肖墨和馬昆背後的靠山同屬一系人馬，此次他能來(lái)懷柔一線巡查，便是背後靠山運(yùn)作的結(jié)果，目的有二，其一是讓肖墨刷資歷，其二是爲(wèi)即將回調(diào)京師的馬昆刷政績(jī)。
一切都安排的很好，縣衙後院，馬昆家的廚房裡正在熬煮著肥羊，美酒已經(jīng)打開(kāi)，就等著客人登門(mén)。
那些所謂的災(zāi)民都是地方豪紳的家奴。
哪怕是肖墨是自己人，但該做的樣子還得做。
可沒(méi)想到半路殺出一個(gè)程咬金來(lái)，竟然有人大喊馬昆貪腐錢(qián)糧。
馬昆幾乎是下意識(shí)的喝道：“這是個(gè)瘋子，拿下！”
肖墨也是一怔，他出京一陣子了，不知朱時(shí)泰失蹤的事兒在京師權(quán)貴圈傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的。
“定然是瘋子。”肖墨微笑道。
是不是瘋子，抓到就知曉了。
幾個(gè)軍士獰笑著衝了過(guò)去。
朱時(shí)泰傻眼了。
這不對(duì)啊！
但好漢不吃眼前虧，他轉(zhuǎn)身就逃。
他追上了老乞丐，老乞丐一邊跑一邊說(shuō)：“你……你特孃的喊什麼國(guó)公……”
“我真是……快跑。”
二人一邊飛奔，一邊回頭看著。
可他們這幾日就喝了幾碗薄如水的稀粥，此刻渾身無(wú)力，哪裡跑得過(guò)那些吃飽喝足的軍士。
不過(guò)三十步，眼瞅著就要被追上了。
馬蹄聲在前面?zhèn)鱽?lái)。
接著朱時(shí)泰聽(tīng)到了一個(gè)熟悉的聲音。
“核心要穩(wěn)。”
朱時(shí)泰下意識(shí)的穩(wěn)住了核心，果然跑起來(lái)輕鬆了許多，對(duì)身體的控制也更穩(wěn)了。
他心中一震，不敢置信的擡頭。
十餘騎勒馬停在前方，爲(wèi)首的年輕人叼著藥煙，搖頭嘆息，“你這個(gè)小子。”
“二叔！”
朱時(shí)泰熱淚盈眶。
那幾個(gè)軍士見(jiàn)狀不對(duì)，止步喊道：“你是何人？下馬說(shuō)話。”
蔣慶之沒(méi)搭理他們，對(duì)朱時(shí)泰說(shuō)道：“此次一頓打是少不得的。”
朱時(shí)泰苦著臉，“還請(qǐng)二叔爲(wèi)我求情。”
這時(shí)馬昆和肖墨覺(jué)得不對(duì)，馬昆低聲道：“來(lái)者不善。”
“此人我好像見(jiàn)過(guò)。”肖墨眸色閃爍。
“你見(jiàn)過(guò)？”
“對(duì)。”
這是蔣慶之策馬過(guò)來(lái)，手中拿著的是朱時(shí)泰給的油紙包，他打開(kāi)翻看著。
那些軍士圍攏過(guò)來(lái)，手按刀柄，就等馬昆下令拿下蔣慶之。
馬昆看了肖墨一眼，肖墨死死地盯著蔣慶之，腦子裡拼命回想著自己在何處見(jiàn)過(guò)此人。
馬昆認(rèn)出了那個(gè)油紙包，冷汗打溼了脊背，他冷笑道：“下馬，東西拿來(lái)，本官放你一馬！”
蔣慶之繼續(xù)翻看著賬冊(cè)，一筆筆賬目令人驚心。
整頓吏治任重道遠(yuǎn)啊！
馬昆見(jiàn)他不予迴應(yīng)，喝道：“拿下！”
肖墨突然喊道：“住手！”
正準(zhǔn)備撲過(guò)來(lái)的軍士們止步看著二人，不知該聽(tīng)誰(shuí)的。
“肖御史……”馬昆看著肖墨，心想你這是瘋了嗎？
肖墨狐疑的看著蔣慶之，“您……貴姓……”
“我姓蔣！”蔣慶之淡淡的道。
馬昆見(jiàn)到肖墨的肩頭一鬆，整個(gè)人的精氣神彷彿一瞬間都消散了。
“下官肖墨，見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)威伯！”肖墨低頭行禮，面色慘淡。
