“她說昨天的湯裡有蘑菇，所以裡面一定混了毒菌，因此她中毒了。”那個叫文紅的女人回答說。
樑娟笑笑說：“這倒是個新理由。我最好過去和她談一談。”她轉身對妘鶴說：“很抱歉，我得過去看看。你可以在那間房間裡看看雜誌和報紙。那是一間閱覽室。”
“恩，好的。”妘鶴回答說。
她走進了樑娟指給她的房間。房間佈置得很舒適，透過窗戶可以望見院子。裡面擺著幾張安樂椅，每張桌子上都擱著幾盆花。有一面牆被書架佔滿了，書架上擺著現代小說、古典小說和各種雜誌，還有一些可以稱之爲懷舊經典的書，老人見到它們應該都會感到欣喜。
這時，房間裡只有一個人。一位老婦人坐在一張椅子上，她的滿頭銀絲整齊地梳到腦後，她正凝視著握在手中的一杯牛奶。她面色白中透粉，能看出來年輕時應該是一位美女。見到妘鶴，她和善地朝妘鶴笑笑。
妘鶴對她大增好感，她會是療養院裡唯一正常的老人嗎？
她友好地和妘鶴打招呼：“你好，你是來這裡常住，還是探望親友？”
妘鶴傻了。看來正常只是她的表面現象，一般人都能看出來，她的年齡還不夠條件住到養老院來。不過，妘鶴還是回答說：“我是來探望親友，我朋友的一位姑奶奶住在這兒。現在我朋友和她在一起。”
她很香地喝了一口牛奶，熱情地說：“你要不要喝點什麼？我請客。只要我叫她們來，她們就會過來。你看，你可以喝點茶或者是牛奶？”
妘鶴婉拒了她的好意：“不，不用，謝謝。”
她笑了笑說：“喝杯牛奶吧，我敢說今天的牛奶裡沒有毒。你看我都喝過了。”
“不，不，什麼都不要。我想我們可能馬上就要走了。”
“好吧，你堅持不要我也沒辦法。其實真的不麻煩。這裡的人沒誰會覺得麻煩。她們人真的很好，除非是你提出的要求別人沒法達到。”
妘鶴順著她的話往下說：“可是我朋友看的那位親人，就不是一位很容易滿足的人。她姓冷，住在最裡面房間的那位。”
“哦，愛玲啊，我知道。”
她的聲音中有些壓抑。
妘鶴坦率地說：“我聽說她很難對付。我朋友說她一向都是這樣。”
她點點頭說：“是的，她的確如此。我以前也有一位姑奶奶和她很相像，尤其是上了年紀以後。不過，我們都很喜歡愛玲。她高興的時候說話很有趣，當然。是談論別人的時候。”
妘鶴附和說：“是啊。我敢說她是那樣的。”
“她評判起人很尖刻。好吧。我是秦小萍。她們總是親切地叫我小萍。”
妘鶴溫柔地笑笑，自我介紹說：“我叫妘鶴。”
“說起來，人有時挺愛聽尖酸的批評。某些住在這裡的老人讓她形容起來、評論起來都相當刻薄。當然我們不該覺得她的話有趣，可是我們就是很愛聽。”
“那麼。您住在這裡很久了嗎？”
“已經很長時間了。讓我算算~~~七年，八年。是啊，足足有八年多了。”她嘆道：“在這裡等於與世隔絕，見不到其他人。剩下的幾個親戚也都住在國外。你是不是感覺我很可憐？”
妘鶴笑笑不予回答。
“實際上我一點也不可憐，反正我也不喜歡他們。我的病很重，非常嚴重。他們認爲我一個人住在這裡挺好，我也很喜歡這裡。這裡的人很好，院子也很大。雖然這樣，但我有時會很糊塗。十分糊塗。”她邊說邊拍拍自己的額頭：“我這兒糊塗。我會把事情混在一起，發生過的事情，我不能全部記下來。”
她還算不錯了，至少還知道自己糊塗。很多老人明明很糊塗卻認爲自己比誰都聰明。
妘鶴安慰她說：“我們誰都會有些小病痛，不在意它就沒事。至少我是這麼處理的，不管它，過兩天就好了。”
她爽朗地一笑說：“有些病痛很磨人。我們這裡有兩個可憐的人，風溼性關節炎很嚴重，她們痛苦極了。所以我想，如果只是有時記不清發生過事情的話，也沒什麼大不了的，至少身體上不會感覺痛苦。”
她說得有道理。
這時，門開了，一位穿著白色衣服的女孩走進來。她端著一個茶盤，上面放著一個茶壺和一個盛著一碟餅乾的淺碟。她把茶盤放在秦小萍身旁。
她繼續勸說妘鶴：“或者你該喝些茶。這裡的茶還是很正宗的，味道很正。”
