤了無數田地的大河，那些河岸上形狀迥異的貝殼，那溼潤的土壤，連同我的父親，但他們都早已消失在時間的長河，只有他們的兒子在數萬年後會依稀想起他們。

那大河並不知它養育出了我，一位註定載入人類文明的帝皇。

它也並不知是它滋潤出的文明滋潤了我，養育了我，人類的喜怒哀樂，人類的生生不息，那些抽象的，無法用河畔上溼泥捏出的存在永遠的存活了下去，延續在此刻正漫步在它舊址的我身上。

我擡起頭，像我尚且年幼時分那樣，看向漫天繁星。

那一夜，在整個偉大的人類帝國啓航的前一夜，我想了很多。

難以言喻的痛苦施加在我身，並從未停下，我有預感這份痛苦只會日益增長，除非我重新書寫開篇。

痛苦令人思考，令人感性。

我儘可能地思索著可能的未來——爲何如此痛苦？最大的可能便是人類帝國鑄就後，身爲人類之主的我會被迫因爲亞空間影響升神。

但我絕不可能升神，升神意味著一整個人族的覆滅。

皇宮地下深處，那盤踞在迷宮間的黃金王座，便是我對這一未來的最後回答。

若人類徹底大一統，若這般結局避無可避，我會親自選擇我的結局，絕不可能是升神——即便自原體誕生後，我感到我的靈魂中正在孕育這一可能。

那麼這一痛苦也可能來自黃金王座——未來的我選擇坐上去，隨後這份痛苦便貫穿我的一生。

……黃金王座可以讓人有如此劇烈，劇烈到彷彿一整個銀河在哭泣的疼痛嗎？

我尚且不清楚。

又或許，我被殺死了，就像是我的父親一樣，由我的至親所殺，我死亡時分的那聲痛苦尖嘯穿越重重時空，抵達我此時的靈魂。

這倒的確有可能——畢竟我對銀河收復感到自信，即便沒有原體，或許我仍會收復大半銀河，因此我的疼痛不一定是因爲收復而帶來的。

而是由於原體們，畢竟這份疼痛伴隨著他們的出現而降臨。

但是……還是因爲我收復銀河所導致的呢？我不能如此魯莽的下結論，若我現在宣佈銷燬原體，那麼大遠征的時間將會被延後——這是無法容忍的，我必須對一整個帝國負責。

當然，我的朋友爾達大抵也會因此埋怨我。

站在風中，我靜靜思忖了整夜，直到爾達聯繫到我，叫我立刻回到原體實驗室。

截止那一刻，我想我心中仍舊是傾向於銷燬原體，畢竟我無法對那份不安的預兆漠視不理，我無法容忍一個帝國可能滅亡的未來出現，亞空間中存在的一切都有其必要。

即便會面對大遠征的推遲與友人的不解，我也要這麼做。

隨後我大步走進那間我所熟悉的實驗室——

昔日充滿營養液的培養皿此刻已經空空如也，只剩下被吮吸殆盡的廢液在皿底被人遺棄，我將我的目光從那些零落的廢液上移開，看向此刻正滿面笑容，急步朝我走來的爾達。

“快看看，尼歐斯，這小傢伙的眼真像你?！?

她一把把她懷裡的嬰兒塞給我，帶著絕無法拒絕的堅決——女人往往在這方面有著極其強大的天賦，尤其是當她們正懷抱著一個新生兒時，若我拒絕，大抵爾達會直接將我撕成碎片——即便她此刻打不過我，她也會直接衝過來跟我決鬥。

隨後，某個柔軟的，溫熱的，些許溼巴巴的小手攥住了我右手的無名指。

我低頭，看見了那雙正在朝我好奇看來，微笑的雙目。

……

“怎麼樣？說句話啊尼歐斯?！?

【爾達】皺著眉看著【帝皇】僅僅是瞥了他的孩子一眼，隨後便面無表情——甚至稱得上厭惡地將這個天使一般的小孩子重新賽回了爾達手裡。

這個被他父親拋棄的小傢伙的眼尾頓時紅了，他如此不解地盯著他父親離去的背影，爾達感覺這個小原體快哭出來了。

“怎麼？！你不給他起一個名字，尼歐斯？！”

“先按他們的編號稱呼他們。”

我大步走出實驗室，我感到我的靈魂疼痛到沸騰起來——但我最終沒有選擇堅持我最初的想法。

我想我可能愛我的孩子。

我愛帝國。

我愛人類。

即便現在我的靈魂疼痛異常——我想我的命運與未來大抵會是何種軌跡了，我會爲了我愛的所犧牲，這便是我所有疼痛，所有不安的來源。

我會盡全力避免那個最糟糕的未來，那個人類所隕落的未來，但只要我不選擇升神，我現在，此時此刻所有的痛楚便證明著我未來的成功——人族終將一統。

彼時。

我尚且不知道，我所熱愛的，我所深愛的，我所爲之而犧牲一切的，

在遙遠的未來，都不會選擇我。

但沒有關係，因爲在我的計劃中，第一個放棄了我的是我自己。

我也因此付出了代價。