“阿劍，阿劍！”
眼前是一片迷霧，韓雲一邊喊著一邊在迷霧中前行。霧太大了，她根本分不清楚方向，只能不斷叫著她要尋找的人的名字，希望他能回答她。但是始終都沒有聲音響起。
她的叫聲漸漸帶上了哭泣的音色：“阿劍，你在哪裡？你出來啊！我迷路了！”
前面忽然出現一個身影，挺拔的背影，是他！她興奮地跑過去：“阿劍！”
男子轉過頭，黑色的眸子中露出疑惑的神色：“你是誰？”
“是我啊！韓雲！阿劍，你不認識我了嗎？”她拉住他手臂搖晃著。
“我不認識你。”男子說，他語聲很淡，完全不在意眼前這奇怪的女孩子。
韓雲向後退了一步：“不！阿劍！你怎麼會不認識我？我是韓雲啊！”
男子搖頭：“不認識就不認識。”他對身邊說了句，“一個奇怪的女人，我們走吧。”
他挽起一隻手，手從黑暗中露出來，然後是手臂脫離黑暗。韓雲看過去，一個女孩的背影顯現出來。她側頭對男子一笑：“那我們走吧，不要理她。”
“阿劍！”
韓雲伸出手去抓他，不停向前跑著，男子卻頭也不回地走開。韓雲只覺得痛徹心扉，腳步略微一停，腳下的地忽然裂開，她掉了下去！
“啊……”韓雲大聲喊著，雙手拼命揮著，希望能抓到什麼東西。她掉到了水裡，可這水好奇怪，是鮮紅的顏色，像血一樣。血向她涌來，一羣動物圍過來，有的和善有的兇猛，對她說著什麼，她卻完全聽不懂。
“阿劍！快來救我啊……”她看著周遭的動物向她靠近，覺得好可怕。周圍紅色的血漫了上來，這個世界，沒有其他人的存在。
有一隻叫不上名字的動物對著她張開了嘴，她驚恐地想要躲開，卻發現自己動不了。她絕望地呼救，卻沒有人能聽懂她的聲音。
這時忽然有一個人從外面衝進來，拉起韓雲便跑，一直跑到動物們看不到的地方。韓雲感激地對他說：“謝謝你……你聽得懂我說的話嗎？”
“我聽得懂。”那人說道，韓雲鬆下一口氣：“太好了，謝謝你救了我，否則我一定會被他們吃掉。”
“你不用謝我。”那個人露出奇怪的笑，然後從袖內抽出一把匕首，衝她刺來，“因爲我並沒有想救你！”
韓雲一聲大喊，然後猛地坐了起來。周圍一片安靜，月光透過窗櫺射進來。她摸了摸自己額頭，發現上面滿是汗水：“是夢啊！”
窗櫺是拼成花的格子，描紅的樑柱支撐著房子的架構，簡單的木質傢俱和帶著帷幔的牀……是啊，是夢，她不在家中，而是在另一個不可思議的時空裡。沒有阿劍，阿劍只是她的夢。不再不會語言，因爲她已經刻苦學會那些和漢語略有些相似的話了。回不到她的家，她的家已經不在這個時空。
家……韓雲微微笑起來，哪裡是家呢？在中國？日本？還是這柳國？或者哪裡都不是？
她本來只是一名普通的中國女子，爲了跟隨所愛的人的腳步來到日本。在阿劍告訴她他有女朋友之後，一場奇怪的異動將她拖走，她以爲是颱風，或是她在中國大陸從未經歷過的地震，睜開眼之後卻發現自己在一個完全陌生的世界——她當時在慶東國之東的虛海上漂浮，幸好當時離岸不遠，她手腳並用，竟然爬上岸邊。
“到時間了！起牀做事！”韓雲聽到外面一聲哨響，然後總管的聲音響起來。她連忙起身，下人的衣服雖然粗陋，但這種古裝穿起來還是很費事的——當然如果有人幫忙併且能給很長時間穿戴的話，再怎麼繁瑣也沒什麼關係。但是對下人身份的韓雲而言，自己擺弄這樣一身衣服便很困難了，更何況她和這邊的人不一樣，她從小到大從來沒穿過這種東西，自然更加緩慢。
很辛苦，在這異世界生活。然而和其他“海客”比起來，自己還算是好的吧……
