葉予章被葉琢和關氏這連珠炮似的話說得一愣，淚珠子還掛在鬍子上，仰著臉，愕然道：“我沒說要你們賣宅子、作坊填補虧空啊，我怎麼可能會有那種混帳心思呢？只是想讓你們幫我在楊縣丞面前求求情，讓他幫我把錢從龔家手裡追回來而已。”

“楊縣丞？”葉予期皺起了眉頭。

“是是，大哥，您不是跟新上任的縣丞大人相識麼？上回我們來，還見他在這裡作客呢。您幫我跟他說說，讓他派衙役到龔家去，不管他們是賣房也好，賣地也好，把龔氏那臭婆娘從我家偷走的東西給還回來，東西回不來，賠錢也好。”葉予章哀哀地道，“大哥啊，我雖是你弟弟，今年卻也有五十二歲了呀。我知道愛財的毛病不好，但這都是一輩子的毛病了，改不了了呀。這都是小時候窮怕了，手裡沒拽著點錢，我這晚上就睡不著覺啊！而且我一沒偷而沒搶，只想讓龔家把偷我的東西還回來，怎麼就不行了？大哥，您就幫我跟楊縣丞說說吧。”

“這……”葉予期被葉予章說得猶豫起來。不管葉予章有多少毛病，都是他的親弟弟。何況這愛財吝嗇也不是什麼大毛病。就算他薄情寡義，在大房遭難時袖手旁觀，自己就能眼睜睜地看著他去死嗎？看看他這花白的頭髮和枯槁的面容，如果拿不回錢來，沒準這個年他還真就過不去了。

可讓他爲了這事去求楊建修，葉予期又覺得不妥當。至於哪裡不妥當，他這一時半會兒的還想不起來。

“阿章。你先起來，咱們到屋裡說去。”他伸出手，去扶葉予章。

“大哥您要不答應，我就跪在這裡不起了。”葉予章卻賴在地上不起來。

葉琢見葉予期嘆了一口氣。幾乎就要答應下來了，趕緊道：“叔祖父，您這樣不是爲難我祖父嗎？您要知道。您這件事是縣令大人發話處理的，現在您卻讓楊縣丞去過問，這不是讓楊縣丞一上任就打縣令大人的臉嗎？我祖父要是把您的請求一說，楊縣丞不但幫不了你，恐怕也得惱了我祖父，嫌他不知輕重，仗著一點點交情就讓他做這麼爲難的事情。這以後。恐怕他就得遠著我們家了。”

這話如醍醐灌頂，瞬間把葉予期給澆醒。他直起身來，看著地上的葉予章，沉聲道：“阿章，你這事。我不能跟楊縣丞提，而且提了也沒用。你要是想跪啊，那你就跪著吧。”說完，轉身就進了廳堂。

關氏和葉琢對視一眼，也緊跟著葉予期回了屋。

葉予章直愣愣地看著他們一個一個進了屋子，只餘下滿地隨著冷風飄飛的落葉，他猛地打了個寒顫。

“老太爺，咱們回去吧。這大冬天的，在地上呆久了可要不得。您這身子骨不好。冷不得啊！”王管家勸道，一面示意下人把葉予章扶起來。

葉予章一聲不吭，由著下人把他扶起來。待下人架著他往院門走的時候，他忽然出聲道：“等等。”

“老太爺？”王管家疑惑地看著葉予章。

“扶我到廳堂去。”葉予章命令道。

“是。”下人轉過身，扶著他往廳堂走去。

走到廳堂門口，便看見葉予期在那裡坐著。手裡拿著個茶碗，卻沒往嘴邊遞，只愣愣坐在那裡，不知在想些什麼。

“大哥。”葉予章叫了一聲，示意下人扶他進去。

葉予期擡起頭來，看著葉予章落座，對秋月道：“去煮碗薑湯。”見秋月應聲去了，這才淡淡地看著葉予章，“想通了？”

葉予章鼻子一酸，又落下淚來。他吸了吸鼻子，搖搖頭，悽然道：“就是想不通，也沒辦法不是？也就硬撐著罷了，活到哪時算哪時。”他掏出手帕抹了抹眼睛和鼻子，唉聲嘆氣地老半天，這才擡起眼看向葉予期，“大哥，這錢要是要不回來，您能不能讓琢兒以後幫我設計玉雕？其實設計這些東西，花費不了什麼時間。再說，總是要玉料上些檔次纔會拿來讓她設計，一年裡也沒幾次的。”