“當然，當然好。”妘鶴這麼說。
女孩給她們倒了茶，又退了出去。兩個人喝著茶默坐了片刻。妘鶴把盛著餅乾的碟子遞給老人，她卻搖頭拒絕了。
“不，我只喜歡喝牛奶。”
她放下手中的空玻璃杯，向後靠在椅背上，雙目閉合。那樣子和平常妘鶴閉目養神時的狀態一樣。妘鶴沒有打擾她，心想，或者她也需要小憩一下。
她放鬆下來，正想站起來看看窗外。猛地一下，秦小萍又突然醒了過來。她陡地睜開雙眼，看著妘鶴說：“我看到你在看壁爐。”
壁爐？剛站起來的妘鶴又坐下來。她環視一下房間。是的，在窗戶下面，確實有一個土黃色壁爐。可是她想自己當時在看壁爐嗎？
“是的，你確實在看壁爐。”她堅定地說。然後，她探身湊向妘鶴壓低聲音問道：“裡面是你的孩子嗎？”
妘鶴吃了一驚，她莫名其妙地回答：“不，我想不是的。”
她搖搖頭說：“不，你沒說實話。我想你就是爲此而來的。有一天總會有人來的。也許他們很快就會找上門來，然後他們就會盯著壁爐看，像你剛纔那樣。他們就在後面，壁爐後面。”
妘鶴不知道該怎麼回答。事實上，她完全不知道秦小萍在說什麼。可即使如此，她還是感覺一陣心驚肉跳。
她低聲說道：“總是在同一個時間，總是在一天中的同一個時間。”她仰頭渴望著壁爐上方的掛鐘，說：“十一點十分，你知道嗎，總是在每天上午的同一個時刻。我能聽到那些孩子的哭泣聲。他們全都在壁爐裡，被扔在壁爐裡。”
她嘆口氣又說：“可是人們都聽不懂我的話。我把我知道的告訴他們，他們都不相信我說的話。他們以爲我是瘋子，可是我知道我說得是真的。你一定要看看，壁爐裡真的有很多孩子。一個又一個，他們對我呵呵笑。”
門再次被推開，涵冰走進來，妘鶴鬆了一口氣。她站起身來，對涵冰說：“我們可以走了嗎？”
說著，她走向涵冰，轉身對秦小萍告別：“再見，秦阿姨。”
秦小萍的神色看起來很失望。她還想就壁爐後面的孩子繼續和妘鶴討論。可是妘鶴和其他人一樣根本不相信她說的話。
她們走出房間，走進客廳，涵冰似乎比妘鶴還痛苦。訪問時間結束，她可以心安理得的回家，至少這半年內不用再來療養院。
剛要走出院子，涵冰開口問妘鶴：“剛纔和你說話的那個女人是誰？她看上去還算正常，不討人厭，是吧？還爲你準備了茶水和點心。”
雖然是這樣，但妘鶴並不認爲她是正常的，她比住在那裡的任何人都有問題。妘鶴把剛纔的談論一點不漏地告訴了涵冰。
“壁爐後面有死孩子？還是你的孩子？真是笑死人了。你什麼時候有私生子了？”涵冰開玩笑說。
妘鶴的表情很嚴肅，她認爲這件事一點也不好笑。
就在她們要鑽進蝰蛇的時候，樑娟再次突然出現在她們面前：“你們能來真是太好了。冷阿姨似乎記起來你，對你的來訪感到很高興。希望你們有時間就能來看看她。這裡的老人都很孤獨。”
涵冰做了一個痛苦的表情。
妘鶴還在念叨剛纔的問題，她開口問：“剛纔我和一位老婆婆聊天，她說她叫秦小萍？“
“哦，是她，是個很不錯的人。”
“可是，她，她是不是有些特別？”妘鶴用了一個很中性的詞。
樑娟笑笑，她理解妘鶴的意思：“嗯，她有些幻覺。在這裡有好幾位老人都有幻覺，但都不是很嚴重。她們以爲自己身上發生了什麼事，然後嚴肅地告訴我們。通常我們都會置之不理。過一段時間，她們又會編出更離譜的事情來。無論如何，人老了就是這樣。”她自嘲地解釋說：“好在她們沒有受迫害妄想癥，或者夜遊癥，如果晚上起來隨便切西瓜砍人頭我們就鬱悶了。”
告別樑娟，她們開車回市區。一路上，涵冰的心情無比暢快。終於完成任務了，老爹再過一個月就回來。那時，照顧姑奶奶的任務就交給老爹吧。她可以從這種無聊又沒趣的任務中脫身出來。
正所謂世事難料，她怎麼也沒有想到，事情剛過去一週，她就得再次回到療養院。這次，她要去處理姑奶奶的後事。她去世了。
有意思的是，從姑奶奶的死亡開始，一連串的死亡事件接連發生。療養院陰雲密佈，被死亡氣息所籠罩。