韓雲一邊穿衣一邊想。當日她爬上岸之後，還以爲自己是被吹到了日本海岸的什麼地方，可是她很快就知道自己想錯了。這裡的景色、村莊，處處說著這不屬於她的世界。遇到的第一個人口中語言她也完全聽不懂，不是漢語，也不是日語，當然更不是英法德。
“你們要做什麼？放開我！”她被幾名村民架著走，她慌了，不停掙扎叫喊，卻沒有人放她下來。最後她被架到市鎮裡面，站在一所完全不同於剛纔所見村莊的磚砌建築物前。那幾個人把她帶到一名看起來很像是官員的男子面前，男子開口，說的竟然是日語：“你是海客嗎？”
這裡不是日本，不是中國，不是亞洲，不是地球，甚至可能不是銀河系。這裡是十二國，無盡的虛海圍著的十二國大陸。在某些條件下，虛海或者金剛山會發生“蝕”，連接這裡和地球兩個世界。虛海之東可以連接到日本，金剛山則與中國相對。從日本通過“蝕”來到這裡的人被叫做海客，而來自金剛山的人便是山客。
“幸好你是現在來到這裡。”男子介紹完大體情況，對韓雲說，“現在的景王是胎果——呃，也算是海客——所以爲海客提供了很多方便。我就是學了海客的語言專門來接待你們的，要是換了三年前，身爲海客的你還不知道會怎麼樣呢！”
可能是因爲之前把最壞的情況都想過了，韓雲這時候竟然也真的覺得自己很幸運。那名接待員給她安排了一個工作：在一名已經在這裡生活過兩三年的海客身邊打雜，順便學習語言。
大家都是異世界來的人，可能會比較接近吧？韓雲開始的時候懷著這樣的想法，對那位姓河合的日本人非常尊敬。她跟著他學習語言，以及這個世界上的各種知識。然而漸漸的，她發現他並不喜歡她。她不知道爲什麼，也許是因爲海客基本都是日本人，而她明明也從虛海上來，卻是中國人。也許是因爲她學習這邊的語言很快，只用了幾個月的時間，竟然說得比河合還要好些——韓雲大學主修外語，本來就擅長學習語言，再加上十二國的語言和漢語有些相似，寫起來更是相像，自然更加好學。河合心胸殊不寬宏，便處處刁難她。
韓雲一心想回去，一般人是無法穿越虛海的，所以她只能打金剛山的主意。河合很贊同她的想法，積極爲她準備船隻，讓她穿過慶東國以西的青海到達金剛山。
船使出不久，無風無浪的，竟然忽然散開。韓雲抱著一塊舢板，當時心裡只有一個念頭：河合會怎麼對官府交代她的下落呢？出走？逃離？還是別的什麼？
無所謂吧，反正她也不是這個國家的人，就是死了也沒什麼大不了。頂多，就當她從來沒來過這個世界。
“阿劍……”她想著他的面容，暈了過去。
所以說韓雲運氣非常好，她再次醒來的時候，發現自己還是在舢板上，在海中飄浮。人到了絕境，反而有種非活下來不可的力量和決心，她靠抓海里的魚，餓了吃魚渴了含魚肉的汁液，竟然撐過了近十天。舢板隨波飄蕩，終於看到了岸。
上了岸她才知道，這裡是十二國中相接八國大陸的最北邊的柳國，而她漂過來的時候，離金剛山所在黃海的最近距離，可能只有千米！而她竟然就這麼錯過回去的機會。
“我一定要回去！”韓雲想再次出航，可她身上半點錢都沒有，連用來表明身份的旌券都失去了，別說租船，連生計都有問題。幸好她已經大致會說這裡的語言，並且柳國的法律對她這種沒有旌券的“浮民”還是很寬鬆的，她便在這裡停留下來，尋找工作。旌券是相當於身份證和護照一樣的東西，沒有旌券的話，便得不到本國人民該得到的土地，甚至連謀生都非常難。浮民只能從事最低級最辛苦最危險的工作，而且常常會遭到虐待、被剋扣薪金。故此很多浮民都選擇賣身於富家，不管怎麼說，至少人們還是要保護自己的私人財產的，奴僕也是私人財產，安全上還是可以的。
