她是一個大概四十歲的女人，齊齊的短髮。她姓常，是榆樹小學的老師，案發當天，她也參加了那場聚會。她就是聚會上提木桶的常老師。
她直截了當地來到事務所開門見山地說：“我來這裡是爲了喬雯的謀殺案?！?
“您想要告訴我們什麼呢？”妘鶴以那種一貫的談笑自如又親切和氣的態度問她。
她爽快地說：“好，我把我所見到的一五一十地告訴你們，希望能對偵破案件有用。說真的，我並不相信你們有破案的能力，我來到這裡純粹是看在薛玉潔的面子上，她真是個可愛又可敬的女人。”
妘鶴微微一笑，沒有反駁，很多時候，與其爭論毫無意義的問題，倒不如把事實擺在那裡更有說服力。
涵冰按照妘鶴的指示倒茶端到常老師面前，她點點頭表示謝謝，像自己在學校講課一樣按照自己的敘述方式侃侃而談：“聚會的節目一開始很順利，像一開始安排的那樣一一進行。最後一個節目更像是一個聖誕節的節目。那是一個火龍遊戲。”
“火龍遊戲？”妘鶴第一次聽到這種遊戲。
涵冰推她一把，搶答說：“嗨，這個你都沒玩過。就是一隻裝滿葡萄乾的盤子，葡萄乾上澆了一些白酒，這樣葡萄乾就會像火苗一樣燃燒起來。然後參加聚會的人就去搶葡萄乾?！?
常老師點頭表示贊同，然後接著自己剛纔的話說：“因爲人多，加上還有一隻燃燒的盤子，所以我感覺空氣很悶熱。於是，我離開房間，走到客廳裡來。就在那時，正當我站在那裡的時候，我看到任雪川從二樓的陽臺上走出來。她抱著一隻大花瓶，花瓶裡插著一些‘藍色妖姬’。她站在樓梯的拐角處，停了一會兒，才從樓梯上往下走。她順著樓梯往下走，沒有注意往我的方向看。她正看向二樓的那一頭，那裡應該是二樓洗手間的方向。而她正看向那個方向，停留了一會兒，才順著樓梯往下走。她稍微移動了一下花瓶抱著的角度，因爲它看起來很笨重。她小心翼翼地轉移抱著它的位置，這樣她就可以用一隻胳膊把它抱在胸前，騰出另外一隻胳膊去扶樓梯的欄桿，而她的目光卻轉過樓梯炯炯地看著那個方向。她在那裡站了好一會兒，突然，她的表情很誇張地啊了一聲。在我看來，她嘴巴張了一下，表情異常，或者是看到什麼被嚇著了，以至於把抱著的花瓶都鬆開了，花瓶掉了下來，裡面裝著的水倒了她一身，花瓶‘嘭’地一聲墜到下面的樓梯上，摔成碎片。”
她停了下來，妘鶴則注視著她有一兩分鐘，讚賞地說：“說得很好，不過您以爲當時她看到什麼讓她嚇了一跳呢。”
“在我看來，她似乎看到某個人正在打開洗手間的門，就是喬雯被殺的那個房間，或者她看到了兇手正準備從那個房間裡出來?！?
“您確定她當時確實在看著那扇門嗎？”
“我想是的?！?
“您看到有任何人從那扇門裡走出來嗎？”
常老師疑惑地搖搖頭說：“這點很奇怪，我在客廳待到遊戲結束，可是沒有任何人從那個房間裡出來?！?
妘鶴下意識地用手指在自己的脣上颳了兩下，這個動作表示她說得這點有問題，但她沒有立即表示出來，接著問：“那麼任雪川又做了什麼呢？”
“她發出一聲惱怒的尖叫，從樓梯上下來，然後對我說，‘瞧我都幹了什麼好事！真是糟糕透了?！唛_那些打碎的瓷片。我幫她把碎片掃成一堆堆到角落裡。我從一樓洗手間拿來一塊毛巾，幫她把身上稍微擦了擦，之後不久聚會就結束了?！?
“難道她就沒有說什麼受驚的話或者提到什麼事情讓她嚇了一跳嗎？”
“沒有，她隻字未提當時的情況，我也不可能問她這種問題。”
妘鶴指指她面前的茶說：“請喝茶。”
常老師端起茶杯喝茶，妘鶴則總結她的話說：“就像您說的，聚會結束了。孩子和他們的媽媽或者朋友們都離開了，大家卻沒有找到喬雯。後來大家在二樓洗手間發現了她，她被溺死了。也就是說，在這以前，或者兇手正潛藏在那裡伺機動手，也可以猜測當時任雪川正好看到兇手才吃驚的？那麼，任雪川爲什麼在我們去拜訪她的時候一點也沒有提到這個問題呢。”
常老師放下茶杯說：“這一點正是我疑惑的，我在心裡掂量了好長時間，最終絕定告訴你們，我想她或者想保護某個人。你們想過沒有，如果兇手是個孩子怎麼辦？或者他是個孩子，而任雪川只是想保護那個孩子呢?！?
“孩子？”這一點，妘鶴還真沒有想過。不過在案情還不明瞭之前，妘鶴不想武斷地說出結果。
“您自己是什麼時候最後一次見到喬雯呢？”
“我不是很瞭解她，她不在我的班裡。她也不是一個讓人感興趣的女孩，所以我也不會特別留意她。但有一點，至少在前面的‘切面粉遊戲’裡我還見到她，因爲她笨手笨腳的，好幾次都把麪粉弄倒了?！?
看著妘鶴又一臉莫名其妙的表情。涵冰又給她將‘切面粉遊戲’的規則：把麪粉緊緊壓進一隻玻璃酒杯裡然後顛倒過來，頂上放一枚一元錢的硬幣，每個人輪流切一小塊麪粉。當面粉塌下來，那個人就退出比賽。這個遊戲在‘咬蘋果遊戲’之前。
送走常老師，涵冰就這個問題給任雪川打電話，但毫不意外，她矢口否認了，她只承認自己手滑所以才摔了花瓶，並且她一再強調摔碎的是自己最心愛的花瓶，但對於其他的事情她說自己什麼也沒有看見。對於這一點，她異常堅定。
奇怪，這一點還真是奇怪。任雪川到底是在隱瞞什麼呢，又爲何如此堅決地否認？妘鶴想，或者是她看見的某個人，她在意的某個人，正是她想保護的某個人。她想保護誰？
但奇怪的人絕不只有她一個，還有一個人也很奇怪，他是死者的親弟弟，那個十歲的小男孩。