瞬間，一切都安靜了下來(lái)。
蔣慶之緩緩環(huán)視一週，他何等眼光，見(jiàn)到那些所謂的災(zāi)民紅光滿面，便知曉這是怎麼回事。
再看看手中的賬冊(cè)，蔣慶之對(duì)朱時(shí)泰說(shuō)道：“小子，你立功了。”
老乞丐等人氣喘吁吁的跑回來(lái)，見(jiàn)狀都有些懼怕，一個(gè)乞丐壯起膽子問(wèn)：“你真是國(guó)公之子？”
朱時(shí)泰點(diǎn)頭，腦海中浮現(xiàn)了往日的場(chǎng)景。
——這是犬子！
朱希忠?guī)еヒ?jiàn)客人。
——他們說(shuō)小國(guó)公是個(gè)瘋子，沒(méi)用的廢物！
偶爾他躲在假山後面聽(tīng)到僕從們的議論。
——慶之不看好大郎，大概是意思說(shuō)大郎只能守成。可爲(wèi)夫心有不甘……
這是他在門(mén)外聽(tīng)到父母提及自己。
但這一刻呢？他擡頭，看到二叔眼中的驕傲之色。
“小子，我爲(wèi)你驕傲！”
……
朱時(shí)泰失蹤有一陣子了，國(guó)公府焦頭爛額之餘，就差懸賞尋人了。
錦衣衛(wèi)的人出城往懷柔去，不知誰(shuí)傳出了消息，說(shuō)是朱希忠進(jìn)宮懇求嘉靖帝，嘉靖帝念及老紈絝多年支持，便令錦衣衛(wèi)去尋找小國(guó)公。
朱希忠夫婦每日食不甘味，睡不安枕，半夜醒來(lái)睡不著，便互相慰藉。
但日子還得繼續(xù)，這日有親人過(guò)壽，朱希忠在直廬沒(méi)空，國(guó)公夫人強(qiáng)忍著擔(dān)心焦慮去赴宴。
因爲(wèi)災(zāi)情的緣故，故而宴請(qǐng)的規(guī)模不大，客人非富即貴，菜餚也少了三成。不過(guò)雖然少了三成，那七成飯菜卻更爲(wèi)奢華。
國(guó)公夫人自然沒(méi)什麼心思吃東西，可卻不能被人窺探到自己的軟弱，便笑著跟著衆(zhòng)人奉承了老壽星幾句。
斜對(duì)面的貴婦趙氏喝了幾杯酒，突然笑吟吟的道：“我家大郎前日寫(xiě)了一篇文章，被先生讚不絕口。昨日他更是帶著下人們熬煮米粥，親力親爲(wèi)……”
衆(zhòng)人認(rèn)得此人，乃是老牌勳戚，不過(guò)如今勢(shì)頭大不如前。
這家和成國(guó)公一系是多年的老對(duì)頭。雙方祖上都是武將，恩怨可以從成祖皇帝起兵靖難開(kāi)始時(shí)算起。
本來(lái)雙方差距不大，可靖難之役朱能表現(xiàn)出色，爲(wèi)成祖立下汗馬功勞。成祖登基後，封朱能爲(wèi)成國(guó)公，而這家的祖上卻只是侯。
兩家一直在較勁，這家人越發(fā)力不從心。
今日趙氏卻尋到了機(jī)會(huì)，她矜持的用手絹擦拭了一下嘴角並不存在的油漬，微笑道：“咱們這等人家，子弟若是要做事，自然就該高居於上，從容指揮。”
趙氏看了國(guó)公夫人一眼，“所謂君子不立於圍牆之下，千金之子，坐不垂堂，這個(gè)道理但凡讀過(guò)書(shū)的都知曉。”
衆(zhòng)人這才知曉她是在劍指國(guó)公府。
多年的恩怨，一朝能發(fā)泄出來(lái)，何等的暢快。
趙氏笑吟吟的道：“我那二郎便是這等莽撞的性子……”
趙氏口中的二郎乃是侯府庶出，但生母早逝，從小就被趙氏養(yǎng)貓養(yǎng)狗般的養(yǎng)在身邊，但待遇好不到哪去。
我說(shuō)的是我兒子，不是你家朱時(shí)泰！
正準(zhǔn)備發(fā)飆的國(guó)公夫人被堵住了。