韓雲到處尋找工作都找不到，最後只好簽了協約，作一名侍女。韓雲的主人叫做千赫，是一名小小的司刑。這裡的官員設置有些像中國古代的三公六官，司刑屬於秋官府——類似於刑部，職責大體相當於法官。柳國的法律是十二國中極爲出色的，秋官府裡的官員自然也就很忙，府上的侍從也就多一些。韓雲品貌佳，人又勤快，很受照顧。她沒有說自己的來歷，不過她知道很多人都在猜測了，因爲她和其他人還是有些不同。
韓雲穿上夾衫，看著銅鏡裡的自己，不由得嘆了口氣。鏡子裡的她一副古裝女子打扮，配上剛剛齊耳的短髮，實在有些不倫不類。就像她自己一樣，是個異類，是這世界的闖入者。
“韓雲，該出去了。”同屋的赭素提醒她，她連忙拿起梳子梳了幾下頭，放下鏡子，匆匆忙忙跟著大家跑出去。
用早餐時女子和男子是分開的，一羣女孩在一起，自然十分吵鬧。只是今天的吵鬧有些不同，大家不太活潑，甚至有些陰沉，不時低聲議論著什麼。
韓雲雖然會這裡的語言，但她畢竟是外來的人，她們說得太快的話她就聽不太清楚了。她只見同屋的人在聽了其他人議論之後臉色都有些難看，於是問她們發生了什麼事情。
“沒什麼，只是……聽說妖魔已經開始出現在芝草山附近了……”一向活潑的莆萇都皺著眉頭，一副憂心忡忡的樣子，“而且它們還襲擊了百姓，怎麼會這樣……”
“都怪戴國，那些妖魔一定是從戴國過來的，害我們一直都不安穩！”不知誰說了句，得到大家的一致贊同。
“是啊是啊，戴國自己失道，爲什麼我們也要陪著他們倒黴？”“和這樣的國家做鄰國，真是不幸！看看雁國，五百年的盛世啊，完全不會有妖怪啊、難民啊之類的拖累我們，恭國也有九十年的安穩，只有戴國，連年紛亂。”“連氣候都影響到了我們，這幾年我國連年大旱，東北偏偏還發洪，簡直是不叫人活了。”
在一團紛亂中，有人說了一句：“這不是和失道一樣嗎？”大家忽然靜下來，靜得連一根針落地都聽得見般。韓雲看周圍的人臉上都現出恐懼的神色，然而沒有人驚訝。
“胡說八道，王怎麼可能失道？”“王在位一百多年，從來沒有做錯過什麼，怎麼會失道？”“柳國法律嚴格，根本沒有失道的可能！”
然而另一派的聲音漸漸多了起來：“可戴國的王已經回來，他們自己國內的妖魔都沒有了，更不要提幹旱了。”“而且這幾年來光景越來越不好，像我們這樣在官府工作的還好，聽說外面的人找工作越來越難了。”“來秋官府告狀的人也越來越多，但處理的越來越少。”“而且沒有錢的話，根本別想辦成任何事情！”
韓雲想起自己初來柳國時，是先到官府說明情況，希望能得到旌券或者一些工作上的幫助，結果官員示意自己像他“表示”就可以得到旌券，她當時非常愕然。
這個國家，已經從根子開始腐爛了……即使人民還不肯承認。
不過他們不承認也是正常的，柳國已經平靜了一百二十年，這些平民根本不曾親身體會過王失道的結果，只是目睹過戴國失道以及前幾年沒有王時的慘狀。他們沒有抵抗天災的能力，卻有對失道本能的恐懼。他們拼命否認，好像這樣就可以真的當作劉王沒有失道一般。
這個世界有十二個國家，每個國家各有一位王和一位麒麟。王是由麒麟選出的，合乎上天的旨意。而當王的施政或本人不得當的時候，麒麟便會生病，被稱爲“失道”。王若失道，國家內就會出現天災和妖魔，百姓也就陷入悽慘的境地。若王一直失道下去，就會導致麒麟死亡，而後半年到一年的時間裡，王也會死。
所以對任何國家的人民來說，王坐在寶座上，並且奉行天道，是最大的幸福。倒行逆施的王本來就會給國內人民帶來災難，上天還要幫忙來懲罰人民，實在是太過分了。一切的希望，只在於王的奉行正道。