葉琢原來答應幫二房設計三次，結果很快葉予章就找了三塊品質非常好的玉料送過來，經葉琢的設計，每一件玉雕都多賺了二、三百兩銀子。

葉予期聽得這話，就擡起頭來，看了葉琢一眼。

葉琢剛纔之所以跟著進廳堂來，就是怕葉予章沒完沒了。現在見他果然又提這種要求，而且葉予期那一眼，明顯是心軟了，想讓自己答應下來。

她只得道：“三次，我再幫你們設計三次。”見葉予章張嘴想說話，又搶先道，“不是我不願意幫忙，只是玉雕大賽的時間很快就到了。我這段時間要抓緊時間練習，不能多做這個。而且玉雕設計，不像叔祖父您想像有那麼簡單，要拿著玉料細細地揣摩，讓每一點紋路每一個細節都瞭然於心，再絞盡腦汁地想著如何設計。爲了一個設計圖，一段時間內食不知味，寢不安眠，不知要花費多少精氣神。可不是隨隨便便在紙上畫一幅畫就可以的。”

葉予期經這一提醒，點頭道：“是啊，阿章，琢兒還要去參加玉雕比賽，這一段時間每天晚上都練習到深夜，可不能沒完沒了的幫你設計玉雕。就照琢兒所說的，幫你設計三次。”

“好吧，就三次。”葉予章倒沒多糾纏，很乾脆地答應下來。

葉予期和葉琢一愣，對視一眼。葉予章以前雁過都要拔毛，說三次，他起碼要討價還價到六次，現在怎麼變得這麼好說話了？

葉予期還以爲弟弟經過這一次，終於有些改變，知道不能太過貪婪，否則要遭天譴，心裡大爲欣慰。

葉琢卻不這麼樂觀。葉予章之所以答應得這麼幹脆，應該是想得到更多的好處吧？

果然，葉予章看著葉琢，眼裡似乎甚是欣慰：“要是琢兒能在玉雕大賽上奪得名次，甚至被聶家收爲徒弟，那咱們葉家可就發了。”

葉予期無語。見秋月端著薑湯進來，揮揮手道：“喝了薑湯就回去吧。”

葉予章大病一場，身體本來就弱，又在大冷的院子裡跪了半天，早有些支撐不住。聞言也不堅持，拿過薑湯喝下，便由下人扶著回去了。

大概想著葉琢如果能在玉雕大賽上得名次，好處要比多賺那幾百兩銀子強，葉予章並不像上次那樣，急急忙忙地讓人拿玉料來讓葉琢設計。葉琢樂得清閒，除了幫著關氏張羅過年的東西，再時不時地去玉琢坊看看，其他時間都用來練習雕刻——自打聽葉琢說得那麼辛苦之後，葉予期就再不讓她做玉琢坊的設計了。葉琢也不堅持。

雖然大房有了些依仗，但自己有本事，比什麼都強。

“噹啷”，“噹啷”……每天晚上萬簌寂靜的時候，葉家大房就會傳來這樣的聲音。那自然是葉琢劈香的聲音。她現在劈香，已經很容易進入那種心無旁騖的狀況了，而且持續的時間越來越長，能夠支撐到雕刻完一件極爲繁雜的玉雕。眼力，腕力，精確度，精神力，以及心眼之間的配合，都得到了極大的鍛鍊，讓她能隨心所欲地雕刻。隨著各種技巧越來越熟練，她手下雕刻出來的玉雕，據葉予期說，已接近了大師的水平，是那些中規中矩學出來的滿是匠氣的玉雕師們所不能比的。

楊建修新官上任比較繁忙，這段時間一直沒有空到葉家來，只派了他的兒子楊志輝，帶了一千兩銀子過來，說是要跟葉家合夥做生意。而自從那次拍賣事件之後，玉琢坊的名聲大振，生意極爲紅火。卻因地方小，砣機擺不開，再加上手頭上的流動資金要用來買玉料，葉予期一直爲不能擴大生意而苦惱。此時得了楊建修這一千兩銀子，又正好陶長生給人設圈套的事傳出來，陶家作坊受了影響，一直沒生意；而且他出門就被人指指點點，陶長生便打算把在玉琢坊旁邊那個作坊賣掉。瞌睡遇著枕頭，葉予期立刻用八百兩銀子把那個作坊買了下來，將中間那堵牆打通，又招了兩個玉雕師傅，擴大了作坊的規模。

葉予期雖說終日忙碌，但事業有成，眼看日子越過越紅火，人倒越發的顯得精神。

龔陶兩家的事塵埃落定，一天吃過早飯，趁葉予期還沒出門，葉琢便跟他商量：“祖父，咱們再買幾個下人吧。祖母年紀大了，也應該享享清福了，可不能再叫她做粗活；而且您也需要個跟班跑腿的。還有伯母也別叫她從早到晚的刺繡了，這種活計，最壞眼睛。”

葉予期坐在燒得旺旺的火盆邊，拿著一盞茶愜意地呷了一口：“也是。你祖母跟著我，沒過過一天好日子。現在家裡的日子寬裕了，也應該讓她享享清福了。不過，咱們家地方窄小，又沒有個前後院；家裡除了我又全都是女人，這要買了男僕，可不好相處。你伯母是個寡婦，你也是大姑娘了，這要是被人說了閒話可不好。”

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