趙氏見(jiàn)她美眸含煞，越發(fā)暗爽不已，“上次二郎便犯蠢，狩獵時(shí)有野豬被射中，他竟親自去查驗(yàn)，結(jié)果野豬突然暴起，差點(diǎn)就把他給……
哎！回來(lái)後我便對(duì)他說(shuō)，就你這等廢物，若是把侯府交給你，不出十年必然會(huì)煙消雲(yún)散。”
這話……這話不是在譏諷有瘋子之稱(chēng)的朱時(shí)泰嗎？
而且還譏諷朱時(shí)泰就是個(gè)廢物，國(guó)公府有這等繼承人，遲早會(huì)煙消雲(yún)散。
廳堂裡安靜了下來(lái)。
國(guó)公夫人想批駁，可兒子的所作所爲(wèi)卻讓她無(wú)言以對(duì)。且朱時(shí)泰此刻不知如何，她也沒(méi)心思去和人計(jì)較長(zhǎng)短。
但胸中一股鬱氣卻久久不散，國(guó)公夫人霍然起身。
趙氏微笑道：“宴席纔將開(kāi)始，夫人便要走了嗎？”
國(guó)公夫人瞇著眼，剛想噴這人，隨行的侍女進(jìn)來(lái)，滿臉喜色。
“夫人，夫人！”
“何事？”國(guó)公夫人扶著桌子，藉此穩(wěn)定心神，有些自嘲的暗道：我今日怎地這般沉不住氣。
人長(zhǎng)久陷入焦慮狀態(tài)中，整個(gè)人的思維都會(huì)進(jìn)入一種災(zāi)難化模式，凡事都會(huì)往最壞處去想。而且容易被激怒。
國(guó)公夫人自然也不例外。
她能不和趙氏爭(zhēng)執(zhí)，便是自身的約束力依舊在發(fā)揮作用。
“夫人，小國(guó)公回來(lái)了！”侍女歡喜的道。
“大郎……大郎回來(lái)了？”國(guó)公夫人一怔，接著狂喜不已。這一刻什麼矜持，什麼姿態(tài)盡數(shù)被她忘在腦後，“他在何處？”
“就在外面。”侍女笑道：“小國(guó)公說(shuō)擔(dān)心夫人，便來(lái)了。”
“這個(gè)逆子！”國(guó)公夫人幾乎要喜極而泣。
“喲！這竟然回來(lái)了？恭喜。”趙氏笑吟吟的道：“這人能回來(lái)就好，什麼逆子不逆子的，夫人莫怪我說(shuō)話直，這孩子回來(lái)了，慢慢教導(dǎo)就是了。國(guó)公府家大業(yè)大，怕什麼呢！”
——國(guó)公府家大業(yè)大，經(jīng)得起敗。就算是朱時(shí)泰敗家，也能敗個(gè)十年二十年的吧！
國(guó)公夫人不準(zhǔn)備再忍了，冷冷看著趙氏，“先回去把你家中的事理清了再來(lái)說(shuō)話，另外，小心家中兄弟鬩於牆！”
這話是譏諷侯府幾個(gè)兒子爲(wèi)了家產(chǎn)和爵位在暗中爭(zhēng)鬥。
趙氏哈哈一笑，“至少都是聰明的孩子，難道不是嗎？”
你家的卻是個(gè)廢物啊廢物！
這二人幾乎要撕破臉了。
這時(shí)朱時(shí)泰卻忍不住來(lái)了，國(guó)公夫人失態(tài)的拍了他脊背一巴掌。“怎地去那等地方赴險(xiǎn)。”
朱時(shí)泰說(shuō)道：“彼時(shí)看著那些災(zāi)民悽慘，我心中不忍。後來(lái)是怒不可遏，便留了下來(lái)。孩兒不孝，卻讓爹孃擔(dān)心了。”
國(guó)公夫人忍不住又拍了他一巴掌。
朱時(shí)泰說(shuō)道：“娘，我還得進(jìn)宮，回頭要打要罵回家再說(shuō)。”
“這孩子！”國(guó)公夫人一怔，“進(jìn)宮作甚？”
隨行的隨從說(shuō)道：“小國(guó)公在懷柔破了個(gè)貪腐大案，陛下聞之大喜，說(shuō)小國(guó)公有祖上之風(fēng)，令小國(guó)公進(jìn)宮……陛見(jiàn)。”
成國(guó)公夫人愕然，然後回首看著趙氏。
問(wèn)道：“我兒如何？”