劉王助露峰維持治世已經有一百二十年，所有人都認爲太平會延續下去，然而就在這幾年，露出了失道的端倪。大家都看到，都在恐懼，然而誰也不敢承認。
可現在，已經到了不承認不行的時候了。妖魔已經不止是在沿海一帶出現，而是跑到了內陸來，眼看就要到首都芝草山所在的豐州，國之大難，就在眼前。
“反正我們也是割旌，不如快些逃跑吧！”不知誰說了句，大家再次沉寂下來。這句話說出了他們的心聲，然而誰也不敢宣之於口。
“你們在說什麼？怎麼還沒吃完飯！快些吃，吃完了好乾活！”管家過來，狠狠敲了下門。衆人停止議論，開始用餐。
不管明天在哪裡，眼下的生活是最重要的。
韓雲正在打掃過路的時候，聽到府外一陣喧譁。她知道必定是來告狀的人，秋官府外每天都會如此熱鬧，他們已經習慣了。但今天的喧鬧似乎格外久，隱約還聽到“不服從判決”“沒有道理”等語聲。她心中好奇，推開門出去看。
門外是一羣百姓，圍著一個衣衫華貴的人叫罵。秋官府的一些衙役正在說著什麼，但那些百姓根本不聽，罵個不停。韓雲問一名熟悉的衙役：“怎麼這麼多人？什麼事？”
“一羣刁民！”衙役憤憤，“案子明明已經判了，他們硬是不服，非要重判。”
“什麼案子啊？”韓雲問，“怎麼引來這麼多人？”
“還不是一羣刁民，覺得自己窮就有道理了，一點法令都不懂，就來胡說！”衙役說道，將事情前後經過告訴韓雲。
其實也只是一件很簡單的案子，一名到富家臨時做工的工人，晚上悄悄潛入那位富人家裡盜竊。因爲有些東西怕碰，所以用幾張紙包著。被抓之後，司刑問他那些紙哪裡去了，他說順手丟了。結果那些紙是那名富人經營的賬目，因爲少了賬目，他的產業蒙受了極大的損失，所以要求賠償。
“伊隸盜竊的時候，並不知道那是記賬的。把重要的東西放在很容易被偷到的地方，那是所有者的錯誤，不是他的！”一名男子說道，“不管怎樣，他並沒想去偷那些紙張，也不是有意識去損壞它們，所以這個責任不應該由他負責！他只應該擔負他偷竊的那些東西造成實際損失的責任！”
“他偷竊造成的損失，自然是算在他偷竊金額中的，沒什麼可爭辯的！”一名衙役說，“讓他做三年牢，算是對他從輕發落了！”
“可那幾張紙只是紙的價值，不能算作偷竊的金額！”另一名男人喊道，“以他意外造成的損失爲他定罪，這是不公平的！”
韓雲聽來聽去，聽出一些端倪：在柳國法律中，對盜竊罪行的懲罰是以金額爲標準的。五千錢以下夠不上刑事罪，處以賠償或監禁即可；五千錢到十萬錢是半年監禁以及賠償，以此類推。
那名叫伊隸的男子，盜竊金額不足五千錢，但是秋官爲那幾張紙估價五十萬，加上伊隸負不起賠償金，被判三年。而他的一些熟人和其他平時受那名富人壓榨的工人心中不滿，來這裡抗議。無論如何，秋官給紙張估價這種做法實在是有些讓人難以接受，而且伊隸的盜竊金額，確實不應該算成五十萬。
“他明明只是犯了很小的偷竊罪，以那些紙張不知道怎麼估出來的價格把他判爲重罪，這實在太不合理了！分明是官商勾結歧視窮人！”一名男孩喊道，“那些紙他拿到市場上去賣也賣不出去，所謂的估價根本是錯誤的！那些紙張沒有價格！”
韓雲看向那名男孩，心中有數：一般百姓哪裡會明白什麼責任啊罪名啊，肯定是有人告訴他們。這名男孩雖然衣衫破爛，看上去也很窮的樣子，但眉目之間有種靈氣，看上去和那些渾渾噩噩的人不同。旁人說話之前都會看他一眼，等他點頭之後纔開始嚷嚷，分明是以他爲中心。
“審判的罪名，確實是有問題的，但是判罰卻還大致合理。”韓雲忽然開口說，她是對著那名男孩說的，男孩一愣，擡頭看她。韓雲笑了笑：“我國法律，分爲官法和民法兩種。以官法來論，那位伊隸根本構不成盜竊罪，因爲不管是主觀上還是盜竊的金額來說，都不足五千錢。丟失帳目造成的損失，並不算在帳目價值裡面。”
那名男孩迅速擡起頭，看了她一眼。韓雲和那男孩眸子相對，兩人都是一驚。對方的眼太利，雖然都斂了些光華，但還是看得出。
韓雲怔了怔，繼續說：“但是從民法來說，由於他偷走帳目，給原告造成了損失。原告人可以就民事上的責任起訴他，要求他對任意取走帳本造成的損失進行賠償，而損失到底有多少，由官府來判定。”
男孩呆住了，一時之間，不知道該怎麼反駁眼前這位看起來很柔弱的女子。韓雲繼續說道：“如果官府給出的議定是五十萬錢，那麼他必須賠償。如果付不出，那麼只能被關入牢中。”她對男孩一笑，“這樣解釋起來，是不是容易接受了些？並不是說窮困就是有道理吧？做出事情還是要負責的，即使在不知情的情況下。賠償還是必要的，不可能推脫過去，只是判罰上的問題罷了。”
“這小姑娘分明在胡說！伊隸什麼都不知道，是那個傢伙沒把東西放好，是他的責任！”男孩身後的男人大喊一聲，便要上來抓韓雲。韓雲絲毫不會武功，傻呆呆站著，看著對方過來。
“她說的有道理。”男孩忽然說，然後他回過身去，抓住那男人的胳膊，“算了吧，本來想靠著這點漏洞大鬧一場，讓伊隸可以被放出來，結果居然連一名侍女都能把我國法令解釋清楚，想把水弄混是不大可能了。”
他身邊的人都露出憤憤不平的顏色，男孩又轉回頭來：“不過這位姑娘，你說話算不算數？如果你說話算數的話，那麼是不是隻要我們湊夠那幾張破紙的錢，就可以讓伊隸出獄？而且不管怎樣，他也是因爲付不出賠償金而入獄的，並非是盜竊罪，是嗎？”
他特意問這句話，是因爲盜竊罪會爲伊隸記下前科，以後做些什麼都很困難。但是如果只是小金額的偷盜加上無法付出賠償金，罪名就小很多了。
韓雲略一遲疑，她自己又不是什麼官員，怎麼能給他這種承諾。她站出來說話，也不過是一時衝動，她是半點影響力都沒有的。只是，不想看著這些人做這些無用的事罷了——民意民憤都是最沒有力量的，這些人聚在這裡抗議，很可能無法驚動任何官員。她覺得這些人很悲哀，這樣的抗議，根本沒有什麼意義。
“怎麼？你已經說了伊隸的罪名是錯誤的，難道要這麼繼續錯下去嗎？法律就是要公平公正纔算是真正的法律吧？若是隻有好看的法條，官員們自己隨便解釋隨便定出罪名，豈不是比峰王還要糟糕？”那男孩說，十足地咄咄逼人，讓韓雲不由得退了一步。她低下頭，聲音低低地：“對不起，我實在沒有辦法……”
“我會讓千赫處理的。”人羣中忽然傳來一個聲音，韓雲和那男孩一齊看去，在圍觀衆人之間，一名男子卓然而立。男子看上去也有三十上下，看上去甚是儒雅，身上衣衫華貴。韓雲看他一眼，忽然覺得臉有些紅。
這男子和阿劍長得完全不一樣，但是他身上有種氣勢，有些像他。一樣滿身自信，一樣帶著一份剛毅。優柔寡斷的她最初喜歡上阿劍，就是因爲他那種似乎天塌下來都可以頂著的氣勢，和勿庸置疑的決斷力。
——她在想些什麼啊！
韓雲止住了自己的胡思亂想，對面前男子拱手一禮：“請問您是來找我們大人的麼？”
男子走出來，到了她面前，深深看著她的臉：“我本來只是來這邊，順便看看千赫，沒想到會在府衙裡發現這麼一位精通法條的人才。”
韓雲見他眼光，臉更加有些紅了，低下頭：“我只是一名侍女，剛纔也不過是胡說些法律而已。”
“胡亂說說竟然會比司刑更加正確？”男子說道。韓雲聽不出他是在嘲笑她或是誇獎，頭垂得更低了。
“伊隸的事情到底要怎樣？你們既然是官府的人，就給個說法啊！”人羣中有人喊，那名男孩回過頭去：“不要無禮！”然後迴轉頭，對著那男子：“大人既然說會讓司刑大人處理，那我們就放心了。只是希望大人不會太過忙碌而忘記。”
男子脣角微微泛起笑：“你既然不放心，何不跟著我進府？”
男孩搖搖頭：“我還要去安置伊隸的家人，看看能不能湊錢支付賠償。”他深深看著男子，“您可知道，由於今上失道，柳國難得發了洪水。柳國人的房子本來大多建在地下，洪水的危害是難以想象的。多少人流離失所，而富人們趁機壓低人力的價格。否則伊隸也不會鋌而走險。”
“誰說……是失道？”男子忽然變了臉色，怒氣非常清晰地現在臉上。韓雲不由得退了一步，頓時覺得這男子和阿劍半點都不像。而那男孩子側過頭一笑，低低說道：“果然。”
男子也意識到自己反應過度，迅速斂了怒氣，對韓雲道：“我要去找千赫，你能幫我帶路嗎？”
韓雲點頭：“您請隨我來。”
她掃了男孩一眼，然後轉身向府衙走去。男子一甩袖子，隨她進去。韓雲低低嘆了一聲，有些明白柳國失道的原因了。
“參見主上！”千赫見那男子，馬上跪倒在地叩首。韓雲知道躲不過，也只好跪下俯首。她和那個男孩子都猜出了這名男子的身份，只是她不知道該怎麼面對一位國王，所以乾脆裝作不知道。
這樣的氣勢在柳國自然只能有一個人會具有：劉王助露峰！
早聽說千赫喜歡刻印，助露峰恰好喜歡收集印章，所以二人私交不錯，千赫司刑的官位也是助露峰封的。沒想到在秋官府上當侍女的她，竟然有機會看到這個國家的王。
然而，就是對著王，她的雙膝也不想彎下。這樣的卑躬屈膝太過低微，在她那個時代長大的人不會習慣的。聽說慶國的景王的初赦就是廢止叩頭禮，想必和她胎果的出身有關。
助露峰示意他們站起來，韓雲侍立在一旁。千赫垂首而立，等待助露峰發話。助露峰眼光看向韓雲，對千赫笑道：“千赫，你知道我今天來要做什麼嗎？”
“臣下又刻了些印，主上是要看一看嗎？”千赫回道。
“我本來是在宮裡待得厭了，來律州轉轉，順便來看你又有什麼新作。不過現在我得到了一個意外之喜，這些就都不重要了。”助露峰說道。
“意外之喜？”千赫問。
助露峰站起身走到韓雲身邊，一把拉住她：“千赫，這是你府上的侍女吧？我要帶她回芬華宮。”
韓雲一下子愣住了，她瞪大眼睛看著助露峰：“主上……”
助露峰挑眉，看上去顯得年輕了些。他極肯定地說：“你跟我進宮，一下子擔任太高的官職對你不太好，你先做個女御吧！”
“主上！我是秋官府做活的一名浮民，怎麼可以在宮中任職？”韓雲見千赫看自己的眼神，不由得臉脹得通紅，拼命反對。
“這又什麼不可以？我重新發給你旌券不就行了？”助露峰說道，“你是哪裡的人？我回宮就寫給你。”
“我……”韓雲遲疑了下，“我是海客！”
她本以爲助露峰會吃驚，然後就會打消讓她入宮的念頭，沒想到他愣了一下，反而笑起來：“蓬萊的法律非常完善，柳國有不少法令都是在海客的參與下立成的。既然你是海客，那就更好了。”
他轉頭對千赫問道：“千赫，要你一個侍女，你不反對吧？”
千赫連連搖頭：“當然不當然不。”
“那好，我們走吧。”助露峰拉起韓雲，“哦，對了，你叫什麼名字？”
“韓雲。”韓雲想了想，又補充了一句，“白雲的雲。”
“海客的名字果然很奇怪。”助露峰說道。
命運，以它特有的方式展開了首章。